Catafracte: cavalerii blindați ai lumii antice

Din Antichitate până în Înaltul Ev Mediu, cavaleriştii grei de elită care dominau câmpul de luptă au fost catafractul blindat. Cu atât calul, cât și călărețul îmbrăcați într-o armură de scară, catafractul mânuia de obicei un kontos lung, sau o lance. Pe câmpul de luptă, au fost folosite în primul rând pentru a sparge formațiunile opuse de cavalerie grea și infanterie. Majoritatea națiunilor și imperiilor din Antichitate și Evul Mediu au folosit la un moment dat catafractele. S-a speculat chiar că catafractul puternic blindat i-a influențat sau poate chiar i-a inspirat pe cavalerii Europei de Vest medievale.

Ce înseamnă catafract?

Termenul „catafract” este unul neobișnuit, pe care mulți l-ar găsi astăzi necunoscut. Cuvântul este de origine grecească și este compus din două cuvinte rădăcină grecească κατά și φρακτός, care înseamnă acoperit sau protejat. Împreună, formează κατάφρακτος, care este interpretat ca însemnând complet blindat sau închis pe toate părțile. În ciuda originii grecești a termenului, prima sa apariție cunoscută este în textul latin al lui Lucius Cornelius Sisenna, un istoric și om de stat roman din secolul I d.Hr. În textele latine, termenul este cel mai frecvent întâlnit în forma sa latinizată, cataphractarii. Cu toate acestea, de dragul preciziei, trebuie remarcat faptul că un catafract pare să fi fost un cal și un călăreț înveliți într-o armură de scară.

Unii cavalerişti puternic blindaţi erau îmbrăcaţi nu în armură de scară, ci în Poștă , care avea un termen separat. Acești soldați erau numiți clibanarii. Acest termen latin care indică un călăreț îmbrăcat în poștă pare să fi fost derivat din cuvântul grecesc klibanophoroi, care înseamnă cuptor sau cuptor de tabără. Acest lucru a fost probabil inspirat de modul în care atât calul, cât și călărețul s-au încălzit rapid sub armura lor. Termenul a fost, de asemenea, legat de câteva cuvinte persane vechi, dar nu există încă suficiente dovezi pentru a ajunge la o concluzie definitivă. De asemenea, trebuie remarcat faptul că nu este clar că acești termeni indicau două tipuri complet diferite de cavalerie. Ambii termeni sunt folosiți oarecum interschimbabil, deși Imperiul Roman de Vest a favorizat cataphractarii, iar Imperiul Roman de Răsărit și Imperiul Bizantin de mai târziu au folosit ambii termeni. După toate probabilitățile, a fost o chestiune de preferință lingvistică locală.

Origini iraniene

Dezvoltarea catafractului a necesitat atât tehnici avansate de prelucrare a metalelor, cât și dezvoltarea creșterii selective și a creșterii animalelor. Pentru a îmbrăca atât calul, cât și călărețul într-o armură de scară, era nevoie de multe cunoștințe de prelucrare a metalelor, deoarece nu era o sarcină simplă. În același timp, caii trebuiau să fie puternici și rezistenți. Fără creșterea selectivă, caii nu ar avea puterea musculară necesară pentru a suporta o încărcătură imensă de călăreți și armuri în luptă. Se crede în general că Podișul Iranian este locul în care o combinație a acestor factori a făcut posibilă dezvoltarea catafracților.

Medii și perșii au fost cei care au crescut cei mai renumiți cai ai lumii antice, faimoșii niseeni. Acești cai mari și puternici au contribuit la asigurarea faptului că cavaleria a devenit brațul militar de bază al medilor și perșilor. Cu toate acestea, aceste popoare nu s-au bazat doar pe arc, deoarece au încărcat la fel de des pentru a se angaja în lupte scurte cu infanterie și cavaleria inamice. Ca atare, importanța protejării valorilor lor monturi a crescut. De-a lungul timpului, iranienii au luat măsuri suplimentare pentru a-și proteja monturile, înglobând treptat calul și călărețul într-o armură din ce în ce mai mare. Un proces care a fost probabil rezultatul unui conflict cu puternicul Imperiu Neo-Asirian al Orientului Apropiat Antic. Aceste catafracte timpurii au contribuit la creșterea Imperiul Ahemenid , ceea ce a ajutat la răspândirea conceptului de catafract din ce în ce mai departe.

Echipamente și tactici de catafracție

Catafractele erau îmbrăcate aproape universal într-un fel de armură de scară, care asigura atât rezistență, cât și flexibilitate. Un set complet de armură cu catafract pentru cal ar putea consta în aproximativ 1.300 de cântare cântărind aproximativ 40 kg sau 88 lbs. Armura era de obicei în secțiuni, mai degrabă decât o singură piesă mare, astfel încât fiecare piesă să se poată mișca independent. Acest lucru a oferit calului o gamă mai mare de mișcare și a permis armurii să se potrivească strâns pe loc. Călărețul era și el complet blindat, deși armura lor ar putea fi compusă din scară, zale, lamelară sau o combinație a celor trei. Brațul principal al unui catafract era sulița masivă kontos, care necesita două mâini pentru a mânui. Brațele auxiliare pot include o sabie, buzdugan sau arc.

Din punct de vedere tactic, catafractele au fost cele mai eficiente atunci când fac parte dintr-o forță armată combinată. Armura și lancea catafractului le-au permis să livreze încărcături distructive, dar aveau o rezistență limitată. Greutatea armurii a uzat atât calul, cât și călărețul, așa că epuizarea și supraîncălzirea erau o problemă. Ca rezultat, sprijinul eficient de foc a fost esențial pentru desfășurarea catafracților. Inamicul a fost mai întâi uzat și prins pe loc cu rachete, motiv pentru care catafracții purtau și arcuri. Acest lucru a permis, de asemenea, catafracților să se alinieze pentru cea mai bună abordare posibilă atunci când își livrează încărcarea. Catafracții ar încărca apoi și ar sparge formația inamică, astfel încât trupele mai ușor blindate să le poată urmări și să le vâneze.

Catafractele se răspândesc

Conceptul de catafract sa răspândit rapid printre diferitele popoare iraniene din Asia Centrală. Conflictul cu asirienii a introdus cel mai probabil ideea în Orientul Apropiat Antic, deși unii au speculat că asirienii au dezvoltat-o ​​singuri pentru a contracara arcașii călăriți pe iranieni. Rutele comerciale, între timp, au adus catafractul mai spre est și vest. Dovezile arheologice sugerează că până în secolul al VI-lea î.Hr. Saka, Massagetae și Dahae experimentau cu catafracte. În jurul Mării Negre, catafractele au început să apară în secolul al IV-lea, posibil ca urmare a împingerii sarmaților pe sciți. Cu toate acestea, evoluția catafractului în Eurasia de Vest este neclară.

Cel mai important vector pentru răspândirea catafractului a fost, desigur, Imperiul Ahemenid. Armatele ahemenide au fost atât de puternice și atât de reușite încât nu au putut să nu influențeze pe toți cei cu care intrau în contact. Acest lucru a fost valabil mai ales în ceea ce privește războiul de cavalerie, în care ei erau cei mai dominanti. În timpul revoltei ionice și a războaielor greco-persane din secolul al V-lea î.Hr., Occidentul a fost introdus pentru prima dată în catafract. Interesant este că aceasta este, probabil, prima dată când cavaleria grea a fost introdusă și în Occident. De asemenea, este de remarcat faptul că catafractele acestei perioade au fost cel mai probabil mai puțin bine blindate decât cele din perioadele ulterioare. De-a lungul timpului, panoplia catafractului a crescut pentru a cuprinde mai mult cal și călăreț.

Catafractele clasice ale antichității

In timpul perioada elenistică , utilizarea catafractelor s-a răspândit și mai mult și au început să devină mai puternic blindate. Seleucizii și parții, în special, au folosit pe scară largă catafracții în armatele lor. Tot în această perioadă romanii au avut o introducere dureroasă în catafract. Cu toate acestea, catafracții nu au reușit să oprească legiunile romane, care și-au folosit pregătirea, disciplina și tacticile mai bune pentru a le învinge. Expunerea la catafracte în Orientul Apropiat și de-a lungul frontierei Dunării i-a determinat pe romani să-și creeze propriile unități cândva în timpul domniei lui. Hadrian (117-138 d.Hr.). Inițial o unitate auxiliară, erau cunoscute sub numele de ala I Gallorum et Pannoniorum catafractata. Până în secolul al III-lea d.Hr., catafractele erau o parte integrantă a armatei romane, slujind până în Marea Britanie.

Catafractele au fost, de asemenea, folosite în această perioadă de diferite popoare iraniene din Orientul Apropiat și stepa eurasiatică. În ambele parțian și sasanian Imperiile, elita militară au fost catafracții care au influențat numeroase înfrângeri asupra adversarilor lor greco-romani. Faptul că romanii au fost capabili să ducă atâtea războaie împotriva parților și sasanienilor fără să-i cucerească vreodată este o dovadă a cât de eficiente au fost catafractele lor. Concurența dintre aceste mari imperii a avut ca rezultat probabil ca catafractele lor respective să devină din ce în ce mai puternic blindate, pe măsură ce își căutau un avantaj unul față de celălalt.

Catafracte în China

Catafractul și-a făcut apariția și în China, deși nu a fost decât în ​​perioada celor trei regate (220-280 d.Hr.). Înainte de aceasta, există dovezi că cavaleriştii şi monturile lor erau învăluite în armuri de piele, dar acestea nu erau adevărate catafracte. Cu toate acestea, catafractele nu s-au răspândit în China până în secolul al IV-lea d.Hr., când presiunea triburilor Xianbei din Mongolia Interioară a dus la adoptarea lor. Numeroase sigilii funerare, figurine militare, picturi murale și reliefuri mărturisesc importanța continuă a catafractelor în timpul dinastiei Jin (266-420 e.n.), dinastiei de nord și de sud (420-589 e.n.) și dinastiei Sui (581-618 e.n.) . In timpul Dinastia Tang (618-907 CE) producția de armuri pentru cai era controlată de guvern și era ilegal ca cetățenii să o posede.

Printre imperiile nomade care se învecinau cu China, catafractele erau, de asemenea, populare – în special printre Liao, Western Xia și Jin. Dinastia Song (960-1279 e.n.) s-a luptat să-și dezvolte propriile catafracte pentru a contracara această amenințare. Cu toate acestea, fără acces la animale de reproducție adecvate sau terenuri pentru creșterea cailor, aceștia nu au avut succes. Când Song-urile au fost în cele din urmă cucerite de Kublai Khan, dinastia mongolă Yuan (1271-1368 d.Hr.) pare să fi renunțat la catafract. Mai târziu, cavaleria chineză nu s-a apropiat niciodată de același nivel de armură ca catafracții anterioare. Alte culturi din Asia de Est au folosit catafracte, cum ar fi Gokturk Khaganates și tibetanii care au folosit catafracte pentru o mare parte a istoriei lor.

Catafracte medievale

În perioada medievală, catafractele au continuat să fie folosite de către Imperiul Bizantin și a constituit o forță militară mult de temut. Cu toate acestea, catafractul clasic a dispărut cândva în timpul secolului al VI-lea d.Hr. și abia în timpul domniei lui Leon al VI-lea (886-912 d.Hr.) au reapărut. Catafractele bizantine erau mai ușor blindate decât predecesorii lor și au înaintat la trap pentru a se rostogoli peste dușmani, în loc să încarce acasă. Catafractele au fost aruncate și readoptate de-a lungul istoriei bizantine, pe măsură ce averea imperiului creștea și scădea. Împărați succesivi au distrus și reconstruit armata bizantină din nou și din nou, astfel încât diferite stiluri de catafract au fost adoptate și abandonate.

Influența bizantină asupra vecinilor lor, în special bulgarii, slavii, avarii, lituanienii, alanii și khazarii, a asigurat că catafractele au făcut apariția în Europa de Est în diferite momente. Nobilii din regiune au căutat să imite stilurile bizantine. Până în secolul al XV-lea e.n., prelucrarea metalelor din Europa de Vest a devenit din ce în ce mai sofisticată, iar stilurile bizantine au căzut în disgrație. Cântarul, poșta și armura lamelară nu s-au mai dovedit cea mai bună protecție disponibilă. În același timp, bizantinii nu au mai putut din punct de vedere economic să-și echipeze forțele cu cea mai bună armură disponibilă. Când Constantinopolul a căzut în mâinile otomanilor la 29 mai 1453, ultimele catafracte bizantine au fost și ele distruse.

Moștenirea Catafractelor

Odată cu căderea Constantinopolului, ultima putere majoră care a desfășurat catafracți a dispărut. Asta nu înseamnă, totuși, că cavalerii puternic blindați nu mai erau obișnuiți să ducă război, deoarece astfel de cavaleri aveau să continue să călărească în luptă timp de secole. Dezvoltarea tehnologică și noile moduri de război, mai mult decât orice altceva, făcuseră catafractul învechit. Rolul pe care l-a jucat catafractul pe câmpul de luptă era încă necesar, dar acum s-au angajat noi unități pentru a îndeplini acest rol. Astăzi, tancul, cu armura sa grea și tunul mare, inspiră adesea comparație cu catafractele de altădată.

Timp de secole, catafractele au dominat câmpurile de luptă din Europa, Asia și Africa. Ei au jucat un rol principal atât în ​​crearea marilor imperii, cât și în distrugerea lor. Au fost, la un moment dat, poate cel mai sofisticat sistem de arme de pe câmpul de luptă. Ca atare, ele au servit și ca inspirație pentru numeroase opere de artă și sunt menționate în opere literare din întreaga lume antică. Cu toate acestea, cu toată importanța lor, doar câteva exemple de armuri cu catafract au supraviețuit, făcând din fiecare o comoară de neprețuit.