Cele mai incredibile orașe subacvatice ale Egiptului Antic

Orașele subacvatice ale Thonis-Heracleion și Canopus au rămas mult timp un mister pentru arheologi. Odinioară centre înfloritoare de comerț și religie în Egiptul antic, s-a cunoscut relativ puțin despre ele de când au fost consumate de mare. Toată amintirea lor era în pericol să dispară la fel de drastic pe cât păreau să fi fost uitate de timp rămășițele lor fizice.

Inspirat de relatările unor oameni ca Herodot, însă, arheologul francez Franck Goddio a început să cerceteze golful Abu Qir, o zonă chiar la vest de Delta Nilului. Curiozitatea sa a dat roade în 2000, când a descoperit două seturi de ruine care așteptau răbdătoare în nisipul de sub apa tulbure. Comorile care l-au așteptat au readus la viață secretele captivante ale acestor orașe scufundate.

Orașul subacvatic Thonis-Heracleion

O stela gravata din orașul scufundat Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Cunoscut sub numele de Thonis în Egiptul antic și ca Heracleion de greci, orașul subacvatic Thonis-Heracleion a fost unul dintre cele mai importante orașe-port din Egiptul antic. Fondată în jurul secolului al VIII-lea î.Hr., a fost anterioară Alexandria ca principal port comercial pentru regiune de câteva secole. În plus, locația sa lângă Gurile Canopice a Nilului a făcut din acesta un centru plin de viață pentru comerțul internațional.

Locul legendar pe care acest oraș scufundat l-a deținut în istorie a fost, până de curând, limitat doar la texte antice și inscripții rare găsite pe uscat. Potrivit istoricului grec Herodot , aici a fost construit un mare templu pentru a marca unde Heracles a pus mai întâi piciorul pe pământ egiptean. Grecii antici au onorat ulterior această poveste denumind orașul Heracleion, după marele erou pe jumătate nemuritor. Herodot a mai susținut că Elena din Troia iar iubitul ei Paris a vizitat Thonis-Heracleion înainte de războiul troian. Alte relatări susțin că, de fapt, Menelaus a fost cel care a însoțit-o pe Helen. Poetul grec Nicander (secolul al II-lea î.e.n.) a scris chiar că o viperă a mușcat un cârmaci al lui Menelaus cunoscut sub numele de Canopus pe nisipurile din Thonis.

Scufundarea lui Thonis-Heracleion

Un arheolog măsoară fragmente dintr-o statuie colosală la Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Deși Thonis-Heracleion a fost înlocuit de Alexandria în timpul secolului al II-lea î.Hr., adevărata sa cădere a venit sub forma unei serii de dezastre naturale. Slăbit de cutremure, tsunami și inundații, orașul a fost în cele din urmă consumat de mare, după ce pământul a cedat la lichefierea solului la sfârșitul secolului al II-lea î.Hr. În câteva momente, argila tare a insulei centrale s-a transformat în lichid, iar clădirile de pe ea s-au prăbușit rapid în apă. Ultimele vestigii ale vechiului oraș-port al Egiptului antic s-au scufundat în cele din urmă sub valuri până la sfârșitul secolului al VIII-lea. Odată cu dispariția ultimelor rămășițe prăbușite ale Thonis-Heracleion , rămășițele fizice ale orașului subacvatic erau în pericol să dispară din istorie.

Redescoperirea orașului scufundat evaziv al Egiptului Antic

O fiolă de aur din orașul scufundat Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Lanțul de evenimente care a dus la redescoperirea celui mai enigmatic oraș subacvatic al Egiptului antic a început în 1933. În timp ce zbura deasupra golfului Abu Qir, un comandant perspicac al RAF a observat ruinele aflate sub apă. La acea vreme, Thonis și Heracleion erau considerate a fi două orașe continentale distincte și separate de majoritatea istoricilor. O eră complet nouă a cercetării offshore a fost inițiată de descoperirea acelui pilot.

Statui din granit roșu a zeului Hapy, un faraon, și a reginei lui din Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Începând din 1996, cel mai important proiect de cercetare din zona de 11 pe 15 kilometri din partea de vest a golfului Aboukir a fost întreprins de arheologul Franck Goddio și echipa sa. În cooperare cu Consiliul Suprem al Antichităților din Egipt, a fost adoptată o abordare bazată pe sondaje pentru a localiza, cartografi și excava părți ale orașului subacvatic. Inițial, sonarul cu scanare laterală a fost utilizat pentru a stabili adâncimea în schimbare a fundului oceanului. Aceasta a presupus direcționarea impulsurilor de energie sonoră către fundul mării pentru a analiza ecoul rezultat. Un magnetometru de rezonanță magnetică nucleară a fost apoi folosit pentru a detecta anomalii localizate în câmpurile magnetice ale pământului. Acest lucru a permis identificarea liniilor de falie geologice cauzate de greutatea celor mai mari și mai grele obiecte pe straturile de sedimente, care în cele din urmă le-a cauzat fracturarea.

După ani de cartografiere neobosită în apă tulbure, echipa și-a dat seama că Thonis și Herecleion erau unul și același oraș. Apoi, în 2000, odată cu identificarea celor mai promițătoare locuri de săpătură, au fost făcute primele descoperiri majore.

Descoperiri incredibile de la Thonis-Heracleion

Un granit roșu statuia unui faraon din orașul scufundat Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Deși nu mai mult de 5% din suprafața totală a orașului a fost explorată de arheologi, săpăturile au scos la iveală numeroase descoperiri bogate și fascinante. Fiecare dintre aceste descoperiri a condus la concluzia că perioada de activitate majoră a orașului scufundat a durat din secolul al VI-lea până în secolul al IV-lea î.Hr. Artefactele care reflectă măreția și gloria anterioară a orașului includ ruine colosale, cum ar fi statuile incomplete ale zeului Serapis și ale reginei Arsinoe a II-a. Un templu grecesc devastat, coloane antice de granit, un tumul subteran, stela inscripționată și altele elemente arhitecturale toate au fost găsite din abundență.

Templul principal al orașului al zeului Amon-Gereb a fost, de asemenea, descoperit și a dezvăluit sute de artefacte rituale, în mare parte intacte, printre blocurile de construcție și coloane. Coloanele dorice ale unui templu grecesc circular din apropiere au fost, de asemenea, descoperite vizavi de acest templu principal. A fost unul dintre multele care au demonstrat favoarea spirituală acordată lui Thonis-Heracleion.

Printre descoperirile mai mici, s-au găsit și comori de bronz, ceramică și aur, inclusiv monede de bronz datând din timpul domniei lui Ptolemeu al II-lea. Multe dintre artefactele din bronz au inclus și statui ale lui Osiris, veneratul zeul fertilităţii în Egiptul antic. Chiar și o canapea din lemn folosită la banchete și coșuri de răchită cu fructe a fost descoperită.

The cap de la o statuie colosală a unui faraon din Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Au fost găsite și aproximativ șaptezeci de vase antice, inclusiv o barcă antică pe râul Nil cunoscută sub numele de baris. Descrierile acestui tip de vas scrise de Herodot în 450 î.Hr. s-au dovedit a fi în concordanță cu cea descoperită în orașul subacvatic. Epava de un vechi vas militar a fost descoperit, de asemenea, care probabil a fost ancorat aproape de uriașul Templu lui Amon-Gereb când s-a prăbușit. S-a găsit chiar și un vas sicomor lung de unsprezece metri. Cel mai probabil a fost folosit într-o procesiune a flotilei în timpul sărbătoririi anuale a orașului a Misterelor lui Osiris.

O caracteristică consistentă a rămășițelor orașului este interacțiunea interculturală dintre societățile grecești și faraonice. Pe lângă căștile elene și statuetele cipriote găsite alături de omologii lor egipteni antici, artefactele religioase ilustrează perfect această amalgamare de culturi. Un astfel de exemplu este o figură de piatră a Cleopatrei a III-a, veche de 2.000 de ani. Înfățișată ca zeița egipteană Isis , regina ptolemaică a fost sculptată într-un mod care reflectă atât stilul egiptean, cât și cel grecesc.

O nouă înțelegere a orașului-port enigmatic al Egiptului Antic

Un colosal statuia unei regine ptolemeice de la Thonis-Heracleion, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Deși cercetările sunt încă în desfășurare, orașul subacvatic al Thonis-Heracleion a dezvăluit deja atât de multe dintre secretele sale tentante. Calitatea și cantitatea materialului excavat demonstrează că orașul a experimentat o perioadă de aur de opulență la apogeul său de ocupare în perioada secolelor VI-IV î.Hr. Prosperitatea sa a fost, fără îndoială, favorizată de intensele activități comerciale internaționale care au avut loc. Templul principal era un punct focal cheie în jurul căruia restul orașului se extindea într-o rețea extinsă de canale, insule și insulițe. O poartă plină de viață către Mediterana, numeroasele sale cheiuri, porturi, temple și case-turn au fost unite între ele printr-o serie de poduri, feriboturi și pontoane. Majoritatea traficului maritim care venea în Egipt dinspre Mediterana ar fi fost controlat aici, înainte ca mărfurile să fie transportate pentru a fi distribuite în orașele portuare mai mici, din apropiere, Naukratis și Canopus.

Orașul subacvatic Canopus

Monezi de aur găsit în orașul scufundat Canopus, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Alături de Thonis-Heracleion și Naukratis, Canopus a fost unul dintre principalele porturi din Egipt pentru comerțul mediteranean, înainte de întemeierea Alexandriei. Situate, de asemenea, în Delta Nilului, aproape de Thonis-Heracleion, ruinele sale se află acum în apropierea orașului modern Abu Qir.

Data exactă a întemeierii lui Canopus este necunoscută, dar numele acestui oraș subacvatic apare pentru prima dată în prima jumătate a secolului al VI-lea într-o poezie a lui Solon. De fapt, Canopus este menționat de numeroși savanți clasici, inclusiv Herodot . Poetul Nicander descrie, de asemenea, modul în care a fost fondat de Menelaus - figura lui Legendă homerică — în memoria cârmaciului care a murit acolo în urma unei mușcături de șarpe. Decadența orașului a fost menționat chiar de Seneca, care a scris despre extravaganța și viciul său notoriu. Această reputație a continuat până în epoca romană, când împăratul Hadrian părea să se fi distrat atât de bine în oraș, încât l-a onorat construind o replică a unei părți a acestuia la vila sa din afara Romei.

Coloane de granit din Canopus fiind măsurat de arheologi, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Totuși, orașul nu era doar extravaganță și păcat. A fost renumit pentru sanctuarele sale Osiris și Serapis în timpul perioada ptolemaică în Egiptul antic. Pelerini de departe au vizitat în speranța de a primi vindecare miraculoasă. Procesiunea mistică a Osiris care a început la Sanctuarul lui Heracles din Thonis-Heracleion a culminat tot la sanctuarul său din Canopus.

Canopus a cedat aceeași soartă apoasă care a avut loc pe Thonis-Heracleion. O succesiune de dezastre naturale a dus la lichefierea pământului de sub clădirile magnifice ale orașului și a pierit dramatic în mare.

Redescoperirea orașului-port notoriu al Egiptului Antic

Capul unei statui de cuarțit găsit la Canopus, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Ruinele de Canopus au fost văzute alături de cele din Thonis-Heracleion de același pilot cu ochi de vultur în 1933. În urma unor investigații arheologice ale cărturarului egiptean Prințul Omar Toussin între 1934 și 1940, cea mai semnificativă cercetare efectuată asupra orașului a fost, din nou, echipa lui Goddio.

Un inel de aur găsit la Canopus, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Investigațiile efectuate de Goddio au scos la iveală numeroase elemente arhitecturale colosale, inclusiv blocuri de construcție din calcar și coloane de granit roșu. Structurile situate sub aproape doi metri de nisip par a fi fundațiile bine conservate ale unui zid care măsoară 103 metri lungime. Considerat a fi rămășițele unui zid care înconjoară un templu, scara acestuia sugerează posibila prezență a celui mai mare altar egiptean antic găsit în regiune până în prezent. Bucăți de granit inscripționate cu hieroglife sunt considerate a fi părți ale Naos-ului deceniilor. Această faimoasă capelă monolitică a fost găsită parțial în timpul investigațiilor prințului Toussin, permițând astfel arheologilor moderni să îmbine mai multe piese ale puzzle-ului.

Capul unei statui de diorit excavat din orașul scufundat Canopus, Via Franck Goddio/Fundația Hilti

Acest oraș subacvatic a dezvăluit și o mulțime de comori mai mici din Egiptul antic . Bijuteriile, monedele și chiar crucile și sigiliile din perioada bizantină demonstrează bogăția lui Canopus. S-au găsit și fragmente de statuare din abundență, inclusiv un cap incredibil de marmură al zeului Serapis, care datează din perioada ptolemaică. Având în vedere că un procent atât de mic din suprafața totală de cercetare a fost excavat până în prezent, nu poate exista nicio îndoială că descoperiri și mai remarcabile sunt probabil să fie făcute în timpul investigațiilor în curs ale acestui magnific oraș subacvatic.