Otrăva în istoria antică: 5 exemple ilustrative ale utilizării sale toxice

otravă istoria antică

The Love Potion de Evelyn De Morgan, 1903; cu Moartea Cleopatrei de Domenichino după Pierre Mignard,





Atâta timp cât oamenii au interacționat cu plante, animale și minerale, otrava a făcut parte din povestea noastră umană. Privind înapoi în cele mai profunde înregistrări ale istoriei antice, putem vedea asta otravă iar utilizarea toxinelor a fost o caracteristică a multor mari civilizații și societăți.

Deși referințele anecdotice la utilizarea otrăvurilor abundă în sursele antice, doar cinci exemple definite ne pot oferi o privire asupra acestui subiect fascinant.



Prin următoarele povești, vom cuprinde: o cultură ciudată (aproape mitologizată) la marginea civilizatie clasica , dezvăluind abordarea sa față de război; condamnarea judiciară, motivată politic, a unuia dintre cei mai mari filozofi ai istoriei; un rege elen oriental, sofisticat și obsedat de studiul toxinelor; sinuciderea forțată a unei regine egiptene iconice, ultima din linia ei și ultimul conducător independent al unei civilizații antice; presupusa ucidere a unuia dintre cei mai promițători prinți imperiali ai Romei, salutat drept „Alexander” al zilelor sale și iubit de popor.

Otrăvurile ne pot spune atât de multe despre culturile, vremurile și societățile în care au fost folosite. Utilizarea toxinelor a fost o realitate care și-a făcut loc chiar în inima lumii antice, dezvăluind unele dintre cele mai semnificative momente, figuri sortite și evenimente mortale ale istoriei antice.



O privire de ansamblu asupra otravii în istoria antică

sticlă de otravă verde colecție de bun venit

O sticlă verde cu otravă , prin Wellcome Collection, Londra

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Trimitere la otravă este prezent în toate civilizațiile antice. Este reprezentat de timpuriu hieroglife egiptene la tratatele scriitorilor greci, eleni și romani. Referința sa istorică apare atât anecdotic, cât și deliberat în studiul medicinei, dreptului și istoriei naturale. De la utilizarea sa observată în vânătoare și război de către națiunile tribale „sălbatice” precum sciții, celții și ibericii până la intrigile dinastice „sofisticate” ale persană și regi eleni, otrava a jucat un rol. În politica orașului-stat și codurile de drept ale Greciei, la conspirațiile, asasinatele și cazurile în justiție ale Romei imperiale republicane și mortale, otrava a fost mereu prezentă.

Înainte chiar de zorii istoriei antice, eroul mitic Hercule se spunea că folosea otravă, folosind veninul Hidrei pentru a-și păta săgețile. În Homer, cel Erou de război troian Ulise a căutat otravă pentru a fi folosită pe săgețile sale și pentru a reda onoarea gospodăriilor sale; un act de răzbunare teribilă declanșat asupra pretendenților care nu-i respectaseră casa:

El [Odiseu]... trebuia să cerșească otravă pentru săgețile sale de la Ilos, fiul lui Mermerus. Ilos se temea de zeii veșnic vii și nu i-a dat niciunul, dar tatăl meu i-a lăsat să aibă, pentru că îi plăcea foarte mult. [Homer, Odiseea. 1.5]

Observând o frică de zei, iese la iveală o fațetă durabilă a subiectului. Folosirea otrăvurilor a purtat întotdeauna un element de „tabu”. Este bine pentru Ulise să-și măceleze rivalii ca pe un bărbat, dar să-i otrăvească, însemna să riște să ofenseze cerurile înșiși.



Ulise ucide pe pretendenți

Ulise ucide pe pretendenți

Calitățile mortale ale otravii au fost mult timp asociate cu moartea, crima și subterfugiul, iar această dimensiune a „artelor întunecate” a ținut-o adesea în umbra istoriei; sinonim cu crime, comploturi, conspirații și comportament general „nedomnesc”. Atâtea figuri grozave – de la Alexandru cel Mare în continuare – se zvonește că au fost otrăviți că deseori nu este posibil să știm cu certitudine care este adevărul.



În Roma patriarhală și misogină, otrăvurile au fost asociate cu o serie de conspirații semnificative (în vremurile republicane și imperiale) cu anumite evenimente întreprinse de forțele întunecate care au fost asociate în mare măsură cu indivizi neplăcuți, care includeau desperados, uzurpatorii și adesea femei. Cunoștințele lor despre otrăvuri au ajuns în tărâmurile tabuului religios și aproape că au căpătat caracteristici ale vrăjitoriei medievale. Otrava era o artă întunecată și, din motive întemeiate, Jurământul Hipocratic a promis să nu se amestece cu ea:

„JUR pe Apollo Physician, prin Asclepius , de Sănătate, de Panacea și de toți zeii și zeițele, [că]... Voi folosi tratamentul pentru a-i ajuta pe bolnavi după capacitatea și judecata mea, dar niciodată cu scopul de a vătăma și de a face rău. Nici nu voi administra o otravă nimănui când mi se va cere acest lucru și nici nu voi sugera un astfel de curs... [Hippocrate, Jusjurandum, secțiunea 1]

În domeniul medical, deși s-a făcut referire la otrăvuri și toxine, înțelegerea științifică nu a fost ca orice am înțelege. Multe dintre sursele supraviețuitoare sunt anecdotice, observaționale și intersectate cu neînțelegeri și uneori superstiții.



asclepius hygieia relief votiv

Relieful votiv al lui Asclepius și Hygieia, 350 î.Hr., în Muzeul de Arheologie din Pireu

Aceasta nu înseamnă că anticii nu înțelegeau otrăvurile, toxinele și veninurile; dimpotrivă, dar nu au fost abordate la nivelul biochimic și științific oferit de știința modernă. Cu toate acestea, cunoștințele profunde non-literare au fost transmise prin mecanisme de familie, clan și tribale prin tradiții folclorice și chiar șamaniste. Otrăvurile, toxinele și mineralele reale – așa cum le cunoșteau vechii – erau, de asemenea, limitate la ceea ce natura furnizează sub formă de plante, minerale și animale. Acest lucru a dat studiului lor un caracter oarecum regionalizat. Cu diferite ierburi și animale veninoase dominând diferite tradiții din lumea antică.



Există mai mult decât o notă de minune etnografică în înregistrarea antică a otrăvurilor, deoarece grecii și romanii au intrat în contact cu culturile regionale cu practici diferite. Ceea ce este clar este că unele dintre aceste culturi regionale, după cum vom vedea, erau experți în utilizarea toxinelor locale.

În cele din urmă, este important să spunem că otrăvurile și utilizarea lor nu au fost deloc rele. Deși cu siguranță ar putea fi folosite pentru crimă, vom vedea că ar putea fi aplicate și pentru Salvați trăiește în tratamentul rănilor, precum și pentru a oferi moarte asistată, fie prin sinucidere, fie așa cum a susținut Pliniu cel Bătrân pentru eutanasia electivă. Istoria antică este bogată cu multe astfel de exemple.

Sciții – un popor înfricoșător și misterios

arcaș scit mansardă vază cu figuri roșii

Arcașul scitic pe vază cu figuri roșii , ca. 520-10 î.Hr., prin British Museum, Londra

Chiar la marginile lumii clasice de pe țărmul nordic al Mării Negre, unde colonizaseră cei mai îndepărtați coloniști greci, se întindea un popor-cai din vasta stepă eurasiatică și crimeea. Un popor feroce, trans-nomad, care era atât de îndepărtat și atât de barbar pentru grecii mediteraneeni, încât erau priviți cu un amestec de uimire, fascinație și teroare. Acești oameni străvechi, enigmatici au fost sciţii ,și au făcut obiectul multor observații ciudate și minunate. A numi sciții „oameni-cai” nu înseamnă doar a spune că au călărit cai. Acesta este un dat. Calul a fost într-adevăr baza culturii lor și din ea au migrat, au vânat, au făcut război, au extras hrană (din lapte de cal și brânză) și chiar au fermentat alcool. Elitele scite au fost îngropate cu caii lor în locuri de înmormântare elaborate.

Șerpi pe câmpie – Câmpia Eurasiatică

sciții trăgând cu arcul scitic

Sciții trăgând cu arcul scitic , Crimeea, 400-350 î.Hr., prin British Museum, Londra

Au fost sciții cei mai timpurii dezvoltatori ai războiului biologic, folosind toxine veninoși de șarpe? Știm că sciții erau arcași experți și tocmai în acest braț recurgerea lor la toxine capătă un aspect șocant. Folosind faimosul arc compozit, arheologia dezvăluie o serie de vârfuri de săgeți scitice mortale. Cu toate acestea, din sursele medicale aflăm că aceste proiectile au fost, de asemenea, acoperite cu toxine biologice mortale:

Ei spun că fac din șarpe otrava scitică cu care ung săgețile. Se pare că sciții urmăresc acei [șerpi] care tocmai au născut pui și, luându-i, îi lasă să putrezească câteva zile. Când cred că sunt complet descompuse, ei toarnă sângele unui om într-un vas mic, îl sapă într-un bălegar și îl acoperă. Când și acesta s-a descompus, ei amestecă partea care stă pe sânge, care este apos, cu sucul șarpelui și astfel formează o otravă mortală. [Pseudo Aristotel, de Minunata ascultare : 141 (845a)]

Se știe atât de puțin despre această practică specifică, încât acest extras din discipolii peripatetici ai lui Aristotel oferă practic singura noastră perspectivă. Cuprinzând atât Rusia asiatică, Europa, cât și Caucaz, sciții ar avea acces la o serie de venin de șarpe toxic, inclusiv vipera de stepă, vipera caucazului, vipera europeană și vipera de nisip cu nasul lung. Cu acest amestec, chiar și rănile mici aveau potențialul de a incapacita și de a se dovedi mortale. Dacă acest amestec a fost folosit în vânătoare și război nu este menționat, dar este probabil în ambele.

capete de săgeți scitice

Scythian Arrow Heads, prin British Museum, Londra

Știm că alți oameni tribali, cum ar fi celti din Europa Centrală și de Vest au folosit și otrăvuri la vânătoare:

Ei spun că printre celți există un drog numit de ei drogul săgeată; aceasta produce o moarte atât de rapidă, încât vânătorii celtici, când au împușcat într-o căprioară sau în altă fiară, aleargă în grabă și taie partea rănită a cărnii înainte ca otrava să se cufunde, atât de dragul folosirii acesteia, cât și pentru a preveni animalul să putrezească. [Pseud. Aristotel, De Mirabilibus Ausculationibus 86]

În mod clar, popoarele tribale au fost unii dintre cei mai mortali utilizatori de venin din istoria antică.

Moartea lui Socrate

moartea lui Socrate otrăvire jacques louis david

Moartea lui Socrate de Jacques Louis David , 1787, prin The Met Museum, New York

Otrava a fost folosită în mod deliberat ca mijloc de eutanasia infractorilor și a celor condamnați de stat. Atena puternică, orașul principal al Greciei antice și locul de naștere al democrației, a fost un astfel de stat. Cu toate acestea, în punctul care ne interesează, Atena se afla sub conducerea forțată a unei oligarhii represive, Treizeci de tirani , instalat după pierderea unui război lung și costisitor pe care Atena îl pierduse în fața celui mai înverșunat rival al său regional, Sparta . Deși cei Treizeci au fost expulzați după un an de domnie [404 – 403 î.Hr.], întreaga perioadă a fost o perioadă sângeroasă și instabilă pentru oraș, deoarece se lupta să se reajusteze atât pe plan intern, cât și geopolitic.

În acest context, Socrate [c.470 – 399 î.Hr.]. The Părintele filosofiei morale occidentale și-a trăit viața ca cetățean al orașului. În calitate de cetățean, a fost o voce neînfricat de onest și moralist, atrăgând atât admirație, cât și exasperare din partea multora dintre concetățenii săi. Cu etosul care 'viata neexaminata nu merita traita,' Socrate a fost deschis și și-a făcut mulți dușmani puternici, câștigându-și porecla „Tafanul”. Asemenea unui tăban, și-a folosit critica reflexivă pentru a înțepa marele cal al statului [Atena] în acțiune.

În 399 î.Hr., concetățenii săi au rămas în cele din urmă fără răbdare cu Socrate și a fost adus în judecată – motivat politic. Găsit vinovat de acuzațiile de corupție a tinerilor și ireverenție față de zei, a fost condamnat la moarte. Mijlocul era prin băutură cucută , și deși Socrate (ca și alți cetățeni condamnați) a recurs să plece în exil, nu avea de gând să fugă niciodată de o moarte nedreaptă. Astfel, ar juca una dintre cele mai faimoase scene ale morții din istoria antică.

statuetă de marmură socrate

Statueta de marmură a lui Socrate , ca. 200 î.Hr.-100 d.Hr., prin British Museum, Londra

Cel mai faimos elev al lui Socrate, Platon, a povestit moartea celebrului său profesor printr-un dialog conversațional:


… picioarele au început să-i cedeze, iar când s-a întins pe spate, conform tuturor direcțiilor, iar omul care îi dădea otrava din când în când se uita la aceste picioare și picioare; iar după un timp, a apăsat cu putere piciorul și l-a întrebat dacă simte; iar el a spus: Nu; și apoi piciorul, și așa în sus și în sus, și ne-a arătat că era rece și înțepenit. Și el însuși le-a simțit și a spus: când otrava va ajunge la inimă, acesta va fi sfârșitul, El începea să se răcească în jurul vintrei, când și-a descoperit fața, căci se acoperise și a spus: au fost ultimii lui. cuvinte – a spus: Criton, lui Asclepiu îi datorez un cocoș; îți vei aminti să plătești datoria? Datoria va fi plătită zise Criton; este acolo ceva? Nu a existat niciun răspuns la această întrebare; bin într-un minut sau două s-a auzit o mișcare, iar însoțitorii l-au descoperit; ochii îi erau aţintiţi, iar Crito închide acest ochi şi gura.

Așa a fost sfârșitul... al prietenului nostru; despre care pot spune cu adevărat, că dintre toți oamenii din vremea lui pe care i-am cunoscut, el a fost cel mai înțelept, drept și cel mai bun.

[Farfurie, Phaedo , 117-118]

Astfel, unul dintre cei mai importanți filosofi din istoria antică a murit, trimis de otravă. Deși unii istorici au continuat să pună la îndoială efectele raportate ale cucutului, este probabil ca orice inexactitate să fie în re-povestire, mai degrabă decât în ​​evenimentul în sine, deoarece utilizarea cucutului în execuțiile statului atenian a fost bine stabilită.

Mithridates al VI-lea al Pontului

tetradrahm regele Mithridates

Tetradrahma (Monedă) înfățișând regele Mithridates VI , 90-89 î.Hr., prin Institutul de Artă din Chicago

Mulți conducători din istorie, antici și recenti, au alimentat teama de a fi otrăviți. La urma urmei, este unul dintre riscurile foarte reale care vine de la deținerea puterii:

Ei [despoții] merg în suspiciune constantă chiar și de carnea și băutura lor; le-au rugat servitorilor să le guste mai întâi înainte ca libația să fie oferită zeilor, din cauza îndoielii lor că ar putea supune otravă în farfurie sau castron. [Xenofon, HeiroTiranul, Capitolul 4.]

Așa că un mare rege a domnit în Pont [120 până la 63 î.Hr.]care era obsedat de studiul otrăvurilor. Acel conducător era Mitridate VI ,cunoscut de unii ca Mithridate cel Mare, unul dintre cei mai implacabil dușmani străini ai Romei. Mithridates din Pont a putut urmări o bogată moștenire culturală care a cuprins atât o tradiție persană, cât și una elenă. El a condus un regat puternic din nordul Anatoliei, centrat în jurul Mării Negre, care cuprindea părți ale Turciei moderne, Armeniei și Azerbaidjanului. Puterea sa s-a extins chiar și la îndepărtatele orașe grecești din Crimeea, care, de altfel, erau inima tradițională a sciților.

sticlă de otravă albastră colecție de bun venit

Sticla cu otravă albastră , 1701-1935, prin Wellcome Collection, Londra

Istoria l-a consemnat pe Mithridates ca un rege foarte educat și sofisticat, care vorbea 22 de limbi. El a fost, de asemenea, condus de o obsesie personală supremă pentru studiul otrăvurilor și antidoturile lor. Angajând ceva asemănător cu un departament de toxicologie imperială, Mithridates a angajat activ pe cei mai buni doctori și oameni de știință ai naturii ai vremii sale, căutând să ademenească medici celebri de la Roma. Administrând veninuri și toxine asupra prizonierilor și condamnaților, este clar că acest rege construia un corp de cunoștințe dovedite pe care o atestă mai multe surse antice.

S-a spus că ia el însuși mici doze progresive de otravă, s-a zvonit că regele are o rezistență la mai multe otrăvuri și toxine; i s-a atribuit inventarea mai multor antidoturi care i-au purtat numele. Deși nu am rămas fără înregistrări medicale ale acestor învățături, Pliniu cel Bătrân ne spune că Pompei cel Mare (romanul care la învins în cele din urmă pe Mithridates în război) a capturat multe dintre notațiile sale medicale și le-a copiat în latină:

Aceste memorii, pe care le-a păstrat în cabinetul său privat, au căzut în mâinile lui Pompeius, când a luat în stăpânire comorile regale; care l-a însărcinat imediat pe libertul său, Lenæus gramaticul, să le traducă în limba latină: rezultatul căruia a fost că victoria sa a fost deopotrivă favorabilă în folosul republicii și al omenirii în general. [Pliniu, Istoria naturală, 25.3]

Venomica timpurie

mithridates vi eupator

Mithridates al VI-lea Eupator, regele Pontului (120-63 î.Hr.) numit Heracles , secolul I î.Hr., via Luvru, Paris

Cu toate acestea, într-o altă privință, avem o privire și mai uimitoare asupra lucrării lui Mithridates și a toxicologilor pe care i-a angajat. Înainte de înfrângerea sa, auzim că Mithridates a suferit răni grave la genunchi și sub ochi, în urma unei bătălii cu romanii. Marele rege a fost grav lovit și auzim că timp de multe zile oamenii lui s-au temut pentru viața lui. De la istoricul Appian, aflăm că mântuirea lui a venit după cum urmează:

Mithridates a fost vindecat de agari, un trib sciți, care folosesc otrava șerpilor ca remedii. Unii din acest trib l-au însoțit întotdeauna pe rege ca medici. [Appian, Războiul Mitridatic , 13.88.]

În această singură linie, învățăm ceva cu adevărat uimitor. Vindecătorii de descendenți sciți nu numai că practicau cu veninul de șarpe, dar Adrianne Major a remarcat că această aplicare a veninului este probabil primul exemplu înregistrat de vindecători care folosesc cantități mici de toxină pentru a coagula o rană pentru a preveni hemoragia. Acesta este un domeniu al științei, atât de înaintea timpului său, încât a fost înțeles abia în timpurile moderne în cadrul studiului „venimicului” modern: folosind în mod activ toxinele de șarpe, cum ar fi veninul cristalizat al viperelor de stepă (Vipera ursinii) în interiorul modern. medicament.

otravă de viperă de stepă

Vipera de stepă mortală, Vipera Ursinnii , prin Research Gate

Aplicarea veninului l-a salvat pe Mithridates de rană, dar nu l-a putut salva de romani. Într-o ultimă ironie a vieții sale, Mithridates, când se confrunta cu o înfrângere totală, nu a reușit să se sinucidă prin otravă și a trebuit în schimb să-și ceară gardianului să-și pună capăt vieții printr-o lovitură de sabie. Zeii au întotdeauna simțul umorului și trebuie să fii atent la ceea ce îți dorești.

Desigur, dacă veninul de șarpe a ajutat la menținerea în viață a unui rege elen (cel puțin pentru o vreme), era pe cale să aibă efectul opus asupra altuia.

Cleopatra: Ultima regină a Egiptului

moartea cleopatrei raphael sadeler gillis coignet

Moartea Cleopatrei de Raphael Sadeler I după Gillis Coignet , 1575-1632, prin British Museum, Londra

Puțin peste 30 de ani mai târziu, în Egipt, un alt descendent al unei mari linii de sânge elene lupta pentru viața ei împotriva unei Rome rapace și agresive. Cleopatra , o figură cu adevărat iconică a istoriei antice, a luptat împotriva Romei într-un set complex de războaie. Ca un aliat și un iubitor al ambelor Iulius Cezar iar ulterior, locotenentul său Marc Anthony [ar trebui să facă un film despre asta], Cleopatra a fost un jucător important în războaiele civile romane care au urmat asasinarii lui Cezar. Ca o femeie puternică, ultimul conducător al ei dinastia Ptolemaică și, într-adevăr, ultimul conducător independent al celei mai vechi civilizații antice, Egiptul. Cleopatra este una dintre cele mai emblematice și totuși sortite figuri ale istoriei antice.

Există o singură regulă cheie atunci când intri într-un război civil roman ca străin, și aceasta este să nu fii de partea pierzătoare. Cleopatra nu a înțeles acest lucru corect, iar până în 31 î.Hr. la marea bătălie pe mare de Acțiune ,forţele ei au fost spulberate. Anul următor, Octavian [cel care urmează să fie Augustus ] a invadat Egiptul și și-a forțat iubitul, Marc Anthony, să se sinucidă. Octavian a căutat socoteală și cu regina egipteană, deși ni se spune că el ar fi salvat-o pentru triumf, dacă ar fi ținut-o în viață. Potrivit biografului Plutarh, Octavian s-a întâlnit la rece cu Cleopatra și i-a spus că intenția lui de a-i duce pe ea și pe cei trei copii ai ei la Roma, deși nicio regină din statutul ei nu și-a putut permite să fie luată în triumf.

moartea Cleopatrei

Moartea Cleopatrei de Domenichino după Pierre Mignard , 1820, prin British Museum, Londra

Într-unul dintre marile acte de rezistență personală ale istoriei, Cleopatra, împreună cu doi însoțitori, Iras și Charmion, a primit un coș cu smochine grase în camerele ei. Coșurile conținute nu erau doar smochine:

Se spune că aspidul a fost adus cu acele smochine și frunze și a stat ascuns sub ele, pentru că astfel Cleopatra dăduse ordine, ca reptila să se poată fixa pe trupul ei fără ca ea să-și dea seama de asta. Dar când a luat niște smochine și a văzut-o, ea a spus: „Iată, vezi,” și, dezvăluind brațul, l-a întins pentru mușcătură. [Plutarh, Viața lui Antonie, 86.1]

Octavians-a spus că era furios, deși nu din orice compasiune personală, ci mai degrabă pentru că a fost jefuit în ceasul său de triumf. Biograful roman Suetonius adaugă:

Cleopatra pe care dorea cu nerăbdare să o salveze pentru triumful său; iar când se presupunea că ea ar fi fost muşcată de un aspid, el a trimis după Psylli să se străduiască să sugă otrava. El a permis să fie îngropați împreună în același mormânt și a ordonat să fie finalizat un mausoleu, început de ei înșiși. [Suetonius, Viața lui Augustus, 17]

Tocmai se jucase un punct de inflexiune definitoriu al istoriei romane. Ultimii rivali ai războaielor civile republicane zăceau învinși și cu Octavian, moștenitorul Cezarului, acum triumfător, avea să apară o nouă ordine imperială romană .

Psylliul Africii

asp egiptean

Ilustrația unui Asp egiptean , din Enciclopedia Camerei , 1865, prin Universitatea din Florida de Sud, Tamps

Ca o notă de subsol finală la povestea Cleopatrei, nu ar trebui să trecem menționarea Psylli la care se face referire. Asemănător probabil cu Agari din Scythia al lui Mithridates, aceștia erau un popor tribal local din Africa, care era faimos pentru cunoștințele lor despre șerpii veninoși, oferind remedii pentru mușcăturile lor. Deși unele surse antice i-au impregnat cu un antidot împotriva veninului de șarpe, alte surse au considerat mai degrabă că Psylli stăpâniseră arta de a suge veninul din rănile șarpelor.

Prin urmare, oricine urmează exemplul Psylli-ului și suge rana, va fi el însuși în siguranță și va promova siguranța pacientului. Totuși, trebuie să se asigure că nu are loc dureros pe gingii, pe cerul gurii sau pe alte părți ale gurii. [Celsus, al medicinei, 5.27]

În vremurile ulterioare, termenul Psylli a fost folosit mai larg decât pentru cei din tribul actual și a fost o etichetă generică care desemna vindecătorii de șerpi și încântătorii în general.

Moartea suspectă a lui Germanicus Caesar

un Cezar germanic

Bustul lui Germanicus Caesar , ca. 14-20 d.Hr., prin British Museum, Londra

Otrăvurile au fost adesea folosite pentru a ucide personalități importante, beneficiul lor fiind că pot fi desfășurate în secret, la distanță și cel puțin cu șansa ca acestea să nu trezească răzbunare. Într-adevăr, ele ar putea chiar să rămână nedetectate, constituind crima perfectă. Roma cu siguranță nu era străin de otrăviri și semnificativ evenimente de otrăvire sunt menţionate în întregul Republican şi Imperial perioade. Cu toate acestea, aceste cazuri au fost, prin natura lor, greu de dovedit. Pentru istoric, ele sunt greu de confruntat, mai ales atunci când sunt privite prin lentila întunecată a istoriei antice incomplete.

Germanicus Julius Caesar [15 î.Hr. – 19 EC] a fost fiul adoptiv al unchiului său imperial patern împăratul Tiberiu (al doilea împărat al Romei). În ciuda tinereții sale, Germanicus s-a bucurat de o ascensiune proeminentă atât în ​​posturi politice, cât și militare. Ca și soț al Agripinei cel Bătrân (o nepoată a zeificatului Augustus), Germanicus a fost de fapt un prinț regal care a cuprins ambele clanuri cu sânge albastru din puternicele gospodării Julii și Claudian. Deștept, abil și activ cu abilitate și statură, Germanicus era iubit de poporul Romei. Genul de prinț popular, fără efort, care ar putea să ia nasul unui unchi capricios și gelos, precum Tiberius.

moartea lui germanicus

Moartea lui Germanicus de Nicolas Poussin , 1627, prin Institutul de Artă din Minneapolis

Câștigându-și reputația militară în Germania (de unde și numele), a fost în cele din urmă detașat la provinciile estice – un loc unde s-a spus că a fost pus să fie în afara drumului. În ultimul său an, Germanicus a experimentat o relație foarte distractivă cu guvernatorul Siriei, Cneius Piso, un numit apropiat și direct al împăratului Tiberius. A existat o animozitate clară între cei doi bărbați și Germanicus a simțit că Piso a lucrat cu tărie pentru a-și zădărnici domnia în Est; contramandatând ordine și luând o poziție ostilă față de însăși prezența lui. Pe măsură ce lucrurile au venit la capăt, Germanicus s-a îmbolnăvit brusc și, din patul de moarte, a lăsat istoria antică fără îndoială cu privire la ceea ce credea a fi cauza morții sale:

Chiar dacă aș muri de moarte naturală, a spus el, ar trebui să am o ranchiune legitimă împotriva zeilor pentru că m-au despărțit, la această vârstă fragedă, de părinții, copiii și țara mei. Dar răutatea lui Piso și Plancina este cea care m-a tăiat. [Tacitus, Analele, 2.70]

Fiul cel mai favorit al Romei fusese rupt în floare. Așa cum spun istoricii romani, Tacitus și Suetonius ambii, ceva nu mirosea bine. Nu din lipsa unui suspect au alimentat astfel de îndoieli. Tacitus notează în cele din urmă că nu era clar dacă Germanicus a fost otrăvit sau nu, deși faptul că mulți credeau că este, a fost suficient de puternic pentru a vedea distrugerea lui Piso - soției sale Plancina i-a fost arătată milă imperială.

drusus bustul mai tânăr

Bustul lui Drusus cel Tânăr , Secolul I d.Hr., prin Muzeul Prado, Madrid

Pliniu cel Bătrân notează că inima lui Germanicus nu ar arde pe debarcaderul funerar, din cauza otravii folosite, dar acest fenomen a fost citat atât de acuzare, cât și de apărare pentru a indica narațiuni alternative. Consensul public era că Piso fusese un agent de bunăvoie pentru răul Tiberius. Operând sub instrucțiuni scrise directe, pe care Tiberius le luase mai târziu de la el, lui Piso i s-a refuzat singura sa apărare tangibilă.

Povestea mai mare a fost una a unei crize de succesiune dinastică în care Tiberius l-a favorizat pe fiul său natural Drusus față de revendicarea nepotului său adoptat, mai popular, Germanicus. Era problematic faptul că Germanicus avea atât linia de sânge, cât și popularitatea, factori care exacerbau gelozia unui împărat răzbunător. Tiberius nu a vrut să audieze personal cazul împotriva lui Piso și a fost Senatul care în cele din urmă ar urma să ia cazul. Cu toate acestea, Piso a înșelat justiția, luându-și viața înainte de condamnare. A sărit sau a fost împins? Romanii aveau suspiciunile lor. Totul era foarte convenabil dacă credeți că Piso acționa într-adevăr la ordinele împăratului. Dacă era, ar fi fost bine și cu adevărat „atârnat să se usuce”.

Acesta a fost un exemplu extrem de semnificativ, dar în general tipic de presupusă otrăvire romană, tipic în sensul că suspiciunile ridicate ar putea fi cu siguranță adevărate. Erau cu siguranță posibile și poate chiar probabile. Dar tipice și prin aceea că faptele erau de neatins și cu siguranță departe de a fi concludente.

Otrăva în istoria antică: o concluzie

Homar din Galia

Poțiunea de dragoste, cu Locusta din Galia (un otrăvitor notoriu care a operat sub domnia ulterioară a împăratului Nero) de Evelyn De Morgan , 1903, prin Fundația De Morgan, Londra

După cum putem vedea, otrăvurile au jucat un rol în multe civilizații și utilizarea lor este la fel de veche ca dealurile înșiși. Folosit în război, în crimă, în medicină și la vânătoare, putem vedea că aplicarea otravii în istoria antică a fost variată și adesea surprinzătoare. Privind istoria prin prisma „otrăvii”, am intrat în contact cu subiecte atât de diverse precum legea și ordinea, crima, justiția, moartea, sinuciderea, politica, războiul și multe altele.

Deși am putea fi înclinați să vedem însuși termenul „otrăvire” ca având conotații negative, ar trebui să ne amintim că din dezvoltarea lor au rezultat aplicații pozitive, cum ar fi utilizarea lor în antidoturi, medicamente și pentru eutanasie umană și aprobată.

Deși sursele istoriei antice sunt puține cu multe detalii științifice, este clar că multe societăți antice au lucrat cu otrăvuri și toxine de-a lungul multor milenii. La fel ca și în cazul triburilor contemporane de astăzi, nu există niciun motiv să presupunem că anticii nu posedau cunoștințe și tradiții populare detaliate care au permis folosirea otrăvurilor să acopere istoria omenirii.