Epoca de aur în America: afaceri în plină expansiune și inegalități neîncetate

După războiul civil al SUA (1861-65), nordul victorios a avut o economie industrială viguroasă din cauza cheltuielilor din timpul războiului. Subvențiile guvernamentale au continuat cu scopul de a stabili Occidentul, ceea ce a dus la un boom în construcția de căi ferate. Între sfârșitul anilor 1860 și anii 1890, imigrația din sudul și estul Europei a oferit forță de muncă ieftină fabricilor în creștere ale Americii. Alimentate de forța de muncă imigrantă din Europa și de resursele naturale din Vest, orașele din nord-est s-au industrializat rapid. Epoca de Aur a văzut mari inovații industriale și tehnologice care au adunat bogății uriașe pentru o clasă în creștere de capitaliști, dar clasa muncitoare a suferit din cauza mahalalelor urbane, a salariilor mici și a lipsei de siguranță la locul de muncă. Iată o privire asupra erei în ritm rapid care a construit primii zgârie-nori.

Pregătirea scenei: revoluția industrială

Industrializarea în masă care a măturat nord-estul Statelor Unite în timpul Epocii de Aur (sfârșitul anilor 1860-1890) și-a avut rădăcinile în Revoluția industrială care a început în Marea Britanie în anii 1750. O mână de invenții au permis schimbarea revoluționară a modului în care lucrurile au fost produse și alimentate: producția de fier, mașina cu abur și utilizarea cărbunelui în loc de lemn au coincis pentru a permite crearea de căi ferate, canale și fabrici care ar putea fi alimentate cu abur. în loc de roți de apă.

În anii 1790, la scurt timp după Revoluţia Americană , Revoluția Industrială a venit în Statele Unite când Samuel Slater a fondat o fabrică de bumbac în Massachusetts folosind noua tehnologie din Marea Britanie. Datorită nevoii de apă abundentă, industrializarea a fost adesea limitată la nord-est. Până în anii 1830, multe orașe deveniseră cunoscute pentru fabricile lor și munca salariată înlocuia munca agricolă . Industrializarea Nordului, spre deosebire de Sudul agrar, a dus la copleșirea relativ ușor a Sudului în timpul Războiul civil al SUA (1861-65) . Când ostilitățile au izbucnit în 1861, Nordul deținea marea majoritate a fabricilor, căilor ferate și producției de armament ale națiunii.

Războiul civil din SUA stimulează industria nordică

Beneficiile producției industrializate față de producția agrară au fost ușor vizibile în perioada Războiul civil al SUA . Cu o populație mult mai mare și doar 40 la sută din ea angajată în agricultură, Nordul avea producție industrială de multe ori mai mare decât cea din Sud. Guvernul Statelor Unite – cunoscut sub numele de Uniune – a susținut activ industrializarea în timpul războiului, iar economia sa extins. Cheltuielile militare au beneficiat multor industrii, în special căile ferate, confecțiile de piele și textile. Până la sfârșitul războiului, aceste industrii erau extrem de productive și ar putea genera o producție extraordinară, reducând costurile pe unitate.

În timpul războiului, Uniunea a adoptat mai multe legi care au beneficiat producția industrială, inclusiv subvenții pentru căile ferate. Cu guvernul federal dominat în întregime de Partidul Republican, legile pro-industrie ar putea fi adoptate cu puțină opoziție. Industriile din nord au crescut puternic atât din subvenții, cât și protecția împotriva concurenței străine . Cheltuielile federale masive au creat o piață financiară pentru acțiuni și obligațiuni, care la scurt timp după aceea ar stimula investițiile din sectorul privat în industrii. Până în 1865, Nordul era pe cale să devină o putere mondială industrială.

Începe epoca de aur: calea ferată transcontinentală

În 1862, în timpul Războiului Civil, Congres a adoptat o lege să construiască o cale ferată transcontinentală care să lege noul stat California de pe coasta de vest cu nordul industrializat. După încheierea războiului, atenția guvernului s-a putut îndrepta către această sarcină monumentală de inginerie și (re)construire a națiunii. Lucrând atât din vest, cât și din est, calea ferată a fost finalizată în mai 1869, iar un vârf de cale ferată de aur a fost înfipt în pământ. Pe lângă 16.000 USD până la 48.000 USD pe milă de subvenție , guvernul federal a acordat celor două companii de căi ferate – Central Pacific și Union Pacific – granturi de teren care puteau fi vândute ulterior.

Finalizarea căii ferate transcontinentale a dus la un boom aşezare vestică , care mai târziu a produs un boom în agricultură și resurse naturale– inclusiv bovine de carne – care au fost trimise înapoi spre est. Producția agricolă în Statele Unite a crescut rapid după Războiul Civil, care a fost bun pentru consumatori, dar a sfârșit prin a dăuna fermierilor, deoarece prețurile culturilor au fost scăzute de supraoferta. Viața în vest a fost grea, dar producția sa productivă a ajutat să alimenteze orașele și fabricile în creștere din Est.

Imigrația în Epoca de Aur

După războiul civil, imigrația în Statele Unite s-a mutat din Europa de Nord în principal în Europa de Sud și de Est . Acești noi imigranți erau mai diferiți de americanii albi nativi decât generațiile anterioare de imigranți, intensificând animozitatea. Nativiștii li s-au opus ca fiind inferiori din punct de vedere cultural, social și rasial, precum și au furat locuri de muncă de la americanii nativi. The rata crescută a imigrației a provocat, de asemenea, furia multor cetățeni născuți nativi, mai ales că orașele aglomerate s-au confruntat cu probleme crescute, cum ar fi criminalitatea și poluarea.

În ciuda creșterii nativismului, imigrația nu a fost descurajată în timpul Epocii de Aur datorită furnizării de forță de muncă ieftină. Imigranții au ajuns în marile orașe de coastă și puteau lua rapid locuri de muncă în fabrică. Majoritatea imigranților lucrau în condiții dificile pentru salarii mici și nu aveau nicio cale de recurs dacă șefii și proprietarii erau abuzivi sau corupți. În Europa, mulți imigranți auziseră că creșterea rapidă și expansiunea spre vest a Americii au făcut din aceasta un tărâm extraordinar. oportunitate economică . La sosire, însă, mulți au descoperit că situația nu era atât de generoasă. Cu toate acestea, milioane de imigranți au găsit rapid de lucru (greu) și au început să-și construiască vieți într-o țară nouă.

Imigrație și mașini politice

Creșterea rapidă a orașelor din cauza imigrației din Epoca de Aur a dus la stres enorm asupra infrastructurii și serviciilor publice. Mașinile politice au profitat de aceste tensiuni pentru a câștiga voturi de la anumite categorii demografice din zonele urbane. În această epocă, sistem de mecenat era dominantă, ceea ce înseamnă că aleșii aveau o mână relativ liberă pentru a oferi locuri de muncă și contracte guvernamentale oricui doreau. Controlând locurile de muncă guvernamentale și serviciile guvernamentale, mașinile politice ar putea cere loialitate de la alegători. Deși acest sistem a ajutat unii imigranți care se luptă să primească servicii guvernamentale, a fost larg corupt și risipitor din punct de vedere fiscal.

Frauda electorală a fost, de asemenea, comună în timpul Epocii de Aur și folosită de mașinile politice pentru a asigura victoria în alegeri. Bărbații ar fi deghizați de mai multe ori pentru a vota pentru candidatul dorit, iar numărarea voturilor în sine a fost cu greu controlată. Votul secret, acum universal în Statele Unite, a fost o raritate la sfârșitul anilor 1800, permițând șefilor politici locali să vadă dacă alegătorii depășeau granițele de partid. Cei prinși votând împotriva mașinii politice, cunoscute și sub denumirea de mașinăria de partid, se pot găsi blocați de la locurile de muncă guvernamentale sau chiar refuzați serviciile guvernamentale.

laissez-faire Economie și Munca Copilului

Majoritatea imigranților din Statele Unite în timpul Epocii de Aur au fost sărăciți. Deși existau școli publice, legile privind prezența obligatorie nu au fost aplicate și nu aveau să fie decât în ​​anii 1930. Pentru a face rost, multe familii sărace nu aveau de ales decât să lucreze copiii în fabrici, mori sau chiar minele de cărbune. Munca copiilor era comună; copiii muncitori erau plătiți mai puțin decât adulții și se bucurau de puține sau deloc reglementări de siguranță.

Munca copiilor a fost comună în timpul Epocii de Aur și a fost parțial influențată de tradiția copiilor care lucrează la ferme . Capacitatea copiilor de a opera mașini din fabrică a fost văzută ca un merit pentru simplitatea mașinilor, deși copiii erau adesea răniți în astfel de muncă. Cu toate acestea, criticii la adresa muncii copiilor au devenit mai vocali pe măsură ce epoca a trecut, unii comparând munca copiilor cu sclavia. Deși mulți reformatori au protestat împotriva muncii copiilor, punctul de vedere predominant conform căruia guvernul ar trebui să evite încercarea de a reglementa afacerile, inclusiv practicile de angajare, a fost profund înrădăcinat. Lăsați-l să fie economie (în franceză „a lăsa în pace”) ar limita voința politică de a restrânge munca copiilor până la o nouă înțelegere .

laissez-faire Economie și monopoluri

Creșterea rapidă a marilor afaceri în timpul Epocii de Aur, combinată cu ascensiunea mașinilor politice și a campaniilor politice din ce în ce mai costisitoare. Nu este deloc surprinzător că epoca a devenit cunoscută sprijinul politic al marilor afaceri , inclusiv monopoluri care dominau industrii întregi. La acea vreme, nu existau restricții anticoncurențiale care să împiedice o companie să controleze o întreagă industrie și să majoreze prețurile pentru consumatori. Primii industriași mega-bogați au devenit cunoscuți pentru că au folosit tranzacții corupte pentru a scufunda concurenții și pentru a obține controlul comerțului.

Prima lege care restricționa monopolizarea comerțului, Sherman Antitrust Act din 1890, a interzis orice contract care restricționa comerțul între state. Cu toate acestea, legea a fost obișnuită inițial limitează activitățile sindicatelor mai degrabă decât monopoluri! Acest lucru a menținut monopolurile puternice, cunoscute și sub numele de trusturi, dominante în mai multe industrii, inclusiv oțel, petrol și căi ferate. Ori de câte ori au apărut mici concurenți, aceștia erau adesea cumpărați direct de monopolurile existente datorită capacității monopoliștilor de a cumpără toate acțiunile .

Ascensiunea reformatorilor

Din fericire, mulți oameni simpatizau cu situația imigranților săraci, a copiilor muncitori și a celor blocați în mahalalele urbane. Organizațiile au apărut în timpul Epocii de Aur pentru a oferi ajutor celor aflați în nevoie și multe tipuri de reformatori au căutat să aducă schimbări sociale pozitive. În 1889, Jane Addams a început mișcarea caselor de așezare cu Hull-House în Chicago. A oferit servicii sociale rezidenților locali, de obicei imigranților, inclusiv asistență juridică, îngrijire a copiilor și formare profesională.

Extinderea ziarelor i-a ajutat pe reformatori să expună bolile sociale și infrastructurale ale epocii. Fotografi și jurnaliști cunoscuți ca nenorocitori a arătat publicului ce se întâmplă cu adevărat în multe industrii și case aglomerate, ceea ce a dus la cereri de intervenție guvernamentală. Mulți din clasele mijlocii și superioare au văzut asistența celor aflați în sărăcie ca pe o virtute morală... și, de asemenea, o modalitate de a reduce criminalitatea și potențialul de tulburări sociale. Pe măsură ce situația economică a clasei de mijloc s-a îmbunătățit în timpul erei, a devenit mai puțin tolerabil să știm că atât de mulți trăiau în mizerie.

De la baroni tâlhari la filantropi

Un grup de reformatori proeminenți la sfârșitul Epocii de Aur au fost filantropii sau donatorii bogați care susțineau organizațiile de caritate și organizațiile nonprofit. Câțiva dintre magnații de afaceri care fuseseră criticați ca monopoliști și baroni tâlhari au devenit susținători generoși ai cauzelor filantropice. Magnatul oțelului Andrew Carnegie a devenit faimos pentru a lui Evanghelia bogăției , în care a afirmat că este obligația morală a celor bogați de a-i ajuta pe cei mai puțin norocoși. Carnegie, împreună cu John D. Rockefeller, J.P. Morgan și Henry Ford, a fost lăudat pentru filantropia sa, dar uneori criticat pentru practicile sale de afaceri.

Mulți reformatori și filantropi aveau opinii care ar fi controversate astăzi, cum ar fi credința în eugenie , Darwinismul social , și clasicism . Au vrut să ajute săracii și societatea în general, dar nu neapărat pe toată lumea. A existat, de asemenea, o presupunere frecventă că filantropii bogați erau mai competenți în a decide cum oamenii ar trebui să-și trăiască viața, provocând adesea animozitate între reformatorii bogați și imigranții din clasa de jos. Imigranții și cei aflați în sărăcie erau adesea așteptați să asimileze și să adopte normele și valorile culturale ale claselor superioare.

Schimbarea erelor: reforma serviciului public

Spre deosebire de unele epoci din istorie, nu a existat un sfârșit clar al Epocii de Aur. Multe dintre elementele sale au persistat decenii în secolul al XX-lea, cum ar fi unele mașini politice, unii industriași foarte bogați și multe puncte de vedere nativiste și clasiste. Cu toate acestea, o scânteie care a început tranziția națiunii către următoarea Eră Progresivă a fost reforma serviciului public. În 1881, popularul președinte american James Garfield a fost asasinat de un solicitant federal nemulțumit de locuri de muncă, Charles Guiteau, care se așteptase să i se acorde un post în cadrul sistemului de patronaj existent.

Șocat de asasinat, un val de sprijin a trecut prin Legea Pendleton din 1883 , care a înființat Comisia pentru serviciul public pentru a se asigura că unele locuri de muncă din guvernul federal sunt ocupate folosind merite, mai degrabă decât patronaj. De-a lungul timpului, a fost creat sistemul modern al serviciului public, cu locuri de muncă guvernamentale ocupate de angajați care trebuiau să concureze pentru posturi folosind abilități și experiență mai degrabă decât conexiuni politice. Crearea unei birocrații profesionale pentru agențiile guvernamentale a contribuit la doborarea mașinilor politice. Legile ulterioare au consolidat diviziunea dintre angajații guvernamentali și politica partizană, cu Hatch Act din 1939 împiedicând angajații guvernamentali care primesc fonduri federale să se comporte într-o manieră partizană.

Schimbarea erelor: publicul vrea reglementări guvernamentale

În cele din urmă, o masă critică de sprijin public pentru intervenția guvernamentală în laissez-faire economia a apărut. Cartea din 1906 Jungla , scris de Upton Sinclair, a îngrozit publicul cu o expunere despre industria de ambalare a cărnii. Deși Sinclair încercase să ajute muncitorii exploatați din industrie, publicul era mai revoltat de condițiile insalubre ale hranei. Congresul a adoptat Legea pentru alimente și medicamente pure , creând Food and Drug Administration (FDA) pentru a asigura curățenia și sănătatea industriilor alimentare din America.

În 1911, Curtea Supremă a SUA a transformat în cele din urmă Legea antitrust Sherman împotriva celui mai mare monopol dintre toate: John D. Rockefeller. Ulei standard . În același an, s-a și despărțit American Tobacco . Era monopolurilor s-a încheiat oficial și au fost adoptate reforme pentru a sprijini sănătatea, siguranța și compensarea lucrătorilor. Deși o epocă a laissez-faire conservatorismul a revenit în anii 1920, Marea Depresiune din anii 1930 a adus schimbări societale permanente cu reformatorii New Deal. Astăzi, toți cetățenii se bucură de o mai mare protecție a sănătății, siguranței și salariului decât era de înțeles în timpul Epocii de Aur.