Zborul 401 Eastern Air Lines: unul dintre cele mai grave accidente din istorie?

Istoria aviației este plină de nenumărate accidente, dezastre și pierderi de vieți omenești. Multe cazuri sunt rezultate ale terorismului deliberat, cum ar fi Lockerby, 9/11 sau doborârea zborului Iran Air 655 de către USS Vincennes. Multe alte situații sunt accidente în circumstanțe dificile sau factori care nu sunt controlul uman, cum ar fi vremea rea ​​sau defecțiunea mecanică. Unele cazuri sunt, totuși, doar neglijență pură cauzată de o ignorare completă a circumstanțelor. Soarta lui Eastern Air Lines Zborul 401 a fost unul dintre cei din urmă.

Acum cincizeci de ani, pe 29 decembrie 1972, Statele Unite au suferit una dintre cele mai grave dezastre din istoria aviației sale. Zborul 401 Eastern Air Lines, care zbura de la New York JFK la Miami, a fost un Lockheed L-1011 TriStar, un model relativ nou de avion care fusese pus în producție cu doar patru ani în urmă. Aceasta este povestea acelui zbor, a prăbușirii și a consecințelor ciudate.

Zborul 401 Eastern Air Lines: erori în sisteme

Flota de avioane cu numărul 310 a fost una dintre cele zece L-1011 livrate către Eastern Air Lines în 1972 și a fost cea mai bună dintre grupe, având mai puține probleme decât aeronavele sale surori. Cu toate acestea, a existat pata problemelor de producție care a afectat seria de avioane.

Rolls Royce, care era deținută de Lockheed și furniza motorul acestor avioane, a intrat în faliment în timpul producției acestei serii de avioane. Averile financiare au aruncat proiectul în dezordine și multe mici defecte au intrat în sistem. Niciuna dintre aceste defecțiuni nu a fost gravă, dar avioanele ar avea nevoie de întreținere constantă pentru a le remedia. Defecțiunea implicată în zborul 401 Eastern Air Lines a fost, la fel ca și alții, o eroare minoră, dar combinația existenței sale cu obsesia membrilor echipajului ar fi catalizatorul dezastrului care avea să urmeze.

Echipajul și pasagerii

Căpitanul Robert Albin (Bob) Loft era la comanda zborului. Avea 55 de ani. Cu 32 de ani de experiență de lucru pentru Eastern Airlines, căpitanul Loft a acumulat 29.700 de ore de zbor de-a lungul carierei sale de zbor. Echipajul său de zbor includea prim-ofițerul Albert John „Bert” Stockstill, în vârstă de 39 de ani, și inginerul de zbor Donald Louis „Don” Repo, în vârstă de 51 de ani, ambii au înregistrat ore considerabile în L-1011, deoarece acesta era o nouă adăugare la flotă. Inginerul Angelo Donadeo, angajat al companiei, era oficial în afara serviciului, dar a însoțit echipajul.

Adrianne Hamilton era însoțitoarea de bord senior. Avea 27 de ani, era originară din Texas și era însoțitoarea principală responsabilă pentru un echipaj de însoțitor de bord format din zece femei. Toți lucrând împreună, au plănuit să prindă zborul 401 al Eastern Air Lines. Zborul lor de sosire a fost întârziat și, până la aterizare, au avut doar 26 de minute să prindă zborul care, pentru unii dintre ei, va ajunge să fie ultimul.

Dintre cei 163 de pasageri, fiecare a avut propria poveste. Evelyn de Salazaar a gestionat o galerie de artă în Manhattan . Călătorind cu ea a fost tovarășul ei constant, un pudel pe nume Tina.

Gustavo și Xiomara Casado zburau la Miami pentru a-și vizita rudele. Alături de ei era și fetița lor de două luni, Christina.

Lilly Infantino, născută în Cuba, era cu noul ei soț Ronald și călătorește la Miami pentru a petrece Revelionul cu familia lui Lilly. Se căsătoriseră cu mai puțin de trei săptămâni în urmă.

Jerrold Solomon, în vârstă de 24 de ani, era un tânăr om de afaceri care zbura la Miami pentru a-și vizita iubita și un fost coleg de cameră la facultate.

După ce a participat la conferința Asociației Limbii Moderne din New York, Joseph Popson se întorcea în Florida. El ar urma să-și primească doctoratul. în engleză în curând.

După ce zborul a decolat, Edward Ulrich, 44 de ani, i-a cerut-o în căsătorie pe Sandra Burt, 32 de ani. Ea a acceptat. El a fost un fost jucător de fotbal la facultate care a fost vânzător pentru o companie de cupru, iar ea a fost secretară la o bancă.

Zborul

Nu a fost nimic spectaculos la decolarea zborului 401 Eastern Air Lines pe 29 decembrie 1972, la 21:20 EST. Totul a mers ca pe aproape tot zborul. În fața lor, aproape tot drumul, era zborul 607 a companiei National Airlines, a DC-10 , care a suferit probleme cu trenul de aterizare la apropiere Miami –  poate un prevestitor al ceea ce urma.

La ora 23:32, zborul 401 Eastern Air Lines și-a început apropierea. Trenul de aterizare a coborât, dar lumina pentru trenul de aterizare nu s-a aprins. Dacă defecțiunea ar fi fost cu trenul de aterizare propriu-zis, acesta ar fi putut fi coborât manual, dar echipajul din cabina de pilotaj a reciclat trenul de aterizare, repetând procedura. Lumina încă nu s-a aprins. Loft a transmis turnul prin radio, iar zborul și-a schimbat cursul într-un model de reținere peste Everglades până când problema a putut fi rezolvată.

Echipajul din cabina de pilotaj s-a jucat cu corpul de iluminat, încercând să localizeze panoul prin care putea fi verificat și schimbat. În cele din urmă, descoperind locația, au avut probleme în a înțelege procesul și au introdus becul de schimb în mod greșit. Apoi și-au dat seama de greșeala lor și au încercat să o repare.

În cele din urmă, devenind enervat de ceea ce știau că este o problemă minoră, căpitanul Loft a ordonat ca trenul de aterizare să fie verificat fizic. Loft l-a trimis pe Repo jos în conul nasului pentru a verifica, dar era prea întuneric pentru a vedea ceva. Loft se aplecă să ajute.

Nimeni nu și-a dat seama că au dat jos pilotul automat și că au pierdut altitudine.

Accidentul

Turnul a încercat să contacteze avionul. „Eastern, ah, 401, ah, te-am pierdut, ah, pe radar acolo, transponderul tău. Care este altitudinea ta acum? Eastern 401, Miami.”

Nu a fost nici un raspuns.

După câteva momente de statică, turnul a primit un mesaj radio. „Ah, turnul Miami, acesta este National 611, tocmai am văzut o explozie mare, se pare că a fost în vest. Nu știu ce înseamnă, dar m-am gândit că ar trebui să știi.”

Aripa stângă a lovit prima apă, iar restul avionului a urmat exemplul. Aeronava a derapat peste apa mlaștină și iarbă de fierăstrău timp de o treime de milă, rupându-se pe măsură ce a mers.

O sută una de persoane au murit în accident, în timp ce 75 au supraviețuit. Supraviețuitorii aveau fiecare povestea lor de spus. Beverly Raposa, în spatele avionului, avea vederea blocată de consola de service și de un dulap de haine. Își amintește că a fost zguduită ca o păpușă de cârpă și a văzut o minge de flăcări lângă partea din față a avionului.

Adrianne Hamilton, în fața avionului, a simțit că nasul se rotește violent spre dreapta înainte ca totul să se întunece. Își amintea că simțea mirosul de combustibil și era îngrijorată de foc.

Un pasager de pe scaunul 14E își amintește că a crezut pentru scurt timp că a fost o aterizare normală înainte de a realiza că întregul avion din fața rândului său a dispărut.

Gustavo Casado stătea lângă soția sa, cu fiica lor de două luni în poală. La impact, copilul lor a fost aruncat înainte și a dispărut în epavă. Cuplul a căutat în moloz timp de douăzeci de minute după accident și a găsit-o în mod miraculos printre un încurcătură de fire și tufișuri.

Jerrold Solomon a supraviețuit. Și-a amintit că și-a scos centura de siguranță și s-a plimbat năucit în jurul mlaștinii. Joseph Popson s-a trezit într-un bazin de apă, chinuindu-se să respire. Motorul încă mergea, iar vuietul lui l-a asurzit pentru moment când se trezi lângă el. La fel ca mulți alți pasageri, unele dintre hainele lui fuseseră smulse în urma accidentului.

Ron Infantino a supraviețuit accidentului, dar, din păcate pentru tinerii căsătoriți, Lilly Infantino s-a înecat. Cadavrul lui Evelyn de Salazaar a fost găsit încă pe scaunul ei, care s-a desprins și a aterizat la cincizeci de metri de carlingă. Pudelul ei, Tina, a supraviețuit. Ed Ulrich și logodnica lui, Sandra Burt, au supraviețuit amândoi accidentului.

Din fericire pentru supraviețuitori, ajutorul era pe drum. Robert Marquis și Ray Dickinson erau la pescuit într-un flyboat când au observat accidentul. Au intrat imediat în acțiune, transportând supraviețuitorii în siguranță. Marquis a primit arsuri pe tot corpul din cauza combustibilului vărsat pentru avioane, în timp ce a salvat oamenii unul câte unul până când mai mult ajutor a putut ajunge sub formă de elicoptere.

Opt din zece echipaj de zbor au supraviețuit, în timp ce din echipajul din cabina de pilotaj, doar Angelo Donadeo a supraviețuit.

Urmările zborului 401 Eastern Air Lines

Rapoartele oficiale au concluzionat că eroarea pilotului a fost cauza accidentului. S-au răspândit zvonuri că piese recuperate de la zborul 401 Eastern Air Lines au fost folosite în alte avioane, alimentând povești cu fantome . Oamenii au raportat văzându-i pe Don Repo și Bob Loft stând la bordul altor L-1011 . Au fost publicate cărți și documentare care au tratat subiectul acestor reportaje. Eastern Air Lines chiar a luat în considerare acțiuni în justiție, dar rapoartele s-au stins în cele din urmă.

Ca urmare a prăbușirii zborului 401 Eastern Air Lines, au fost puse în aplicare protocoale și măsuri de siguranță pentru a evita distragerea atenției pentru echipajul din cabina de pilotaj. Multe companii aeriene au acum managementul resurselor echipajului cursuri concepute pentru a face rezolvarea problemelor în cabinete mai raționalizate, mai eficiente și mult mai sigure.

Zborul 401 Eastern Air Lines a intrat în istorie drept unul dintre cele mai infame prăbușiri de avion in istorie. Și, deși victimele au plătit pentru eroarea umană cu viața lor, impactul morții lor a dus la dezvoltarea companiilor aeriene mai multe protocoale pentru a-și menține zborurile în siguranță.