4 Părinți fondatori care au semnat Declarația de independență

Revoluția americană a scos la iveală mulți coloniști hotărâți și dedicați gata să ajute coloniile să se desprindă de Marea Britanie. De la soldați la politicieni și până la stăpânitori influenți, nu au lipsit coloniștii gata să-și sacrifice viața pentru șansa de a câștiga eliberarea din tirania regelui George din Marea Britanie. Iată încă patru dintre părinții fondatori mai puțin cunoscuți care au semnat Declarația de Independență.

1. Francis Hopkinson – New Jersey

Hopkinson s-a născut dintr-un judecător din Londra pe nume Thomas Hopkinson și din soția sa Mary, originară din Philadelphia. Francis a fost un tânăr inteligent și artistic, devenind primul absolvent al Academiei din Philadelphia în 1757, la vârsta de 20 de ani. Talentele artistice ale lui Hopkinson erau din belșug și a înflorit în arte la o vârstă fragedă. A fost muzician, compozitor, autor, poet, artist și inventator – chiar a învățat să cânte la clavecin la vârsta de 17 ani. A studiat arta sub celebrul artist britanic-american Benjamin West și a fost descris ca un pictor talentat de John Adams.

După pierderea tatălui său în anii adolescenței, Francis a început să se uite la Benjamin Franklin, un prieten apropiat de familie, ca mentor și model. Și în timp ce Francis ar fi putut avea o carieră de succes în serviciul coroanei, Franklin l-a convins de contrariu. În schimb, s-a alăturat cauzei Patrioților la mijlocul anilor 1770 și, ca urmare, a fost ales la Al Doilea Congres continental ca delegat al New Jersey în iunie 1776. A făcut parte din Comitetul Continental Marine înainte de a părăsi Congresul pentru a conduce Marina Continentală. . În acest timp, a fost ales și pentru a proiecta Marele Sigiliu al New Jersey. În 1778, a fost numit trezorier al împrumuturilor pentru SUA nou formate, precum și judecător al Curții Amiralității din Pennsylvania. Curând după aceea, a contribuit la ratificarea Constituției în Commonwealth-ul Pennsylvania și a fost numit de președintele Washington pentru a fi primul judecător federal al districtului de est al Pennsylvania în 1789.  La scurt timp după aceea, Hopkinson a fost ales consultant în cadrul celei de-a doua comisii pentru Marele Sigiliu al Statelor Unite .

În timp ce Hopkinson lucra ca consultant al celui de-al doilea comitet al Marelui Sigiliu al SUA în primăvara anului 1780, Consiliul Amiralității Continentale a acceptat un sigiliu pe care el l-a proiectat pentru ei, după care Hopkinson a scris consiliului o scrisoare în care solicita compensații pentru modelele de drapel și sigiliu, printre alte servicii. Plata cerută de el: un sfert de butoi, sau aproximativ 28 de galoane, de „vin public” (vezi lecturi suplimentare: Smith, 2022).

În cele din urmă, Francis Hopkinson va factura Congresului de trei ori în plus pentru steagul în 1780, pe care l-a numit steagul naval al Statelor Unite. Acest steag avea mai multe dungi roșii pentru vizibilitate și a devenit steagul național preferat, conform istoricului Earl P. Williams Jr., care și-a scris disertația și, în cele din urmă, o biografie, despre Francis Hopkinson.

Cu toate acestea, cei mai mulți nu știu despre rolul său în crearea steagului american, deoarece multe dintre lucrările sale istorice sunt ascunse în cărțile și documentele Bibliotecii Congresului. Când Williams Jr. le-a găsit în 1917, a scris o biografie despre Hopkinson; cu toate acestea, au fost făcute puține copii, lăsând rolul său în mare măsură necunoscut pentru majoritatea americanilor. Datorită celei de-a cincea sa strănepoate, Sarah Jenkins Smith, membră a capitolului Daughters of the American Revolution din Maryland, multe dintre informații au putut fi preluate și partajate.

2. Philip Livingston – New York

Philip s-a născut într-o familie înstărită din Albany și a absolvit Yale în 1737, devenind comerciant. În 1754, a participat la Convenția Colonială din Albany și a ajutat la organizarea Bibliotecii Publice din New York. În acest timp, el a fost și unul dintre fondatorii Kings College, care în cele din urmă a devenit Universitatea Columbia. A fost un fervent promotor al învățământului superior.

La scurt timp după aceea, Livingston a fost ales în Camera Reprezentanților din New York. Philip a continuat să devină o figură politică importantă, reprezentând New York la Congresul Stamp Act din 1765 , precursorul Revoluției Americane. Când New York a stabilit un guvern rebel în 1775, Livingston a devenit președintele Convenției Provinciale și delegat la Congresul Continental. El a susținut cu fermitate separarea de Marea Britanie și a rămas activ ca promotor al eforturilor de a finanța și a strânge trupe pentru Războiul de Independență.

Philip, cunoscut sub numele de „Philip the Signer”, a fost unul dintre cei trei Livingston care au servit ca membri ai Congresului Continental. Deși Philip a fost singurul care a semnat Declarația de independență , fratele său William, avocat și viitor prim guvernator al New Jersey, și vărul său primar Robert R. Livingston, care a devenit mai târziu cancelar al New York-ului, au fost ambii colaboratori activi în timpul sesiunilor Congresului Continental.

În timpul Revoluției, fiul cel mic al lui Philip, Henry Philip Livingston, a servit ca căpitan în Garda lui George Washington. El a rămas un colaborator constant la Congresul Continental chiar și după semnarea Declarației și, în același timp, a servit în Senatul statului New York în 1777. Filip a murit un an mai târziu înainte ca Revoluția să fie finalizată. Astfel, nu a putut niciodată să vadă roadele muncii sale în lupta pentru independență.

3. George Wythe – Virginia

George Wythe a fost un academic și un cărturar, educat de o mamă văduvă, care și-a făcut un nume ca profesor la Colegiul William & Mary. Wythe era cunoscut pentru căutarea virtuții pe tot parcursul vieții, menținând guvernul său, în special sistemul juridic și cei care lucrau în cadrul acestuia, la un standard moral înalt. El a studiat Filosofia iluminismului , punând accent pe rațiune și individualism. La școală, Wythe a predat greacă, latină, matematică, literatură și știință. Este bine cunoscut ca mentor juridic pentru Thomas Jefferson, dar a predat și a îndrumat viitorul judecător șef al Curții Supreme John Marshall și viitorul președinte James Monroe.

În 1748, Wythe a trecut de barou și a fost ales în Virginia House of Burgesses și apoi numit în funcția de procuror general. El a contribuit la crearea Constituției statului Virginia și a făcut parte dintr-un comitet cu Thomas Jefferson și Edmund Pendleton pentru a revizui și a codifica legile Virginiei. În acest timp, el a proiectat și sigiliul oficial al Virginiei, cel de-al doilea sigiliu oficial al Colegiului William & Mary, precum și sigiliul pentru Cancelaria Înaltei Curți din Virginia.

Wythe a participat la primul Congres continental în 1775 și sa alăturat colegilor din Virginia Thomas Jefferson, Richard Henry Lee, Benjamin Harrison , Thomas Nelson Jr., Francis Lightfoot Lee și Carter Braxton în calitate de delegat oficial. A fost ales și delegat la Convenția Constituțională, dar a trebuit să demisioneze din acea funcție din cauza bolii soției sale. De-a lungul carierei sale politice și academice, el a argumentat în public și în privat împotriva sclaviei, îndemnând la emanciparea oamenilor sclavi .

În mod ciudat, Wythe a murit în 1806 prin otravă aparentă de către nepotul său, George Wythe Sweeney, care se îmbarca cu el. Se crede că el și personalul său de gospodărie au fost otrăviți cu arsenic pus în cafeaua pe care au băut-o. Sweeney va fi judecat pentru crimă, precum și pentru falsificare de cecuri, după ce a fost prins încasând cecuri falsificate pe conturile lui George Wythe. Cu toate acestea, a fost achitat de crimă, condamnarea sa pentru fals a fost anulată și a fost eliberat ca om liber. A fugit în Tennessee, unde s-a confruntat cu mai multe confruntări cu legea înainte de a dispărea complet. Totuși, George Wythe a avut ultimul cuvânt, deoarece noul său testament l-a dezmoștenit pe Sweeney.

4. William Ellery – Rhode Island

William Ellery era un copil inteligent. Inițial, școlarizat acasă de tatăl său înalt educat, a urmat Colegiul Harvard și a absolvit la vârsta de 15 ani. A început să lucreze ca comerciant, colector de vamă și apoi funcționar pentru Adunarea Generală din Rhode Island, înainte de a începe să practice dreptul în 1770. A fost activă în capitolul Rhode Island al Fii Libertatii , afirmând: „A fi condus de tories (susținătorii Angliei) atunci când poți fi condus de Fiii Libertății este înjositor”.

Din cauza morții subite a lui Samuel Ward, a devenit un post vacant în cadrul delegaților Rhode Island. Ellery a fost rapid introdusă în acest rol și numită în Comitetul Marin împreună cu mulți alții, participând ulterior și în comitetul de relații externe. În timp ce a servit ca delegat la Congresul Continental, el a deținut și funcția de judecător al Curții Supreme din Rhode Island.

Din nefericire pentru Ellery, implicarea lui în cauza revoluționară l-a costat destul de mulți bani. Când britanicii au capturat Newport în 1778, au căutat casa lui Ellery și au ars-o din temelii. Acest incident este o reamintire a ceea ce mulți dintre fondatorii SUA au sacrificat în lupta pentru independență.

La fel ca mulți dintre colegii săi delegați la Congresul Continental, Ellery s-a opus ferm sclaviei și a pledat pentru abolire. După Revoluție, a fost numit Primul Colector de Vămi pentru portul Newport, Rhode Island și a slujit acolo până la moartea sa, în 1820, la vârsta de 92 de ani. anii 90. (John Adams și Charles Carroll din Carrollton au fost ceilalți doi semnatari). El a supraviețuit la două soții, a avut 19 copii și a slujit sub cinci președinți diferiți ca funcționar public respectuos.

Lectură suplimentară:

Smith, S. J. (2022, iulie/august). Revista Spiritului American. Designerul Stars and Stripes. Moștenirea uitată a lui Francis Hopkinson , p. 46-48.