Comerțul roman cu India și China: Ademenirea Orientului

În timpul secolelor I și II e.n., Imperiul Roman a atins apogeul. Legiunile sale faimoase au protejat teritorii vaste, în timp ce marina imperială a supravegheat Mediterana , cunoscută de romani drept marea noastră - Marea noastră . Această perioadă de pace fără precedent a dus la un boom populațional. Estimările variază de la 60 de milioane în primul până la 130 de milioane de oameni la mijlocul secolului al doilea - peste un sfert din populația lumii!

Pentru a satisface nevoile cetățenilor săi bogați, Roma a stabilit și a extins rute comerciale spre Est. În fiecare an, navele încărcate cu mărfuri mediteraneene navigau către porturile din India și China, aducând înapoi luxuri exotice, precum scorțișoară, fildeș, piper și mătase. Comerțul pe distanțe lungi dintre Roma și Orient ar dura secole, facilitând relațiile economice, culturale și diplomatice. Cu toate acestea, slăbirea economiei Imperiului Roman, urmată de cuceririle arabe la mijlocul secolului al VII-lea, a dus la pierderea Egiptului, ducând la final comerțul roman cu Orientul Îndepărtat.

Comerțul roman: comerțul oriental înainte de Imperiu

Pictură murală în capela mortuară din Rekhmire, înfățișând bărbații din Punt, aducând daruri, la Teba, Necropola șeicului Abd el-Qurna, Egipt, ca. 1479-1425 î.Hr., prin Elifesciences

Comerțul maritim între ținuturile mediteraneene și Orient are o istorie lungă, precedând dominația romană. Deja în mileniul III î.Hr., navele egiptene antice au ajuns pe tărâmurile de la marginea Mării Roșii, aducând înapoi prețioasa tămâie folosită în ritualurile religioase și mumificare. În secolele următoare, faraonii au stabilit porturi pe coasta egipteană a Mării Roșii pentru a oferi adăpost și logistică flotei lor comerciale. Potrivit înregistrărilor antice, Regina Hatshepsut a trimis o flotă într-un ținut îndepărtat și legendar Punt (Somalia de astăzi). Expediția africană a avut mai mult decât succes, aducând aur, fildeș, smirnă și tămâie înapoi în Egipt.

Nici perșii nu au putut rezista momerii Orientului. Nici Alexandru cel Mare și ai lui nu puteau succesori . După ce au preluat controlul asupra Egiptului, regii ptolemeici au reconstruit vechile porturi de-a lungul țărmului Mării Roșii, folosindu-le ca stație de tranzit pentru elefanții africani de pădure, un nucleu al armatei lor. Această infrastructură avea să joace mai târziu un rol cheie în facilitarea și protejarea comerțului Imperiului Roman cu Orientul. Potrivit lui Strabon, în 118 î.Hr., Ptolemeii au stabilit prima rută comercială cu India, în urma salvării unui marinar indian naufragiat. Cu toate acestea, comerțul cu Estul a rămas limitat în domeniul de aplicare. Pericolele navigației pe distanțe lungi și profiturile mici (conducătorii ptolemeici cumpărau mărfurile la prețuri artificial mici), au făcut călătoria o perspectivă riscantă.

Preluarea Romei

Moneda de aur a lui Augustus , batut în Brundisium (Brindisi), găsit în Pudukottai, India de Sud, 27 î.Hr., prin Muzeul Britanic

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Situația s-a schimbat în cele din urmă odată cu venirea stăpânirii romane. După anexând Egiptul ptolemeic în anul 30 î.Hr., Octavian - în curând va fi primul împărat roman Augustus - a făcut din Egipt proprietatea sa personală. S-a interesat personal și de comerțul maritim cu Orientul. Pentru a face afacerea mai atractivă pentru comercianți, Augustus a eliminat vechile restricții comerciale ptolemeice și a ordonat legiunilor să construiască drumuri prin deșert. Deodată, trecerea în India a devenit o afacere profitabilă. Potrivit lui Strabon, în timpul domniei lui Augustus, numărul navelor care navigau spre India a crescut de la 20 la peste 120 de nave. În curând, mărfurile orientale exotice au inundat piețele mediteraneene, romanii bogați având acces la mirodenii, țesături scumpe, pietre prețioase, sclavi și animale exotice.

Pe lângă creșterea comerțului și comerțului, stabilirea unei rute permanente către India (și nu numai) a dus la contacte diplomatice între Roma și Orient. Istoricul Florus ne spune că ambasadorii indienilor au călătorit la Roma pentru a discuta despre o alianță cu împăratul. În timp ce alianța a avut un impact redus, având în vedere distanța enormă dintre Mediterană și Subcontinent, aceste contacte au avut un impact profund asupra ideologiei Imperiului Roman în curs de dezvoltare, solidificându-se și mai mult. Augustus ’ legitimitatea. Sosirea ambasadelor orientale a dat credibilitate expresiei populare Imperiu fără sfârșit - un imperiu fără sfârşit.

Navigare spre India

Hartă care arată ruta comercială maritimă romană cu India , pe baza descrierii din Periplusul Mării Erythrean, prin Indica Today

Sursa noastră principală pentru comerțul roman cu Orientul este Periplusul Mării Eritree . Scris în anul 50 d.Hr., acest manual de navigație descrie în detaliu trecerea prin coridorul Mării Roșii și nu numai. Conține o listă a principalelor porturi și puncte de ancorare, distanțele dintre ele, durata călătoriei și descrierea călătoriei. A durat aproximativ 20 de zile pentru ca navele să navigheze de la Ostia și Puteoli (principalele porturi ale Italiei) către Alexandria. Trei săptămâni mai târziu, bunurile (aduse prin Nilul canal sau pe uscat cu caravanele de cămile) a ajuns în porturile de la Marea Roșie Berenike și Myos Hormos.

Aici, mărfurile au fost încărcate pe nave pentru călătoria lor lungă în Africa și India. După ce au trecut prin Bab-el-Mandeb, flotele s-au separat. Navele care se îndreptau spre porturile africane vor naviga în jurul Cornului Africii și vor merge spre sud. Navele destinate Indiei au navigat spre est către porturile Aden și Qana de pe coasta de sud a Arabiei. Părăsind siguranța coastei, navele au prins vânturile musonice de vară, navigând peste apele deschise ale Oceanului Indian până în India.

Reconstrucție a comerciantului roman, arătând oamenii la scară, Muzeul navigației antice din Mainz

La șaptezeci de zile după părăsirea Egiptului și după două săptămâni înfruntând pericolul mării deschise, navele comerciale romane aveau să vadă prima vedere a pământului indian. Primul port de escală a fost Barbaricum (lângă Karachi de astăzi, Pakistan). Acesta a fost un port de tranzit pentru mărfuri care veneau din interior și din Orientul Îndepărtat - inclusiv mătase chinezească, lapis lazuli afgan, turcoaz persan și alte pietre prețioase și lenjerie scumpă.

Un alt antrepôt vital a fost Muziris, principalul emporium de condimente (cunoscut pentru piper negru și malabatrum), situat pe Coasta Malabar. În cele din urmă, navele romane aveau să ajungă în partea cea mai sudică a rutei: insula Taprobane (azi Sri Lanka), ale cărei porturi acționau ca nod de tranzit pentru comerțul cu Asia de Sud-Est și China. Navele lor au fost pline cu bunuri prețioase, înainte ca romanii să se îndrepte spre casă, ajungând la obiectivele familiare ale lui Berenike și Myos Hormos după o călătorie de un an.

Conexiunea cu China

Epava Madrague de Giens , 70-45 î.Hr., găsit pe coasta de sud a Franței, prin Universitatea Harvard; cu

La mijlocul secolului al II-lea e.n., navele romane au ajuns în Vietnam, iar în 166 e.n., prima ambasadă romană a vizitat China. Regatul Mijlociu, condus la acea vreme de dinastia Han, a fost un partener comercial important pentru Roma. Cel mai valoros export al său - mătasea - a fost atât de apreciat printre romani încât au numit China ființe : Regatul Mătăsii. În timpul Republicii Romane, mătasea era o raritate. De fapt, era atât de rar încât, potrivit lui Florus, standardele parți de mătase au uimit legiunile de Marcus Licinius Crassus în timpul fatidicei bătălii de la Carrhae. Până în secolul al doilea, mătasea a devenit o vedere comună în Roma, în ciuda costului său prohibitiv. Marfa de lux a fost atât de solicitată încât Pliniu cel Bătrân a învinuit mătasea pentru că punea presiune asupra economiei romane.

Plângerile lui Pliniu ar putea fi exagerate. Cu toate acestea, comerțul cu mătase și comerțul estic în general, au provocat o ieșire semnificativă de bogăție în primele două secole ale Imperiului Roman. Amploarea comerțului este clar vizibilă în tezaurele mari de monede romane găsit în toată India, în special în emporia aglomerată din sud. Au fost găsite cantități mai mici de monede în Vietnam, China și chiar Coreea, ceea ce confirmă și mai mult rolul comercianților tamili ca intermediar între cele două imperii puternice.

O altă piesă a puzzle-ului este un naufragiu al unei mari nave de marfă romane găsite lângă Madrague de Giens, în largul coastei de sud a Franței. Negustorul cu doi catarge lung de 40 de metri (130 de picioare) a transportat între 5.000 și 8.000 de amfore, cântărind până la 400 de tone. Deși epava a fost găsită în vestul Mediteranei, aceasta dovedește că romanii aveau tehnologia și abilitățile necesare pentru a construi nave mari de ocean, care ar putea ajunge în porturile îndepărtate din India și China.

Sfârșitul comerțului roman cu Orientul

ulcior roman din sticla fabricat in Siria , găsit în mormintele regale din Silla, secolul al V-lea d.Hr., prin UNESCO

În timp ce ruta maritimă către India și China nu a fost singura rută comercială a Romei către Est, a fost cea mai ieftină și mai de încredere. Ruta de uscat, cunoscută și sub numele de Drum de mătase , era în mare parte dincolo de controlul roman, romanii trebuind să plătească tarife mari intermediarilor Palmyran și parți. Aurelian’s cucerirea Palmirei la sfârșitul secolului al III-lea d.Hr. a restabilit controlul imperial asupra celei mai vestice părți a acestei rute. Cu toate acestea, ascensiunea sasanizilor în Persia și ostilitatea crescută între cele două imperii au făcut că călătoriile pe uscat să fie o afacere dificilă și periculoasă. În mod similar, ruta Golfului Persic a rămas în afara accesului Imperiului Roman.

Astfel, ruta comercială maritimă prin coridorul Mării Roșii și Oceanul Indian și-a păstrat importanța. Navele au continuat să navigheze, deși în număr mai mic. În Topografia creștină, călugărul din secolul al VI-lea și fostul negustor Cosmas Indicopleustes a descris în detaliu călătoria sa pe mare în India și Taprobane. Aproximativ în aceeași perioadă, romanii au făcut o lovitură de stat masivă prin contrabandă cu ouă de viermi de mătase la Constantinopol, stabilind un monopol al mătăsii în Europa. Momeala Orientului a rămas puternică.

Apoi a lovit tragedia. Pierderea Egiptului în fața armatelor Islamului la mijlocul secolului al VII-lea a pus capăt la 670 de ani de comerț roman cu India și China. Abia în secolul al XV-lea, după ce turcii otomani au tăiat toate rutele către Est, europenii aveau să reia ruta comercială maritimă către India, dând startul Epocii Descoperirilor.