Bătălia de la Midway: SUA îndreaptă valul asupra Japoniei în al Doilea Război Mondial

Pe 7 decembrie 1941, japonezii au atacat Pearl Harbor. A luat Statele Unite prin surprindere și a fost o lovitură mare pentru Marina SUA, care a pierdut patru nave de luptă și 188 de avioane, printre multe alte pierderi. Statele Unite au început să-și pregătească rapid marina pentru o ciocnire inevitabilă cu Marina Imperială Japoneză, care va încerca cu siguranță să-și continue atacul cu o victorie navală.

Bătălia de la Marea Coralului care a urmat între 4 și 8 mai 1942 s-a dovedit neconcludentă, dar SUA au pierdut un portavion, USS Lexington, iar japonezii au revendicat o victorie tactică. În luna următoare, cele două mari marine puternice se ciocnesc într-o luptă navală gigantescană cunoscută sub numele de Bătălia de la Midway.

Planul japonez pentru bătălia de la Midway

Pentru ca Marina Imperială Japoneză să câștige supremația asupra Statelor Unite în Pacific , Mareșalul amiralul Isoroku Yamamoto a elaborat un plan complex de scufundare a portavioanelor americane, pe care le considera central pentru capacitatea SUA de a proiecta o forță militară semnificativă. Temerile sale față de abilitățile transportatorilor americani erau întemeiate. Pe 18 aprilie, bombardierele americane au decolat de pe portavioane și au bombardat ținte în Japonia. Deși nesemnificativ din punct de vedere militar, cel Doolittle Raid a dovedit eficacitatea războiului cu transportatorii în timp ce a ridicat moralul SUA, care nu aveau încă să obțină victorii semnificative împotriva japonezilor.

Yamamoto a vrut să ademenească grupurile de transportatori americani și, pentru a face asta, trebuia să amenințe posesiunile SUA în Pacific. Hawaii fusese fortificată de la atacul asupra Pearl Harbor, așa că Yamamoto a ales Insulele Midway, o stație vitală de realimentare și găzduire a unei baze de submarine americane.

Pentru ca planul japonez să funcționeze, trebuia să existe precizie, deoarece se va baza pe mișcările atent coordonate ale mai multor grupuri de luptă peste oceanul deschis. Yamamoto a dispersat elementele grupurilor de atac japoneze pentru a reduce riscul ca un grup de luptă mare să fie reperat. Dezavantajul acestui lucru era că navele erau prea departe pentru a putea oferi sprijin la timp.

Planul s-a bazat și pe inteligență care, în cele din urmă, s-a dovedit a fi defectuoasă. S-au făcut multe presupuneri cu privire la statutul navelor americane, care s-au dovedit a fi incorecte. În plus, americanii încălcaseră unele dintre codurile japoneze și erau conștienți de multe din ceea ce se întâmpla.

Planul japonez părea condamnat înainte de a fi tras o singură lovitură, dar Yamamoto nu știa nimic din toate acestea la momentul respectiv.

SUA se pregătește de luptă

Comandantul șef al zonei Pacificului american, amiralul Chester Nimitz, și-a dat seama că pentru a putea înfrunta cu succes forțele japoneze, SUA ar avea nevoie de cel puțin patru sau chiar cinci portavioane. Fiecare centimetru din puntea de zbor disponibilă ar fi necesar pentru a transporta toate aeronavele necesare. The USS Enterprise si USS Hornet erau deja disponibile, iar Nimitz a rechemat USS Yorktown din Pacificul de Sud-Vest. Fusese avariat în bătălia de la Marea Coralului, iar reparațiile au continuat non-stop, chiar și când nava a intrat în luptă. În cele din urmă, Nimitz a putut strânge doar trei transportatori.

Înlocuirea avioanelor a fost, de asemenea, o sarcină majoră, iar staționarea a cât mai multe posibil pe Midway a fost o prioritate de top. Tot ceea ce era disponibil a fost răzuit împreună, inclusiv avioane învechite și torpile.

Începe lupta

Pe 3 iunie, pe la prânz, au început luptele. Patrule americane zăriseră unul dintre grupurile japoneze. Nouă bombardiere B-17 a decolat de la Midway pe un curs de interceptare. Au ajuns la un grup de transport și au întâmpinat imediat foc antiaerien puternic. Echipajele și-au aruncat bombele și s-au întors acasă, fără a provoca pagube semnificative japonezilor.

Pe 4 iunie dimineața devreme, japonezii au lovit insula Midway. Peste 100 de avioane au decolat. Au fost reperați de americani la o oră după ce și-au părăsit punțile. Ei s-au grăbit să intercepteze și a avut loc o luptă aeriană furioasă, japonezii câștigând avantajul, distrugând multe avioane americane cu comparativ puține pierderi ale lor. În ciuda acestui fapt, totuși, ei nu au reușit să facă vreo daune majore pistelor de pe Midway, iar americanii au putut încă să-și lanseze propriile aeronave într-un contraatac. Focul antiaerien american a fost eficient și a deteriorat multe dintre avioanele atacatoare.

Bombardierele americane aflate deja în aer și-au atins ținta în jurul orei 07:30. Japonezii au reușit să respingă atacurile în timp ce au pierdut doar trei avioane în acest proces. Piloții americani au dat dovadă de curaj imens, un bombardier apropiindu-se de portavion Akagi și aruncându-l la o distanță atât de apropiată, încât tunerii antiaerieni nu puteau să tragă de teamă să nu-și lovească propria navă. În timp ce se întâmpla acest lucru, flota japoneză a fost hărțuită de un submarin american, Nautilus, care, deși nu a reușit să provoace nicio pagubă, a ținut unele dintre navele japoneze ocupate.

Americanii, cu apărări grăbite, s-au chinuit să egaleze eficiența de lansare a japonezilor. Însemna că aeronava americană va ajunge în grupuri fragmentate în zona țintă. Deși acest lucru ar însemna să sufere mai multe victime, însemna și că japonezii au avut puțin spațiu pentru a organiza un contraatac, deoarece ar fi sub atac constant.

Cu aeronave neperformante, învechite și torpile de proastă calitate, americanii au suferit foarte mult în etapele inițiale ale bătăliei. Avioanele au fost doborâte, abandonate și au rămas fără combustibil încercând să localizeze inamicul, în timp ce torpilele lor Mark 13 și-au ratat ținta alergând prea adânc sub apă, nereușind să detoneze sau explodând prea devreme.

Lovit!

În timp ce multe dintre navele japoneze au fost implicate în atacuri fragmentare ale avioanelor americane, acestea au fost scoase din formație și au devenit vulnerabile la atacuri din mai multe direcții.

Cu pricepere și cu mult noroc, trei escadroane americane de bombardiere în picătură au reușit să ajungă în zona țintă în același timp. În ciuda confuziei cu privire la navele individuale pe care ar fi trebuit să le atace, trei dintre cele patru portavioane ale Japoniei au fost scoase din acțiune. The Sōryū , De la tine , iar Akagi erau în flăcări și trebuiau abandonați.

Cu un singur transportator rămas, the Hiryuu, Acum, în fața celor trei transportatori adunați de SUA, forțele americane se aflau acum într-o poziție favorabilă, dar trebuiau totuși să susțină iminentul contraatac japonez.

Japonezii atacă înapoi

Hiryū a ripostat imediat, lansând 18 bombardiere în plonjare cu șase escorte de vânătoare. Acest grup a urmărit avioanele americane care se întorceau la portavioanele lor și a lovit prima țintă pe care au întâlnit-o. Transportatorul USS Yorktown a suferit avarii semnificative, trei bombe explodând o gaură în punte și distrugând majoritatea cazanelor. Redusă la o viteză maximă de cinci noduri, nava a devenit o țintă ușoară pentru un al doilea val de bombardiere.

Reparațiile făcute la transportator au fost atât de rapide și eficiente, încât al doilea val de bombardiere care a sosit la o oră după primul val a presupus că era un alt transportator. De data aceasta nava a fost lovită cu două torpile și a început să se îndrepte spre babord.

Crezând că au scos din acțiune două portavioane americane, japonezii au crezut în mod eronat că au de-a face cu un singur portavion. În ciuda pierderii multor avioane în timpul atacurilor, moralul japonez a crescut.

Americanii atacă din nou

Întărirea moralului japonez a fost de scurtă durată. USS Enterprise a lansat 26 de bombardiere în plonjare pe portavionul japonez rămas. Nu erau destui japonezi Zero luptători să respingă atacul și cel puțin patru bombe și-au atins punctul, una dintre ele lovind Hiryū direct pe prova. Acest lucru a paralizat nava și flăcări s-au extins pe puntea de zbor.

Celălalt transportator american, USS Hornet, și-a lansat atacul cu întârziere din cauza unei erori de comunicație. Atacul sa concentrat asupra navelor de escortă ale lui Hiryū, dar nu a reușit să provoace pierderi.

Odată cu lăsarea nopții, era clar că americanii câștigaseră concursul dintre transportatori. Mai exista, totuși, pericolul pentru restul flotei japoneze și, temându-se că un angajament de noapte va găsi portavioanele americane copleșite și scufundate, americanii au decis să se retragă spre est.

În următoarele câteva zile, americanii au continuat să caute nave japoneze. Au făcut atacuri fragmentare care au scufundat un crucișător greu, Mikuma, și au paralizat două distrugătoare, Arashio și Asashio.

Japonezii au dat însă ultima lovitură când un submarin japonez a torpilat Yorktown, terminând nava. USS Hammann, care oferea ajutor la repararea Yorktown, a fost de asemenea lovit. Nava s-a rupt în două și s-au pierdut 80 de vieți pe măsură ce nava sa scufundat.

Bătălia de la Midway a fost o victorie incontestabilă pentru Statele Unite. A scufundat patru portavioane japoneze, pierzând doar un transportator american. Peste 3.000 de vieți japoneze au fost pierdute, americanii pierzând o zecime din această cifră. Activele de pe Midway fuseseră apărate, ceea ce ar împiedica grav încercările japoneze de a se extinde în Pacific. În ceea ce privește aeronavele pierdute, japonezii au ieșit și mai rău. Neavând transportatori care să-i sprijine, Japonia a pierdut toate cele 248 de avioane folosite în luptă, în urma pierderii a 150 de către SUA.

Bătălia de la Midway a fost un punct de cotitură in razboi . Inițiativa le revenea acum americanilor, care au putut trece la o ofensivă generală.

Midway a permis ca echilibrul de putere să fie schimbat în favoarea americanilor, care și-au dat seama de ascendența lor și și-au apăsat noul avantaj, ducând în cele din urmă la o înfrângere completă a Japoniei trei ani mai târziu.