Câinii în Egiptul Antic: Originile timpurii ale celui mai bun prieten al omului

La fel ca omologii lor moderni, câinii din Egiptul antic erau considerați „cel mai bun prieten al omului”. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece câinele a fost primul animal domesticit, care a trăit alături de om din cca. 23.000 î.Hr. Vechii egipteni și-au recunoscut rolul versatil, folosindu-l pe caninul credincios ca câine de pază, ajutor în timpul vânătorii sau ca animal de companie casnic. Legătura om-câine s-a extins dincolo de această lume în viața de apoi. Câinii mumificați erau îngropați împreună cu stăpânii lor sau uneori în propriile sicrie. În plus, câinii au ocupat un loc important în religia egipteană antică. Animalul a fost asociat cu Anubis, zeul morții, al mumificării și al vieții de apoi, de obicei descris ca un canin sau un om cu cap de canin.

Câinii în Egiptul Antic: Primele animale domesticite în Valea Nilului

Câinii egipteni antici au jucat un rol esențial în dezvoltarea civilizației în valea Nilului. Egiptenii au domesticit animale precum vitele, oile, caprele și porcii în perioada predinastică (cca. 6000 – circa 3150 î.Hr.), dar se pare că câinele a fost un însoțitor pentru egiptenii antici chiar înainte de a exista un Egipt. Domesticizarea câinelui s-a întâmplat în moduri diferite, în locații diferite.

Unii câini au sosit din Orientul Mijlociu, unde au fost domesticiți în jurul anului 10.000 î.Hr. Alții și-au urmat proprietarii, care au venit în valea Nilului din nordul Africii, în căutarea unor condiții de viață mai favorabile. Păstorii și vânătorii din Sahara înfățișau frecvent câini pe surplome de stâncă, pe care le foloseau drept adăpost. Vechii egipteni l-au domesticit și pe șacalul – lupul african – împărțind excesul de carne cu animale sălbatice care cutreierau la periferia așezărilor timpurii în căutarea hranei.

În Egiptul antic, câinii sunt atestați încă din perioada Naqada, pe baza dovezilor fizice din morminte, inscripții și picturi murale. Oasele primilor câini au fost găsite la Merimde, unul dintre cele mai vechi situri egiptene din Delta Nilului de Vest. Una dintre cele mai timpurii reprezentări ale asocierii strânse dintre om și tovarășii săi canini provine dintr-un vas de ceramică din Perioada Predinastică (cca. 4000 î.e.n.) arătând mânuitorul însoțit de patru câini de vânătoare, fiecare în lesa lor.

Două cuvinte pentru multe rase

În timp ce câinii sunt reprezentați în multe opere de artă egiptene , variind de la ceramică până la picturi morminte și statui, rasa lor este greu de deslușit. Poate de aceea egiptenii antici, în loc să aibă nume specifice de rasă, au folosit două cuvinte pentru toți caninii domestici: iwiw pentru „câine care latră” și acestea sunt pentru „câine fără lătrat” sau câini de vânătoare.

Pe baza dovezilor vizuale, câinii din Egiptul antic au fost în șapte tipuri distincte: Basenji, Greyhound, Ibizan, Faraon, Saluki, Whippet și Molossian. Aceștia din urmă provin din Grecia și erau renumiti ca câine de război al lumii antice. Celelalte erau rase nord-africane, predominant animale agile și elegante, folosite ca câini de vânătoare atât pentru vânatul mic, cât și pentru vânatul mare și folosiți ca câini de pază și animale de companie. În plus, așa-numiții „câini paria”, canini sălbatici și maidanezi de rasă mixtă, vânau adesea în jurul periferiei unei așezări sau necropole.

Creaturile divine: iubitul lui Anubis

„Câinii paria” au călătorit în haite și au căutat hrană, chiar săpat în cimitire în căutarea oaselor. Poate tocmai din acest motiv, egiptenii antici au început să-și îngroape morții în morminte și au introdus câinii în principiile religiei lor. Basenji, ogarul, Ibizanul și un șacal au inspirat imaginea lui Anubis, protectorul cimitirelor și mormintelor. Anubis este reprezentat ca o figură umană cu cap de câine/șacal sau ca un canin și a fost unul dintre zeii principali a morţilor. Anubis a călăuzit sufletele decedaților către Osiris și viața de apoi (dacă au dat „judecata”, pe care a prezidat și Anubis).

Ca pisica, un alt animal popular în Egiptul antic, câinii erau considerați vase divine — intermediari între muritori și zei. Centrul de cult al lui Anubis, numit Cynopolis („Orașul Câinelui”) era plin de canini care colindau liber templul și străzile. După moartea lor, ei vor fi sacrificați pentru a câștiga favoarea zeului. Dar, deoarece rata mortalității câinilor din templu era insuficientă, preoția a creat un fel de moară de cățeluși cu scopul exclusiv de a crește câini pentru sacrificiu ritual către Anubis . În timp ce pentru noi, acest lucru poate părea lipsit de inimă, egiptenii antici credeau că acești câini mergeau direct să-l întâlnească pe Anubis, plecând astfel într-un loc mai bun.

Câinele din Egiptul Antic: un însoțitor preferat

În timp ce egiptenii antici sacrificau în mod ritual milioane de câini pentru a-l liniști pe Anubis, uciderea neautorizată a unui câine presupunea pedepse severe. În plus, dacă câinele era cu zgarda și deținut de o persoană, era considerat o infracțiune capitală, pedepsită cu moartea. Deoarece Anubis era zeul morții, infractorul era chinuit chiar și după moartea sa. Ca și în cazul pisicilor , trecerea în neființă a unui câine de familie a provocat aceeași durere ca și pentru un om, iar membrii familiei își radeau sprâncenele pentru a plânge caninul plecat.

Câinii din Egiptul Antic erau întotdeauna numiți, numele lor scrise pe gulere. Gulerele din piele conservate și reprezentările de pe fresce, stele și reliefuri includ nume care reflectă calitățile individuale ale câinilor, precum și termeni de dragoste și descrieri ale culorii: Un curajos, Fiabil, Sănătos, Apucător, Vânt de Nord, Păstor bun, Antilope , Blacky și chiar „Inutil”. Atât oamenii de rând, cât și aristocrații adorau câinii, inclusiv faraonii. Câinele Abuwtiyuw (sau Abutiu), care a murit înainte de 2280 î.Hr., a fost un câine de pază regală care a primit o înmormântare ceremonială elaborată în necropola din Giza la ordinul unui faraon necunoscut.

Rolul câinelui în timpul vieții a continuat în viața de apoi. Tocmai din acest motiv, egiptenii antici și-au mumificat tovarășii canini și i-au îngropat în propriile lor sicrie, adesea decorate elaborat. Într-adevăr, vechii egipteni își iubeau câinii. Numeroase scene de mormânt înfățișează atât câini de companie, cât și câini de vânătoare lângă stăpânii lor, stând cu răbdare sub scaune sau însoțindu-i la vânătoare. Chiar și după romană anexarea Egiptului , câinii și-au păstrat locul special ca „cel mai bun prieten al omului” în țara faraonilor și nu numai, rămânând cu credință alături de noi.