Piloții de luptă din Primul Război Mondial: Cavalerii Cerului

La 17 decembrie 1903, cel frații Wright și-au efectuat zborul revoluționar la sud de Kitty Hawk, Carolina de Nord. Aceasta a marcat prima dată când un vehicul autopropulsat, mai greu decât aerul, își va lua zborul cu succes. După acest zbor relativ scurt de cincizeci și nouă de secunde, lumea a fost luată cu asalt la ideea că omul se îndreaptă spre cer. În câțiva ani de dinaintea izbucnirii Primului Război Mondial, o frenezie a pionierii aviației a cuprins mintea inginerilor și inventatorilor de pe tot globul. Până la izbucnirea războiului, multe țări au început deja să experimenteze cu avioane, în principal pentru rolul de observare și recunoaștere. Cu toate acestea, nu ar dura mult până când piloții își vor asuma un rol mai periculos și mai combativ pe cerul de deasupra Europei. Aici s-au născut primii piloți de vânătoare, figuri considerate cavaleri nobili și eroi îndrăzneți, eliberați de murdăria, noroiul și mizeria din tranșeele de dedesubt.

Primii piloți de luptă

O reproducere a unei aeronave timpurii , prin CNN

Invenția vehiculelor mai grele decât aerul a fost un fenomen nou în lume, care a declanșat cu adevărat doar cu zece ani înainte de declanșarea Primului Război Mondial. În ciuda acestui fapt, multe țări erau într-adevăr interesate de posibilitățile acestor noi invenții . Franța ar fi unul dintre primii care adoptă aeronave, analizând modul în care avioanele ar putea fi folosite pentru cercetari și recunoaștere, înlocuind unul dintre rolurile îndeplinite în mod tradițional de cavalerie. În etapa inițială a războiului, echipajele aeriene au fost văzute mai puțin ca piloți de luptă sau chiar combatanți, cu multe cazuri în care avioanele se întâlneau unul peste altul doar pentru ca piloții să facă cu mâna unul către celălalt în timp ce treceau. Într-adevăr, în acest moment, avioanele erau atât de noi încât armele pentru a fi folosite pe cer nu existau – iar războiul atât de proaspăt încât animozitatea încă nu a crescut între părți.

Destul de curând, această scurtă perioadă de relativă pace pe cer sa încheiat, deoarece primele pistoale și grenade ar fi ineficiente unele împotriva altora înainte ca mitralierele să fie montate pe avioane. Pe măsură ce războiul a progresat, a devenit din ce în ce mai evident cât de crucială este recunoașterea aeriană și, în special, reperarea pentru populația modernă în masă. baterii de artilerie chiar a fost. Din această cauză, concentrarea piloților a început să se îndepărteze de exclusiv recunoaștere și să împiedice inamicii lor să facă același lucru.

Noua tehnologie pentru război

Un stil Pusher Vickers F.B.5 , via Britannica

Chiar și într-un domeniu atât de complet nou și de neimaginat anterior ca lupta aeriană, a devenit evident că a putea trage înainte era o necesitate, având în vedere vitezele și unghiurile la care aeronavele se apropiau adesea unele de altele. Problema a fost cum să obținem o astfel de capacitate. Inițial, au fost folosite câteva metode diferite.

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

O soluție a inclus proiectarea întregului avion, astfel încât motorul și elicea să stea în spatele echipajului cu fața în spate, cunoscut sub numele de aeronave de tip împingător , care avea un al doilea membru al echipajului care monta o mitralieră pe față. Problema cu acest design a fost că avioanele în sine s-au dovedit a fi mult mai lente și mai puțin manevrabile decât alte modele de tragere. O altă soluție a fost montarea unei mitraliere chiar în vârful aripilor avionului, deasupra arcului elicei. Cu toate acestea, acest lucru a avut problema creșterii rezistenței, a reducerii stabilității și a fi incredibil de inexact la orice distanță. Francezii au fost cei care și-au echipat piloții de luptă cu primele arme care puteau trage prin elicele avioanelor lor, făcându-le mult mai precise și mai ușor de utilizat pentru echipajul de zbor. Singura problemă cu acest design a fost că nu a existat nicio modalitate de a preveni efectiv gloanțele să lovească elicele, care erau pur și simplu întărite și curbate cu pene pentru a devia gloanțele departe... adesea în avion sau înapoi la pilot.

Fokker M.5K/MG care a început flagelul , prin This Day in Aviation

Primul avion de luptă adevărat introdus vreodată a fost fabricat de Germania, care a rămas în urmă cu puterile Antantei în aer până în acest moment al Primului Război Mondial. Acest design, cunoscut sub numele de Fokker E.I, a folosit un sistem revoluționar care a permis unei mitraliere să sincronizează-și focul printr-o elice cu o garanție absolută că nu va lovi niciodată palele. Acest lucru ar revoluționa războiul în aer și ar schimba aproape imediat raportul de putere de pe cerul Europei. În timp ce aeronava în sine nu era teribil de impresionantă nici măcar pentru vremea respectivă, această nouă tehnologie a adus o perioadă cunoscută sub numele de Fokker Scourge din 1915 , unde avioanele germane erau de temut.

În ceea ce privește salturile tehnologice, echipamentul de sincronizare s-ar dovedi a fi cel mai influent al războiului și va fi în curând adoptat de fiecare participant ca standard pentru piloții de avioane și de luptă. Pe parcursul restului războiului, modelele și piesele vor continua să se îmbunătățească, permițând avioane mai rapide, mai stabile și mai impresionante. Echilibrul de putere din aer s-ar schimba înainte și înapoi pe măsură ce modelele noi, din ce în ce mai complicate sau simplificate erau împinse în serviciu de ambele părți.

Cavalerii Primului Război Mondial

Aeronava a aterizat în formație în afara Londrei , via Britannica

La izbucnirea de Primul Război Mondial , multe dintre marile puteri aveau un anumit număr de avioane, deși multe erau încă încorporate în alte ramuri militare. Francezii au fost prima națiune care a lansat propria forță aeriană prin Serviciul Aeronautic în 1909. Aceasta a devenit rapid cunoscută sub numele de A cincea armă , al cincilea serviciu alături de Armată, Marina, Jandarmerie și Garda Națională. De asemenea, Germania și-a început propriile batalioane de aviație în 1910, deși abia în 1916 a fost înființată o forță aeriană complet unificată, Luftstreitkräfte. Anglia, la rândul ei, a fost mai lent în adoptarea unui serviciu aerian, începând din 1912 cu formarea Royal Flying Corps. Când au început luptele, Anglia s-a trezit adesea într-un rol secundar față de Franța, care a investit mult mai mult timp și efort atât în ​​dezvoltarea tehnologică, cât și în infrastructura pentru ramura aeriană a armatei sale.

Realitățile războiului au spulberat rapid percepția de lungă durată a războiului ca o aventură curată și nobilă. Primul Război Mondial a văzut uciderea industrială, mecanizată, nu numai că a scos la iveală ororile complete ale conflictului, dar a arătat, de asemenea, natura impersonală a uciderii la distanță lungă, cu foc rapid. Fiecare mare putere începuse războiul cu numeroase divizii de cavalerie , care simbolizează eleganța elegantă a ceea ce se credea că este războiul. Acești călăreți au fost adesea măcelăriți în mulțime de tehnologia modernă și, foarte curând, toate unitățile de cavalerie au fost demontate și puse în tranșee alături de infanterie. Pe cer mitul a găsit o nouă viață în galanteria ca un cavaler a piloților de luptă.

Piloți de luptă și echipajul de zbor stând lângă aeronave , prin Modern War Institute, Academia Militară a Statelor Unite, West Point

Sus, deasupra noroiului și murdăriei din tranșeele de dedesubt, lupta pe cer era încă considerată curată și nobilă. Piloții de luptă s-au angajat în teste de îndemânare și îndrăzneală în luptă , interacționându-se direct cu inamicii în dansuri elegante în timp ce aceștia se luptau să depășească și să-și depășească oponenții. Piloții erau în mare parte formați din clase de ofițeri și, prin urmare, deja predispuși să fie văzuți ca fiind de grad mai mare decât masele care mureau zilnic pe front.

Piloții au făcut o mare propagandă, combinând această imagine de domn cu înregistrările propriilor victorii: pilotul as. Fiecare țară s-a grăbit să recunoască moralul și entuziasmul care ar putea fi creat prin atragerea atenției asupra piloților lor, a căror abilitate pe cer era destul de unică, deoarece un pilot putea foarte bine să întoarcă întregul curs al supremației aeriene în orice zonă dată pe față. Ca atare, într-un conflict cel mai bine cunoscut pentru mizeria și oroarea sa dezumanizantă, acești piloți de luptă care și-au folosit propria îndemânare și curaj au fost ținuți la înălțime în ochii publicului. ca niste cavaleri si eroi galanti pentru patria lor. Aceste opinii i-ar influența pe piloții înșiși, care au adoptat coduri de onoare și au menținut un sentiment de cavalerism între ei și chiar cu adversarii lor, ceva rar întâlnit în luptele brutale și nemiloase de mai jos.

Cel mai faimos pilot de luptă din istorie

Manfred von Richthofen: Baronul Roșu , prin CNN

Este în primul rând din cauza acestei viziuni idealizate asupra piloților de luptă în Primul Război Mondial ca nobili cavaleri și pionieri ai cerului, cel mai faimos pilot din istorie a venit din acest război: Manfred von Richthofen, mai cunoscut sub porecla sa, Baron von Richthofen, iar mai târziu, Baronul Roșu. Deși au existat mulți piloți noti în timpul războiului și de atunci, Baronul Roșu a fost cel care a reprezentat cu adevărat legenda asului, idealul cu care ar fi comparați toți piloții de luptă.

Născut în 1892 într-o familie aristocratică, Richthofen s-a alăturat inițial brațului de cavalerie al armatei germane, care, atunci când este combinat cu moștenirea sa nobilă, evocă deja imagini de cavaler. La fel ca toate unitățile de cavalerie, bărbații aveau să treacă în curând descălecați, retrogradați la sarcini de sprijin și comunicare. S-a plictisit repede de aceste îndatoriri și tânjea după luptă, solicitând un transfer la noul serviciu aerian, devenind interesat de aeronave după ce a trecut printr-un aerodrom din spatele liniilor frontului. Servind mai întâi ca observator și trăgător, a trecut ceva timp până când Richthofen a decis să zboare singur și, când a făcut-o în sfârșit, a părut la început un pilot de luptă destul de sub medie. L-a invitat pe fratele său Lothar să i se alăture în escadrila nou formată Jasta 2 , care avea să devină celebră pentru calitatea și performanța piloților săi.

Pe 17 septembrie 1916, a obținut prima sa ucidere: un avion de recunoaștere Vickers a căzut forțat pe liniile germane cu pierderea ambilor echipaj. Richthofen a fost înregistrat ca a pus o piatră pe mormântul inamicului său după ce a fost îngropat cu onoruri militare depline, așa cum a fost obișnuit printre echipajele aeriene din ambele părți în timpul războiului.

O reproducere a celui mai emblematic avion al Baronului Roșu, Fokker Dr.1 , prin The Aviation Geek Club

Deși poate nu este cel mai priceput pilot de luptă, Richthofen a fost un tactician excepțional și metodic în abordarea fiecărei angajamente. El s-a lăudat cu suficientă îndemânare și o trăsătură impresionantă pentru a se asigura că era un adversar mortal chiar și pentru cel mai experimentat echipaj de zbor. Această combinație i-a adus 80 de victorii aeriene, cele mai multe dintre orice pilot din război și o imensă faimă. Aeronava lui vopsită în roșu a devenit un simbol eroic pentru aliații săi și a fost un semn de frică și reverență față de dușmanii săi. Rănit în vara anului 1917, i s-a oferit un post pe teren, deoarece înaltul comandament german se temea că moartea celui mai faimos erou al său ar fi o lovitură prea gravă pentru moral, dar Richthofen a refuzat, declarând că toți soldații au o datorie. de făcut și că nu era scutit.

În mod tragic, temerile înaltului comandament german au fost în curând realizate. În primăvara anului 1918, în timp ce lupta cu avioane canadiene peste o secțiune a liniei frontului asigurată de Forțele Imperiale Australiane, Baronul Roșu a fost doborât și ucis. Trupul său a fost securizat de forțele australiene și, din toate punctele de vedere, a fost privit cu mult respect de către cei prezenți.

Trupul său a fost pus la odihnă într-o înmormântare militară completă cu garda de onoare și un salut cu foc. O serie de coroane au fost lăsate de numeroase escadroane aeriene din zonă, inclusiv una care poartă cuvintele Către dușmanul nostru galant și demn. În ciuda naturii nemiloase a războiului și a conflictului lor, piloții de vânătoare au luat imaginea care fusese cândva puțin mai mult decât propagandă și au devenit cu adevărat nobili cavaleri ai cerului.