Un ghid pentru istoria naturală a lui Pliniu cel Bătrân

Pliniu cel Bătrân a fost cel mai bun polimat roman. A fost naturalist, filozof, scriitor și comandant militar de rang înalt, precum și un prieten apropiat al împăratului Vespasian. Cea mai faimoasă lucrare a lui a fost Istoria naturala , o vastă enciclopedie despre lumea naturală. Această veche enciclopedie este, de asemenea, cel mai lung text unic care a supraviețuit din lumea romană. Popularitatea sa de durată, în special în timpul Evului Mediu, a permis ca acesta să fie transmis de-a lungul secolelor în mare parte intact. The Istoria naturala este o lucrare vastă, de aceea este imposibil să explorezi în profunzime fiecare aspect al lucrării aici. Acest ghid își propune să ofere o privire de ansamblu asupra principalelor subiecte abordate, alături de câteva exemple fascinante din text, în speranța că va inspira lectura ulterioară.

Cine a fost Pliniu cel Bătrân, autorul cărții Istoria naturala ?

„ Omul norocos, după părerea mea, este cel căruia zeii i-au acordat puterea fie de a face ceva ce merită înregistrat, fie de a scrie ceea ce merită citit, și cel mai norocos dintre toți este omul care le poate face pe amândouă. Un astfel de om era unchiul meu... ”
Pliniu cel Tânăr, Scrisoarea 6.16

Pliniu cel Bătrân s-a născut într-o familie bogată de rang ecvestru în Comum, nordul Italiei, în jurul anului 23 e.n. Tânărul Pliniu și-a început cariera de avocat în timpul domniei împăratului Negru . Împăratul Vespasian l-a promovat ulterior într-un post guvernamental de rang înalt. Pliniu a servit sub ambele Vespasian și Titus la sfârșitul anilor 70 d.Hr. și a câștigat o reputație notabilă pentru integritate în acest timp. Postul său final a fost cel de comandant al flotei navale staționate la Misenum, în Golful Napoli. Era o poziție militară de prestigiu și una pe care Pliniu a luat-o foarte în serios.

Pliniu cel Bătrân a murit în timpul erupției devastatoare a Muntelui Vezuvius pe 24 august 79 e.n. Nepotul său, Pliniu cel Tânăr, de asemenea un scriitor celebru și funcționar guvernamental, a scris o relatare detaliată a zilei morții sale în Scrisori . El povestește cum curiozitatea naturală a unchiului său față de evenimentele meteorologice, împreună cu dorința de a-i ajuta pe alții, l-au adus în pericol. Din păcate, nu s-a întors niciodată acasă, iar mai târziu a fost găsit întins pe o plajă, după ce a murit prin sufocare.

The Istoria naturala a fost cea mai faimoasă lucrare a lui Pliniu, dar el a fost un scriitor prolific și a scris despre o gamă variată de subiecte, incluzând totul, de la folosirea suliței de aruncare de către cavaleri până la analogie și anomalie în dicția latină. The Istoria naturala este o lucrare vastă, împărțită în treizeci și șapte de cărți. Pliniu arată în introducere o acută conștientizare a sarcinii sale literare: „ Niciun autor roman nu a încercat același proiect și nici un grec nu a tratat toate aceste chestiuni de unul singur .” A fost într-adevăr o întreprindere impresionantă, una care a trecut testul timpului.

Pliniu cel Bătrân despre astronomie și geografie

În cartea a 2-a a Istoria naturala , Pliniu cel Bătrân aderă în mare măsură la ideile grecești anterioare despre astronomie. El credea că pământul este sferic și arată cum se leagă acest lucru cu rotația zilnică, răsăriturile și apusurile soarelui. Pliniu enumeră planetele așa cum erau cunoscute în epoca clasică: Saturn, Jupiter, Marte, Soarele, Venus, Mercur și Luna.

Printre cele mai detaliate descrieri ale lui Pliniu sunt cele referitoare la soare și lună. Ambele sunt personificate de la vechii greci și romani atribuite zeilor și zeițe la soare și la lună. Relatarea lui despre soare este deosebit de reverențială: „ [Soarele] își împrumută lumina... restului stelelor, este splendid, suprem și vede și aude totul .”

Vremea este, de asemenea, un subiect popular pentru Pliniu. Cu toate acestea, nivelul său de înțelegere pare a fi amestecat. El recunoaște că curcubeele sunt create ca rezultat al refracției. Dar vorbește și despre lapte și sânge care plouă din cer și nori care au fost incendiați!

Cărțile 3–6 discută geografia. Cunoștințele geografice ale lui Pliniu cel Bătrân au fost dobândite în principal din surse secundare. Acest lucru duce la lipsa de informații noi. O mare parte din ceea ce relatează el a fost cunoscută de pe vremea lui Pitagora și Farfurie . Cu toate acestea, descrierile sale despre ținuturile exotice și despre oamenii lor sunt distractive și arată un interes real din partea lui. Există, de asemenea, paralele literare clare cu Herodot ’ Istoriile .

O secțiune deosebit de fermecătoare este cea legată de insula Taprobane, Sri Lanka de astăzi. Pliniu îl descrie pe Taprobane drept „ multă vreme considerată a fi o altă lume .” Era un pământ bogat în aur, argint și pietre prețioase, unde oamenii au trăit în mod obișnuit timp de 100 de ani. Se pare că nu existau nici sclavi, nici tribunale pe insulă. În mod neobișnuit, regii erau aleși de popor și nu puteau avea moștenitori. Taprobanilor le plăcea și pescuitul, mai ales la țestoase” ale căror scoici sunt mari și folosite pentru a-și acoperi casele .”

Pliniu cel Bătrân despre zoologie și botanică

În cărțile 8-11, Pliniu cel Bătrân acoperă vastul subiect al zoologiei. El folosește un sistem simplu de clasificare a dimensiunilor, începând cu mamiferele mari, cum ar fi elefanții, și terminând cu insectele mici. Unul dintre principalele modele literare ale lui Pliniu pentru secțiunea sa despre zoologie a fost opera lui Aristotel .

Pliniu dedică cartea a 7-a a enciclopediei sale ființelor umane. Deși include informații despre atributele fizice și reproductive ale omului, el petrece, de asemenea, mult timp discutând despre caracteristicile neobișnuite și atipice. Un exemplu îl privește pe Hirpi, un vechi trib italian cu sediul aproape de Roma. Se pare că membrii Hirpi ar putea să ia foc fără să fie arși în timpul sacrificiilor anuale aduse lui Apollo.

Triburile exotice din țările îndepărtate l-au interesat foarte mult pe Pliniu. Pare deosebit de încântat de oamenii de pe Muntele Nulus din India. Aici, se pare, unii bărbați aveau picioare inversate cu opt degete și mai erau și locuitori ai munților cu capete de câine care lătrau în loc să vorbească.

Cărțile 12–27 despre botanică alcătuiesc cea mai mare secțiune a enciclopediei. Pliniu se concentrează asupra calităților plantelor care sunt benefice pentru om. Prin urmare, el acoperă plante medicinale, plante cultivate în contexte agricole și plante care au furnizat produse fizice, cum ar fi hainele. O mică parte din discuțiile lui Pliniu despre plante se bazează pe cercetări științifice personale. În schimb, el este inspirat în mare măsură de munca altora, cel mai important de cea a lui Aristotel De Plante și diferitele lucrări ale lui Teofrast.

Pliniu discută și despre importanța plantelor pentru diverși oameni din lumea cunoscută. Aceasta include o secțiune interesantă despre utilizarea vâscului de către Druizi din Galia și Marea Britanie . El spune că era o plantă cea mai sacră pentru druidi, care o foloseau și ca medicament pentru fertilitate și antidot împotriva otravirii. El încheie cu o afirmație cvasi-filozofică: „ Atât de mare este puterea superstiției între majoritatea popoarelor în ceea ce privește chestiunile relativ neimportante .”

Pliniu cel Bătrân despre medicină și magie

O mare parte din discursul lui Pliniu cel Bătrân despre medicină (cărțile 28 și 29) este legat de opiniile sale despre medici, practicieni ai medicinei. Opinia lui despre medici este în cel mai bun caz sceptică și în cel mai rău caz disprețuitoare. Medicii din vremea lui Pliniu nu erau profesioniști reglementați și mulți nu au urmat ani de pregătire necesară. Erau adesea greci, iar uneori foști sclavi, care s-au constituit ca oameni care puteau ajuta pe cei bolnavi. Într-o societate superstițioasă precum Roma antică, acești bărbați își puteau găsi o muncă amplă.

Pliniu este deosebit de disprețuitor de salariile uriașe de care se bucurau unii medici. El spune că un medic, pe nume Charmis, a perceput o taxă de introducere de 200.000 de sesterți, aproximativ 100.000 de dolari SUA. O altă critică se referă la tipul de tratamente pe care le-au prescris pacienților lor. Acestea au inclus băi reci, preparate otrăvitoare și niveluri periculoase de post. Pliniu încheie această secțiune cu următoarea afirmație: „ Nu există un motiv mai mare pentru decăderea moravurilor decât medicina .”

Este interesant că secțiunea lui Pliniu despre magie (Cartea 30) este alături de cea despre medicină. Pentru el, subiectele erau foarte asemănătoare. Secțiunea sa de magie se concentrează pe Magi. Ca și în cazul doctorilor în medicină, el este usturator cu privire la acești furnizori de magie: „ Am arătat adesea minciunile Magilor pentru ceea ce sunt .”

Magii provin din Persia și au folosit magia, astrologia și filozofia în învățăturile lor. Pliniu este profund suspicios față de Magi. El povestește despre magul Tiridates care l-a vizitat cândva pe împăratul Nero. Se pare că Tiridates a refuzat să călătorească la Roma pe mare, deoarece „ Magii consideră că este păcătos să scuipe în mare sau să-i pângărească natura prin orice altă funcție umană .” Se pare că Tiridate l-a inițiat pe Nero în banchetele magice ale magilor, dar în cele din urmă nu a putut să-l învețe arta de a magie . Pliniu se abține din punct de vedere diplomatic să speculeze de ce a fost acest lucru.

Pliniu cel Bătrân despre pietrele prețioase a nd art

În cartea 37, Pliniu cel Bătrân oferă o descriere minunată a frumuseții pietrelor prețioase: „ pentru foarte mulți oameni, o singură piatră prețioasă poate oferi o vedere perfectă și inegalabilă asupra Naturii .” El oferă, de asemenea, câteva exemple ale nivelurilor de extravaganță atașate pietrelor prețioase. Marele general Pompei se pare că și-a sărbătorit unul dintre numeroasele sale triumfuri militare punând în funcțiune o tablă de șah. Scândura avea patru picioare lungime și un picior lățime, cu toate piesele ei făcute din pietre prețioase gravate.

Înțelegerea lui Pliniu cu privire la formarea unor pietre prețioase este dubioasă. De exemplu, cristalul de stâncă este descris ca fiind „ întărit de frig intens .” Descrierea sa a frumoasei pietre de turmalină, de culoare roz și verde, este prima mențiune înregistrată în istorie. Când vine vorba de diamante, Pliniu spune că acestea erau cunoscute doar de regi. El menționează șase varietăți diferite de diamante, inclusiv diamantul octaedric indian, care ar putea fi la fel de mare ca o alună.

Este interesant că Pliniu include un studiu asupra artei (Cartea 35) în Istoria naturala . El pare să o privească mai degrabă ca pe un tip de știință decât ca pe o activitate creativă. Discursul lui Pliniu despre artă ne oferă o perspectivă fascinantă asupra tendințelor vremii. Autoportrettul este descris ca fiind imobilizat. Din câte se pare, oamenii au preferat să-și decoreze casele cu portrete vechi, uneori ale familiei dar și ale unor complet străini, precum sportivi celebri.

Pliniu îl laudă pe romanul timpuriu pictură murală , și povestește despre vechea familie Fabius Pictor, care au fost pictori celebri. Împărat Augustus se pare că era un mare admirator al picturilor murale. El a comandat un tablou cu zeii războiului și a triumfului pentru Forum, iar unul al lui Nemea așezat pe un leu pentru Senat . Aceste detalii istorice sunt de neprețuit. Picturile murale ale lui Augustus au dispărut de mult, dar datorită lui Pliniu cel Bătrân, știm despre existența lor și unde au fost expuse cu peste 2.000 de ani în urmă.

Moștenirea lui Pliniu cel Bătrân Istoria naturala

a lui Pliniu cel Bătrân Istoria naturala ocupă un loc important în istoria literară occidentală. Ca vehicul pentru diseminarea unor cantități mari de informații variate, a servit drept model pentru lucrările enciclopedice în secolele care au urmat. The Istoria naturala include, de asemenea, unul dintre cele mai vechi exemple supraviețuitoare ale unui cuprins. Acest instrument de navigare ar fi fost extrem de benefic pentru un savant clasic care căuta printr-o lucrare care se întindea pe numeroase suluri, spre deosebire de pagini numerotate.

Beda, călugărul și cărturar din secolul al VIII-lea, a văzut un mare merit în opera lui Pliniu cel Bătrân. El a editat și copiat textele la care a avut acces, iar munca sa a condus la Istoria naturala devenind foarte populară de-a lungul Evului Mediu. A fost, de asemenea, una dintre cele mai timpurii cărți care au fost tipărite în secolul al XV-lea e.n., în zorii tiparului. Astăzi, cel Istoria naturala rămâne o sursă antică neprețuită de informații, în special în ceea ce privește detaliile artefactelor, operelor de artă și arhitecturii care nu mai există.