Care este istoria Companiei Hudson’s Bay?

Compania Hudson’s Bay a revendicat odată și a tranzacționat cu două treimi din Canada modernă. Capcanătorii indigeni de blană au schimbat pielea cu mărfuri de pe piața mondială, cum ar fi tutun, arme și lână. Pălărieri europeni, disperați după piei de castor rezistente la apă, au recentrat efectiv comerțul cu blănuri din America de Nord în Golful Hudson. Povestea Companiei Hudson’s Bay este o poveste transnațională, despre Canada. Dar și despre implicarea unei companii engleze în colonizarea unor zone uriașe din America de Nord, deja populate de diverse comunități indigene.

Formarea Companiei Hudson’s Bay

Povestea Companiei Hudson’s Bay (HBC) se reia din isprăvile exploratorilor francezi și ale comercianților de blănuri, Pierre-Esprit Radisson și Médard Chouart des Groseilliers. Stimulată de zvonurile despre o „mare înghețată” în nord – bogată în blănuri – perechea a propus autorităților din Noua Franță o expediție în ceea ce este acum recunoscut drept Hudson Bay.

În 1659, în ciuda faptului că i s-a refuzat sprijinul francez, duoul a continuat. S-au întors la Montreal un an mai târziu cu o colecție bogată de blănuri, au fost arestați, amendați și li s-a confiscat colecția. Nedescurajați, au căutat sprijinul Engleză negustorii din Massachusetts Bay Colony (ducând la o călătorie eșuată) înainte de a decampa la Londra în 1665, unde și-au asigurat sprijinul prințului Rupert și al regelui Carol al II-lea. O expediție engleză inaugurală a pornit în 1688, iar regele Carol a acordat o carte regală „Company of Adventurers of England Trading into Hudson’s Bay” în 1670.

Comerț prin Carta Regală

HBC a adoptat forma unei corporații pe acțiuni, o formă prolifică de expansiune în străinătate, exemplificată și de Compania Indiei de Est (EIC). La fel ca EIC și alte societăți pe acțiuni create în secolele al XVI-lea și al XVII-lea, Hudsons's Bay Company a întruchipat interesele coloniale britanice. Sub auspiciile noii sale Carte regale, HBC deținea drepturi de monopol pentru a face comerț în – și a coloniza – întregul drenaj al Golfului Hudson (mai mult de o treime din toată Canada modernă). Zona a fost imediat redenumită „Ruperts Land” după Prințul Rupert, co-fondator al HBC și primul guvernator al companiei.

În mod critic, carta pretindea aproape 1,5 milioane de kilometri pătrați de pământ locuit de popoarele inuite și ale Primelor Națiuni. În timp ce Carta a interzis în mod explicit revendicările asupra teritoriilor altor puteri europene „creștine” (în principal Franța), suveranitatea poporului indigen care locuia pe pământ a fost efectiv ignorată.

Comerțul cu blănuri

Impulsat de cererea europeană de pălării de pâslă de lux, HBC a construit o rețea de avanposturi de-a lungul râurilor care se legau de vasta mare interioară a Golfului Hudson. Aceste avanposturi, conduse de oficiali și comercianți, au devenit noduri în care vânătorii indigeni schimbau piei premium de castor pentru diverse bunuri, inclusiv pistoale , lână și tutun.

În primii 200 de ani de existență ai companiei, Beaver a servit ca unitate de bază a contabilității. În încercarea de a standardiza comerțul, HBC și-a stabilit propria monedă cunoscută sub numele de „Made Beaver”. De acum înainte, mărfurile au fost evaluate prin plasarea lor în raport cu valoarea unei prime piei de castor. Numai în primele două treimi ale secolului al XVIII-lea, HBC a livrat aproape 3 milioane de piei de castor producătorilor europeni de pălării. Una peste alta, HBC a dominat comerțul global cu blănuri timp de peste două secole, influența sa scăzând abia odată cu eventualul declin al blănurilor la modă în secolul al XIX-lea.

HBC ca putere colonizatoare

HBC nu numai că a facilitat afacerile și comerțul colonial britanic, dar a și diseminat cultura și valorile britanice. Prin înființarea de avanposturi comerciale, compania a țesut o rețea complexă de relații sociale între comercianții săi și comunitățile indigene cu care s-au angajat. Cel mai devastator impact a fost transmiterea unor boli precum variolă și tuberculoza de la bărbații de companie la populația locală. În unele cazuri, nu doar indivizi, ci comunități întregi și moduri de viață au fost distruse de boală.

Inițial, menținând distanța relativă față de dictaturile coroanei britanice, HBC a prioritizat profitul față de orice înclinație de a-și „civiliza” partenerii comerciali. Cu toate acestea, această abordare s-a schimbat treptat în anii 1820, parlamentul britanic a însărcinat compania cu stabilirea și comerțul la vest de Munții Stâncoși. Până în 1846, HBC înființase o colonie pe insula Vancouver și ajutase să facă britanică vestul Canadei. Pe măsură ce HBC sa extins în Columbia Britanică, la fel și variola, cu un efect devastator.

Compania Hudson’s Bay astăzi

La peste 350 de ani de la încorporarea sa de către Royal Charter, compania actuală Hudson’s Bay a fost transformată într-unul dintre cei mai cunoscuți comercianți cu amănuntul din Canada. În 1970, Elisabeta a II-a a elaborat o nouă carte juridică pentru a transfera oficial proprietatea companiei de la Regatul Unit în Canada, stabilind un nou sediu în Winnipeg, Manitoba. În forma sa modernă de lanț de magazine universale, „The Bay” s-a consolidat ca unul dintre cele mai recunoscute mărci din Canada.

În timp ce o mare parte din trecutul în carouri al companiei a fost ascuns, dungile distincte ale renumitei sale „pături de vârf” – cândva comercializate pentru piei de castor – au fost reambalate într-o serie de bunuri de larg consum. În 2006, o firmă americană de capital privat a achiziționat compania în încercarea de a transforma portofoliul de proprietăți al HBC în blocuri de birouri de ultimă generație. În 2022, au început lucrările de reutilizare a clădirii istorice (cotate) HBC din Winnipeg într-un centru comunitar al Primelor Națiuni.