Moștenitorii Romei: 4 mari împărați bizantini

Împăratul bizantin a ocupat un loc aparte printre conducătorii Europei medievale. A fost comandant-șef al armatei imperiale și șef al guvernului. Cu toate acestea, împăratul nu era un conducător obișnuit, ci Vicegerentul lui Dumnezeu pe Pământ, un monarh profund evlavios a cărui sarcină era să protejeze și să răspândească creștinismul ortodox. Astfel, deciziile împăratului s-au simțit nu numai în interiorul granițelor Imperiului, ci mult dincolo.

El a fost, de asemenea, moștenitorul nimeni altul decât primul împărat roman, Augustus. Poate fi surprinzător pentru unii, dar „bizantin” este un termen relativ modern, inventat în secolul al XVI-lea, când Imperiul nu mai exista. În timpul existenței sale însă, locuitorii săi, cel Rhomaoi (Romani), numit-o Basel ton Rhomaion sau Imperiul Romanilor. În lunga istorie a Imperiului, mulți bărbați au urcat pe tron ​​la Constantinopol. Cu toate acestea, doar câțiva au reușit să atingă măreția, să remodeleze Imperiul și să-și lase amprenta asupra istoriei.

1. Iustinian: Împăratul bizantin care a recucerit Occidentul

Iustinian I, cunoscut și ca Iustinian cel Mare , a fost probabil cel mai important împărat bizantin. Iustinian s-a născut în Tauresium (lângă Skopje de astăzi, Macedonia) în jurul anului 482, la doar câțiva ani după căderea Romei. Ascensiunea fulgerătoare a lui Iustinian a fost mult ajutată de unchiul său Iustin, un distins comandant militar și gardian imperial, care a devenit împărat în 518. El l-a promovat rapid pe Iustinian în funcții importante, pregătindu-l pentru tron. Apoi, în 527, Iustin I și-a adoptat nepotul și l-a făcut pe Iustinian co-împărat. În patru luni, Iustin era mort, iar Iustinian I era singurul conducător al Imperiului Roman.

Sau era el? În timp ce Iustinian avea ultimul cuvânt în afacerile Imperiului, soția sa, Teodora, a domnit împreună cu soțul ei ca egal. De fapt, Theodora a devenit curând cel mai apropiat consilier al lui Justinian și, de mai multe ori, ea a fost cea care a condus cursul statului - și probabil a salvat viața soțului ei. În timpul infamei revolte de la Nika din 532, Teodora a fost cea care l-a împiedicat pe Iustinian să fugă din capitală și să-și piardă tronul. Împărăteasa a jucat și un rol crucial în conturarea politicii religioase, ajutându-și soțul să reunească cele două facțiuni opuse și să întărească unitatea religioasă, unul dintre pilonii principali ai puternicului stat creștin.

Pentru a spori și mai mult eficiența Imperiului, Iustinian a sponsorizat o codificare a dreptului roman cunoscută ca Necunoscut . În urma revoltei care a afectat cea mai mare parte a capitalei, Iustinian a profitat de ocazie pentru a se lansa într-un program ambițios de construcție la Constantinopol. Cel mai faimos monument al său este, fără îndoială Sfânta Sofia , o mare catedrală imperială, iar până la Renaștere, cea mai mare clădire cu cupolă din lume.

Cu toate acestea, încoronarea lui Iustinian a fost recucerirea Occidentului roman. După ce a făcut pace cu rivala tradițională a Imperiului, Persia, Justinian și-a trimis cel mai capabil general - Belisarius - într-o campanie ambițioasă de restaurare a teritoriilor imperiale pierdute. Cu toate acestea, ceea ce a început ca un succes spectaculos, ducând la recucerirea Africii vandale , s-a transformat într-un război prelungit care a ruinat Italia. Situația s-a înrăutățit după un focar de ciumă (numită adesea ciuma lui Iustinian ), care a slăbit armata imperială și economia. Cu toate acestea, în cele din urmă, forțele imperiale au triumfat, restabilind controlul asupra Italiei în 562. Împăratul de la Constantinopol a avut din nou controlul asupra întregii Mediterane, din Spania până în Siria, din nordul Italiei până în Egipt.

Iustinian a reușit să-și realizeze planurile și să restabilească gloria imperială, dar cu un preț teribil. Când a murit în 565, le-a lăsat succesorilor săi un Imperiu supraîntins și sărac, înconjurat de dușmani, așteptând să lovească.

2. Heraclius: Triumf și tragedie

În 610, când Heraclius a devenit împărat, Imperiul lupta pentru însăși supraviețuirea lui. Armatele sasanide trecuseră granița de est și înaintaseră pe teritoriul imperial. În Occident, lombarzii intrau în Italia. Chiar și capitala - Constantinopol — era sub amenințare. Frontiera dunăreană căzuse, lăsând triburile avari și slave în controlul Balcanilor. Imperiul avea nevoie disperată de un erou. Din fericire, Heraclius era omul potrivit pentru această meserie.

După ce l-a executat pe Phocas, predecesorul său incompetent și un om care a gătit toată mizeria, Heraclius a început să consolideze resursele slabe de care dispunea. Cu sprijinul patriarhului Constantinopolului, împăratul a topit comorile Bisericii, strângând fondurile cruciale pentru a continua războiul. Dar, în ciuda eforturilor sale, Heraclius nu a putut opri inamicul. În deceniile care au urmat, perșii au cucerit toate posesiunile estice ale Imperiului, inclusiv Egiptul. Apoi, în 626, Constantinopolul însuși a fost asediat, cu perșii pe de o parte, avarii și slavii pe de altă parte. Heraclius, însă, nu a fost printre apărători.

Soarta capitalei (și a Imperiului) atârna de un fir, dar împăratul și cea mai mare parte a armatei imperiale se aflau la mii de kilometri distanță, ducând război pe teritoriul persan. Nu de la exploatările lui împăratul Aurelian un împărat luase soarta regatului în propriile mâini. Pariul lui Heraclius a dat roade. Constantinopolul a supraviețuit, datorită zidurilor sale inexpugnabile și a marinei puternice. Un an mai târziu, în 627, Heraclius a învins armata persană la Bătălia de la Ninive . Confruntați cu un inamic puternic chiar în pragul ușii lor, sasanizii și-au răsturnat conducătorul și au dat în judecată pacea. După 400 de ani de rivalitate și lupte intermitente, romanii și-au învins cu desăvârșire cel mai mare rival al lor. Pentru a finaliza victoria, în 629, Heraclius a returnat relicva Adevăratei Cruci la Ierusalim într-o ceremonie maiestuoasă.

Cu toate acestea, nu a durat mult până când triumful lui Heraclius s-a transformat în tragedie. Căsătoria împăratului cu nepoata sa a înfuriat Biserica, în timp ce încercarea sa de a remedia o schismă religioasă a înstrăinat ambele facțiuni. Cu toate acestea, eșecurile împăratului acasă au fost incomparabile cu calamitatea care se pregătea în Orient - sosirea armatelor arabilor.

În timp ce Imperiul a evitat soarta Persiei și a reușit să supraviețuiască, o înfrângere la Yarmouk în 636 a dus la prăbușirea totală a apărării imperiale din Est. Heraclius nu a putut decât să privească neputincios cum teritoriile pe care a luptat atât de mult pentru a le asigura cădeau ca niște domino în fața invadatorilor arabi. La cinci ani după Yarmouk, Siria a fost pierdută, împreună cu cea mai mare parte a Egiptului. Bănuit de sănătatea precară, Heraclius a murit în 641, lăsând tronul fiilor săi.

Heraclius și-a condus Imperiul în pericol la unul dintre cele mai mari triumfuri ale sale, doar pentru a vedea că acesta devine o tragedie. Cu toate acestea, reformele lui Heraclius și reorganizarea armatei le-au oferit succesorilor săi o șansă de luptă, iar Imperiul Roman s-a transformat treptat într-un spațiu mai mic, dar încă puternic stat medieval .

3. Vasile II: Imperiul Roman medieval la vârf

Născut în 958, Vasile al II-lea a fost membru al renumitului dinastia macedoneană , care a restaurat averile imperiale, făcând din Imperiul Bizantin cel mai puternic stat din Mediterana medievală. Cu toate acestea, deși era porfirogenetos (născut în violet), Busuiocul a trebuit să-și aștepte locul la soare. Basil avea doar cinci ani în momentul morții tatălui său. Astfel, tronul a revenit mai întâi generalilor Nikephoros II Phokas și Ioan I Tzimisces. În cele din urmă, în 976, Vasile a devenit împărat bizantin. Pentru cea mai mare parte a domniei sale de 50 de ani, Vasile a făcut campanie necruțătoare împotriva numeroșilor dușmani ai Imperiului, devenind un adevărat împărat soldat.

În primul rând, noul conducător a trebuit să se confrunte cu o rebeliune deschisă condusă de lideri militari influenți Bardas Skleros și Bardas Phokas. Vasile a zdrobit revolta cu ajutorul celor 6.000 de Rus, războinici de elită care au devenit nucleul faimoasa gardă varangiană . Apoi, forțele imperiale s-au deplasat împotriva Califatului Fatimid din Est. După mai multe eșecuri împotriva fatimidelor, Vasile a preluat comanda personală în 995 și a schimbat valul, extinzând controlul Imperiului în Siria și Mesopotamia.

Cu toate acestea, cea mai semnificativă realizare militară a lui Vasile a fost subjugarea completă a puternicului Imperiu bulgar. Timp de câteva decenii, Vasile a purtat un război costisitor împotriva acestui inamic încăpățânat. În cele din urmă, după ce pacea a fost încheiată cu fatimidii în 1000, Vasile și-a putut dubla eforturile și și-a putut șterge Bulgaria de pe hartă. În 1014, armata imperială a câștigat o victorie decisivă la bătălia de la Kleidon . Pentru prima dată din secolul al VII-lea, frontiera Dunării era sub control imperial, împreună cu întreaga peninsulă Balcanică.

Victoria de la Kleidion i-a dat lui Vasil al II-lea porecla infama Boulgaroktonos (Ucigatorul Bulgarului). Potrivit istoricilor bizantini, Vasile s-a răzbunat pe prizonierii nefericiți din luptă. Pentru fiecare 100 de prizonieri, 99 au fost orbiți, iar unul a rămas cu un singur ochi pentru a-i conduce înapoi la liderul bulgar, țarul Samuil. Văzându-și bărbații mutilați, liderul bulgar a murit pe loc. Deși aceasta face o poveste suculentă, este probabil o invenție ulterioară folosită în propaganda imperială pentru a evidenția isprăvile marțiale ale lui Vasil față de slăbiciunile succesorilor săi.

În timpul domniei sale lungi, Imperiul Roman medieval a atins apogeul. Busuiocul II a stabilizat și extins frontierele Imperiului, a șters Bulgaria neplăcută de pe hartă și a restabilit granița dunărenă. Dar, din păcate, nu a lăsat niciun moștenitor. După ce Vasile a murit în 1025, munca sa a fost rapid anulată de succesorii săi slabi și incompetenți.

4. Alexios I Comnenos: împăratul bizantin și un fondator al ultimei mari dinastii imperiale

The Imperiul Bizantin era ca un Phoenix. De fiecare dată când ajungea în pragul colapsului, un erou părea să-și învingă inamicii și să reconstruiască Imperiul din cenușă. Alexios I Comnenos (scris și Alexius Comnenus) a fost un astfel de împărat. Născut în 1057 într-o familie bogată de proprietari de pământ, Alexios și-a petrecut tinerețea în armată, martor al crizei imperiale. El a observat cum succesorii lui Vasile al II-lea au ruinat bogăția și puterea militară a Imperiului, permițând inamicului să avanseze adânc în teritoriul bizantin, practic fără opoziție. În 1081, Alexios a preluat tronul de la predecesorul său incompetent și s-a angajat într-o misiune de a salva Imperiul de la ruina iminentă. În acest proces, Alexios a fondat ultima mare casă imperială - Dinastia Comnenilor.

A spune că Alexios s-a confruntat cu o provocare dificilă ar fi un eufemism. Până în 1081, Imperiul era sub asediu. Inima ei din Anatolia fusese pierdută de turcii selgiucizi. În Occident, normanzii i-au expulzat pe bizantini din Sicilia și sudul Italiei și au amenințat pozițiile Imperiului în Balcani și Grecia. Deloc surprinzător, contraofensiva inițială a lui Alexios a eșuat. În 1081, normanzii lui Robert Guiscard au dat o lovitură grea armatei imperiale în bătălia de la Dyracchium. Împăratul însă nu a cedat. Alexios a făcut o înțelegere cu Sfântul Împărat Roman Henric al IV-lea și cu forțele bizantine și germane unite pentru a-i învinge pe normanzi. Alexios a restabilit și granița dunăreană prin înfrângerea pecenegilor.

Cu Balcanii asigurați, Alexios s-ar putea concentra pe recuperarea terenurilor vitale din Anatolia ocupate de selgiucizi. Conștient că propriile sale forțe erau inadecvate pentru această sarcină, împăratul a făcut apel la Occident pentru ajutor. Alexios se aștepta la mai multe contingente de cavaleri de elită. Papa a exploatat însă ocazia și a cerut o Cruciadă pentru a elibera Țara Sfântă. Alexios a profitat la maximum de această situație tulburătoare, recâștigând unele teritorii pierdute cu ajutorul cruciaților, inclusiv Niceea și o mare parte a coastei anatoliei. Împăratul a continuat să ducă război împotriva selgiucizilor până când a murit în 1118. Alexios I Comnenos a lăsat în urmă un Imperiu puternic, cuferele pline și o armată formidabilă.

Împărații comneni au continuat să susțină puterea imperială, prezidând o ultimă epocă de aur a Bizanțului, cunoscută sub numele de restaurarea comnenilor. Ambii Ioan al II-lea iar Manuel I Comnenos a extins Imperiul, recâștigând teritoriile din Est și Vest. Totuși, făcând acest lucru, și-au depășit resursele limitate. În plus, lipsa conducătorilor competenți după moartea lui Manuel a dus la un declin treptat și fatal al Imperiului. Andronic I Comnenos, care a urcat pe tron ​​după uciderea nepotului său Alexios al II-lea, a înfuriat Occidentul după ce a ordonat masacrarea locuitorilor latini ai Constantinopolului. Împăratul profund nepopular, Andronikos, a suferit un sfârșit înfiorător, sfâșiat de o mulțime furioasă pe străzile din Constantinopol.

Decesul lui Andronikos în 1185 a dus la încetarea bruscă a dinastiei Comnenilor. Un deceniu și jumătate mai târziu, moștenirea lui Alexios I Comnenos s-a prăbușit în bucăți după armatele lui a patra cruciadă a cucerit și jefuit Constantinopolul în 1204. De atunci încolo, Imperiul a fost doar o umbră a fostului său sine, așteptând moartea lui lentă și prelungită. Cu toate acestea, în timp ce Constantinopolul a căzut în 1453 și ultimul împărat bizantin - Constantin al XI-lea - a pierit în luptă, moștenirea bizantină (și prin extensie, moștenirea Imperiului Roman) a supraviețuit Imperiului, influențând arta, cultura și religia Europei. .