Cum a trecut compania britanică din India de Est de la comercial la teritorial

Binecuvântată cu autoritatea de a se conduce și de a se proteja în numele Coroanei, Compania Britanică a Indiilor de Est a adunat bogății până atunci de neimaginat. Monopolul său asupra comerțului din Asia și Pacific a generat profituri uriașe pentru Londra, culminând cu afluxul de mărfuri profitabile precum ceaiul și mirodeniile. Dar exact cum și când a depășit o companie autorizată doar conducerea afacerilor și a început să exercite influență politică în același timp? Ce înseamnă pentru angajații săi, patronii săi, precum și pentru imperiu? Acest articol explorează în detaliu ascensiunea și scăderea fulgerătoare a Companiei Britanice ale Indiilor de Est. De asemenea, va arunca lumină asupra modului în care eventualul control al Companiei asupra Indiei din secolul al XVIII-lea a estompat granițele dintre natura sa comercială și cea teritorială.

Cum a apărut Compania Britanică a Indiilor de Est

Totul a început în ultima zi a anului 1600. monarhul britanic Regina Elisabeta I a acordat un charter în ceea ce ar fi un privilegiu fără precedent unui grup de negustori londonezi. Carta istorică a acordat drepturi exclusive de comerț în străinătate cu Indiile de Est acestor oameni care aveau să formeze Compania Britanică a Indiilor de Est. Acest privilegiu a reprezentat o suprafață masivă de uscat care se întindea spre est de la Capul Bunei Speranțe din Africa de Sud până la Capul Horn din America de Sud. Ceea ce însemna în mod fundamental acest lucru a fost că Compania Britanică a Indiilor de Est va putea exercita o influență considerabilă asupra comerțului din Asia și Pacific.

Cimentând și mai mult priceperea maritimă britanică, carta sancționată de stat a venit după ce britanicii au învins Armada Spaniolă în modul cel mai epic și dramatic. În vara anului 1588, Armada Spaniolă, care comanda 130 de nave formate din aproximativ 8.000 de marinari și 18.000 de soldați, se pregătea să invadeze Anglia. Rezultatul anilor de tensiuni anglo-spaniole, confruntarea navală a fost inițial înclinată în favoarea forțelor spaniole care depășiseră numeric omologii lor englezi. Cu toate acestea, un plan ingenios de a trimite nave engleze aprinse către Armada Spaniolă i-a forțat ulterior pe spanioli să fugă în haos și panică. O combinație de vreme rea și angajamente navale nu atât de strategice au culminat cu înfrângerea atotputernoasei armate spaniole. Pierduse 60 din cele 130 de nave și raportase aproximativ 15.000 de morți până în toamnă.

În ceea ce a fost considerat o victorie militară spectaculoasă, înfrângerea Armadei Spaniole a impulsionat fără îndoială Incursiunea Marii Britanii în mări . La fel ca olandezii și portughezii, britanicii doreau să navigheze spre Indiile de Est și să exploateze vastele resurse amplasate în aceste mase de uscat. În India, China, precum și Persia și nu numai, au pus mirodenii, textile, bijuterii și ceaiuri prețioase, foarte căutate de puterile occidentale. The rivalitatea europeană continuă , precum și competiția pentru controlul asupra acestor regiuni, ar împinge Compania Britanică a Indiilor de Est într-o perioadă haotică caracterizată de luptă pentru putere, exploatare și violență.

„Factorul” cheie al succesului: un sistem de fabrică

Compania Britanică a Indiilor de Est a funcționat în primul rând pe baza unui sistem „fabrică”. Reprezentanții sau „factorii” desemnați au fost însărcinați să înființeze puncte comerciale pentru a se procura și a negocia cu localnicii. Acești factori ar fi de obicei legătura cu comercianții locali pentru a face bilanțul călătoriei pentru anul curent și anul următor. În timp ce angajarea în Compania Britanică a Indiilor de Est era la fel de râvnită ca și cea care a asigurat o poziție în Google astăzi, existau multe riscuri implicate. În special pentru cei trimiși în străinătate, o expediție pe mare ar putea dura cu ușurință doi ani și ar putea să se termine într-o tragedie pentru mulți. S-a estimat că peste jumătate dintre angajații British East India Company trimiși în Asia și-au pierdut viața în timp ce erau în serviciu. Ratele ridicate ale mortalității au fost, de obicei, rezultatul furtunilor, epavelor, pirateriei și bolilor, printre altele. .

Înapoi la Londra, o administrație centrală a supravegheat mașina comercială masivă. Responsabilă pentru raportarea la timp a operațiunilor Companiei Britanice din India de Est, Curtea de Administrație era formată din 24 de membri aleși și comitete desemnate. De asemenea, Curtea era însărcinată cu trimiterea instrucțiunilor politice, administrative și comerciale către consiliile înființate în principalele așezări comerciale de peste mări. Cu un flux de lucru sistematic și extrem de eficient, Compania Britanică a Indiilor de Est a reușit să valorifice monopolul avantajos pe care îl avea asupra Indiilor de Est și să obțină în mod constant profituri frumoase.

Obstacolele: Tensiuni în creștere cu puteri concurente

Un sistem eficient a pus bazele pentru întreprinderile maritime ale Companiei Britanice Indiilor de Est în străinătate. Cu toate acestea, puterea maritimă în curs de dezvoltare sa trezit în curând luptă cu influențele tot mai mari ale concurenților săi europeni. La doar doi ani de la înființarea Companiei, aceștia au primit vestea nașterii Companiei Olandeze Indiilor de Est, căreia i s-a acordat, de asemenea, un monopol asupra comerțului asiatic de către guvernul olandez. Compania Olandeză a Indiilor de Est nu a pierdut timpul demonstrându-și priceperea și afirmându-și dominația asupra apelor asiatice. În februarie 1603, a pus mâna Sf. Catarina , o navă comercială portugheză bine încărcată în largul coastei Singapore, câștigând efectiv influență asupra puterii iberice. În același an, a înființat și un post comercial permanent în Banten, Indonezia de astăzi.

Pe măsură ce tensiunile dintre cele două Companii concurente au crescut, acesta a escaladat într-un conflict naval deschis în 1618. Acest lucru a culminat cu o serie de încurcături militare mai târziu între cele două imperii din 1652 până în 1673, care s-au extins mai târziu în secolul al XVIII-lea. Printre alte motivații pentru război a fost și dorința Marii Britanii de a pune mâna pe comerțul cu mirodenii din Asia, care fusese întotdeauna o fortăreață olandeză. Dar când a devenit clar că dominația olandeză în regiune era de neîntrecut, britanicii și-au reconfigurat planul de joc, uitându-se spre India și China in schimb.

Oportunitatea: Securizarea „India” în Compania Indiei de Est

Pentru britanici, India a fost o opțiune bună pentru a stabili dominația din mai multe motive. În primul rând, a furnizat mărfuri care erau comparabile cu comerțul lucrativ cu condimente, cum ar fi indigo, bumbac, ceai și animale exotice. Acest lucru a fost legat de cererea înfloritoare de textile indiene în comerțul euro-asiatic. În al doilea rând, a funcționat ca un punct de acces viabil unde comunitățile comerciale puteau converge. A fost, de asemenea, un port strategic pentru escală, repopulare și adăpost. În cele din urmă, și mai important, India s-a prezentat ca o locație promițătoare pentru a proiecta dominația engleză pentru a contracara celelalte puteri europene din regiune.

Incursiunile inițiale ale Marii Britanii în India au început cu stabilirea de acorduri cu Imperiul Mughal. Întrucât acesta din urmă și-a exprimat interesul pentru îmbunătățirea comerțului și a fost relativ deschis către culturile străine, Compania Britanică a Indiilor de Est și-a putut demara activitățile comerciale în India. Totul a început cu construirea primei fabrici a Companiei în Surat, apoi cel mai prosper port din India, în 1612. Aceasta a fost urmată de înființarea mai multor așezări fortificate în diferite părți ale Indiei, cum ar fi Madras, Calcutta și Bombay. Pe măsură ce garnizoanele și reședința oficialilor și soldaților au încolțit rapid în aceste așezări, ele au devenit curând un microcosmos al Companiei Britanice Indiilor de Est.

Extinderea Companiei Britanice din India de Est în India

Pe măsură ce a progresat în secolul al XVIII-lea, Compania Britanică a Indiilor de Est a început să-și extindă controlul asupra Indiei, datorită unei varietăți de factori. În primul rând, Imperiul Mughal era în declin datorită sistemului său din ce în ce mai descentralizat. O rețea de alianțe matrimoniale complexe a creat un climat politic extrem de volatil cu numeroase state princiare. Datorită „autonomiei lor virtuale” față de autoritatea centrală, liderii statelor princiare precum Bengal și Hyderabad au început să încheie propriile acorduri cu străinii. În anii 1750, Imperiul Mughal a fost confruntat cu realitatea propriului declin. S-a confruntat cu amenințările duble ale claselor sociale în curs de dezvoltare, cum ar fi zamindars (proprietari de pământ) și comercianți puternici, precum și maratha hinduși, un grup de războinici din vestul Podișului Deccan (actualul Maharashtra).

În al doilea rând, Compania Britanică a Indiilor de Est își consolida puterea în India prin extinderea rețelelor sale comerciale. În afară de creșterea așezărilor sale fortificate, Compania exercita o mare influență prin comercianții locali și sistemele de credit. La apogeul puterii sale, ar putea chiar să împrumute bani statului. În mod similar, armata sa în plină dezvoltare reprezenta, de asemenea, o amenințare pentru stăpânirea Mughal. Inițial menit să protejeze fabricile și să apere interesele comerciale britanice de alte puteri europene , armata British East India Company comanda peste 48.000 de oameni până în 1783. La apogeul său, avea 260.000 de oameni, aproape de două ori mai mare decât forțele armate permanente ale Marii Britanii.

Punctul de cotitură: Bătălia de la Plassey, 1757

Pe măsură ce vânturile schimbării au făcut semn Compania Britanică a Indiilor de Est să aibă o miză mai directă în India, în 1757 a avut loc un punct de cotitură major care o va transforma într-un imperiu. Considerat pe scară largă drept începutul a peste două secole de dominație britanică în India, Bătălia de la Plassey a avut loc în iunie 1757. O confruntare militară care a avut loc în nord-estul Indiei a înfruntat trupele Companiei, conduse de colonelul Robert Clive, împotriva forțelor lui Siraj-ud-Daulah, ultimul Nawab (conducător suveran) al Bengalului. , și aliații săi francezi. În timp ce primul avea 3.000 de oameni, iar cel de-al doilea 50.000, a fost o victorie decisivă pentru Robert Clive și Compania Britanică a Indiilor de Est.

Mai târziu, a fost dezvăluit că victoria a fost rezultatul unui acord cu bancherii indieni pentru a convinge cea mai mare parte a armatei indiene să nu lupte la Plassey. Cu toate acestea, victoria a sporit foarte mult puterile și influența Companiei în India, deoarece și-a asigurat puteri largi de impozitare în Bengal, una dintre cele mai bogate provincii din India. Valorificând succesul de la Plassey, compania a continuat să anexeze alte părți ale subcontinentului folosind forța. De asemenea, a stabilit alianțe cheie cu conducătorii regiunilor pe care a avut dificultăți să le cucerească.

Coroana și compania: consolidarea puterii

În ciuda conflictele civile și tulburările de acasă , comerțul asiatic a devenit o chestiune de importanță națională pentru imperiul britanic până la mijlocul secolului al XVII-lea. Întrucât Compania Britanică a Indiilor de Est gestiona o cantitate colosală de comerț și buget, guvernul britanic din Londra a trebuit să intervină în mai multe ocazii pentru a pune Compania în responsabilitate. În 1784, istoricul Legea Indiei a fost adoptată în Parlamentul britanic, care a oficializat implicarea statului în guvernarea terenurilor companiei în India. Considerat pe scară largă drept momentul în care „imperiul britanic propriu-zis a luat stăpânire”, un Consiliu de Control numit de guvern a ținut Compania în frâu.

Între anii 1780 și 1840, motoarele de expansiune ale Companiei Britanice ale Indiilor de Est nu au cunoscut limite. Sub conducerea mai multor „bărbați la fața locului” cheie, cum ar fi Richard Wellesley și Warren Hastings, misiunea Companiei s-a bazat pe tendințele pro-expansioniste. De asemenea, a subscris la credința de supremație unde interesele comerciale au întrecut orice altceva. Aceasta a văzut întărirea atitudinilor față de statele indiene, culminând cu mai multe conflicte de frontieră și anexări din ce în ce mai puternice ale teritoriilor.

Declinul și sfârșitul Companiei Britanice Indiilor de Est

Până la începutul secolului al XIX-lea, au existat preocupări tot mai mari cu privire la monopolul Companiei împotriva ideilor emergente ale comerțului liber. În 1813, a fost adoptată un Act Charter care a dus la pierderea monopolului indian pentru Companie, deoarece casele de agenții și comercianții se grăbeau să valorifice vânturile schimbării. Având în vedere că sentimentele publice puneau la îndoială valoarea unei Companii închiriate, oamenii care se întorceau din Companie au fost, de asemenea, priviți ca o pacoste publică din cauza reputației lor de lăcomie.

Ar fi nevoie de un alt act de carte în 1833 pentru a pune capăt argumentului Monopol vs. În timp ce Compania și-a păstrat rolul imperial simbolic până în 1858, a fost dizolvată oficial în iunie 1874 și, odată cu ea, peste două secole de glorie și de repere monumentale. Odinioară sursă de mândrie pentru Imperiul Britanic, ultimele zile ale Companiei Britanice Indiilor de Est au fost cel puțin abisale. Oricum ar fi, amploarea și influența sa fără precedent la apogeul puterii oferă lecții cheie pentru multe conglomerate multinaționale ale economiei globale de astăzi.