Iată cum femeile au rezistat sclaviei în sudul Americii

Atât femeile, cât și bărbații au demonstrat o rezistență formidabilă la sclavie în sudul Americii. Deși a existat un accent tradițional pe partea masculină a rezistenței la sclavie, un corpus în creștere de burse inovatoare scoate la lumină perspectiva feminină atât de necesară. Istoricii s-au concentrat în mod tradițional pe rebeliuni și fugari, ceea ce este de înțeles având în vedere impactul imediat al unor astfel de acte curajoase. Dar, din moment ce participarea femeilor la revoltele sclavilor a fost mai rară (sau, cel puțin, mai minimalizată) și femeile reprezentau doar o mică parte dintre fugari, trebuie să vedem rezistența femeilor la sclavie cu o lentilă mai fină. Trebuie să ne uităm la actele zilnice de eroism ale femeilor pentru a afla cum femeile și-au sfidat asupritorii din sudul Americii. Din cauza subiectului tragic, unele dintre acțiunile și problemele discutate aici pot fi supărătoare de citit. Vă rugăm să fiți conștienți de faptul că unele concepte incredibil de supărătoare, cum ar fi degradarea, agresiunea sexuală, limbajul ofensator, violența și pruncuciderea sunt, în mod necesar, menționate în acest articol.

Absentajul ca rezistență la sclavie

Fotografia lui Harriet Tubman , prin Library of Congress & history.com

De ce, exact, femeile erau mai puțin probabil să fugă din plantații? Poate cel mai important factor care a ținut femeile sclave legate de plantație au fost legăturile lor familiale și așteptările de gen ale comunităților lor. Vânzarea disproporționată a bărbaților sclavi departe de familiile lor a dus la un procent mare de familii conduse de matriarh în comunitățile de sclavi. Așteptările de gen dinaintea războiului le-au cuprins femeile , mai mult decât bărbații, în rețele de familie și prieteni care se bazau pe ei.

Condamnarea socială a mamelor evadate a fost severă. O femeie sclavă pe nume Molly Horniblow a mustrat nepoata ei pentru că a îndrăznit chiar să se gândească la evadare, spunându-i practic: Nimeni nu respectă o mamă care își părăsește copiii. De asemenea, Declarația lui Avery răbdare stă ca o mărturie a trădării pe care au simțit-o copiii în rarele ocazii în care mamele și-au lăsat copiii pentru a scăpa de plantație, nu pot niciodată să mă ferit... cum mama a furat și m-a părăsit... Eram un sărac chile fără mamă. Asemenea povești sfâșietoare cu copii care își doreau mamele evadate au servit drept lecție pentru cei care se gândeau să fugă.

Plantație de trestie de zahăr , ilustrație prin National Geographic

Deși evadarea permanentă nu era o opțiune la fel de ușor disponibilă femeilor înrobite precum ar fi fost pentru bărbați, aceasta nu însemna că acestea s-au supus controlului stăpânilor asupra granițelor lor temporale și spațiale. În schimb, absentismul a devenit una dintre cele mai importante și comune metode de rezistență pentru femei, deoarece exploatarea muncii sclavilor era o sursă naturală de conflict de interese între sclavi și stăpânii care le exploatau. În consecință, absența a devenit o modalitate prin care cei din urmă își puteau defini singuri o limită pentru ritmul și cantitatea de muncă pe care o vor efectua.

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Motivele femeilor pentru absentizare au fost numeroase; adesea pentru a evita violența sau pentru a-și vizita familiile. Spre deosebire de bărbații care aveau uneori permisiunea de a-și vizita familiile, atunci când femeile erau separate de cei dragi, absentismul era de cele mai multe ori singura lor opțiune dacă ar fi să-și revadă familiile. Autobiografia lui Frederick Douglass descrie cum propria sa mama ar scăpa din plantația de care era legată, pentru a veni să-l viziteze. Deși vizitele erau rare, nu mai mult de patru sau cinci ori în viața [lui], ea a scăpat cât de des a putut, întotdeauna „noaptea, parcurgând toată distanța pe jos... se întindea cu mine și mă ducea la dormi, dar cu mult înainte să mă trezesc, ea dispăruse.

Frederick Douglass , fotografiat în jurul anului 1879, prin fondurile Administrației Naționale a Arhivelor și Arhivelor și Wikimedia Commons

Cu toate acestea, se pare că deseori femeile înrobite se implicau în acte de absentism pur și simplu pentru a reține munca proprietarilor de sclavi, pentru a avea ceva timp al lor. După cum își amintea un fost sclav pe nume Lorenzo Ivy: Uneori, sclavii pur și simplu fug în pădure timp de o săptămână sau două pentru a se odihni de pe câmp și apoi se întorc. De ce? Pentru o pauză, cu siguranță. Dar, mai important, absentismul a fost o provocare directă la adresa autorității proprietarilor de sclavi și un protest social împotriva instituția sclaviei .

Instanțe de absentism, deși aparent mici, au reprezentat acte vitale de rezistență care l-au lipsit pe deținătorul de sclavi de așa-zisul său drept la trupurile, timpul și munca oamenilor înrobiți. Acest refuz de a munci a constituit o provocare care a lovit chiar miezul sclaviei ca instituție. Când femeile (și bărbații) înrobiți au lipsit de la locul așteptat și i-au refuzat stăpânului lor munca, ei s-au opus bazei fundamentale a ceea ce înseamnă a fi sclav: și-au definit singuri dacă vor lucra sau nu, dacă vor fi prezenți. sau nu, refuzând să se supună pur și simplu dorințelor stăpânilor. Acest act de rezistență nu numai că a dat o lovitură economică plantației, dar, cel mai important, a recuperat și o aparență de agenție personală.

Rezistența reproductivă: corpurile femeilor și rezistența lor

Portretul unei femei de culoare de Marie-Guillemine , c. 1800, via Luvru, Paris

A doua și poate mai importantă diferență între experiențele bărbaților și femeilor de rezistență la sclavie se referă laviolenta sexuala. Exploatarea reproductivă și amenințarea constantă a terorismului sexual erau realități zilnice pentru femeile înrobite. După cum a susținut Darlene Hine, Spre deosebire de sclavii bărbați, sclavele de sex feminin au suferit o dublă formă de oprimare. Pe lângă exploatarea economică... sclavele erau oprimate și sexual.

Este, totuși, necesar aici să recunoaștem că bărbații sclavi erau, de asemenea, probabil să fie victime ale abuzului sexual. Deși există mult mai multe dovezi care documentează abuzul sexual asupra femeilor, nu putem concluziona neapărat că bărbații nu au fost supuși unor abuzuri similare. Datorită multitudinii de așteptări socio-culturale de gen care legau societatea antebelic, ar fi o greșeală să acceptăm dovezile documentate ale cazurilor de abuz sexual ca indicative ale realității. Într-adevăr, ca Thomas Foster a spus clar , bursele moderne au responsabilitatea de a ne confrunta cu propriile noastre percepții rasiale, clasificate și de gen despre viol și... să recunoaștem... abuzul sexual fizic și mental pe care l-au îndurat și bărbații de culoare înrobiți. Astfel, atât corpul femeilor negre, cât și al bărbaților au fost erotizat și obiectivat în mod constant în societatea americană.

Creole într-o coafură roșie de Jacques Guillaume Lucien Amans , ca. 1840, prin Universitatea Tulane

Acestea fiind spuse, poate fi adevărat că femeile și fetele au fost Mai mult vulnerabile la abuz sexual decât bărbații. Știm, de exemplu, că femeile și fetele negre și mulatre erau fetișizate în mod deschis. Atractia estetică a femeilor a fost chiar uneori baza pe care au fost vândute; servitoare de lux (sclave sexuale) au avut o cerere atât de mare, încât [comercianții de sclavi] s-ar putea descurca mai bine să vândă cu amănuntul sex forțat, decât cu ridicata. Nu pare să fi existat nicio dovadă pentru o astfel de piață care să servească fetișuri pentru bărbați de culoare. Cu toate acestea, din moment ce este atât de dificil să stabilim prevalența abuzului sexual asupra bărbaților sclavi, trebuie să ne concentrăm atenția asupra elementului mai evident de oprimare unic pentru femei: exploatarea reproductivă.

S-a făcut adesea aluzie la crucialitatea exploatării muncii de reproducere a femeilor înrobite. Thomas Jefferson a atestat importanța sa într-o scrisoare către John W. Eppes în care scria: Consider o femeie care aduce un copil la doi ani ca fiind mai profitabilă decât cel mai bun bărbat de la fermă... ceea ce produce ea este un plus la capital. Așa a fost accentul pe care îl pune pe importanța reproducerii și mai mult capital uman, el i-a impresionat managerului propriilor săi supraveghetori că nu munca lor, ci creșterea lor este prima considerație pentru noi.

Adevărul Sojourner , fotografiat c. 1797, prin Smithsonian Institution, Washington DC

Atât proprietarii de sclavi, cât și sclavii deopotrivă erau conștienți de importanța muncii de reproducere a femeilor pentru supraviețuirea unei instituții specifice. Rezistența femeilor de a fi folosite pentru a întări însuși sistemul care le-a asuprit nu trebuie subestimată. Frustrarea este palpabilă în narațiuni precum cea a Sojourner Truth (alias Isabella Freebaum) :

Isabella s-a trezit mamă a cinci copii și s-a bucurat că i s-a permis să fie instrumentul de creștere a proprietății asupritorilor ei! Gândește-te, dragă cititor,... la o mamă astfel de bunăvoie, și cu mândrie , punându-și proprii copii, „carnea trupului ei”, pe altarul sclaviei... ființele capabile de asemenea sacrificii nu sunt mame; sunt doar „lucruri”, „mobile”, „proprietate”.

Dacă funcția principală a femeii înrobite era reproducerea, atunci cele mai importante acte de rezistență ale lor au fost respingerea acestui rol în întreținerea bazinului de sclavi . Această rezistență ia trei forme principale: abstinența, avortul și pruncuciderea.

Abstinența ca rezistență

Abstinența este menționată destul de frecvent în narațiunile despre sclavi și părea a fi recunoscută în același timp ca un act de rezistență. De exemplu, într-o relatare a unui caz de rebeliune, o femeie sclavă pe nume Sukie a rezistat violent abuzului sexual al stăpânului ei. Femeia care a povestit această poveste, o altă femeie sclavă pe nume Fanny Berry, abia a putut să-și stăpânească mândria și bucuria.

Plantația de un artist necunoscut , c. 1825, prin Muzeul Metropolitan de Artă, New York

Și-a amintit că într-o zi, în timp ce Sukie făcea săpun în bucătărie, domnul Abbott a încercat să o violeze. Cu multă admirație, îşi aminti Berry , acea neagră s-a supărat... Ea a luat un pumn pe Marsa... [și] l-a împins și i-a împins părțile din spate în oală fierbinte de săpun. Săpunul era aproape de fierbere și l-a ars aproape de moarte. Fără îndoială, aceasta este o poveste extrem de satisfăcătoare a unui bărbat crud și violent care obține exact ceea ce merita. Dar această poveste a triumfului lui Sukie indică, de asemenea, că femeile înrobite au văzut în mod conștient refuzul lor și al altor femei de a se supune utilizării și abuzului sexual (și, mai mult, de a avea copii) ca acte de rezistență.

Avortul și contracepția ca rezistență la sclavie

De asemenea, cazurile de avort apar destul de mult în Interviuri WPA . Mai multe narațiuni oferă detalii despre diferite substanțe, inclusiv calomel, terebentină, indigo și rădăcini de bumbac care sunt folosite ca contraceptive și abortive . Istoricii au neglijat în mare măsură să considere utilizarea contracepției de către femeile înrobite înainte de război ca un act de rezistență la exploatarea lor reproductivă. Dar folosirea controlului nașterii a fost destul de răspândită în rândul populaţiei de sclavi și cu siguranță a fost concepută ca o formă de rezistență a sclavilor. După cum a afirmat un fost sclav pe nume William Byrd, rasa neagră ar fi fost depopulată, deoarece toate femeile negre deveniseră înțelepte cu această rădăcină de bumbac de aici... Ei ar mesteca asta și nu ar fi dat naștere unui copil.

Culegătorii de bumbac de Winslow Homer , 1876, prin Muzeul de Artă al Județului Los Angeles

Acest refuz de a avea copii a fost în mod clar considerat a fi un act de rezistență și de provocare la adresa ordinului plantației, atât pentru oamenii înrobiți, cât și pentru asupritorii lor. De exemplu, când o femeie fost sclavă pe nume Mary Gaffney a refuzat să se culce cu soțul ei, acesta s-a plâns stăpânului și a fost biciuită. După aceea, Mary a cedat dar după cum a explicat ea , ea încă... l-a înșelat pe Maser, nu am avut niciodată sclavi de crescut și Maser s-a întrebat care este problema... Am păstrat rădăcini de bumbac și le-am mestecat tot timpul, dar am avut grijă să nu-l anunț pe Maser sau să mă prindă. Ea a continuat să aibă câțiva copii sănătoși după abolire, odată ce urmașii ei au fost dincolo de mâna sclaviei. O altă poveste foarte satisfăcătoare a femeilor înrobite care depășesc și depășesc oamenii care au căutat să le dețină.

Infanticidul ca rezistență la sclavie

Nu toate poveștile femeilor înrobite se termină bine. În mod inevitabil, majoritatea poveștilor despre rezistența sclavilor femeilor sunt legate de tragedie. Cea mai extremă și devastatoare formă de rezistență pe care o putem identifica trebuie să fie pruncuciderea. Deși prevalența pruncuciderii este foarte neclară, chiar dacă s-a întâmplat extrem de rar, a avut implicații politice de anvergură. Poate că cel mai faimos caz al acestei forme tragice de rezistență a fost cel al lui Margaret Garner, care și-a ucis fiica mai degrabă decât să o vadă revenită în sclavie.

Margaret Garner sau Medeea Modernă de Thomas Satterwhite Noble , 1867, prin Wikimedia Commons

Povestea lui Garner a strâns multă simpatie și a fost înțeleasă pe scară largă ca un act de rezistență . Garner a devenit oarecum o icoană antisclavie și a servit drept inspirație pentru operele de ficțiune aboliționiste, de exemplu, Gazella, eroina lui Hattia M'Keehan în Libertate sau Moarte . Oricât de tulburător și greu de înțeles ar fi, pruncuciderea reprezintă un act de rezistență enorm. După cum a afirmat Hine, rezistând exploatării reproductive, femeile înrobite au rezistat funcției lor economice vitale de crescători. Infanticidul, deși violent și sfâșietor, a fost simptomatic al dorinței robodomelor de a pune capăt acestui ciclu de opresiune, prin orice mijloace necesare.

Rezistența mamelor la sclavie

Dacă funcția principală a femeilor în plantație era aceea de ameliorare, atunci afirmarea unei identități nu doar ca mașină de reproducere, ci ca mamă a fost și un act de rezistență. Pentru multe femei sclave, maternitatea era strâns legată de construcția identității lor . Mamele înrobite își considerau adesea copiii drept extensii ale identității lor. Prin urmare, actul de a revendica paternitatea este un act semnificativ de rezistență la instituția sclaviei.

Ca Hortense Spiller a argumentat în eseul ei clasic , sclavia neagă drepturile parentale naturale ale unei mame – femeile înrobite nu aveau drepturi legale de a reglementa modul în care erau tratați ei sau copiii lor. Prin urmare, multe femei sclavizate au riscat pedepse serioase pur și simplu afirmându-și pretenția asupra copiilor lor. O provocare deschisă la adresa autorității stăpânului ar duce, de cele mai multe ori, la o probabilitate mai mare de pedeapsă, atât pentru mama înrobită, cât și pentru copiii ei. Și totuși, femeile sclave și-au riscat propria siguranță pentru a-și face cunoscute sentimentele de mame.

Ilustrație a unei licitații de sclavi , prin Universitatea din Connecticut, Mansfield

Luați, de exemplu, povestea mătușii Cissy , o femeie curajoasă care și-a criticat public stăpânul atunci când acesta și-a vândut fiica, umilindu-l public, numindu-l un negustor-n*gger murdar rău. Când fiul lui Cissy a murit ceva timp mai târziu, ea nu părea să manifeste durere la moartea fiului ei, mai degrabă, a profitat de ocazie pentru a-și exprima amărăciunea de durată față de proprietarul sclavilor: S-a dus direct la Marsa și a strigat în el. fata, Slava Domnului! Micul meu chile s-a dus la Isus. Acesta este unul de-al meu pe care nu îl vei vinde niciodată.” În această poveste, Cissy și-a asumat un mare risc criticând un bărbat care avea un control extraordinar asupra vieții ei. Prin povești ca acestea, femeile înrobite puteau sărbători femeile ca ei, care au vorbit împotriva nedreptăților pe care și le-au suferit și să răspundă la arhetipul stăpân care le-a oprimat.

Rezistența intelectuală la sclavie în sudul american

Eroinele din narațiunile femeilor înrobite prezintă caracteristici care ar fi fost de obicei considerate masculine în societatea antebelic din America de Sud; trăsături precum curajul, agresivitatea și autodeterminarea sunt abundente în aceste povești despre rezistență. Noțiunile de feminitate, cum ar fi pasivitatea și neputința, pur și simplu nu erau plauzibile pentru ei. Și-au crescut copiii, de necesitate, de multe ori fără soț/tată pentru că erau foarte des vânduți departe de familiile lor. Prin urmare, femeile trebuiau să-și îngrijească familiile, să ofere protecție și să ia decizii de zi cu zi.

Femeile înrobite nu puteau emula acel brand special de feminitate albă dependentă și delicată pe care o lăuda patriarhia albă americană. Nici, aparent, nu au vrut. În schimb, cu povești precum Sukie și Cissy, și-au creat propriile idei despre ceea ce înseamnă să fii femeie; puterea și curajul în fața unui rasism și cruzime atât de severe au devenit o caracteristică deosebit de importantă în identitatea de sine a femeilor sclave.

Vivien Leigh și Hattie McDaniel în Gone With the Wind , prin The Guardian

În povești și identități pe care le-au creat femeile de culoare au rezistat stereotipurilor negative pe care societatea sud-americană le-a folosit pentru a le defini. Demonstrațiile lor de dispreț față de oamenii care i-au asuprit pot fi privite ca o formă importantă de rezistență intelectuală. În timp ce societatea sudică antebelic a susținut femeia albă de elită ca un model de feminitate perfectă, femeile înrobite și-au inventat propriile definiții ale feminității care le-au permis să reziste defeminizării și dezumanizării.

Atât bărbații, cât și femeile au suferit multe dintre aceleași orori și nedreptăți sub sclavie, genurile lor au afectat radical experiențele acelor abuzuri și, în consecință, modurile în care au putut rezista. Istoricii au avut dreptate în a critica erudiția cu prejudecăți care nu a reușit să recunoască elementele mai subtile ale rezistenței individuale, intelectuale și reproductive. Importanța actelor de rezistență dominate de bărbați, cum ar fi rebeliunea organizată, nu trebuie în niciun caz trecută cu vederea.

Totuși, așa cum a susținut James Scott, tendința de a respinge actele individuale de rezistență ca fiind nesemnificative și de a rezerva termenul de rezistență pentru acțiunile colective sau organizate este extrem de greșită și face un deserviciu femeilor curajoase care au luptat în fiecare zi, în toate modurile. ar putea. femei făcut se angajează în rezistența organizată și colectivă, cum ar fi rebeliunile și evadarea, dar așteptările și limitările impuse genului lor le interziceau de obicei să angajeze acele acte în același mod ca și bărbații.

Coperta, Sojourner Truth, Nu sunt o femeie? , prin Penguin Books

Cele mai importante acte de rezistență pe care femeile le-au dominat, cum ar fi absentismul, rezistența reproductivă și intelectuală, nu au fost nesemnificative. De fapt, erau extrem de importante. Într-un sistem care a negat însăși personalitatea oamenilor aserviți, refuzul de a fi definit ca mașina de cules de bumbac a asupritorilor lor, crescător sau pur și simplu inferiorul lor, a constituit poate actul suprem de rezistență. Refuzul de a fi redus la ceva mai puțin decât o persoană a fost simbolizat și imortalizat de celebra cerere a lui Sojourner Truth, nu sunt o femeie? Femeile înrobite au răspuns la această întrebare. În actele lor de rezistență de zi cu zi, ei și-au afirmat propriile identități ca femei, ca mame și ca oameni cu propriile gânduri și dorințe.