Inamicul invizibil: cele mai grave 4 pandemii ale lumii antice

De la cele zece plagi notorii ale Egiptului până la COVID-19, pandemiile au făcut întotdeauna parte din civilizația umană. Un număr mare de oameni și animale care trăiesc aproape unul de celălalt, împreună cu o salubritate scăzută și malnutriție, ar putea cădea cu ușurință pradă unui inamic invizibil. Ascensiunea orașelor, creșterea imperiilor antice și extinderea rutelor comerciale au facilitat răspândirea infecțiilor, provocând primele pandemii globale. Spre deosebire de astăzi, anticii nu erau conștienți de microbi. Nici nu aveau leac pentru multe boli mortale. În schimb, au considerat boli răsplata divină, o pedeapsă pentru păcatele lor . În locul unui vaccin (care nu avea să apară până în secolul al XIX-lea), zelul religios și violența împotriva minorităților „suspecte” au devenit tratamentele lor preferate.

În cele din urmă, pandemiile s-au diminuat, dar nu înainte de a micșora populația, a ruina economia, a provocat dezordine socială și a slăbi statul. Medicul roman Galen, care a trăit una dintre acele pandemii mortale, ne-a lăsat câteva dintre cele mai detaliate descrieri ale simptomelor îngrozitoare și chiar numele care a rămas în uz până astăzi: ciuma sau ciumă ( pestis ). Iată cele mai grave patru pandemii din istoria lumii antice; plagile care au lovit Mediterana antică și au schimbat cursul istoriei lumii.

Iată cele mai grave pandemii din lumea antică

1. Prima pandemie: Ciuma de la Atena (429-426 î.Hr.)

Ciuma într-un oraș antic , Michael Sweerts , ca. 1650-1652, Muzeul de Artă al Comitatului Los Angeles

Anul era 429 î.Hr., iar cel de-al doilea război din Peloponez nu mergea bine pentru Atena . Pentru a preveni înfrângerea de la Sparta , generalul și omul de stat atenian Pericles a ordonat poporului său să se retragă și să se ascundă în spatele zidurilor solide ale orașului. Potrivit istoricului contemporan Tucidide, acesta a fost momentul în care a avut loc dezastrul. Doom nu a venit din sulițele hopliților spartani, ci din ceva mult mai sinistru – era un inamic invizibil, care avea să intre în istorie ca prima pandemie înregistrată numită. Ciuma din Atena .

Ciuma Atenei sosise probabil cu vaporul în Pireu cu un an mai devreme, după ce a devastat mai întâi Egiptul și Africa de Nord. Oamenii adunați în spații apropiate (dintre care mulți erau refugiați care sperau să găsească securitate în spatele zidurilor orașului) au facilitat răspândirea rapidă a ciumei. Tucidide , întotdeauna un bărbat cu înclinație pentru detalii, a descris simptomele.

Detaliu al bustului portretului din marmură al lui Pericle , copie romană a originalului grecesc, secolul al II-lea e.n., British Museum, Londra

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

La început, Ciuma Atenei a fost inofensivă: febră, strănut și durere în gât. Cu toate acestea, situația s-a înrăutățit în scurt timp, bolnavii suferind de tuse violentă și dureri în piept oribile. Apoi pielea lor a devenit roșie și acoperită cu leziuni. Mulți oameni erau sănătoși când s-au infectat, dar au murit în zece zile după ce au experimentat primele simptome. Temperatura corpului lor era atât de ridicată încât nu puteau tolera îmbrăcămintea și au cerut în mod repetat apă pe care nu o puteau ține. Cei care au încercat să ajute au devenit ei înșiși victime, ceea ce a dus la abandonarea celor infectați. Simptomele indică febra tifoidă – o boală mortală care încă ucide mai mult de o sută de mii de oameni în țările în curs de dezvoltare în fiecare an.

Răspândirea rapidă a Ciumei Atenei și decesele tot mai mari au provocat panică atât în ​​rândul atenienilor, cât și al refugiaților. Tucidide raportează o prăbușire completă a ordinii sociale și abandonarea practicilor religioase. Când pandemia s-a epuizat în cele din urmă, numărul morților a fost uluitor. În jur de 75 000 până la 100 000 de oameni au murit, inclusiv Pericle se. Atena a pierdut războiul, parțial din cauza impactului ciumei, dar viața a continuat mai mult sau mai puțin ca înainte. Acest model s-ar repeta în majoritatea cazurilor ulterioare. Boala mortală s-a slăbit semnificativ. Deși Ciuma de la Atena a intrat în istorie drept una dintre cele mai grave pandemii, ea nu a răsturnat imperiul.

2. Un blestem din est: Antonine Plague (165 – ca. 180/190 d.Hr.)

Ciuma din Ashdod , Nicolas Poussin , 1630-1631, Muzeul Luvru, Paris

Potrivit unui raport al regretatului istoric roman Ammianus Marcellinus, una dintre cele mai grave pandemii care a lovit Imperiul Roman a fost rezultat al unui blestem . În timpul jefuirii Seleuciei (în Irakul de astăzi), soldații romani au lărgit o crăpătură îngustă a templului, dezlănțuind boala mortală care mai târziu avea să fie cunoscută sub numele de Ciuma Antonină. În zilele noastre, am descoperit că ciuma își are originea în China și s-a răspândit spre vest de-a lungul Drumului Mătăsii. Cu toate acestea, există un sâmbure de adevăr în relatarea lui Ammianus.

The Antonine Plague (numit după dinastia Antonin) a lovit Imperiul în anul 165 d.Hr., în timpul co-stăpânirii împăraților Lucius Verus și Marcus Aurelius. soldați romani a întâlnit boala în timp ce asedia Seleucia. L-au dus la Roma la întoarcerea lor din campanie. Astfel, boala s-a răspândit rapid pe teritoriul imperial – de la capitală până la granițele sale.

Detaliu al portretului de marmură al co-împăratului Lucius Verus , ca. 161 – 169 d.Hr., Metropolitan Museum of Art, New York

Medicul Galen a descris simptomele și a efectuat autopsii celor infectați. Boala a început cu febră, dar în curând a devenit urâtă: o durere și umflare în gât însoțită de diaree, răni îngrozitoare ale pielii, faringită (incapacitate de a înghiți), sete insuportabilă, tuse și vărsături. Cei infectați au suferit aproximativ două săptămâni. Cei care nu au murit au dezvoltat imunitate împotriva altor focare. Observațiile lui Galen au indicat variola sau rujeola .

Una dintre cele mai grave pandemii din antichitate, ciuma a crescut și s-a diminuat timp de o generație, atingând apogeul în anul 189. La acea dată, istoricul Cassius Dio a raportat că până la 2 000 de oameni din Roma mureau zilnic din cauza pestilei. Cercetătorii cred că 5 milioane de oameni au murit din cauza bolii, deși numărul ar putea ajunge până la 7-10 milioane. Ciuma l-a ucis pe Lucius Verus, însuși împăratul. Pierderile enorme au slăbit Imperiul, lovind economia puternic și devastându-i armata. The invazii barbare , care Marcus Aurelius respinse cu mare efort, au fost consecința indirectă a Ciumei Antonine. Căutând un țap ispășitor, Marcus Aurelius i-a persecutat pe creștini pentru refuzul lor de a participa la ceremoniile religioase. Religia incipientă, însă, a persistat și chiar a primit mulți membri noi. Pandemia s-a stins în sfârșit în 180 d.Hr., pentru a reveni în vigoare șaptezeci de ani mai târziu.

3. Pandemia atacă înapoi: Ciuma lui Cyprian (249-266 EC)

Ciuma la Roma , Jules Elie Delaunay , 1869, Muzeul d’Orsay, Paris

The Ciuma lui Cyprian și-a dobândit numele de la Sfântul Ciprian, episcopul Cartaginei care a consemnat-o în detaliu. A lui a fost prima relatare creștină a unei pandemii. Mărturia lui Cyprian are un accent puternic pe moralitate și acceptarea morții. El descrie epidemia ca un precursor al sfârșitului lumii . Cu toate acestea, prezintă, de asemenea, o imagine vie a progresului bolii și a efectelor acesteia.

Primul simptom (cum a fost cazul pandemiilor anterioare) a fost febra, urmată de slăbiciune/oboseală generală, durere și umflare a gâtului, tulburări de auz, diaree, vărsături și posibil orbire. La fel ca Ciuma Antonină, una dintre cele mai grave pandemii ale Romei a sosit din Est. Se crede că boala își are originea în China, călătorind de-a lungul Drumului Mătăsii către Alexandria . Odată ajunsă în metropola egipteană, navele cu cereale l-au transportat în tot Imperiul Roman. Deoarece boala a apărut la șaptezeci de ani după primul focar, oamenii care dezvoltaseră anterior imunitate au dispărut cu toții în momentul în care a lovit. Astfel, noul val a fost deosebit de mortal. La apogeul pandemiei, de la 250 la 262, până la 5.000 de oameni au murit zilnic la Roma.

Moneda de aur a împăratului Hostilian , bustul lui Hostilian în stânga, figura împăratului în costum militar în dreapta, 250-251, British Museum, Londra

De data aceasta creștinii au jucat un rol important, având grijă de cei infectați. Comportamentul lor caritabil a ajutat la câștigarea de noi convertiți și a întărit și mai mult religia. Dacă Ciuma Antonină a slăbit Imperiul Roman, atunci Ciuma lui Ciprian a adus Imperiul în genunchi. Pentru a înrăutăți lucrurile, pandemia a lovit Roma în cea mai întunecată oră, în timpul așa-zisei criza secolului al III-lea . În această perioadă tumultuoasă, soldați-împărați ambițioși au încercat să mențină împreună starea fragmentară, luptă împotriva dușmanilor externi și interni și a bolii mortale. Împărații Hostilian și Claudius Gothicus au căzut amândoi pradă ciumei. Cu toate acestea, Imperiul Roman a supraviețuit, în ciuda morții și terorii la o scară pe care nimeni nu le-a văzut vreodată.

4. Cele mai grave pandemii din lumea antică: Ciuma lui Justinian (541-549 d.Hr.)

Ciuma israeliților , M. Penley, după P. Mignard , secolul al XIX-lea, Wellcome Collection, Londra

Una dintre cele mai grave pandemii din istoria omenirii a lovit Imperiul Roman de Răsărit (cunoscut și sub numele de Imperiul Bizantin) la mijlocul secolului al VI-lea e.n. Primul val al pandemiei, numit după împăratul Justinian , a străbătut Marea Mediterană, ucigând până la un sfert din populația Imperiului și, posibil, până la 10% din populația lumii. The Ciuma lui Justinian este primul caz documentat de ciuma bubonică, o ciumă care va tulbura Europa în secolele următoare. Cauza sa a fost bacteria Yersinia pestis transmis de puricii purtati de rozatoare, in principal sobolani.

Ciuma lui Iustinian a apărut în Egipt în anul 541. De acolo, a călătorit cu corăbii de cereale către capitala imperială, Constantinopol. La acea vreme, acesta era cel mai mare oraș din lume. Ca atare, a fost o scenă ideală pentru unul dintre cele mai îngrozitoare episoade din istoria omenirii. Cursul pandemiei este cronicizat de istoricul Procopius în detalii de coșmar. Infectatii au experimentat mai intai febra mare si oboseala, inainte ca bubonii umflati sa le izbucneasca in jurul urechilor, la subsuori si inghinal. Apoi, oamenii au devenit delirante înainte de a cădea într-o stare profundă de comă, murind în decurs de o săptămână de la contractarea bolii. Iustinian însuși a fost lovit, dar a reușit să-și revină. Din păcate, restul locuitorilor Constantinopolului nu au fost atât de norocoși.

Moneda de aur a împăratului Iustinian , batut în Spania, bustul împăratului în stânga, personificarea victoriei în dreapta, British Museum, Londra

La apogeul său în 542, boala a ucis 5 000 de oameni pe zi. Oamenii au murit mai repede decât puteau fi îngropați. Împăratul a ordonat să fie săpate gropi vaste pentru a elimina cadavrele putrezite. Când acestea s-au umplut, cadavrele au fost îndesate în turnuri, cu var nestins pentru a accelera descompunerea. Mai mult, navele pline cu cadavre au fost împinse în Marea Marmara și incendiate. Constantinopolul a ajuns într-un impas. Mâncarea era rară, iar legea și ordinea s-au stricat. Până când ciuma lui Justinian s-a stins, aproape jumătate din populația orașului era moartă.

Boala s-a răspândit în tot Imperiul, provocând foamete pe scară largă și devastare. Una dintre cele mai grave pandemii din lumea antică, Ciuma lui Iustinian a paralizat economia și a aruncat o cheie în planurile de recucerire ale lui Iustinian. Până la izbucnirea izbucnirii, armatele imperiale recuperaseră nordul Africii, sudul Spaniei și erau pe punctul de a lua înapoi Italia. Influența ciumei asupra politicii imperiale și a expansiunii sale este în zilele noastre aprig dezbătută , dar pandemia a jucat cu siguranță un rol semnificativ în slăbirea Imperiului. Ciuma lui Justinian din anii 540 și focarele sale recurente în toată Europa și Orientul Mijlociu până în jurul anului 750 d.Hr. au provocat aproximativ 25 până la 50 de milioane de vieți, aproximativ jumătate din populația lumii. Deși ciuma lui Justian a fost, fără îndoială, una dintre cele mai grave pandemii din istorie, Moartea Neagra , al cărui număr total de decese a ajuns la 200 de milioane, ar avea un impact mai catastrofal.