Marele Război Emu: Când australienii au pierdut în fața păsărilor fără zbor

Emuul, o pasăre mare care nu zboară, este unul dintre simbolurile naționale ale Australiei. Cu toate acestea, ei nu au fost întotdeauna priviți ca un simbol inofensiv al identității naționale. În trecut, erau văzuți ca dăunători care amenințau mijloacele de trai ale fermierilor care trebuiau să trăiască alături de aceste animale.

În 1932, guvernul australian a abordat cu mâna grea problema și a chemat armata. Ceea ce s-a întâmplat în continuare va fi cunoscut drept Marele Război Emu.

Contextul Marelui Război Emu

Povestea Marelui Război Emu se întoarce la Primul Razboi Mondial și tratamentul veteranilor care se întorc de pe front. Pentru Australia, Primul Război Mondial va fi cel mai mortal conflict pe care l-a experimentat vreodată, cu decesele australiene depășind chiar și pe cele care ar fi experimentate în al Doilea Război Mondial.

Dezastrul care a fost Gallipoli campania reprezintă o baie de sânge pentru Australia și este amintită în memoria Australiei în aproape același mod ca și în Sumă este amintit în Marea Britanie sau Franța. Pe parcursul războiului, Australia a suferit aproximativ 210.000 de victime, dintre care 61.519 au fost uciși sau au murit din cauza rănilor lor. Pentru o țară cu o populație de sub cinci milioane de oameni, acestea au fost pierderi devastatoare. Mulți veterani s-au întors acasă cu răni înfiorătoare și debilitante care i-au împiedicat să-și găsească de lucru.

Răspunsul guvernului a fost, cel puțin, detestabil. Nu a oferit niciun ajutor eroilor săi răniți care se întorceau din ororile aflate într-o lume departe, dar după ce realitatea de la Gallipoli a devenit cunoscută publicului australian, cererile ca guvernul să ia măsuri au crescut.

Sub această presiune, guvernul a conceput în cele din urmă o schemă care nu numai că i-ar ajuta pe veterani, dar ar ajuta și să hrănească Australia. Peisajul rural a fost împărțit în mici loturi de pământ, iar veteranii au fost încurajați să devină fermieri. Multe mii au acceptat provocarea, dar aceasta a fost aproape complet condamnată de la început. În majoritatea zonelor, solul era groaznic. A existat îngrijorarea constantă a paraziților. Veteranii aveau puțină sau deloc experiență în agricultură. Și fiecare parcelă avea doar în jur de 10 acri, ceea ce nu era suficient pentru subzistență, cu atât mai puțin pentru a oferi orice fel de profit. Cu toate acestea, multe mii au fost stabilite în toată țara.

Aproximativ 5.000 au fost stabiliți în Australia de Vest, unde grâul era cultura cea mai potrivită condițiilor. Și tocmai în această zonă au apărut problemele cu emuii.

Emus și alte probleme

Australienii au o lungă istorie de interacțiune cu emu. Considerat uneori ca dăunători și uneori considerat ca animale sălbatice de care să fie mândru, emuul a suferit stările de spirit volubile ale guvernului australian, care i-a clasificat drept paraziți, apoi ca specie protejată și apoi din nou ca paraziți.

În 1918, stoluri din ce în ce mai mari de emu au început să devasteze terenurile agricole din Australia de Vest, iar până în 1922, statutul lor protejat a fost renunțat, iar guvernul i-a clasificat drept paraziți pentru a fi exterminați.

Fermierii locali au luat armele și au încercat în zadar să descurajeze emul să mănânce și să-și calce recoltele. Numărul de emu, totuși, a fost copleșitor, iar păsările erau surprinzător de rezistente. În general, o singură pasăre trebuia împușcată de mai multe ori înainte să-și dea seama că a fost împușcată.

Emusii, însă, au fost doar una dintre multele probleme. Fermele fuseseră un dezastru total. Pe la mijlocul anilor 1920, era clar că schema fermei fusese un eșec. Zeci de mii de fermieri au fost cufundați în greutăți și sărăcie în timp ce produceau foarte puțină hrană.

Alcoolismul și incidentele de sinucidere au crescut vertiginos în aceste condiții mizerabile. Prețurile grâului s-au prăbușit de-a lungul deceniului, iar în 1929, prăbușirea bursei americane, care a dus la Marea Criză , a lovit Australia mai rău decât a lovit Statele Unite. Un preț deja prăbușit la grâu sa înjumătățit brusc, iar șomajul din Australia a crescut la 32%. Apoi a lovit o secetă. Un sfert din toți fermierii relocați din Australia de Vest au aruncat mâinile în sus și au plecat. Se saturaseră.

Australia încă mai avea nevoie de grâu. Prim-ministru James Sculin a anunțat o subvenție pentru acești fermieri, doar pentru a retrage promisiunea în sezonul recoltei. Apoi a anunțat încă o subvenție, dar înainte de a putea fi adoptată, a pierdut următoarele alegeri, iar noul prim-ministru, Joseph Lyons , a anulat imediat subvențiile.

Pentru a înrăutăți lucrurile, emuii distruseseră secțiuni din Gard impotriva iepurilor , permițând amenințarea suplimentară a iepurilor să se reverse.

Emus și armata australiană sosesc

Seceta nu a fost grea doar pentru fermierii din Australia. Și fauna sălbatică suferea. În căutarea hranei și a apei, o armată de 20.000 de emu a migrat în zonele agricole din jurul Australiei de Vest, provocând daune deosebit de grave culturilor și structurilor din jurul Chandler și Walgoolan.

În timp ce fermierii făceau apel la guvern pentru ajutor, ministrul Apărării, George Pearce, a trimis o armată de trei oameni. Comandantul operațiunii era maiorul Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith. I s-au alăturat pe teren sergentul S. McMurray și Gunner J. O’Halloran.

Un director de imagine de la Fox Movietone a însoțit echipa pentru a documenta ceea ce se aștepta să fie o victorie ușoară.

Începe împușcătura

Marele Război Emu a început pe 2 noiembrie, când australienii au observat elemente avansate ale hoardei emu și au intrat în acțiune. Cu asistența fermierilor locali, aceștia au încercat să aducă emui într-o ambuscadă, dar, spre deosebire de ceea ce se așteptau, păsările nu au rămas împreună, ci s-au împrăștiat, făcându-le ținte dificile. Mai târziu în cursul zilei, după ce au întâlnit un stol mic, australienii au încercat din nou, dar cu rezultate similare.

Două zile mai târziu, Meredith și echipa sa pregătiseră cu minuțiozitate o ambuscadă la un baraj din apropiere. Au așteptat în tăcere în timp ce un batalion de aproximativ 1.000 de emu se apropia de apă. La o distanță practic, australienii au deschis focul, dar după câteva runde, mitraliera Lewis s-a blocat, iar emuii au reușit să scape cu relativ puține victime.

Este dificil de evaluat pierderile de emu, deoarece animalele au avut tendința să fugă înainte de a muri din cauza rănilor. Până în a treia zi, doar aproximativ 30 de emu fuseseră uciși. Dintr-o armată de 20.000 de oameni, aceasta nu a fost nicio îndoială.

Zilele următoare au avut, de asemenea, un succes limitat. Emuii au răspuns la pericol și s-au împărțit în grupuri mai mici, fiecare cu câte un emu înalt la pază, în timp ce ceilalți continuau distrugerea. Meredith și oamenii săi și-au montat mitraliera Lewis pe spatele unui camion, dar acest lucru s-a dovedit ineficient, deoarece solul era prea accidentat atât pentru ca camionul să obțină un avantaj de viteză, cât și pentru ca pistolul să fie precis.

Soldații australieni, desigur, au avut ajutor de la fermierii locali care au încercat să păzească emuii. Un camion a fost adus și folosit pentru a zdrobi și a alerga peste păsări. Un emu și-a blocat capul în volan, făcându-l pe șofer să intre în panică și să prăbușească camionul.

Pe 8 noiembrie, pe fondul presei proaste și al performanței slabe pe teren, Meredith și echipa sa au fost retrași.

Raportul oficial arată că aproximativ 300 de emu au fost uciși în operațiune.

Emusii isi continua furtuna

Emii au continuat să distrugă recoltele, în timp ce premierul Australiei de Vest, James Mitchell, și-a adăugat vocea celor ale fermierilor, cerând o nouă încercare de a alunga emuii. Marele Război Emu trebuia să continue.

Pe 13 noiembrie, Meredith și echipa sa au fost dislocați din nou în Australia de Vest. Atacurile au continuat, cu pretenții că aproximativ 100 de emu au fost uciși pe săptămână. Pe 10 decembrie, Meredith a fost rechemată, iar operațiunea s-a încheiat. Comandantul a susținut că au fost ucise 986 cu 9.860 de cartușe folosite, iar alte 2.500 au murit din cauza rănilor. Cu toate acestea, această cifră este foarte contestată și este probabil să fie foarte umflată.

Ornitologul australian D.L. Serventy a remarcat,

„Visele mitralierilor de a trage fără îndoială în masele seriate de emu s-au risipit curând. Comandamentul Emu ordonase în mod evident tactici de gherilă, iar armata sa greoaie s-a împărțit curând în nenumărate unități mici care au făcut ca utilizarea echipamentului militar să nu fie economică. Prin urmare, o forță de câmp abătută s-a retras din zona de luptă după aproximativ o lună.”

Urmările Marelui Război Emu

În ciuda succesului pretins al sacrificării, emuii au continuat să distrugă recoltele. Puștile fermierilor au fost inadecvate în rezolvarea problemei și au solicitat din nou asistență guvernamentală în 1934, 1943 și 1948, doar pentru a fi refuzată de fiecare dată.

Problema cu emuul a fost rezolvată încet cu gardul de barieră.

În ciuda faptului că niciun emu nu a fost prezent pentru a semna documentul, a fost declarat un armistițiu în 1999, când emui au fost declarați specie protejată.

Marele Război Emu a captat imaginația poporului australian și a devenit rapid o sursă de mare distracție, deoarece rapoartele media l-au încadrat ca o serie de capere comice care nu ar părea deplasate într-un desen animat Looney Tunes.

În spatele ei se afla însă suferința a mii de fermieri care și-au pierdut mijloacele de existență și au devenit săraci. A fost o chestiune serioasă până la urmă și, oricât de comic a fost „războiul”, mulți oameni au rămas fără adăpost și s-au luptat să supraviețuiască. Și mulți emu și-au pierdut viața.

În vremurile moderne, Marele Război Emu a intrat în cultura pop. Internetul este plin de meme care transformă acest episod din istorie într-o glumă grozavă, deoarece este o sursă de mândrie și jenă deosebită pentru națiunea Australiei. Povestea a căpătat și mai multă acțiune în ultimii ani, iar în 2023, a film a evenimentelor, scris de John Cleese , a intrat in productie.