Căderea lui Napoleon: Bătălia de la Waterloo

În seara zilei de sâmbătă, 17 iunie 1815, peste 200.000 de soldați au dormit în diverse stări de neliniște, știind că a doua zi vor fi parte din ceva istoric, important și sângeros. Doisprezece ani de luptă au văzut războaie răzvrătindu-se pe continentul european, de la căldura înfiorătoare din Portugalia până la frigul puternic al Rusiei. Înainte de asta, Franța a purtat războaie în Africa de Nord și Orientul Mijlociu, cu Marea Britanie fiind duşmanul său cel mai constant. Au luptat pe uscat și pe mare. Milioane au murit, iar milioane au rămas fără adăpost – strămutate de averea războiului. Duminică, 18 iunie 1815, ar fi un sfârșit decisiv al unei ere a mizeriei și brutalității Napoleon Bonaparte avea să-și întâlnească în sfârșit nemesisul la bătălia de la Waterloo.

Ducând până la bătălia de la Waterloo: începutul sfârșitului

Ducele de Wellington la Waterloo , prin Muzeul Armatei Naționale, Londra

Până în 1812, Imperiul Francez se întindea pe aproape toată Europa, dar ambițiile lui Napoleon nu au fost îndeplinite. Invazia lui în Rusia a fost un dezastru absolut, pierzând sute de mii de oameni de luptă și frigul puternic al iernii rusești. După înfrângerea lui Napoleon în Rusia, Războiul celei de-a șasea coaliții a văzut Imperiul Francez să se prăbușească în timp ce dușmanii Franței și statele cucerite s-au ridicat pentru a pune capăt imperiului lui Napoleon.

În 1814, Franța a fost în sfârșit învinsă, iar pe 4 aprilie, Napoleon a abdicat și a fost exilat pe insula Elba din Marea Mediterană. Exilul lui, însă, nu avea să dureze. La mai puțin de zece luni mai târziu, a scăpat de limitele sale și s-a întors în Franța, începând perioada cunoscută sub numele de „Suta de Zile”, care avea să culmineze cu Bătălia de la Waterloo.

Cele 100 de zile

Napoleon evadând din Elba . Imagine: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images, prin pastnow.wordpress.com

La 1 martie, Napoleon a aterizat în Franța și și-a început marșul spre Paris. Cu excepția Provencei loiale, cea mai mare parte a Franței s-a adunat în cauza lui, iar soldații au dezertat și s-au alăturat armatei sale în masă. Puterile europene au acționat rapid și s-au întâlnit la Viena. Ei l-au declarat haiduc pe Napoleon și au decis că fiecare dintre marile puteri va ridica o armată de 150.000 de soldați pentru a contracara orice ar putea aduna Napoleon. Marea Britanie a plătit subvenții celorlalte națiuni, deoarece nu putea să ridice o armată atât de mare de la sine. Cu toate acestea, invazia Franței a continuat și a fost planificată pentru 1 iunie. Ambii lideri ai prusac iar armatele britanice, Blücher și, respectiv, Wellington, au considerat că această dată este prea târziu, deoarece i-a permis lui Napoleon să adună mai mulți oameni pentru cauza sa și să se pregătească pentru bătăliile viitoare.

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Prima luptă i-a văzut pe francezi trecând prin avanposturile prusace de lângă râurile Sambre și Charleroi. Napoleon se afla acum în poziția sa centrală favorită, capabil să răspundă britanicilor la vest și prusacilor la est. Pe 16 iunie a început o luptă majoră și Bătăliile din Quatre Bras și Ligny a avut loc. generalul lui Napoleon, Mareșalul Ney , a reușit să rețină o armată combinată anglo-olandeză și a împiedicat-o să se conecteze cu prusacii de pe flancul stâng francez. Acest lucru a fost esențial pentru planurile lui Napoleon. Dacă ar putea evita alăturarea forțelor coaliției, le-ar putea învinge pe toți într-un mod fragmentar. Deși forțele lui Ney au fost împinse înapoi, era prea târziu pentru prusaci.

Mareșalul Blücher la bătălia de la Ligny de Abraham Cooper , prin National Trust Images prin Art UK

În ciuda avantajului numeric, prusacii au suferit o înfrângere tactică la Ligny. Napoleon deținea acum o poziție strategică de comandă, cu cele două armate aliate clar separate. L-a trimis pe mareșalul Grouchy să-i urmărească pe prusaci, în timp ce Napoleon și-a îndreptat acum cea mai mare parte a forțelor sale spre vest pentru a da lovitura zdrobitoare armatei britanice inferioare numeric.

În noaptea de 17 iunie, armata anglo-aliată a manevrat în poziții în apropierea unui oraș numit Waterloo. Fără să știe Napoleon, Wellington alesese special acest loc pentru capacitățile sale defensive. Wellington o studiase în detaliu și știa exact cum să maximizeze terenul în avantajul său. Terenul de la Waterloo era format din ferme ușor de apărat și un deal lung care putea ascunde numărul și mișcările trupelor, precum și să servească drept protecție împotriva artileriei. De asemenea, ar putea oferi infanteriei apărării avantajul terenului înalt. Prima parte a câștigării bătăliei de la Waterloo fusese deja realizată prin manevrarea lui Napoleon acolo.

Începutul bătăliei de la Waterloo

Harta bătăliei care arată desfășurarea și mișcarea trupelor , prin Proiectul Gutenberg

Planul lui Napoleon la Waterloo era să separe armata britanică de prusaci și să o alunge înapoi la mare. Planul britanic era să-și mențină locul. Wellington și-a dat seama că pentru a face acest lucru, va trebui să folosească terenul din jurul Waterloo și clădirile defensive din fața liniei sale principale de luptă. Aceste clădiri erau fermele Hougoumont și La Haye Sainte .

Wellington a declarat că în jurul orei 10:00, francezii au început bătălia cu un atac asupra Hougoumont. Istoricii dezbat asupra semnificației lui Hougoumont, dar este posibil ca ambii comandanți să fi văzut în ținerea lui Hougoumont cheia pentru câștigarea bătăliei. Napoleon a vrut să-l folosească pentru a atrage rezervele britanice departe de linia de luptă, dar rezistența puternică arătată de britanici a făcut ca și contrariul să se întâmple.

Pe tot parcursul zilei, ambii comandanți aveau să angajeze un număr semnificativ de trupe la lupta de la Hougoumont. Atacul francez inițial a alungat trupele britanice din pădurile din jur, dar a fost respins de artileria britanică. Al doilea asalt a văzut un moment memorabil în bătălie în care Sous-locotenentul Legros, un ofițer francez, a spart poarta cu un topor, permițând francezilor intrarea în poziție defensivă. A urmat un amestec amar care a implicat faimoșii Coldstream și Scots Guards. În cele din urmă, britanicii au reușit să închidă poarta. Francezii au luptat până la capăt și toți, în afară de unul, au murit – britanicii i-au cruțat viața băiatului baterist.

Închiderea Porților la Hougoumont de Robert Gibb , 1903, prin ageofrevolution.org

Terenul noroios îngreunase lucrurile pentru artileria franceză, dar în cele din urmă au reușit să intre în raza de acțiune a trupelor britanice. În ciuda faptului că o mare parte din forțele britanice erau ascunse în spatele versantului invers al dealului, care le-a servit drept poziție defensivă, barajul de artilerie a provocat pierderi semnificative.

Asaltul principal

În jurul orei 13:15, Napoleon a văzut primele coloane ale prusacilor sosind la est de pozițiile franceze. Mai aveau nevoie de câteva ore pentru ca prusacii să ajungă în forță pentru a-i amenința în mod corespunzător pe francezi, dar acum ceasul batea. Napoleon a trebuit să rupă linia britanică cu orice preț. A început asaltul infanteriei franceze. Coloane lungi de soldați au mărșăluit spre pozițiile britanice, izolând La Haye Sainte, care era deținută de Legiunea Germană a Regelui. Germanii au fost însă hotărâți și au încetinit în mod semnificativ avansul francez. Prințul William de Orange , comandând contingentul olandez, a trimis batalionul hanovrian Lüneburg pentru a întări apărătorii. Cu toate acestea, batalionul a fost reperat de cuirasieri francezi care au făcut o treabă scurtă cu ei. Prințul de Orange făcuse mai multe gafe de-a lungul campaniei care nu l-au îndrăgit de Wellington, care a văzut prezența lui ca pe o datorie.

Apărarea La Haye Sainte de Adolf Northern , Imagini APK prin Financial Times

Coloanele franceze au apăsat flancul stâng britanic, iar greutatea atacului francez a erodat pozițiile britanice ore în șir. Până la ora 15:00, situația lui Wellington era critică și se părea că linia britanică va fi ruptă dacă prusacii nu vor sosi foarte curând.

În disperare, două brigăzi de cavalerie grea britanică au primit ordin să atace în sprijinul infanteriei britanice. Ei i-au alungat pe francezii înapoi și le-au rupt inițiativa, dar dezastrul era pe cale să vină înapoi. Încurajați de victoria lor, controlul a fost pierdut și au trecut pe lângă La Haye Saint, direct către corpul principal al armatei franceze. Monturile lor au fost cheltuite la atingerea inamicului și s-a pierdut coeziunea. Au fost tăiați de cuirasieri și lancieri francezi. Elanul a revenit cu francezii, dar trebuiau să valorifice rapid.

Pregătiți-vă să primiți cavalerie!

Scoția pentru totdeauna! – Încărcarea Royal Scots Greys de Lady Elizabeth Butler , prin ageofrevolution.org

Chiar înainte de ora 16:00, mareșalul Ney a observat mișcarea soldaților britanici care se apropiau din spate. Britanicii își transportau răniții în siguranță, dar Ney a confundat această mișcare drept începutul unei retrageri. A decis să exploateze acest avantaj și a ordonat un asalt. Datorită eșecului infanteriei franceze de pe flancul stâng britanic și a infanteriei legate în luptele de la Hougoumont și La Haye Sainte, Ney a avut puțin sprijin pentru infanterie. Atacul lui ar consta aproape în întregime din cavalerie. Prima încărcătură de cavalerie a constat din aproximativ 4.800 de oameni și a fost respinsă. Al doilea, aproape dublu față de primul, a fost de asemenea respins. Când Napoleon a văzut ce se întâmplă, a observat că acuzația avea loc prea devreme.

Ușurința cu care încărcăturile au fost respinse s-a datorat infanteriei britanice care formau formațiuni de tip box-square goale. Cu baionetele fixate și muschetele lor îndreptate spre inamic, ei s-au bazat pe instinctele de conservare a vieții cailor, care, în mod natural, ar evita să se lovească de obiecte ascuțite. În spatele gardurilor de baionete, muschetele britanice au făcut ravagii cavaleriei franceze, care nu aveau unde să atace.

Nu este clar câte valuri de cavalerie au fost trimise la formațiunile britanice, deoarece confuzia și ceața războiului au făcut dificilă determinarea când începea un val și se termina altul. Cu toate acestea, fiecare val a fost respins și urmat de o contra-încărcare a cavaleriei britanice. Cert este că s-a încheiat cu un dezastru total pentru francezi. Cavaleria lor a fost cheltuită.

Ney a încercat un asalt cu arme combinate, pe care Cavaleria Britanică l-a respins. Deși piețele au respins cu succes asalturile franceze, pierderile britanice au fost semnificative. Focul de artilerie franceză între încărcături fusese devastator de eficient. Francezii mai aveau timp și trupe să câștige bătălia.

Cascada La Haye Sainte

Pregătiți-vă pentru cavalerie de Peter Archer , ilustrând al 27-lea Inniskillings – singurul regiment irlandez prezent la Waterloo, prin Inniskilling Museum via Ireland’s Military Story

Aproximativ în același timp cu încărcarea de cavalerie a lui Ney, infanteria franceză s-a adunat și și-a reînnoit atacul asupra La Haye Sainte. Apărătorii germani aveau un nivel critic de muniție și au fost forțați să se retragă. În ciuda pierderii poziției, apărarea fusese un succes prin faptul că i-a blocat pe francezi.

Situația generală a fost pe muchie de cuțit pentru ambele părți. Asaltele franceze slăbiseră linia britanică până la rupere. Mulți dintre ofițerii lui Wellington au fost uciși, iar Wellington însuși a rămas blocat în mijlocul unei formații pătrate, fără a fi conștient de dispozițiile sale. În timp ce se luptau să mențină coeziunea, trupele britanice se aflau sub un baraj constant de artilerie de la tunurile lui Napoleon, care fuseseră mutate mai aproape. Pentru francezi, lucrurile erau și disperate, pentru că prusacii erau extrem de apropiați. Napoleon avea nevoie de britanici să se spargă și să fugă înainte de a sosi.

Dă-mi noapte sau dă-mi Blücher!: Sosesc prusacii

Atacând prusacii în Plancenoit în bătălia de la Waterloo de Adolf Northen , prin Boston Globe

Pe măsură ce linia britanică era periculos de aproape de a se rupe, primele elemente ale armatei prusace au sosit în sfârșit și s-au îndreptat imediat spre Plancenoit, angajând francezii pe marginea de sud a flancului drept al lui Napoleon. Ora era 16:30. O oră mai târziu, luptele au fost aprige pe aproape întreaga linie de luptă, care a durat câteva mile lungime. Prusacii au reușit să se conecteze cu flancul stâng britanic și au apăsat flancul drept francez.

În acest moment, francezii se așteptau să fie întăriți de armata mareșalului Grouchy de la Wavre, la nouă mile distanță. Dar priveliștea care i-a întâmpinat era în schimb prusac. Deziluzia s-a răspândit rapid, iar moralul s-a prăbușit complet printre francezi. Forțele lor au început să se spargă și să fugă, în timp ce prusacii s-au mutat pentru a tăia singura cale de retragere pentru francezi.

Ultima încercare a lui Napoleon de a salva victoria a fost trimiterea neînvinșilor Vechea Garda , veterani care luptaseră alături de Napoleon de mulți ani. La 19:30, aceștia au urcat înainte, intenționând să pătrundă prin centrul britanic. Forțele britanice s-au angajat și au căzut înapoi, dar un puternic contraatac al forțelor anglo-olandeze, care a culminat cu o încărcare cu baionetă, a rupt în cele din urmă atacul francez. Francezii se retrăgeau, iar Wellington își flutură pălăria în aer pentru a semnala un avans general. Unele unități ale Gărzii Vechi au refuzat să se predea și au luptat până la capăt. Orice speranță de raliu s-a evaporat pe măsură ce retragerea s-a transformat într-o dezamăgire. Bătălia de la Waterloo a fost cu adevărat pierdută pentru francezi.

După bătălia de la Waterloo: Sfârșitul Sfârșitului

Vechea Gardă cu La Haye Sainte în fundal de Hippolyte Bellangé , prin Web Gallery of Art

Una peste alta, Bătălia de la Waterloo a fost un lucru extrem de apropiat. Multe mii zăceau morți, în timp ce alte mii erau dispărute sau rănite.

Crede-mă, nimic în afară de o bătălie pierdută poate fi pe jumătate atât de melancolic decât o bătălie câștigată – Arthur Wellesley, primul duce de Wellington.

Napoleon a scăpat la Paris cu speranța că va putea ridica o altă armată, dar speranțele lui s-au stins pe măsură ce sprijinul a scăzut. Pe 24 iunie, a abdicat pentru a doua oară. Epoca napoleonică s-a încheiat definitiv de data aceasta și a fost exilat pe insula Sfânta Elena în Oceanul Atlantic , unde și-a petrecut restul zilelor.

Bătălia de la Waterloo este amintită ca fiind o bătălie decisivă care a pus capăt unei epoci extrem de lungi de război. După bătălie, a existat o perioadă de relativă pace și stabilitate până la războiul Crimeei din 1853 .

Napoleon la Sf. Elena de Hippolyte Paul Delaroche