Homo Floresiensis: Ce știm despre oamenii Hobbit?

În 2003, în Liang Bua, o peșteră de calcar de pe insula Flores din Indonezia, a fost făcută o descoperire care avea să modifice radical modelul evoluției umane și să schimbe modul în care gândim inteligența umană. Aceasta a fost descoperirea unui om care avea o înălțime de 3 picioare și 7 inci (1,1 metri) ca adult complet. Descoperiri similare au arătat apoi că acesta nu a fost rezultatul unui defect osos sau al unei boli. Acești oameni erau sănătoși și erau, de asemenea, mici.

Cu Peter Jackson stapanul Inelelor Filme proaspete în mintea publicului, acest mic om a fost supranumit „Hobbitul” și mai târziu va fi clasificat ca Homo floresiensis.

Evoluția Homo floresiensis

În termeni arheologici, specia este cunoscută de foarte puțin timp, iar cunoștințele noastre despre Homo floresiensis sunt încă în fazele sale de copilărie. Ceea ce am descoperit până acum i-a perplex pe academicieni și ne-a forțat să ne regândim ce au făcut strămoșii noștri umani și de ce au fost capabili.

Ca și în cazul tuturor strămoșilor noștri evoluționari și rudelor lor, există mai mult de o teorie concurentă pentru modul în care a evoluat H. floresiensis. O teorie susținută pe scară largă este că H. floresiensis a evoluat din Homo erectus. Diverse forme craniene și scheletice la H. floresiensis par să indice că acesta este într-adevăr cazul. Cercetările bazate în principal pe dovezi craniene sugerează că H. erectus a traversat cumva apa pentru a ajunge pe insula Flores, după care grupul a fost supus procesului evolutiv de nanism insular/insular . Procesul de nanism insular are loc atunci când grupuri izolate de animale, de obicei pe o insulă, evoluează pentru a fi mai mici ca urmare a resurselor reduse.

O altă teorie pentru evoluția H. floresiensis este că au evoluat dintr-o specie chiar mai veche decât H. erectus. Diverse caracteristici ale H. floresiensis seamănă cu caracteristicile găsite mai devreme australopiti . Mărimea picioarelor și a picioarelor, precum și morfologia dinților și a mandibulei, sugerează că H. floresiensis a evoluat dintr-un hominid care precede H. erectus.

Dacă acesta este cazul, deschide o întrebare majoră despre cine au fost acești hominici anteriori și cum au ajuns la Flores în timp ce toți semenii lor evolutivi erau încă în Africa. De asemenea, pune sub semnul întrebării clasificarea H. floresiensis în genul Homo și sugerează că ar trebui mai degrabă clasificate ca Australopithecus sau chiar ca un nou gen.

O a treia teorie sugerează că H. floresiensis nu era deloc o specie separată, ci un grup de H. erectus afectat de o afecțiune patologică, cum ar fi hipotiroidismul endemic mixo edematos (cretinismul) sau sindromul Laron.

Cum arăta Homo Floresiensis?

Cea mai frapantă caracteristică a Homo floresiensis este statura lor mică. Înălțimea medie pare să fi fost în jur de 3 picioare 6 inci. Aveau frunțile în retragere și fără bărbie. Cea mai lată parte a craniului era în jurul urechilor, dând aspectul unei fețe late. Dinții lor erau mari în raport cu dimensiunea craniului și a maxilarului.

Umerii și claviculele lor erau poziționați puțin mai înainte decât la oamenii moderni. Acest lucru i-a făcut să pară că ridicau din umeri.

Aveau picioare îndesate, cu oase relativ late. Picioarele lor erau lungi în raport cu picioarele și ar fi trebuit să-și îndoaie mai mult genunchii în timp ce mergeau. Acest lucru a dus la un mers mai lent.

Fosile și dovezi pentru instrumente de piatră

Până în prezent, în peștera Liang Bua au fost găsite dovezi fosile a 15 indivizi și se întind pe o perioadă cuprinsă între 100.000 și 50.000 până la 60.000 de ani în urmă. Indivizii pe care îi reprezintă au fost clasificați ca LB1 până la LB15. LB a fost primul descoperit și este cel mai complet schelet. De asemenea, este singurul individ pentru care avem craniul.

Considerat inițial a fi un posibil exemplu de microcefalie, fosilele dinților și mandibulelor celorlalți indivizi au arătat că capetele lor aveau aceeași dimensiune. Ceea ce este uimitor la aceste descoperiri este faptul că capacitatea craniană a lui LB1 este de numai 380 de centimetri cubi. Creierul lor avea aproximativ aceeași dimensiune cu cel al cimpanzeilor și al australopiților timpurii. Pentru comparație, dimensiunea creierului Homo erectus a variat de-a lungul existenței sale de peste 1,5 milioane de ani, dar a fost semnificativ mai mare la 550 până la 1250 de centimetri cubi. Oamenii moderni au capacități craniene de 1400 până la 1500 de centimetri cubi în medie.

Ceea ce este semnificativ, însă, este dovezile culturii și comportamentului lor. Uneltele lor constau din fulgi tăiați în vârfuri, perforatoare, lame și microlame, dintre care unele prezintă semne că au fost înțepate (atașate de un mâner de lemn) ca ghimpe. Dovezile de uzură și lustruire pe unele unelte de piatră arată că acestea au fost folosite pentru prelucrarea materialelor fibroase, precum și a lemnului.

Este posibil ca H. floresiensis să fi construit sulițe și țepi pentru a fi folosite în capcane. Toate acestea au fost în numele vânătorii. Barbe de piatră găsite în rămășițele unor specii mici de Stegodon , Stegodon florensis insularis (o specie de elefant dispărut) și urme tăiate pe oase sugerează că aceste animale au fost vânate și mâncate de H. floresiensis. Uneltele de piatră atribuite lui H. floresiensis găsite în peștera Liang Bua sunt date, unele fiind vechi de 190.000 de ani. Aceasta sugerează că H. floresiensis a trăit pe insula Flores de peste 100.000 de ani.

Există, de asemenea, dovezi pentru foc controlat. Multe dintre roci, fulgi litici și oase de Stegodon au fost arse și carbonizate, susținând teoria conform căreia H. floresiensis a folosit focul pentru gătit. Este rezonabil să presupunem că l-au folosit și pentru căldură și protecție.

Ceea ce este uimitor la toate acestea este că micul lor creier nu părea să-i împiedice să creeze și să folosească tehnologie care, până la descoperirea H. floresiensis, se credea că a fost folosită numai de către Un om de treabă și H. erectus, ambele având creier mai mare. S-a presupus că dimensiunea creierului la hominide a fost direct proporțională cu inteligența speciei, dar H. floresiensis aduce o nouă dinamică foarte confuză acestei teorii, precum și gândirea evoluționistă despre dimensiunea și inteligența creierului.

Viața pe insula Flores

Viața ar fi fost, fără îndoială, o provocare pentru Homo floresiensis care trăia pe insula Flores. Deși erau înconjurați de vegetație luxuriantă care ar fi asigurat multe resurse pentru unelte și hrană, au fost înconjurate și de megafaună periculoasă. Unii dintre ei, precum Stegodonul, erau periculoși de vânat, iar alții, cum ar fi dragonii de Komodo și berzele marabu, ar fi vânat micii hominide.

Oasele de berze marabu au fost găsite și în peștera Liang Bua, pe același strat ca H. floresiensis, ceea ce indică faptul că aceste homminide probabil că pradă și aceste păsări. Au existat, de asemenea, mai multe specii de șobolani mari care au locuit pe insula, care cu siguranță ar fi fost vânați ca pradă. Două specii au fost găsite în peștera Liang Bua: șobolanul din peștera Flores ( Spelaeomys florensis ) și șobolanul gigant Flores ( Papagomys armandvillei ). Acesta din urmă există încă, în timp ce primul se crede că a dispărut cu câteva sute de ani în urmă.

Legenda lui Ebu Gogo

Printre locuitorii locali ai insulei Flores, există o legendă a unei creaturi umanoide mici, răutăcioase, cunoscută sub numele de Ebu GogoMai mult , care se traduce aproximativ în engleză din limba locală Nage ca „vechi lacom”. Aceste creaturi de folclor erau mici și aveau fețe late, nasuri plate și guri late. Se spunea că fură copii pentru a încerca să-i gătească și să-i mănânce, dar erau întotdeauna păcăliți de copiii mai deștepți.

Etnologul Gregory Forth a propus ideea că legenda lui Ebu Gogo este o tradiție orală bazată pe observările reale ale Homo floresiensis în preistorie. Timp de mulți ani după descoperirea H. floresiensis, s-a crezut că au existat până în jurul anului 10.000 î.Hr. Datarea mai modernă a împins extincția lor mult mai mult înapoi, până la aproximativ 50.000 până la 60.000 î.Hr. Astfel, în timp ce teoria lui Forth s-a dovedit interesantă în primii ani după descoperirea lui H. floresiensis, ideea și-a pierdut din acțiune.

Ce s-a întâmplat cu Homo Floresiensis?

Dispariția Homo floresiensis din evidența arheologică coincide cu sosirea oamenilor moderni în regiune. Nu este clar cum a dispărut Homo floresiensis. Este posibil să fi fost pur și simplu depășiți pentru resurse, dar este posibil să fi fost vânați și uciși ca atâtea alte animale care au dispărut odată cu sosirea oamenilor moderni.

Existența lui Homo floresiensis pune noi întrebări și supără ceea ce teoretizam anterior despre evoluția umană. Dacă această specie a evoluat din Homo erectus, de ce prezintă trăsături australopitecine care dispăruseră la H. erectus? Și dacă au evoluat dintr-un australopit, cum a ajuns acea specie atât de departe de Africa?

Pe lângă aceste întrebări, ne străduim să înțelegem cum un hominid cu un creier atât de mic era capabil de facultăți mentale mult peste ceea ce le-ar permite un creier atât de mic.

Sunt multe de învățat despre această specie și fiecare descoperire adaugă o nouă piesă puzzle-ului evoluției umane. Cert este că Homo floresiensis prezintă o enigma misterioasă ale cărei secrete vor rămâne bine ascunse până când vom găsi mai multe dovezi care să explice această mică rudă a noastră.