Muntele Toba: Un supervulcan aproape că a distrus specia umană?

În urmă cu șaptezeci și patru de mii de ani, Pământul a suferit un eveniment catastrofal care, conform teoriei catastrofei Toba, a dus la dispariția multor animale de pe tot globul.

Cenușa a acoperit pământul. Cerul era acoperit de întuneric. Temperaturile au scăzut. Plantele au refuzat să crească. Puținele ființe umane supraviețuitoare s-au ghemuit pentru căldură în timp ce coșmarul apocaliptic se prelungea.

În urmă cu șaptezeci și patru de mii de ani, supervulcanul Muntele Toba de pe ceea ce este acum Sumatra a explodat. A fost un eveniment de extincție care a schimbat lumea și, potrivit unor academicieni, aproape a distrus specia umana .

Teoria catastrofei Toba

În comparație cu alte specii de animale, există o lipsă surprinzătoare de diversitate genetică printre oameni . De fapt, există mai puțină diversitate genetică între toți cei opt miliarde dintre noi decât există într-o trupă strâns înrudită de 50 de cimpanzei. Motivul pentru aceasta a fost un mister pentru mulți ani, până când au fost prezentate teorii pentru a explica fenomenul.

Teoria catastrofei Toba și ipoteza blocajului uman presupun că în urmă cu aproximativ 74.000 de ani, specia umană aproape a dispărut. A rezultat dintr-o catastrofă globală cauzată de erupția Muntelui Toba, ale cărui rămășițe se află pe insula indoneziană Sumatra.

Modelele climatice au sugerat că temperatura medie a lumii a scăzut cu până la 15 grade Celsius în urma erupției.

Datele genetice au contribuit la teorie și au sugerat că specia umană a trecut printr-un blocaj genetic - o reducere severă a fondului total de gene -  sugerând că specia a fost mult redusă. Unii academicieni au postulat că specia a fost redusă la câteva mii de indivizi cu doar 1.000 de perechi de împerechere în total. Acest lucru ar explica de ce există atât de puțină diversitate genetică printre speciile noastre.

Teoria presupune că am supraviețuit în grupuri mici împrăștiate în diferite părți ale Africii înainte de a ne repopula.

Odată acceptată pe scară largă, totuși, această teorie a fost supusă unei examinări reînnoite în ultimii câțiva ani, deoarece dovezile descriu o imagine mai confuză cu privire la modul în care a făcut față omenirii.

Datele Erupției

Indicele de explozie pe care sunt evaluați vulcanii se numește Indice de explozie vulcanică. La fel ca scara Richter, care măsoară puterea cutremurelor, fiecare creștere a numărului reprezintă o creștere a factorului în 10. Deci, un număr VEI de 5, de exemplu, este de zece ori mai puternic decât un număr VEI de 4.

Numărul VEI pentru Toba este estimat la 8, cel mai mare de pe scară. Pentru referință, erupția de Muntele Saint Helens măsurat 5. Toba era de 1.000 de ori mai puternic decât Muntele Saint Helens și de 100 de ori mai puternic decât Krakatoa erupție, care a intrat la VEI 6. Krakatoa a fost atât de puternic încât sunetul exploziei a încovoiat Pământul de patru ori!

În 1815, erupția de Muntele Tambora , care măsoară un 7 pe scara VEI, a aruncat atât de multă cenușă în aer încât 1816 a fost cunoscut drept „anul fără vară”. Recoltele au eșuat în întreaga lume și a nins în Virginia pe 4 iulie! Toba era mai puternic decât Tambora cu un factor de 10.

Pe măsură ce Toba a explodat, cei din împrejurimile imediate nu ar fi avut nicio șansă de supraviețuire. Fluxul piroclastic a zburat din loc, s-a supraîncălzit la 1100 de grade Celsius și a călătorit cu 320 de kilometri pe oră. Oricine ar fi intrat în contact cu ea ar fi murit pe loc.

Studiile arată că cantitatea totală de echivalent de rocă densă (DRE), termenul științific folosit la măsurarea masei de ejecție vulcanică, a fost între 2.800 km3 (670 cu mi) și 6.000 km3 (1.400 cu mi). Toată această tephra (sau DRE) a fost ejectată în spațiul de 9 până la 14 zile.

Acest lucru micșorează complet toate erupțiile vulcanice din istorie, făcând erupțiile de Vezuviu iar Muntele Saint Helens pare mic și neînsemnat prin comparație.

Cum s-a schimbat clima

Efectele exacte ale erupției sunt greu de determinat prin studierea stratului sedimentar. Cu toate acestea, se pare că a existat o schimbare a climei care poate sau nu să fi fost cauzată de erupție. Este probabil că o schimbare climatică avea deja loc și a fost accelerată de erupția Toba. Temperaturile au scăzut sau au scăzut semnificativ, ducând la începutul unei ere glaciare care a forțat multe specii să se adapteze.

Dacă Toba nu ar fi direct responsabil pentru Epoca de Gheață, cu siguranță ar fi contribuit la accelerarea acesteia.

Cum ar fi putut fi Apocalipsa?

Mulți dintre oamenii care locuiau în Sumatra ar fi fost uciși în primele zile ale exploziei. Cei suficient de ghinionişti să supravieţuiască în primele zile ar fi avut o moarte mai prelungită, deoarece cenuşa se biciuia prin aer şi acoperea pământul în câţiva metri din masa sa toxică. În India, la 5.000 de kilometri (3100 de mile) distanță, șase inci de cenușă acopereau pământul și chiar mai departe, depozite de cenușă de la erupția Toba au fost găsite în Africa, lângă Lacul Malawi, precum și pe coasta de sud a Africa de Sud , la 8.900 de kilometri (5.530 de mile) distanță.

În timp ce cenușa poate părea ușoară și pufoasă ca zăpada, adevărul este că cenușa vulcanică este grea. Este gros și toxic. Praful fin respirat în plămâni formează o calitate asemănătoare cimentului; cei care au inhalat cenușa s-ar fi sufocat, unii în torturi persistente. De asemenea, a căzut peste toate sursele de apă, transformând râurile în noroi nămol, plin de cenuşă.

Dacă erupția Tamborei a acoperit soarele și a transformat întregul an următor într-o iarnă mizerabilă, Muntele Toba ar fi fost exponențial mai rău, unii academicieni susținând că iarna vulcanică ar fi putut dura sute de ani. Dacă ar fi fost așa, ar fi existat cu siguranță o eră a întunericului și a frigului, care ar fi distrus multe specii de plante și animale și ar fi condus multe altele, inclusiv oamenii, în pragul dispariției.

Dacă ar fi existat o moarte în masă a plantelor și animalelor, oamenii s-ar fi luptat să supraviețuiască.

Controverse și argumente

Desigur, teoria erupției catastrofale Toba care provoacă un blocaj uman este dezbătută de academicieni. Pe scară largă acceptată în anii 1990 și 2000, teoria a fost supusă unei examinări intense pe măsură ce se fac mai multe descoperiri legate de eveniment.

Ceea ce este acceptat ca fapt este că Muntele Toba a erupt cu o putere și o forță la care nicio ființă umană nu a fost martoră până acum. Ceea ce se dezbate este modul în care afectează specia umană.

Teoria blocajului presupune că iarna vulcanică a durat până la zece ani și ar fi provocat o moarte în masă a plantelor, ducând la foamete în masă pe măsură ce sursele de hrană s-au diminuat. Dovezile sugerează, de asemenea, că alte animale au fost afectate sau recuperate întâmplător de la populații reduse drastic în această perioadă. Cimpanzeul din Africa de Est, urangutanul Bornean, macacul din centrul Indiei, tigrul și ghepardul dau semne că și-au revenit dintr-un blocaj.

Un studiu din 2021 a concluzionat că, conform cantității presupuse de dioxid de sulf eliberat în atmosferă, scăderea temperaturii ar fi fost de -3,5 °C (-6,3 °F), iar temperaturile ar fi revenit la normal în cinci ani de la erupția Toba. . Acest lucru perturbă teoria conform căreia a avut loc o moarte în masă a plantelor din jurul regiunilor tropicale.

Ceea ce este de asemenea semnificativ este supraviețuirea altor specii umane. Neanderthalieni au existat până în urmă cu aproximativ 35.000 de ani, iar regiunea în care trăiau era deja frig. Scăderi suplimentare de temperatură ar fi îngreunat viața. Dar poate ceea ce este cel mai intrigant este că teoriile actuale sugerează Homo floresiensis a supraviețuit cel puțin 20.000 de ani după erupția Muntelui Toba. Ei locuiau la doar 2.600 de kilometri (1600 de mile) depărtare, pe insula Flores.

Controversele înconjoară și supraviețuirea umană pe subcontinentul asiatic, unde cantități semnificative de cenușă au acoperit pământul. India a fost direct în calea norului de cenușă și a fost una dintre primele mase de pământ substanțiale care au fost afectate de precipitații. Oponenții teoriei catastrofei Toba subliniază că există dovezi ale locuirii abundente în Valea Jurreru chiar înainte și după erupție. Susținătorii teoriei, totuși, subliniază că alte situri din India, cum ar fi Valea Middle Son din nordul Indiei, arată un declin major al populației. Ei susțin că oamenii au supraviețuit în Valea Jurreru și și-au căutat refugiu acolo, deoarece era alimentată de izvoare – o sursă necontaminată de apă dulce.

În mod similar, dovezile populațiilor umane înfloritoare de pe coasta de sud a Africii pot dovedi că oamenii nu au fost atât de grav afectați cum se credea anterior sau că această zonă ar fi putut constitui o zonă de refugiu care a fost mai puțin afectată decât altele.

În timp ce unele dovezi indică ideea că specia umană aproape a dispărut, în special dovezile referitoare la genetică, probele de miez profund și modelele climatice ar putea sugera altfel. Cu ceea ce știm acum, este dificil să afirmăm ceva ca fapt.

Oricum ar fi cazul, totuși, erupția Muntelui Toba este cea mai mare explozie vulcanică experimentată vreodată de omenire, iar studierea efectelor acesteia ne-ar putea ajuta să facem față potențialului unui alt eveniment de proporții similare.

Ceea ce știm cu siguranță este că există supervulcani care le-ar putea arunca vârful fără niciun avertisment. Ori de câte ori se va întâmpla asta, fie mâine, fie peste o sută de mii de ani, va fi o zi extrem de întunecată și terifiantă în istoria omenirii.