Marea Coralului și Midway: două bătălii maritime esențiale din al doilea război mondial

În urma surprizei lor atac asupra Pearl Harbor, japonezii au acumulat un șir de victorii uluitoare de la Singapore până în Birmania și, în cele din urmă, au ocupat Filipine până la 6 mai 1942. În aceeași lună, transportatorii americani au luptat în lupte aeriene disperate cu forțele navale japoneze superioare și, împotriva oricărui pronostic, au câștigat două bătălii maritime esențiale, oprind avansul imperial japonez și nivelând terenul de joc.

Singura veste pozitivă pentru Publicul american , încă zguduit de distrugerea Pearl Harbor, a fost raidul Doolittle din aprilie 1942. Avioanele B-25 ale Forțelor Aeriene ale Armatei SUA lansate de pe puntea USS Hornet și a provocat daune minore Tokyo.

Bătălia de la Marea Coralilor, 6-8 mai 1942

Bătălia de la Marea Coralului din mai 1942 s-a încheiat cu o victorie americană care a început epoca portavioanelor. Deși nu este o înfrângere completă a puternicei marine japoneze, rezultat a bătăliei a fost daune grave aduse două transportoare japoneze ale flotei, care nu erau disponibile pentru bătălia de luna următoare de la Midway.

Dacă Marina SUA ar fi fost învinsă în bătălia de la Marea Coralului, planurile de invazie japoneze pentru Port Moresby, Noua Guinee, ar fi avut probabil succes. Controlul japonez asupra Port Moresby și-ar fi întărit controlul asupra Pacificului și ar fi amenințat direct Australia. Mai important, dacă pierderile de transportatori ale Marinei în timpul Mării Coralului ar fi fost mai mari, planurile japoneze de ocupare a insulei Midway ar fi reușit.

Pierderea Port Moresby și a insulei Midway ar fi fost o lovitură strategică devastatoare pentru campania americană din Pacific. În acele prime luni cataclismice ale războiului din Pacific, Japonia cucerise deja Filipine și amenința cu o invazie militară a subcontinentului asiatic. generalul american Douglas MacArthur celebra promisiune, „Mă voi întoarce”, nu s-a ținut până la 20 octombrie 1944.

Pierderile portavioanelor americane au fost scufundarea USS Yorktown și daune grave la USS Lexington . USS Yorktown a fost rapid reparat și returnat pentru a ajuta SUA să învingă invazia japoneză de la Midway în iunie.

Bătălia de la Midway, 4-7 iunie 1942

Când Japonia a decis să-și trimită grupul operativ de 85 de nave pentru a prelua controlul asupra insulei Midway din Pacific din Statele Unite, nimeni nu ar fi pariat pe cele 48 de nave ale Americii pentru a întoarce valul cuceririi japoneze.

Dar exact asta s-a întâmplat și sa întâmplat din mai multe motive: (1) exagerat plan de luptă complex din partea amiralului japonez Yamamoto, care a inclus o invazie a Insulelor Aleutine din Alaska, (2) separarea forței de luptă japoneze a menținut o mare parte din forța sa non-portatoare în rezervă și în afara luptei și (3) informații militare mai bune pe partea Marinei SUA.

Bătălia de la Midway a fost în esență o luptă aeriană în care unitățile de suprafață implicate nu s-au văzut niciodată una pe cealaltă. Prin mare vitejie și sacrificiu din partea piloților de avioane ale portavionului US Navy, Akagi, Hiryu, Kaga , și Soryu a suferit lovituri fatale cu bombe și pierderea de neînlocuit a piloților de transport și marinarilor instruiți.

Nepotrivirea forțelor la Midway

Japonia (85 nave)

Japonezii au desfășurat patru divizii de transportatori : Akagi, Hiryu, Kaga , și Soryu ; portavioane ușoare și hidroavioane, nave de luptă, inclusiv Yamato de vârf; și un sortiment de 15 crucișătoare grele și ușoare, 42 de distrugătoare, zece submarine și diverse nave de sprijin. Amiralul Yamamoto a fost un marinar de cuirasat și și-a folosit portavioanele ca extensii înainte și acoperire aeriană pentru navele de luptă blindate cu mișcare mai lentă.

Yamamoto și-a desfășurat diviziile de transport pentru a bombarda Midway și a căuta apărătorii americani, în timp ce el își păstra principalele unități de suprafață înapoi. De asemenea, după cum s-au dovedit lucrurile, ar fi trebuit probabil să salveze invazia Insulelor Aleutine pentru altă dată și să-și organizeze resursele în jurul invaziei Midway.

Statele Unite ale Americii (49 nave)

SUA s-au confruntat cu amenințarea japoneză cu doar trei divizii de transportatori: Enterprise, Hornet , și Yorktown, împreună cu cele opt crucișătoare de sprijin, 18 distrugătoare, 19 submarine și nave de sprijin. Peticicatul Yorktown a revenit la luptă după ce a fost grav avariat în timpul bătăliei de la Marea Coralului din luna precedentă.

Planurile japoneze nu țineau cont de un al treilea grup operativ american, închipuind asta Yorktown a fost fie scufundat, fie infirm permanent, a eșecul inteligenței care s-a dovedit fatal pentru speranțele japoneze de victorie. De asemenea, Încălcători de coduri marine au putut afla despre planurile de invazie japoneze, iar forțele de transport americane au ținut în ambuscadă portavioanele japoneze dislocate înainte.

Rolul pivot al aeronavelor în bătăliile de la Marea Coralului și Midway

Aviația a jucat un rol cheie în bătăliile de la Marea Coralului și Midway. După cum am menționat anterior, bătălia de la Marea Coralului a fost prima din istorie în care navele care s-au luptat între ele nu s-au văzut niciodată. Ambele părți și-au trimis avioanele de transport și au provocat pagube grele în ceea ce privește aeronavele pierdute și navele pierdute sau avariate. Iată câteva dintre cele mai notabile avioane americane implicate în bătălii:

1. Luptător Grumman F4F Wildcat . Considerat a nu se potrivește cu omologul său japonez, acest mic avion robust și-a rezistat în primul an de război din Pacific. Construcția sa solidă și piloți experți a rezistat bine până când F6F Hellcat l-a înlocuit în 1943.

1. Douglas SBD Dauntless bombardier în scufundare . Fiind cel mai faimos bombardier în scufundare al Marinei, acest mic avion uimitor a luptat cu distincție la Marea Coralilor. În timpul viitoarei bătălii de la Midway, va face istorie prin distrugerea a patru portavioane japoneze și schimbarea valului războiului din Pacific.

1. Douglas TBD Devastator torpedo bomber . În timpul introducerii sale în 1937, Devastator a fost cel mai bun din lume, doar pentru a deveni învechit patru ani mai târziu, când Marina le-a pierdut pe toate cele 35 trimise împotriva japonezilor în bătălia de la Midway.

Unele avioane japoneze notabile includ:

1. Mitsubishi A6M Reisen (Zero). Legendarul luptător Zero a afectat forțele americane și a fost simbolul absolut al puterii aeriene japoneze. Zero a fost începutul unei noi ere în aviația navală și ar putea depăși majoritatea aeronavelor terestre.

1. Aichi D3A bombardier în scufundare (Porecla „Val”). Această aeronavă rezistentă și agilă a fost responsabilă pentru scufundarea mai multor nave de război aliate decât oricare alta Aeronavele axei . Două transportatoare din prima linie din Pacific ( USS Lexington la bătălia de la Marea Coralilor şi USS Yorktown la bătălia de la Midway) și-au întâlnit soarta din cauza bombelor aruncate de Vals japonez.

1. bombardier-torpilă Nakajima B5N (porecla „Kate”) . Mai rapid și mai capabil decât TBD Devastator, ca și omologii săi aliați, se apropia de uzură în momentul în care a văzut acțiune pe mare. Echipajele sale bine antrenate japoneze și tacticile coordonate superioare s-au dovedit a fi deosebit de reușite în timpul bătăliei de la Marea Coralului în a ajuta la scufundarea USS Lexington .

Tactica aviației transportatorului mai avea un drum lung de parcurs, dar ambele părți au învățat câteva lucruri:

• Japonezul Zero, în ciuda vitezei și manevrabilității sale, ar putea fi învins. Piloții americani au învățat rapid să nu încerce să depășească Zero în viraj. F4F Wildcat ar putea să-l învingă pe Zero doar dacă ar ataca cu el avantajul de altitudine F4F.
• Avioanele de luptă aveau nevoie de tancuri de burtă pentru raza suplimentară necesară în căutarea inamicului.
• Avionul de luptă trebuia să rămână împreună pentru protecție reciprocă.
• O mai bună coordonare aeriană a transportatorului și proceduri de vectoring au fost esențiale necesare.
• Avioanele torpiloare și bombardierele aveau nevoie de escorte de vânătoare apropiate.
• Aeronavele prietenoase aveau nevoie urgent de transpondere IFF (Identificare prieten sau inamic).

Urmările bătăliilor din Pacific

În concluzie, aviația de transport a contribuit foarte mult la schimbarea valului expansiunii japoneze. După bătălia de la Midway, japonezii nu vor mai recăpăta niciodată ofensiva din Pacific .

Când fumul s-a îndepărtat aproximativ trei zile mai târziu și forțele japoneze s-au retras, a devenit evident că pierderile Japoniei erau într-adevăr grave. Au fost scufundate patru portavioane, două crucișătoare grele, trei distrugătoare, un submarin și unul sau mai multe transporturi. Pierderile aeronavelor de transport au fost estimate la 275 distruse în luptă sau pierdute pe mare când nu aveau unde să aterizeze.

Vieți pierdute au fost estimate în intervalul de 4.800 de morți sau înecați. Pierderile americane au fost transportatorul USS Yorktown și distrugătorul USS Hammann . Pierderile de avioane din SUA au fost în apropiere de 150. Vieți pierdute au fost raportate la 307.

La doar șase luni de la începutul războiului din Pacific, șirul de victorii ale Japoniei a fost întrerupt în prima sa înfrângere navală. Bătăliile de la Marea Coralului și Midway au plasat în curând navele de luptă mai lente și mai vulnerabile într-un statut de „rezervă” atât în ​​marina japoneză, cât și în cea americană.

Japonezii și-au desfășurat nave de luptă într-un mod preponderent defensiv, în timp ce SUA și-au desfășurat navele de luptă în apărarea Coastei de Vest a SUA. Japonezii au luptat cu tenacitate pe mare în restul războiului, dar marina imperială japoneză era în esență terminată.