Wyndham Lewis: artist, romancier, fascist?

Wyndham Lewis a fost o figură controversată atât în ​​timpul vieții sale, cât și pentru publicul modern. El a fondat Vorticismul, a fost pionierat de noi filozofii artistice, a devenit un portretist respectat și a scris Tarr , care este acum considerat unul dintre cele mai importante romane ale modernismului literar englez. El a fost, de asemenea, beligerant și agresiv în mod intenționat în criticile sale la adresa artiștilor și scriitorilor săi contemporani, inclusiv a propriilor prieteni. Nu numai asta, dar a fost și printre artiștii generației sale care au îmbrățișat fascismul și au scris prima carte pro-Hitler scrisă în engleză.

Wyndham Lewis: Primii ani

Povestea nașterii lui Wyndham Lewis este extraordinară. Percy Wyndham Lewis s-a născut pe 18 noiembrie 1882 pe iahtul tatălui său american bogat (care a fost numit „Wanda”) în largul țărmurilor din Noua Scoție, Canada.

Părinții săi s-au despărțit în jurul anului 1893, iar mama sa engleză s-a întors în Anglia cu tânărul Lewis în remorche. A fost educat la Școala de Rugby de elită și apoi a continuat să studieze la Slade School of Fine Art printre artiști precum David Bomberg, Dora Carrington , Paul Nash și Stanley Spencer. În 1902, însă, a fost dat afară din Slade. Schimbându-și studiile cu călătorii, și-a făcut drum prin Europa, petrecându-și cea mai mare parte a timpului la Paris, unde a studiat arta.

Întoarcere la Londra: Camden și Bloomsbury

În 1908, s-a întors în Anglia și s-a stabilit la Londra. Aici, el a devenit membru fondator al Camden Town Group de artiști și a fost în contact regulat cu alte grupuri literare și artistice din Londra, cel mai notabil fiind poate Bloomsbury Group.

Așa cum era tipic pentru Lewis, a avut o relație agitată cu Bloomsbury Group. Cu toate acestea, a fost prin intermediul unuia dintre cei mai noti membri ai Grupului Bloomsbury, Roger Fry , că o parte din lucrările lui Lewis au fost expuse în cea de-a doua expoziție post-impresionistă din 1912. Și în același an, a primit o comisie pentru a proiecta și a crea obiecte de artă, inclusiv o murală și o cortină, pentru Peștera de Aur. Calf, un cabaret și un club de noapte avangardist situat pe strada Heddon din Londra.

În 1913, Roger Fry, Vanessa Bell și Duncan Grant au înființat Atelierele Omega. Obiectivul aici a fost aducerea unui Postimpresionist estetică în casele oamenilor prin crearea de obiecte decorative frumoase, dar practice, cum ar fi covoare, textile, tăvi, lămpi și abajururi și mobilier. În plus, Atelierele Omega le-au oferit tinerilor artiști progresivi muncă salariată, permițându-le să-și urmeze propriile proiecte artistice în timpul liber. Printre acești tineri artiști progresivi s-a numărat și Wyndham Lewis.

Vorticismul

Cu toate acestea, până în 1914, Lewis – împreună cu un grup de alți artiști Omega disidenți, cum ar fi Henri Gaudier-Brzeska, Frederick Etchells, Cuthbert Hamilton și Edward Wadsworth – au părăsit Omega în ceea ce a ajuns să fie cunoscut drept casa ideală. Lăsând Omega în urmă, au înființat Centrul de Artă Rebel la 38 Great Ormond Street, Londra. Conceput ca un rival direct al Atelierelor Omega, Centrul de Artă Rebel avea să dureze doar patru luni.

În ciuda conciziei Centrului de Artă Rebel, artiștii grupați acolo s-au format Vorticismul , o mișcare de avangardă care și-a propus să îmbrățișeze elemente ale ambelor Cubism și futurism. În mod tipic Wyndham Lewis, el a fost extrem de critic cu privire la aspectele ambelor mișcări și a căutat să combine elemente pe care le-a aprobat în timp ce le alunga pe cele pe care nu le-a făcut.

În mintea lui Lewis, Cubism descoperise un mijloc de a descrie vizual fragmentarea modernității, deși îi lipsea vitalitate. Futurism , pe de altă parte, a surprins dinamismul epocii moderne a mașinilor, dar a fost prea direct exaltator în atitudinea sa față de mecanizare, ignorând astfel aspectele mai întunecate ale vieții într-un oraș industrial, cum ar fi Londra natală a Vorticismului.

Scopurile vorticismului au fost stabilite în EXPLOZIE , o revistă care a fost în principal proiectul lui Lewis, deși conținea articole de Ford Madox Ford și Rebecca West, poezie de Ezra Pound și reproduceri ale operelor de artă vorticiste de Lewis, Wadsworth, Etchells, Jacob Epstein, Hamilton și Gaudier-Brzeska. Cu toate acestea, la o lună de la eliberare, Marea Britanie a declarat război Germaniei, iar până atunci BLAST-urile a fost tipărită al doilea număr, mișcarea era în dezordine. Gaudier-Brzeska murise slujind în tranșeele din Franța sa natală, în timp ce alți membri, printre care Lewis, Roberts și Wadsworth, se înscriseseră și ei să lupte în prima linie.

Anii de război

Lewis a petrecut prima parte a războiului pe Frontul de Vest, unde a servit ca locotenent secund în Artileria Regală. În urma bătăliei de la Passchendaele din 1917, a fost numit artist de război oficial atât pentru guvernele britanice, cât și pentru cele canadiane. Deși Lewis și alți artiști oficiali de război au fost însărcinați să creeze opere de artă reprezentative care să ajute la documentarea experienței de război, el a reușit totuși să încorporeze o estetică mai modernistă în picturile sale în acest timp. Că a fost o perioadă fructuoasă din punct de vedere artistic pentru Lewis, în ciuda măcelului și distrugerii războiului, este evident din faptul că în 1918 a susținut o expoziție cu operele sale de artă din timpul războiului sub titlul „Pistoale”.

Tot în timpul războiului Tarr – probabil cel mai faimos roman al lui Lewis – a fost publicat în serie în Egoistul din aprilie 1916 până în noiembrie 1917. O revistă importantă în cultura tipărită modernistă, până acum, Egoistul îl tipărise deja pe cel al lui James Joyce Un portret al artistului ca tânăr și urma să imprime trei secțiuni și jumătate din ale lui Ulise , precum și celebrul eseu al lui T. S. Eliot „Tradiția și talentul individual”. Tarr a fost apoi publicată ca o carte tipărită în 1918 și este acum considerată una dintre cele mai importante lucrări de proză ale modernismului englez.

The Writing Twenties

Wyndham Lewis a început anii 1920 prin formarea Grupului X. Printre membrii Grupului X se numărau mulți artiști care făcuseră parte din mișcarea Vorticist, precum Jessica Dismorr, Etchells, Roberts, Wadsworth și Hamilton. Deși s-a intenționat să adopte o poziție de avangardă împotriva revenirii la un stil de pictură mai conservator, reprezentativ (cunoscut sub numele de „revenirea la ordine”) care a predominat după sfârșitul Primului Război Mondial, Grupului X nu avea unitatea estetică a vorticismului.

În timp ce William Roberts a fost pionier al propriului stil de pictură de inspirație cubistă, ceilalți membri ai Grupului X – inclusiv Lewis – au început să-și încorporeze tendințele artistice mai radicale în lucrările mai tradiționale din punct de vedere vizual, în interesul vânzării.

Poate deloc surprinzător, Grupul X a fost o aventură de scurtă durată a lui Lewis. Cu toate acestea, în 1921, el a asigurat o expoziție importantă, „Tyros and Portraits”, la Leicester Galleries. Singurele picturi expuse aici care au supraviețuit sunt O lectură a lui Ovidiu și Domnul Wyndham Lewis ca un Tyro . Caricaturile menite să satirizeze elemente ale culturii noi și distorsionate apărute după sfârșitul Primului Război Mondial; Tyros a fost propria invenție a lui Lewis și a ajuns să-și anime producția artistică în acest deceniu. Ulterior și-a lansat a doua revistă, The Tyro .

Ca EXPLOZIE înainte de, The Tyro a rulat doar pentru două numere, dintre care al doilea conținea „Eseu despre obiectivul artei plastice în timpul nostru” al lui Lewis. Aceasta este considerată pe scară largă a fi declarația cheie a lui Lewis a filozofiei sale artistice.

Sfârșitul anilor 1920, totuși, a fost marcat de o schimbare a concentrării creative a lui Lewis, în timp ce acesta și-a îndreptat atenția spre scris și nu spre artă. Între 1927 și 1929, a lansat încă o revistă, The Dusman , iar în 1927 a publicat și el Timpul și Omul Occidental , care a inclus critici la adresa unor giganți literari ai perioadei precum James Joyce, Gertrude Stein și Ezra Pound. Atât Pound, cât și Joyce erau prieteni ai lui Lewis, deși prietenia lui cu Joyce cel puțin nu l-a împiedicat pe Lewis să-l concedieze Ulise în Timpul și Omul Occidental ca „diaree”. Joyce, la rândul său, s-a bazat pe Ondt negativist din repetarea sa din fabula lui Esop „Furnica și lăcusta” în Finnegans Wake pe Lewis.

Anii 1930 și 40: Lewis se întoarce la arta vizuală

Lewis, totuși, nu a abandonat atacurile sale critice asupra colegilor săi scriitori la începutul unui nou deceniu. În 1930, a publicat Maimuțele lui Dumnezeu , care a inclus un capitol în care a smerit familia Sitwell. Aceasta făcea parte dintr-un atac mai larg asupra literaților mitropolitani ai vremii: în urma despărțirii sale de Atelierele Omega , nu a existat dragoste pierdută între Lewis și scriitoarea de la Bloomsbury Virginia Woolf, de exemplu. Cu toate acestea, atacurile directe, deseori gratuite, ale lui Lewis asupra altor scriitori nu au făcut nimic pentru propria sa poziție în scena literară londoneze.

Deși a continuat să publice mai multe lucrări literare în anii 1930 – inclusiv Cântec unic , o carte de poezii, în 1933 și Răzbunarea pentru dragoste (1937), un roman plasat în perioada premergătoare războiul civil spaniol care a fost puternic critic la adresa comunismului din Spania – anii 1930 și 40 au marcat o revenire la artele vizuale după o lungă perioadă de scris concentrat pentru Lewis. Este considerat unul dintre marii artiști portretistici ai generației sale, producând picturi ale lui T. S. Eliot, Ezra Pound și Edith Sitwell, printre alții. Când portretul său din 1938 al lui Eliot a fost respins de Academia Regală pentru expoziția anuală, renumitul portretist Augustus John a demisionat în semn de protest.

Una dintre cele mai faimoase picturi ale lui Lewis, Predarea la Barcelona , datează din această perioadă și a fost inclus într-o expoziție la Galeriile Leicester în 1937. În mod oarecum neconvingător, poate, Lewis a negat orice legătură între pictură și romanul său Răzbunarea pentru dragoste , care a fost publicat în același an. Lewis a susținut că picta o scenă din secolul al XIV-lea, actualizată pentru a se potrivi stilului și practicilor artistice moderne, mai degrabă decât să comenteze războiul civil spaniol în sine. Doi ani mai târziu, în 1939, fortăreața republicană a Barcelonei a căzut în fața regimului fascist al lui Franco.

Lewis, însă, nu a fost doar critic la adresa comunismului spaniol; a fost, de fapt, un susținător ideologic al lui Franco. Mai mult, a scris prima carte pro-Hitler publicată în engleză în 1931. În Hitler , Lewis l-a descris pe liderul partidului nazist din Germania ca pe un om modest al păcii într-o țară afectată de violența mafiei comuniste. Mai târziu, el a revizuit unele dintre aceste opinii în urma unei călătorii la Berlin în 1937, iar în 1939, a scris Cultul lui Hitler (în care și-a dezavuat public părerile sale anterioare despre Hitler) și Evreii: sunt oameni?, care (deliberat titlul ofensator deoparte) a fost un atac la adresa antisemitismului. Cu toate acestea, Lewis s-a opus ideologic democrației și, prin urmare, există motive de bănuit (cum ar fi Phil Baker face) că cărțile publicate de Lewis în 1939 „au făcut parte dintr-un exercițiu de limitare a daunelor” menit să ajute la reabilitarea imaginii sale publice.

Anii 1950: ultimii ani ai lui Lewis

În timp ce anii 1930 și 1940 îl văzuseră pe Lewis revenind la pictură ca mod principal de exprimare creativă, cariera sa artistică s-a încheiat în 1951. Ca urmare a unei tumori hipofizare care îi apăsa nervul optic, Lewis era total orb până în 1951. Apoi s-a îndreptat din nou către scris și, până la moartea sa în 1957, a scris patruzeci de cărți.

A spune că Wyndham Lewis a fost arhi-contraristul modernismului este o subestimare. Descris de W. H. Auden drept „acel bătrân vulcan singuratic de pe dreapta”, belicositatea și ostilitatea lui Lewis față de mulți dintre colegii săi artiști și scriitori s-au transformat în ceva mult mai întunecat pe măsură ce secolul al XX-lea a fost martorul ascensiunii fascismului. Cu toate acestea, Lewis nu a fost singur în opiniile sale: T. S. Eliot a avut opinii profund antisemite și a lăudat ziarul Daily Mail pentru poziția sa pro-Mussolini, în timp ce mentorul său poetic și prietenul lui Lewis, Ezra Pound, a colaborat activ cu Mussolini si sustinuta Hitler . Ca și în cazul acestora și al altor astfel de creatori controversați, fiecare dintre noi trebuie să aleagă individual dacă îl putem separa pe artist de arta lor fără a trece cu vederea opiniile lor profund problematice.