Care a fost legenda medievală a lui Prester John?

Evul Mediu în Europa a fost caracterizat de un intens război religios, atât în ​​interiorul statelor creștine, cât și împotriva imperiilor musulmane din Orientul Mijlociu. Această furtună perfectă de conflicte religioase și curiozitate pentru bogățiile străine a dat naștere una dintre cele mai mari legende ale epocii: povestea prestului Ioan. Despre care se spune că este un conducător creștin bogat situat în „Indiile”, Prester John a captat imaginația exploratorilor și liderilor europeni. Cu toate acestea, legendarul rege nu a existat niciodată. A fost o creație fictivă.

Rădăcinile prestului John Legend

Legenda prestului Ioan a apărut în secolul al XII-lea. Episcopul catolic german Otto de Freising O cronică a două stări este cea mai veche sursă documentară care a supraviețuit pentru poveste. În acest document, care a fost întocmit în jurul anului 1145, episcopul Otto susține că a auzit de la un omolog sirian despre un monarh creștin la est de Imperiul Bizantin . Cu toate acestea, după publicarea documentului Cronică , mențiunile despre Prester John dispar din înregistrarea documentarului.

Totul avea să se schimbe în anii 1160, când O scrisoare scris de misteriosul rege a apărut în Europa. Scrisoarea a intrat în detaliu descriind regatul preștelui Ioan. În ciuda pretențiilor de modestie, conducătorul estic părea să se laude cu bogățiile pământului său, pretinzând că conduce cel mai bogat regat de pe Pământ. În ținuturile preștelui Ioan, nu a existat sărăcie sau crimă violentă. Improprietatea sexuală a fost nemaiauzită. Regatul găzduia, de asemenea, o gamă amețitoare de animale, de la elefanți și lei până la ciclopi fantastici. Pentru toate scopurile, prestul John a condus societatea perfectă a umanității.

A spune că elitele europene au fost intrigate de scrisoare ar fi un eufemism. Traducerile au apărut până la sfârșitul secolului și chiar au atras atenția Papă Alexandru al III-lea. Alexandru a fost atât de intrigat încât și-a scris propria scrisoare către „Preșterul Ioan” și a trimis un confident pe nume maestrul Philip să-l găsească pe rege. Se pare că Filip s-a întors la Papă cu mâinile goale.

Savanții moderni sunt de acord că scrisoarea lui Prester John a fost un fals. Deși era adresată celor împărat bizantin , doar creștinătatea latină pare să fi primit-o. „Preșterul John” a descris regatul său ca fiind situat în „Cele Trei Indii”, dar nu a precizat mai mult. Până în prezent, autorul scrisorii originale este necunoscut.

Un rege creștin printre păgâni

Atractia inițială a prestului Ioan pentru europeni trebuie privită în contextul unuia dintre cele mai definitorii evenimente din perioada medievală - Cruciadele . Impulsați atât de zelul religios, cât și de dorința de a-și consolida puterea acasă, regii din întreaga Europă s-au angajat să recupereze Ierusalimul de la musulmanii . Mii de războinici creștini europeni au călătorit în Orientul Mijlociu în căutarea lui Dumnezeu și a gloriei.

Povestea Prester John a tăiat la inima celor mai mari temeri și cele mai prețuite vise ale creștinătății latine. Bogăția regelui mitic ar putea fi de mare ajutor națiunilor cruciate. Niciodată această idee nu a fost mai importantă pentru speranțele creștine decât în ​​timpul celei de-a cincea cruciade (1217-1221). Unii teologi au profețit că Preșterul Ioan îi va salva pe creștinii din Africa de Nord de forțele islamului. În cele din urmă, acest lucru nu s-a întâmplat.

Dacă Preșterul John nu ar veni în ajutorul Europei, totuși, legenda nu și-ar pierde puterea? După cum se dovedește, s-a întâmplat exact opusul. Povestea preotului-rege doar a schimbat atenția. La urma urmei, o altă amenințare la adresa Europei creștine se afla la orizont: mongolii.

Cuceririle mongole

La scurt timp după încheierea celei de-a cincea cruciade, mongolii sub conducerea lui Genghis Han au invadat Europa de Est. După moartea lui Genghis Khan în 1227, mongolii și-au intensificat eforturile militare. Înfricoșătoarea cavalerie a imperiului a plouat cu săgeți asupra Ucrainei, Poloniei și Ungariei. Europenii nu și-au recăpătat inițiativa până în 1242, odată cu moartea succesorului lui Genghis Khan, Ögedei Khan.

Legenda prestului Ioan s-a încurcat ulterior cu mongolii. În 1245, Papa Inocențiu al IV-lea a trimis un trimis pentru a încerca să-l convertească pe hanul mongol la Biserica Catolica . Și-a făcut clar convingerea că hanul nu era același cu preșterul John. Exploratorul venețian Marco Polo în mod similar, nu a echivalat preotul-rege evaziv cu conducătorul mongol. Polo a făcut un pas mai departe, totuși, declarându-și convingerea că Preșterul Ioan a existat, dar căzuse sub cucerirea mongolă a Asiei Centrale. Narațiunile de călătorie au început să minimizeze semnificația legendei.

Cu toate acestea, povestea încă nu a murit. Europenii renunțaseră să-l localizeze pe Preter John în Asia, dar alte ținuturi au rămas în mare parte neexplorate. Secolele al XIII-lea și al XIV-lea aveau să schimbe din nou traiectoria legendei, de data aceasta în Africa.

Prețul John se mută în Etiopia

O parte din motivul pentru care povestea lui Prester John a fost atât de durabilă a fost din cauza înțelegerii imperfecte a geografiei de către europenii medievali. Cartografi medievali de multe ori nu călătoriseră personal în locurile pe care le reprezentau pe hărțile lor. „Indiile” a fost de fapt un termen incredibil de nebulos. Ar putea descrie o serie de locuri la est de Europa Latină, din India și Asia Centrală până în Africa. Această cunoaștere geografică imprecisă a permis ca legenda Prester John să se schimbe în timp și să prospere în diferite locuri.

Până în secolul al XIV-lea, regatul preștelui Ioan și-a schimbat locul în Etiopia. Europenii au devenit conștienți de statutul Etiopiei ca imperiu creștin izolat, înconjurat de păgâni și musulmani. Au circulat noi versiuni ale scrisorii originale, subliniind identitatea africană a preotului-rege. Ideea Etiopiei ca patrie a presterului Ioan a fost întărită doar de către călătorii portugheze din secolele al XV-lea şi al XVI-lea. Fusese găsit în sfârşit prestul John?

Ideea că regatul prestului Ioan se afla în Etiopia s-a dovedit a fi cea mai durabilă versiune a legendei. Chiar și în secolul al XIV-lea, liderii religioși europeni au creat legături între împăratul Etiopiei și legendarul rege. Noi interpretări ale nașterii lui Iisus Hristos aruncat pe unul dintre Magi ca venind din Etiopia. În timpul secolului al XV-lea, pelerinii etiopieni au făcut călătoria pe uscat și pe mare până la Roma, căutând relicve și ajutor (Salvadore, 2017). Vederea credincioșilor străini care practică rituri atât de diferite de ale lor nu a fost pierdută pentru romanii obișnuiți.

În ciuda insistențelor europenilor că l-au localizat în sfârșit pe prestul Ioan și supușii săi, etiopienii nu au confirmat suspiciunile omologilor lor. Relaţiile dintre romano-catolicism şi Creștinismul etiopian s-ar deteriora la sfârșitul secolului al XVI-lea. Încercările eșuate ale Ordinului Iezuit de a converti Etiopia la catolicism au produs un război civil în Africa, ceea ce l-a determinat pe împăratul Etiopiei să interzică misionarii străini după 1636. La urma urmei, prestul Ioan nu fusese găsit.

Declinul prestului John Legend

Până la sfârșitul secolului al XVII-lea, legenda preștelui Ioan începuse să-și piardă atractivitatea în Europa. Conducătorii și intelectualii europeni au început să se întrebe dacă regele există. Scriind în 1684, savantul german Hiob Ludolf a respins ideea că Etiopia ar fi regatul preștelui Ioan. Contactul și prietenul său apropiat, etiopianul Avva Gorgorios, probabil, doar a dat credință acestei credințe.

Alți gânditori de seamă ai epocii au încercat să salveze numele regelui creștin. Clericul englez Samuel Purchas a scris în 1614 că portughezii au greșit să creadă că Preșterul Ioan era împăratul etiopian. În schimb, a revenit la ideea mai veche că Prester John chiar a existat cândva în Asia (Brewer, 2015). În 1669, preotul portughez Jerónimo Lobo, care încercase activ să-i convertească pe etiopieni la catolicism în anii 1620, a fost de acord. Europenii dobândiseră mai multe cunoștințe despre lumea dincolo de continentul lor, dar vechile concepții au revenit cu forță.

Alți scriitori au încercat să-l lege pe Preter John de Tibet și China recent observate. În secolul al XVIII-lea însă, căutarea patriarhului creștin răsăritean încetase treptat. Preterul John nu era real, iar Europa avea preocupări mai stringente de care să se ocupe.

Moștenirea preștelui John: explorare, imperialism și contact cultural

Imperialismul european de mai târziu din secolele al XIX-lea și al XX-lea nu a considerat povestea Prester John importantă. Ambițiile coloniale ale puterilor europene în Africa erau mai mult legate de conceptul de a „misiune civilizatoare” pentru a cuceri popoarele africane. Interesant este că Etiopia nu a căzut în cele din urmă sub colonialismul Europei - și a fost singura țară din Africa care nu a făcut acest lucru.

Deși legenda Presterului John s-a dovedit a fi o ficțiune, a reușit totuși să capete o viață și o istorie proprie. Povestea i-a determinat pe exploratori și cuceritori din toată Europa să iasă în necunoscut timp de cinci secole. Era ca un cameleon, schimbându-și forma pentru a se potrivi nevoilor și timpurilor ascultătorilor săi. Fără legenda lui Prester John, împreună cu căutarea europeană de a-l localiza, lumea așa cum o știm acum s-ar fi putut dovedi foarte diferit.

Bibliografie/Lecturi suplimentare

Brewer, Keagan, ed. Prester John: Legenda și izvoarele sale . Surrey, Marea Britanie: Ashgate Publishing, 2015.

Salvador, Matteo. Preștul african Ioan și nașterea relațiilor etiopiene-europene, 1402-1401 . New York: Routledge, 2017.