6 generali celebri ai războiului civil: cei buni și cei răi

Când garnizoana sindicală de la Fort Sumter s-a predat, nimeni nu și-a putut imagina că peste 600.000 vor muri în luptă. În timpul conflictului de patru ani, soldații de ambele părți au fost tăiați de foc de tun și de mingi Minnie. Au fost trimiși la moarte atât de generalii buni, cât și de cei răi ai Războiului Civil. Termenii „bun” și „rău” sunt în contextul priceperii militare. Judecând după fotografiile deloc măgulitoare ale acelei epoci, au existat câțiva generali care puteau fi numiți „urați”. Pentru acest articol, totuși, „urât” cuprinde atât acei generali lipsiți de abilități militare, cât și nemeritate de rang.

Acest articol îi va evidenția atât pe cei mai buni, cât și pe cei mai răi generali ai Uniunii și ai Confederației din Războiul Civil. Cei buni sunt conduși de generalii U.S. Grant și Robert E. Lee. Cei răi au fost George McClellan și Braxton Bragg. Doi dintre cei urâți au fost generalul Uniunii Benjamin Butler și John B. Floyd de la Confederație.

Cei buni: Grant, Sherman, Lee și Jackson

1. Ulysses S. Grant (Armata Uniunii)

Unul dintre cei mai inspirați generali ai Războiului Civil a fost Ulysses S. Grant. I-a tratat pe confederații învinși cu gentilețe și respect. Tratamentul său uman a evitat un război de gherilă prelungit care probabil ar fi prelungit conflictul la nesfârșit.

Ulysses S. Grant a avut o problemă cu băutura, dar lui Lincoln îi plăcea un luptător. Grant a fost un eșec la începutul carierei sale și a fost forțat să demisioneze din cauza beției. Când a izbucnit războiul, Grant s-a alăturat din nou în Armata Uniunii. Acorda , care nu suporta vederea sângelui și detesta purtarea în uniformă, supraviețuia și depășea în general contemporanii săi.

Grant a comandat forțele Uniunii în timpul bătăliei de la Shiloh din aprilie 1862. Deși a fost o victorie a Uniunii, cele peste 10.000 de victime la Shiloh au șocat țara. Din cauza presei proaste, superiorul lui Grant, generalul Halleck, l-a retrogradat pe Grant la comanda secundă. Grant s-a gândit serios să demisioneze, dar prietenul său, generalul William T. Sherman, l-a convins să renunțe.

Lincoln l-a reinstalat pe Grant, care a condus armata Uniunii la victoria finală. Grant a luptat cu hotărâre și știind că duce un război de uzură. Nordul ar câștiga pentru că avea mai mulți bărbați, bani și materiale .

Ani mai târziu, știind că era pe moarte, Grant a luptat ultima sa luptă cu boala. După ce și-a pierdut averea considerabilă într-o schemă de investiții frauduloasă și se confruntă cu ruina financiară, Grant și-a scris memoriile de război.

Grant și-a salvat familia de la ruina financiară scriind cu ajutorul editorului său, Samuel Clemens (alias Mark Twain). Colaborarea lor a produs una dintre cele mai bine vândute cărți din Statele Unite, Memoriile personale ale U.S. Grant . Grant este cel mai bine reprezentat într-un pasaj emoționant de modest din ultimele paragrafe din memoriile sale:

„Sentimentul universal amabil exprimat pentru mine într-un moment în care se presupune că fiecare zi va fi ultima mea, mi s-a părut începutul răspunsului la ‘să avem pace .'”

2. William Tecumseh Sherman (Armata Uniunii)

William Tecumseh Sherman a fost un prieten și un subordonat loial lui U.S. Grant. Când Grant a fost chemat la est pentru a lupta cu Robert E. Lee, Sherman și-a condus armata de occidentali aspri prin inima Georgiei și în sus prin Carolina.

Faimos pentru citatul „Războiul este iadul”, Sherman a adus iadul războiului în sud. Marșul lui Sherman către mare prin Georgia și sus prin Carolina a distrus infrastructura și moralul public al Confederației. Căderea Atlanta a fost doar o veste bună care l-au ajutat pe președintele Lincoln să câștige realegerea .

3. Robert E. Lee (Armata Confederată)

Robert E. Lee a fost un veteran de 30 de ani al Armatei SUA și a servit cu distincție în războiul mexicano-american . Avea reputația de unul dintre cei mai buni ofițeri din armata SUA. Președintele Lincoln i-a oferit lui Lee comanda forțelor Uniunii, dar Lee a refuzat. Ca multe dintre cohortele lui sudice , a demisionat din comisia sa de a lupta pentru statul său de origine.

În calitate de comandant de teren confederat, Lee a avut un început șocant. A luptat cu forțele Uniunii în Virginia de Vest și a trebuit să anuleze un atac în fața rezistenței acerbe a Uniunii la Cheat Mountain.

Președintele confederat Jefferson Davis ia dat totuși lui Lee comanda Armatei Virginiei de Nord. Abilitatea tactică și viclenia lui Lee au ajutat la înfrângerea unei forțe superioare a Uniunii sub comanda lui George McClellan. Abilitățile și conducerea lui au prelungit viața Confederației și Războiul Civil.

Lee și-a dat seama că zilele Confederației erau numărate. Jefferson Davis a preferat o strategie defensivă, sperând că nordul se va obosi de luptă. Lee, totuși, credea că o victorie uimitoare în Nord ar putea chiar ajuta Sudul să obțină recunoaștere străină.

Aceste speranțe au murit la Gettysburg din Pennsylvania în timpul încărcării lui Pickett pe Cemetery Ridge. Pierzând 15.000 de oameni – o treime din armata sa – Lee a plecat șchiopătând acasă. Nu a avut de ales decât să ducă o luptă defensivă strălucitoare, dar fără speranță, în Virginia, care avea să prelungească Războiul Civil încă doi ani și să adauge mii de morți în luptă.

4. Thomas „Stonewall” Jackson (Armata Confederată)

Stonewall Jackson a fost un tactician militar priceput și aproape la fel de popular ca Robert E. Lee. Jackson a câștigat porecla plină de culoare „Stonewall” la prima bătălie de la Manassas (Bull Run). Și-a încărcat armata să facă o punte în linia defensivă împotriva unui atac puternic al Uniunii și și-a impresionat comandantul, care a exclamat că Jackson „stă ca un zid de piatră”.

Generalul Jackson a murit pe 5 mai 1863 din cauza complicațiilor unei răni de armă la brațul stâng, pe care chirurgii l-au amputat. El a fost lovit de două cartușe de calibru .69 de la o muschetă cu țeava mică trasă de propriile sale trupe. Pierderea lui a fost o lovitură grea pentru Confederație.

Istoricii atribuie pierderea lui Lee la Gettysburg performanțelor slabe ale generalilor săi pe teren. Încăpăţânarea şi nerăbdarea lui Lee pentru o victorie decisivă au fost, de asemenea, factori. Un alt factor ar fi putut fi absența comandantului său de încredere, Stonewall Jackson.

Cel Rău și Urât: McClellan și Bragg

5. George S. McClellan (Armata Uniunii)

George B. McClellan, a fost un mare organizator și administrator, dar reticent în a lupta. Dacă nu ar fi fost faptul că i se cerea de fapt să lupte, probabil că ar fi fost un lider militar de succes. Președintele Lincoln s-a bazat pe McClellan pentru a-și reorganiza armata dezordonată și demoralizată. „Little Mac” s-a descurcat bine, dar a fost reticent să-și pună armata în câmp împotriva confederaților.

Lincoln și-a pierdut răbdarea și l-a ușurat pe McClellan după bătălia de la Antietam. La Antietam, McClellan a fost beneficiarul uneia dintre cele mai mari lovituri de noroc din Războiul Civil. O copie a planurilor de luptă ale lui Lee, inclusiv puterea trupelor, a căzut în mâinile Uniunii. În ciuda dovezilor documentate care arată contrariul, McClellan încă se temea că este depășit numeric, nu a reușit să-și apuce avantajul și a pierdut ocazia de a distruge armata lui Lee.

6. Braxton Bragg (Armata Confederată)

Braxton Bragg a fost, fără îndoială, cel mai rău general al Confederației. În poziții de înaltă comandă a armatelor vestice ale Confederației, Bragg a fost responsabil pentru mai multe înfrângeri costisitoare din sud și pierderea a mii de oameni.

Personalitatea și limbajul corpului lui Braxton Bragg au fost descrise ca „ale unui animal încolțit”. Pentru acei ofițeri aflați sub comanda lui, Bragg a fost descris drept „răzbunător, contrar și înșelător”. Chiar și după ce Jefferson Davis nu a avut de ales decât să-și elibereze vechiul prieten de armată, i-a dat lui Bragg o slujbă înalt guvernamentală ca consilier militar principal, un fel de „cvasi-comandant șef”, unde s-a dovedit, de asemenea, ineficient.

Mențiuni onorabile (și nu atât de onorabile):

Mențiune onorabilă este acordată acestor generali pricepuți ai Războiului Civil:

• General maior John Buford , care a comandat acțiunea de întârziere în timpul primei zile a bătăliei de la Gettysburg. Dispoziția sa de trupe și tacticile iscusite au încetinit înaintarea Confederației pe teren înalt.

• general de brigadă Joshua  L. Chamberlain , care a fost rănit de șase ori. El a condus cea de-a 20-a infanterie din Maine într-o încărcare disperată cu baionetă pe Little Round Top din Gettysburg. Eroismul său a consolidat poziția Uniunii. Menținerea terenului înalt a fost ceea ce a câștigat bătălia de la Gettysburg.

• locotenent general James Longstreet a condus atacul în masă al Confederației care a prăbușit flancul stâng al Uniunii la Second Bull Run. La Gettysburg, el l-a implorat pe Lee să repoziționeze trupele Confederate, astfel încât Uniunea să fie nevoită să abandoneze terenul înalt și să apere Washington, DC. Lee a refuzat și a trimis 5.000 de soldați confederați într-un asalt frontal la Missionary Ridge.

• General maior J.E.B. Stuart era un maestru al tacticii de cavalerie. La First Bull Run, acțiunea sa rapidă a anulat succesul timpuriu al Armatei Uniunii. Stuart a fost pus la comanda unităților de cavalerie din Armata Shenandoah a lui Stonewall Jackson. Stuart a murit la periferia orașului Richmond în mai 1864, apărând capitala Confederației.

Două mențiuni nu atât de onorabile: Generali politici

• Uniune generalul Benjamin Butler a fost avocat și politician din Massachusetts. Dosarul său de război a inclus o serie de eșecuri. Ca democrat care a susținut războiul, Butler i-a fost util politic președintelui republican Lincoln. După ce generalul Grant a preluat comanda, l-a eliberat pe Butler și l-a trimis acasă.

• general de brigadă confederat John B. Floyd s-a încurcat cu U.S. Grant și a pierdut Fort Donelson. Floyd a fost un politician din Virginia care a fost guvernator de stat. Mai târziu, a demisionat din funcția de secretar de război al SUA în timpul crizei de secesiune din 1860. Floyd a fost în forțele confederate la Fort Donelson, Tennessee. Când au sosit Forțele Uniunii, Floyd a scăpat, lăsând comanda în urmă.