A fost Constantin un „Mare” Împărat?

Constantin cel Mare comandă clădirea Bazilicii S. Giovanni in Laterano , Giuseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf; cu Intrarea triumfală a lui Constantin în Roma , Peter Paul Rubens, c. 1621, Muzeul de Artă din Indianapolis

Cu limba probabil ferm în obraz, autorul necunoscut al colecției de biografii cunoscut sub numele de Istoria augustană pretinde să-și prezinte viețile împăraților din Hadrian către Carinus la doi dintre cei mai influenți împărați romani de la începutul secolului al IV-lea: Diocleţian si Constantin. Spre sfârşitul lui Viaţă al nefericitului împărat Alexandru Sever, care a domnit din 222 d.Hr. până la moartea sa din mâna soldaților săi în 235, autorul necunoscut se abate pentru a se adresa direct lui Constantin: Obișnuiești să întrebi, preaputernic Constantin, de ce un om... a devenit atât de mare împărat (BĂUTURĂ Alex . Pentru tine . 65.1). Acum se crede că autorul cărții Istoria augustană folosea aceste biografii imperiale pentru a distra și a scandaliza un cititor învățat de la sfârșitul secolului al IV-lea, cu texte pline de zvonuri, retorică și aluzii literare cunoscute. Dar întrebarea ridicată aici este uimitoare și se potrivește cu o ambivalență modernă despre acest împărat: ce fel de împărat era Constantin cu adevărat ?

Portretul de marmură al împăratului Constantin I , c. 325-70 d.Hr., Metropolitan Museum, New York

La urma urmei, cum să evaluăm un împărat a cărui viață ridică o multitudine de contraste? Un împărat care a restaurat Roma și a privit înapoi la celebrii conducători din vechime, dar a abandonat în același timp lăudata capitală imperială în favoarea unei noi cosmopole; un general cuceritor, dar unul ale cărui mai mari triumfuri au venit împotriva compatrioților săi romani; un om care înclină voința divinului spre propriile sale scopuri, dar cine a fost acel divin rămâne dezbătut. Povestea ascensiunii și domniei împăratului Constantin, o poveste a conflictului, a conspirației și a creștinismului, este esențială pentru înțelegerea istoriei romane de mai târziu și a formei Europei de secole după aceea.

1. Înainte ca Constantin să fie mare: Dinastia Constantiniană în Marea Britanie

O monedă de argint Antoninianus, cu portretul avers al lui Constanțiu, tatăl lui Constantin , cu coroană radiată; cu o reprezentare inversă a Cezarului salutându-l pe Galerius, egalul său tetrarhic, cu un captiv îngenuncheat între ei, lovit la Sisica în Pannonia, în anul 293 d.Hr., prin intermediul Societății Americane de Numismatică

Povestea unuia dintre cei mai mari împărați ai Romei nu începe la Roma. Omul pe care istoria îl va aminti când s-a născut Constantin cel Mare, Flavius ​​Valerius Constantinus c. 272 d.Hr., în orașul Naissus . Acest oraș (actualul Niș) era situat în provincia Moesia, cuprinzând o zonă a Balcanilor la sud de Dunăre, inclusiv Serbia. Aceasta înseamnă că, împreună cu tatăl său Constanțiu, Constantin a fost iliric. Această regiune a crescut în semnificație în secolele III și IV, cu o succesiune de împărați venind din regiune; astăzi, această importanță istorică tot mai mare este sărbătorită de numele potrivit „ Traseul împăratului roman” , un tur istoric și arheologic al importantelor situri din zonă. Tinerețea lui Constantin, însă, nu a fost petrecută la Naissus. În schimb, a fost educat la curtea lui Dioclețian, împăratul, unde a fost într-un fel ostatic al relațiilor tensionate ale Tetrarhiei (vezi mai jos). Nu era, însă, prizonier. Tânărul a fost un membru proeminent al curții și s-a implicat activ în campaniile lui Dioclețian în est, primind pregătire și experiență militară valoroasă.

Portretul lui Constantius Chlorus , tatăl lui Constantin, fotografiat de autor, Muzeul Altes, Berlin

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

În timp ce Constantin primea o educație imperială în est, tatăl său făcea campanie în vest. Fusese membru ala împăratului Aurelianbodyguard la sfârșitul secolului al treilea, luptând în campaniile împotriva imperiului revoltat Palmyrene, iar succesele sale au văzut înălțarea lui continuă prin rânduri. În 288, a fost numit ca prefect pretorian în Galia pentru împăratul Maximian, colegul la putere al lui Dioclețian, devenind un Cezar , un co-împărat junior, în împărțirea imperiului lui Dioclețian în anul 293 d.Hr., deschizând calea pentru ascensiunea lui Constantin la putere în viitor. În special, ca Cezar , Constantinius fusese trimis din capitala sa, la Augusta Treverorum (moderna Trier, Germania) pentru a înăbuși un alt imperiu dezlegat și uzurpator de împărat: Carausius. În anul 286 d.Hr., Carausius se declarase împărat în Marea Britanie și nordul Galiei, istoricul Eutropius nu făcându-se iluzie cu privire la pericolul pe care îl reprezenta: dezordinea a prevalat astfel în întreaga lume, în timp ce Carausius lua armele în Marea Britanie .

Medalionul Arras al lui Constanțiu I , cu o reprezentare inversă a orașului Londra, reprezentată de femeia îngenunchiată pe revers, care pledează pentru clemență de la împăratul roman cuceritor care se apropie de poarta orașului, bătută la Trier, British Museum

Constanțiu a anulat rebeliunea lui Carausius Marea Britanie, aducând provincia înapoi sub control roman , dar stabilitatea inițială a imperiului oferită de Dioclețian și Tetrarhia începea să se zdrobească. Constantius a fost ridicat la rolul de Augustus , sau împărat senior, într-o ceremonie în fața armatelor la Mediolanum (Milano) este 1SfMai 305 d.Hr. Cu toate acestea, manevrele celorlalți tetrarhi, în special ale lui Galerius, au blocat încercările lui Constantin de a fi recunoscut ca partenerul inferior al tatălui său. Constantin a reușit să scape de curtea lui Galerius din est și a călătorit spre vest pentru a fi cu tatăl său, a cărui sănătate era, în acest moment, bolnavă. Mai târziu, în anul 305 d.Hr., tatăl și fiul au trecut din capitala lor imperială din Galia în Marea Britanie pentru a continua o campanie împotriva picților din nordul insulei. Deși au fost învingători, pretinzând titlul de Marea Britanie la începutul anului 306 d.Hr., Constanțiu se apropia de sfârșit. În vara acelui an, Constantin a murit în orașul Eboracum (York) , mult ca Septimius Severus avut aproape un secol mai devreme. Atât de departe de tetrarhi și de planurile lor, Constantin a fost proclamat împărat de soldații sub controlul său. Tânărul era acum blocat pe un curs de coliziune cu rivalii săi imperiali.

2. Înțelegerea rivalităților imperiale, partea 1: Constantin și tetrarhii

Fragment al unei statui togate a împăratului Dioclețian , c. 295-300 d.Hr., Muzeul J. P. Getty

Poziția împăratului la care soldații lui Constantin l-au înălțat în anul 306 d.Hr. era într-o serie de moduri foarte diferită de cea care fusese preconizată de Augustus cu puțin peste trei sute de ani mai devreme. Aproape un secol de criză între moartea lui Alexandru Sever în anul 235 d.Hr. și aderarea lui Dioclețian în anul 284 d.Hr. l-a determinat pe acesta din urmă să se gândească la modul cel mai bun de a face față provocărilor cu care se confrunta acum imperiul. Soluția la care ajunsese era împărțirea autorității într-un sistem numit Tetrarhie. Dioclețian a domnit mai întâi cu un alt co-împărat (un Augustus), iar mai târziu, acesta a fost transformat în continuare într-un sistem de patru împărați: doi seniori. August și doi juniori Caesars . Aparent, Tetrarhia era un colegiu de împărați, în care, deși fiecare membru avea o autoritate egală și se bucura de o împărțire a puterii și a resurselor, aveau și o zonă a imperiului asupra căreia erau suveranul efectiv; inițial, de exemplu, Dioclețian a condus jumătatea de est a imperiului de la Nicomedia, avându-l ca lui Galerius. Cezar . Cu toate acestea, ideologia Tetrarhiei a fost caracterizată de colegialitate, așa cum este cel mai bine exemplificată de celebrul grup de statui de porfir al celor patru tetrahi – Dioclețian și Maximian, cel August , iar Galerius și Constanțiu, cel Caesars – la Veneția.

Detaliu al Portretului celor Patru Tetrarhi , fotografie de Carol Madge, luată de la Constantinopol în 1204 și acum integrată în Tezaurul Sf. Marcu din Veneția

Coeziunea tetrarhilor s-a încheiat cu moartea lui Constanțiu și recunoașterea lui Constantin ca împărat de către soldații aflati acum sub controlul său. Acest lucru l-a făcut efectiv un uzurpator: conform sistemului tetrarhic, cu tatăl său și Galerius ca August , puterea ar fi trebuit să treacă la Valerius Severus și Maximinus Daia , respectiv succesorii nominalizati. Cu toate acestea, zarul fusese aruncat, iar acreditările dinastice s-au dovedit decisive: renunțarea la putere ar fi fost o condamnare la moarte pentru Constantin. Constantin a fost nevoit să comunice situația lui Galerius, pretinzându-și nevinovăția în proces, dar și afirmându-și poziția. Galerius a primit mesajul lui Constantin – un portret al tânărului în hainele unui Augustus – într-o furie teribilă. S-a ajuns însă la un compromis în speranța de a evita războiul; Constantin a fost recunoscut ca Cezar . Partea sa din imperiu includea nordul și vestul, cuprinzând Marea Britanie, Galia și Spania, cu controlul și asupra formidabilelor armate din Rin. El a fost rapid implicat în respingerea incursiunilor francilor în Galia, consolidându-și și mai mult reputația de lider. Până acum însă, mirosul ilegitimității inițiale a lui Constantin, care persistă în jurul naturii înălțării sale de către soldați, ajunsese la Roma...

3. Maxentius și Podul Milvian: intervenție divină?

O monedă de aramă a lui Maxentius , cu o reprezentare inversă a Templului Romilor cu zeița întronată și legenda Conservatores Urb Suae (Păstrator al orașului ei), lovit la Ticinum, 307 d.Hr., Münzkabinett, Viena

La Roma, un alt fiu tetrarhic, trecut cu vederea, era din ce în ce mai invidios pe ridicarea lui Constantin. Maxentius, fiul lui Maximian (primul partener imperial al lui Dioclețian) aruncase dispreț asupra portretului imperial al lui Constantin distribuit la Roma și își plânsese săraca avere . Maxentius a preluat puterea pentru sine, preluând controlul Romei ca împărat în octombrie 306 d.Hr. Tetrarhul senior, Galerius, a refuzat să-l recunoască pe uzurpator. A încercat să folosească westernul Augustus (adică seniorul lui Constantin), Severus, să-l aducă pe Maxentius la călcâi. Cu toate acestea, soldații conduși de Severus fuseseră odată sub comanda lui Maximian; într-un model atât de des repetat în istoria romană, soldații au dezertat la un lider recunoscut, schimbându-și loialitatea și l-au capturat pe Severus. S-a încheiat o alianță grăbită între Maximian, scos din pensie, și Constantin, primul oferindu-i tânărului fiica Fausta ca o mireasă. Acceptarea lui și căsătoria lor în 307 d.Hr. l-au confirmat pe Constantin ca fiind Augustus in vest. Un consiliu convocat de Galerius în 308 la Carnuntum (în Austria modernă) a avut ca scop rezolvarea tensiunilor din Italia forțând din nou abdicarea lui Maximian, precum și retrogradarea lui Constantin înapoi la Cezar . În locul lor, Licinius va fi ridicat la Augustus in vest. Mașinațiunile nesfârșite, promovările, retrogradările și uzurpările au creat o rețea răsucite de resentimente și loialitate care au dus la dezintegrarea sistemului tetrarhic, o criză care nu a fost ajutată de moartea lui Galerius în 311 .

Bătălia de la Podul Milvian , Pieter Lastman, 1613, Kunsthalle Bremen

Maximian a fost primul care a spart rândurile, răzvrătindu-se împotriva lui Constantin în anul 310 d.Hr. Conducând un detașament al armatei lui Constantin, a încercat să răspândească zvonul că a murit și să-și asume purpura imperială. Trupele au rămas însă loiale. Un Maximian disperat a fugit de Constantin, care mărșăluia împotriva lui pentru a rezolva această răscoală. Încercând să se adăpostească în orașul Massilia (actuala Marsilia), cetățenii i-au deschis porțile orașului lui Constantin. Maximian a fost capturat și, deși Constantin a făcut o dovadă de clemență, Maximian a fost obligat să-și pună capăt vieții: s-a spânzurat în iulie 310 d.Hr. Tensiunile au escaladat firesc între Maxentius, fiul lui Maximian, și Constantin, primul prezentându-se ca un fiu devotat. iar acesta din urmă găsind o nouă descendență imperială, aliniindu-și dinastia cu cea a lui Claudius al II-lea Goticul , unul dintremai de succes împăraţi din secolul al III-lea. Maxentius i-a declarat război lui Constantin, determinându-l pe acesta din urmă să aranjeze o alianță cu Licinius, care și-a afirmat controlul asupra imperiului de răsărit. Maxentius, cu sediul în inima imperiului la Roma, a așteptat sosirea lui Constantin și a armatelor sale.

Intrarea triumfală a lui Constantin în Roma , Peter Paul Rubens, c. 1621, Muzeul de Artă din Indianapolis

Până în anul 312 d.Hr., Constantin a trecut în Italia și mărșăluia rapid spre Roma. Încercările de a-și opri progresul, cum ar fi Augustus din Taurine (Torino) și Brixia (Brescia), au fost înfrânte cu ușurință și nici o rezistență mai vicleană la Aquileia sau Ravenna nu i-a putut împiedica progresul. În tot acest timp, Maxentius s-a adăpostit la Roma și s-a pregătit pentru război de asediu; Până la urmă, orașul era bine apărat de zidurile întinse ridicate de împăratul Aurelian cu câteva decenii mai devreme. Acest tip de război nu a fost bine primit de romani, care se presupune că l-au batjocorit deschis pe Maxentius la cursele de care în octombrie 312. Cu toate acestea, el îl depășea în continuare masiv pe Constantin, așa că atunci când s-au așezat la Podul Milvian, la nordul orașului, el s-ar putea să se fi simțit încrezător: starea lui de spirit a fost probabil înseninată de profeția Cărților Sibiline, care afirma că în această zi, duşmanul romanilor ar trebui să piară . The bătălia care a urmat este celebru nu numai pentru victoria totală a lui Constantin asupra lui Maxentius, ci și pentru decizia sa de a avea literele grecești Petrece și Rho , inițiale simbolizându-l pe Hristos, blazonate pe scuturile de soldat în urma unei vedenii aparente din cer, care i-a revelat profeția: prin acest semn, biruiește ( în semn hoc, vinces ), după cum este înregistrat de lui Eusebiu Viața lui Constantin , 1,28 . Această epifanie reprezintă un moment crucial în istoria creștinismului.

4. Restaurarea Romei: Confruntarea cu fantomele împăraților din trecut

Bazilica lui Constantin , Giovanni Battista Piranesi, c. 1757, Muzeul Metropolitan de Artă, NY

Odată cu înfrângerea lui Maxentius, înecat în apele Tibrului, Constantin a intrat în Roma pe 29.thOctombrie 312 d.Hr. Intrarea lui în capitala imperială, reședința imperiului, a fost marcată de un grandios sosire , o ceremonie de intrare, dar noul conducător a neglijat și el să facă sacrificii tradiționale la Templul Capitolin al lui Jupiter. Nu putea exista un indiciu mai sigur că atitudinile începuseră să se schimbe, față de Roma și tradițiile ei. Cu toate acestea, o mare parte din ceea ce a făcut Constantin la Roma a fost tipic. Aceasta a inclus ștergerea memoriei fostului său rival, al cărui cadavru fusese recuperat din Tibru și decapitat, din oraș. Imaginile lui au fost vizate spre distrugere și a fost aspru criticat de scriitori ca un tiran (în contrast puternic cu Constantin, eliberatorul). În jurul orașului, structurile construite de Maxentius au fost dedicate noului domnitor, inclusiv Templul lui Romulus din Forum (dedicat fiului lui Maxentius, Valerius Romulus, nu fondatorului mitic) și Bazilica colosală a lui Maxentius (acum, uneori, cunoscut sub numele de Basilica Nova, noua Bazilica), cea mai mare structură unică din Forum.

Arcul lui Constantin , adiacent Amfiteatrului Flavian, 315 d.Hr., fotografie autorului

Cu toate acestea, poate cel mai frapant monument al lui Constantin este Arcul de triumf al lui Constantin adiacent Colosseumului. Dedicat în 316, acest monument a fost construit pentru a comemora atât triumful asupra lui Maxentius, cât și decennalia , aniversarea a zece ani de la înălțarea sa inițială. A fost acordată împăratului Constantin de către senat și s-a întins traseul triumfal tradițional , cel Calea triumfală . Cu toate acestea, în estetica sa, arcul este asociat în mod obișnuit cu apariția stilurilor și practicilor artistice antice târzii. Arcul cuprinde o serie de sculpturi în relief, unele contemporane, dar multe dintre ele au fost preluate din monumente imperiale anterioare și remodificate; asemănări ale Traian , Hadrian , și Marcus Aurelius , au fost sculptate pentru a-l portretiza pe Constantin însuși. Această utilizare a materialului reutilizat, numită în mod obișnuit strica , a fost subiectul multor dezbateri academice, fără a s-a ajuns la un consens cu privire la faptul dacă practica a fost motivată de preocupări pragmatice privind costul și disponibilitatea materialelor, sau dacă cineva a fost menit să citească acest lucru ca pe un artificiu ideologic: era spectatorul menit să recunoască reutilizarea și a vedea Constantin ca un nou cel mai bun lider ?

5. Înțelegerea rivalităților imperiale, partea 2: Constantin și Licinius

Aur auriu al lui Licinius I, cu reprezentarea inversă a lui Jupiter Conservator , lovit în Nicomedia, 321-2 d.Hr., British Museum

Ca stăpân al Romei, Constantin putea acum să caute să-și consolideze autoritatea. Aceasta a însemnat consolidarea relației sale cu Licinius, conducătorul din Orient. S-au întâlnit la Mediolanum în 313 d.Hr., unde o alianță a fost solidificată prin căsătoria lui Licinius cu Constantia, sora vitregă a lui Constantin. În mod semnificativ, această întâlnire a fost locul unde a fost convenit Edictul de la Milano, acordându-i toleranță oficială creştinism , și o lume departe de persecuția tetrarhilor dinainte. Toleranța creștinismului fusese deja indicată de donația de către Constantin a lui Palatul Lateran episcopului Romei . Sărbătorile unității au fost întrerupte de vestea insurecției lui Maximinus Daia în est. Licinius a plecat în grabă, l-a învins pe Maximinus și a lăsat imperiul acum bine echilibrat, între controlul a doi oameni.

Constantin cel Mare comandă clădirea Bazilicii S. Giovanni in Laterano , Giuseppe Belloni, 1656-1685, Museum Kunstpalast, Düsseldorf

Cu toate acestea, relația nu a putut fi susținută, iar tensiunile au escaladat între Constantin și Licinius până când violența a devenit inevitabilă, Licinius având chiar și statuile rivalului său distruse în unele orașe. A urmat o bătălie la Cibalae în jurul anului 315 și o alta la Mardia în 317. S-a ajuns la o așezare temporară prin care fiii lor (Crispus și Constantius și Licinianus) au fost făcute. Caesars , într-un sens restabilind sistemul tetrarhic. Se pare că Licinius la scurt timp după aceea a renunțat la noțiunea de toleranță religioasă. Probabil că acest lucru nu a fost motivat de credința lui, ci mai degrabă de realitățile politice: creștinii erau aparent o forță pentru Constantin. Un război civil a izbucnit din aceste tensiuni în anul 324 d.Hr. Constantin, mărșăluind sub cel distinct creștin icoana a știri , l-a învins pe Licinius și pe aliații săi mai întâi la Adrianopol , apoi la Hellespont şi Chrysopolis . Constantin și-a cruțat inițial fostul aliat, permițându-i să trăiască ca cetățean privat în Tesalonic . Cu toate acestea, în 325, l-a acuzat pe Licinius că complotează împotriva lui și l-a ucis (împreună cu fiul său, nepotul lui Constantin!). Constantin era acum maestru al lumea romana .

6. Elena: Mamă, Pelerin, Sfânt

Statuia așezată a împărătesei Helena , statuie de la începutul secolului al II-lea d.Hr. cu chip recurbat, Musei Capitolini

Constantin nu a fost singurul membru formidabil, nici semnificativ, al familiei sale. În timp ce tatăl său lăsase și el o amprentă de neșters asupra istoriei imperiului, există un caz de făcut pentru mama sa – împărăteasa Flavia Julia Helena, fiind o figură și mai semnificativă în istorie. Se născuse din părinți aristocrați în Asia Mică, probabil în orașul Drepanum ( redenumită Helenopolis după moartea ei ) în jurul anului 247 d.Hr. Helena a supraviețuit soțului ei și a fost o figură proeminentă în reprezentarea publică a legitimității dinastice a lui Constantin, primind titlul de Augusta în 325 d.Hr., dar o figură majoră a curții imperiale din timpul victoriilor lui Constantin în 312. Nu pentru politică este totuși atât de faimoasă, ci pentru credința ei. Helena a fost un adept timpuriu și semnificativ al creștinismului și este cel mai bine cunoscută pentru pelerinajul ei în Țara Sfântă și pentru achiziționarea unui număr de relicve care au fost aduse înapoi la Roma.

Sfânta Elena cu Cruce , Lucas Cranach cel Bătrân, 1525, Muzeul de Artă din Cincinnati

La fel de Augusta , Helenei i se oferise acces la vistieria imperială pentru a localiza relicve ale credinței creștine. Între 326 și 328, ea a călătorit în Palestina pentru a le găsi. Ea a fost responsabilă acolo pentru înființarea și înfrumusețarea unui număr de biserici, inclusiv Biserica Nașterea Domnului din Betleem , locul nașterii lui Hristos. În Ierusalim , Se spune că Helena a dărâmat Templul Hadrianic al lui Venus (a fost construit pe locul fostului templu evreiesc). Tot aici, după cum spune legenda, împărăteasa a descoperit fragmente din adevărata cruce, pe care a fost construită Biserica Sfântului Mormânt. La întoarcerea ei la Roma, Bazilica Sfintei Cruci din Ierusalim a fost sfințit pentru a adăposti aceste relicve. Helena a murit în anul 330 d.Hr. și a fost îngropată într-un marele mausoleu al Via Labicana în afara orașului. Presupusul ei sarcofag, un vast edificiu imperial din porfir, este expus în Muzeul Vaticanului. Helena a fost canonizată, sărbătoarea ei fiind sărbătorită pe 18thaugust de catolici .

7. Clădire la Bizanț: Constantinopol și o nouă capitală imperială

Constantin înfățișând orașul Constantinopol către Maria și Hristos întronați , detaliu al mozaicului vestibul, secolul al X-lea, Hagia Sofia, Istanbul

Înfrângerea lui Licinius de către împăratul Constantin nu a simbolizat doar înfrângerea unui rival în războiul civil, ci, din cauza nuanțelor religioase și culturale care au apărut din ce în ce mai mult, a reprezentat înfrângerea unui bloc de putere de către altul. Era astfel nevoie de reintegrarea și reunirea imperiului. Înființarea unei noi capitale imperiale, Constantinopol , pe locul orașului Bizanț de pe Bosfor, a oferit nu numai ocazia de a reuni un imperiu fracturat, ci și o pânză pe care să poată fi cartografiată o nouă ideologie a imperiului, liberă de asocierile și presiunile Romei. Dedicat și redenumit pe 11thMai 330 și ar fi ales alte site-uri, cum ar fi Serdica, turmă , și Tesalonic, fostul oraș Bizanțul fusese anterior subiect de distrugere și reconstrucție imperială în perioada Severan, de către Septimius Severus și Caracalla respectiv, cu peste un secol mai devreme. Forța strategică excepțională a orașului fusese demonstrată anterior, rezistând asediului lui Septimius Severus timp de peste un an!

O monedă de argint cu portretul avers al lui Constantin ; cu o reprezentare inversă a Tyche (averea) Constantinopolului întronat, lovit la Constantinopol, 330 d.Hr., Münzkabinett Berlin

Constantinopolul era semnificativ mai aproape de frontierele imperiale vitale, dar i-a oferit și împăratului Constantin șansa de a proiecta o capitală imperială care să fie mai în acord cu noile credințe ale imperiului. Relația dintre împărat și noua sa capitală a fost larg celebrată, mai ales în artele vizuale . Deși credința creștină a avut de îndeplinit un rol proeminent în organizarea spațiilor noii capitale imperiale și a clădirilor ridicate, spectrul Romei s-a dovedit greu de ocolit. Multe dintre clădirile ridicate pentru a înfrumuseța orașul și pentru a asigura cetățenii de acolo aveau un caracter distinct roman. Acestea includ vastul terme , Băile lui Zeuxippos, the Hipodrom pentru curse de care (cu loc pentru aproximativ 80.000 de spectatori) și chiar a Forumul lui Constantin . Centralitatea noului oraș a fost confirmată de Milionul ; acest marker a fost punctul de plecare pentru măsurarea distanțelor în jurul imperiului, un rival clar al piatră de hotar de aur , sau piatra de hotar de aur, în Forumul de la Roma. Noua capitală a lui Constantin a fost, de asemenea, înconjurată de o serie extinsă a zidurilor de apărare , confirmându-și noul statut.

8. Împăratul Constantin cel Mare: Asigurarea viitorului

Un medalion de aur al lui Constantin I , cu Constantin (în centru) încoronat de manus Dei (mâna lui Dumnezeu), fiul său cel mare, Constantin al II-lea, se află la dreapta, în timp ce Constans și Constanțiu al II-lea sunt în stânga sa, din Tezaurul Szilágysomlyo, Ungaria, fotografie de Burkhard Mücke ,

Având o nouă capitală și controlul său asupra imperiului, acum eliberat de orice rival, ți-ar fi iertat să te gândești că Constantin va putea sta liniştit. Realitatea a fost semnificativ diferită. Tensiunile par să fi izbucnit din nou în gospodăria Constantiniană până în anul 326 d.Hr. Sursele sunt reticente în a oferi o perspectivă cu privire la motivațiile împăratului, dar în primăvara acestui an, el a ordonat moartea soției sale, împărăteasa Fausta (fiica lui Maximian). ), și Fiul său cel mare, Crispus . Acesta din urmă a fost ucis de otravă , în timp ce mama lui a fost sufocată de abur într-o baie supraîncălzită. Zvonurile despre o relație ilicită între cei doi par nefondate, iar moartea lor pare să fi fost motivată în schimb de dorința de a facilita succesiunea lină a puterii. Puterea va trece în schimb fiilor săi Constantin al II-lea, Constans și Constanțiu al II-lea, ultimul dintre care urma să fie succedat de Iulian Apostatul în anul 360 d.Hr .

Botezul lui Constantin , Giovanni Antonio Galli (cunoscut și ca Lo Spadarino), prima jumătate a secolului al XVI-lea, Fondazione Musei Senesi, Siena, prin Google Art Project

Din noua sa capitală, ultimii ani ai împăratului Constantin au fost caracterizați de consolidare. S-au purtat campanii împotriva goților, ducând la fortificarea frontierei dunărești și Constantin luând titlul. Dacian Maximus în 336 d.Hr. El plănuise o campanie în est împotriva perșilor, dar campania a fost anulată în 337, când o boală l-a cuprins pe împărat în primăvară. Împăratul s-a îmbolnăvit grav în Paștele din 337 și a părăsit Constantinopolul. Ajuns pe malul Golfului Nicomedia (actualul Golf Izmit), a căutat efectele terapeutice ale băilor termale. Cu toate acestea, realizând că sfârșitul era aproape, a căutat o întoarcere rapidă în capitală. Nu a reușit niciodată. Apropiindu-se de sfârșit, a cerut un botez, care a fost administrat de Eusebiu de Nicomedia. A murit la scurt timp după, pe 22ndmai 337.

În timpul domniei sale de 30 de ani, împăratul Constantin adusese schimbări considerabile în imperiu, transformându-l într-un viitor nou, semnificativ diferit. Moștenirea sa se întinde pe vastele întinderi ale unui imperiu și ale istoriei sale, de la York, în nord, până la noua sa capitală din Constantinopol, de la uzurpatorul militar la unic conducător și de la spectrele împăraților din Trecutul clasic la rigorile spirituale ale prezentului său creştin. Putem dezbate, poate, măreția lui, dar impactul lui rămâne incontestabil.