Wojtek: Ursul care a luptat pentru Polonia în al Doilea Război Mondial

În fazele de început ale celui de-al Doilea Război Mondial, Polonia s-a trezit invadată din două părți atât de Germania nazistă, cât și de Rusia sovietică. Presiunea britanică asupra sovieticilor ar duce la eliberarea multora dintre acești prizonieri de guerra, care ar forma Armata Liberă Poloneză. Deși a servit pe multe fronturi dificile și notabile de-a lungul războiului, forțele armate poloneze au fost amintite atât de bine din cauza unui alt motiv: era singura armată care avea un urs înregistrat ca combatant și soldat înrolat. Wojtek, ursul brun sirian, avea să însoțească forțele poloneze pe toată durata manevrelor lor din timpul războiului. Nu doar o mascota, ursul Wojtek a fost înrolat și chiar a văzut serviciu activ în Italia, câștigându-și o promovare în acest proces. Până la sfârșitul acestui război, acest urs va fi probabil cea mai cunoscută emblemă a forțelor poloneze, mai mult decât orice om.

Armata lui Anders și ursul Wojtek

Prigionieri de război polonezi în 1939 , prin al doilea război mondial în culoare

La 1 septembrie 1939, Germania nazistă a lansat invazia Poloniei, declanșând al Doilea Război Mondial. În ciuda faptului că Polonia era o națiune aliată atât pentru Marea Britanie, cât și pentru Franța, Uniunea Sovietică avea să invadeze totuși două săptămâni mai târziu, pe 17 septembrie. Fără măcar să declare război, Uniunea Sovietică s-a aliat efectiv cu regimul nazist și a împărțit Polonia între cele două puteri, spre dezgustul aliaților lor din Marea Britanie și Franța. În urma acestei invazii, zeci de mii de ofițeri, soldați și prizonieri politici polonezi au fost ucis în masacrul de la Katyn , în timp ce alte sute de mii, împreună cu civili, au fost deportați în gulagi și lagăre de prizonieri din întreaga Uniune Sovietică.

Acesta s-a dovedit rapid a fi un mare punct de tensiune diplomatică. Guvernul polonez în exil se mutase în Regatul Unit și i-a făcut pe sovietici pe drept răspunzători pentru rolul lor în invazia și ocuparea teritoriului polonez. Deși inițial nu a dorit să coopereze, invazia germană din vara anului 1941 a schimbat foarte mult dinamica puterii între Aliați. Cu sovieticii pierzând rapid teren și disperați pentru asistență britanică sub formă de Ajutor de împrumut-închiriere , regimul lui Stalin a cedat rapid presiunii diplomatice. A invalidat anexarea anterioară a pământului polonez, ceea ce ar elibera marea majoritate a cetățenilor polonezi.

Soldații polonezi ai armatei lui Anders , prin Muzeul Memorial al Holocaustului din Statele Unite, Washington DC

Mai mult, s-a convenit ca soldații acum eliberați să fie formați în unități militare, furnizate fie de Regatul Unit, fie de Uniunea Sovietică și să servească pe orice front aliat acolo unde va fi necesar, dar în mod nominal vor fi sub controlul guvernului în exil chiar în timp ce operează în cadrul structurilor de comandă aliate existente.

Vă place acest articol?

Înscrieți-vă la buletinul nostru informativ săptămânal gratuitA te alatura!Se încarcă...A te alatura!Se încarcă...

Vă rugăm să vă verificați căsuța de e-mail pentru a vă activa abonamentul

Mulțumesc!

Această armată a fost formată sub recent eliberatul Władysław Anders și va fi cunoscută în mod obișnuit ca Armata lui Anders. A devenit rapid clar că sovieticii, pierzând pe toate fronturile, nu vor fi în măsură să furnizeze suficiente provizii pentru a-i echipa sau chiar pentru a hrăni polonezii recent eliberați, care erau undeva în jur de 100.000. Ca atare, odată cu invazia comună anglo-sovietică a Iranul , un traseu a devenit disponibil pentru polonezi. S-a convenit ca ei să fie transferați din Uniunea Sovietică, prin Orientul Mijlociu și în comanda britanică. În timpul călătoriei, aveau să piardă nenumărați soldați și civili din cauza foametei și a epuizării, dar, în același timp, aveau să câștige un membru care avea să devină în curând faimosul lor figura de profie.

Ursul Wojtek se înrolează în armată

Un urs brun sirian, aceeași specie ca Wojtek , prin Bear Conservation

În orașul Hamadan, din vestul Iranului, Wojtek și-a cunoscut noua familie. Găsit de un băiat care credea că vânătorii i-au ucis mama, puiul de urs brun sirian a fost dus la gara orașului, așa cum ar face mulți negustori și vânzători în speranța de a câștiga ceva din soldații care treceau. După ce a atras atenția unei tinere nepoate a unuia dintre ofițerii polonezi, ursul a fost cumpărat, încă la început, și predat fetei pentru îngrijire, în timp ce polonezul s-a instalat într-o tabără temporară de refugiați din Teheran. Timp de trei luni, tânăra a avut grijă de pui, înainte ca acesta să fie predat unei filiale a corpului de aprovizionare a artileriei poloneze. Aici, i s-a dat în cele din urmă numele Wojtek, o poreclă pentru numele polonez mai comun, Wojciech, adică Războinic Fericit.

Mai degrabă, viața în armată a lui Wojtek avea să înceapă să se reflecte în educația sa, deoarece o mare parte din mâncarea care i-a fost servită era similară cu ceea ce mâncau soldații. O dovadă suplimentară că armata nu era cea mai bună dintre mediile pentru un tânăr, ușor de influențat, precum Wojtek, ar putea fi văzută, deoarece ursul și-a dezvoltat rapid gustul pentru bere, țigări (fie afumate, fie mâncate) și cafeaua de dimineață, trei produse de bază cu care soldații lumea era bine familiară.

Soldat polonez pe frontul de vest, observați creasta husarului înaripat , prin Note din Polonia

Educația lui Wojtek a continuat să reflecte stilul de viață al unui soldat. A crescut foarte repede și a devenit în curând suficient de mare pentru a se lupta cu soldații pentru a se distra. Un îngrijitor dedicat a fost desemnat pentru bunăstarea lui. Cu toate acestea, obiceiurile sale de fumat au continuat, pe măsură ce i-a emulat pe soldații din jurul său și chiar a mers atât de departe încât să mărșăluiască pe picioarele din spate alături de ceilalți soldați în formație. Wojtek s-a dovedit popular atât în ​​rândul civililor, cât și al soldaților, devenind rapid o icoană pentru Compania a 22-a de aprovizionare pentru artilerie, care mai târziu va fi repartizată Corpului II polonez sub comanda britanică.

Armata Poloneză Liberă

Echipaj polonez care servește în Marea Britanie în timpul celui de-al Doilea Război Mondial , prin Independent

În urma invaziei germano-sovietice, oamenii și armata Poloniei au fost împrăștiați. În timp ce mulți aviatori și echipaj terestre polonezi fuseseră evacuați împreună cu o mare parte din marina poloneză, forțele sale terestre au fost mult mai puțin norocoase. După cum am menționat anterior, o mare parte a soldaților și civililor polonezi au fost înmormântați de sovietici. O altă porțiune a reușit să fugă în Franța, unde au fost rapid organizați în Armata poloneză în Franța , cunoscută adesea sub numele de Armata lui Sikorski după comandantul său, Władysław Sikorski.

Numărând aproximativ 84.500 la cel mai mare nivel, ei aveau să participe la Bătălia Franței din 1940, undeva între 25.000 și 35.000 reușind să evadeze în Anglia, unde urmau să fie reorganizați din nou. Forțele armate poloneze din Occident cuprindeau atât soldații care fugiseră în Anglia, cât și armata lui Anders formată în Uniunea Sovietică. Împreună, acești soldați au format singurele forțe poloneze cu adevărat loiale în serviciul guvernului în exil. În contrast, toate armatele poloneze de mai târziu din Uniunea Sovietică au fost puțin mai mult decât forțe marionete pentru regimul comunist.

Soldați care luptă în Africa de Nord , prin Muzeul Armatei Naționale, Londra

În 1942 s-a format în Africa de Nord Divizia a 3-a Carpați, compusă din unități poloneze care fugiseră din Polonia în timpul invaziei prin România. Această forță a servit în campania Africii de Nord ca parte a Armatei a 8-a britanice, prezentă încă din 1941, participând la Asediul Tobruk. Cu această divizie deja întărită de luptă la care avea să fie atașată armata lui Anders, Corpul II polonez a fost creat în 1943. Staționat în Egipt în timpul iernii, noul Corp al II-lea nou format ar rata începutul Invazia aliaților în Italia întrucât a fost reformată într-o unitate independentă proprie.

În cele din urmă, la începutul anului 1944, unitatea lui Wojtek, Compania a 22-a de aprovizionare pentru artilerie, împreună cu restul Corpului II polonez, a fost transferată în Italia. A existat o singură problemă: reglementările britanice interziceau îmbarcarea animalelor de companie și animale de companie. În loc să-și lase în urmă iubitul lor Wojtek, polonezii au ocolit această regulă, aducându-l în unitate la gradul de soldat, listat ca soldat. Wojtek era, pentru toate intențiile și scopurile, Wojtek era acum un personal militar înrolat și activ.

Monte Cassino și Italia

Monte Cassino, unde polonezii au luat cu asalt mănăstirea , prin Muzeul Național al doilea război mondial, New Orleans

Ajunși în Italia, polonezii s-au trezit rapid implicați într-una dintre cele mai grele bătălii ale războiului, Bătălia de la Monte Cassino . Aliații au fost blocați încercând să spargă liniile germane de la Cassino timp de puțin mai puțin de patru luni. Au atacat și au fost aruncați înapoi de trei ori înainte.

Ajuns în Italia, Wojtek era acum considerat o parte adevărată a Corpului. I se furnizase propriul său număr de serie și registrul de plată, care era în principal plătit pentru costul hrănirii. Cu toate acestea, nu doar o mascota, a dormit în corturi și chiar a asistat în îndatoririle colegilor săi de soldați. Până în acest moment, el a crescut considerabil și era undeva în jurul a 90 de kilograme, sau 200 de lire de mușchi aproape pur. Din această cauză, Wojtek era cunoscut că transporta lăzi întregi de obuze de artilerie, reușind să ridice și să țină obuze de artilerie de 25 de lire în valoare de 45 kg. În cele din urmă, polonezii au fost primul detașament aliat care a întrerupt de fapt impasul de la Monte Cassino, Corpul II fiind vârful suliței care a împins în însăși mănăstirea asediată și ruinată. Pentru serviciul său în luptă, Wojtek nu numai că a fost promovat la gradul de caporal, dar a fost adoptat ca emblemă oficială a Companiei a 22-a de aprovizionare de artilerie, un urs care poartă un obuz de artilerie.

Emblemă pentru care Wojtek este asociat în mod obișnuit , prin Cotton Boll Conspiracy

Bătălia de la Monte Cassino s-a dovedit a fi aproape epuizantă pentru Corpul II polonez, deoarece chiar și unitățile lor de sprijin și logistică au fost forțate în serviciul din prima linie pentru a menține presiunea asupra liniilor germane. Cu toate acestea, este îndoielnic că acesta a inclus Wojtek. Până atunci, Uniunea Sovietică întrerupsese legăturile diplomatice cu guvernul polonez în exil. Era în proces de instalare a lor guvern marionetă în timp ce au împins pe teritoriul polonez , toate în timp ce suprimă și uneori întemnițau sau execută mișcări de rezistență pro-poloneză care luptaseră cu ocupația germană.

Înaintând în Italia, Corpului II polonez i s-au alăturat tot mai mulți polonezi eliberați din lagărele de prizonieri de război. Până la sfârșitul războiului, soldații polonezi erau ținuți în mare atenție de către alți aliați occidentali ca luptători înverșunați și, de asemenea, emblema și mascota lor aveau să devină foarte cunoscute în întreaga forță aliată.

Pensionarea caporalului Wojtek

Wojtek în picioare cu colegii săi soldați , prin Edinburgh News

Wojtek și ceilalți membri ai Corpului II polonez s-au confruntat cu o realitate nefericită la sfârșitul războiului, când Cortina de Fier a căzut peste Europa. Regimul sovietic fusese cel care alungase germanii din Polonia și, în urma lor, instalase un stat-marionetă comunist la fel de autoritar, represiv și antipolonez ca cel pe care l-au înlăturat.

Epurări vaste au avut loc în Polonia și URSS, ucigând sau exilând mulți dintre Luptători polonezi pentru libertate spre Siberia. De asemenea, Stalin și statul sovietic i-au catalogat pe membrii forțelor poloneze care luptau în vest drept trădători și, deși nu li s-a interzis neapărat să se întoarcă, polonezii exilaţi ştiau foarte bine ce îi aşteaptă la întoarcere . Ca atare, polonezii s-au ținut ocupați în Italia până în 1946, când au fost, în cele din urmă, mutați înapoi în Marea Britanie pentru a fi demobilizați.

Wojtek fusese trimis înaintea lor în Scoția în 1945 și a ajuns în ultima sa casă de la Grădina Zoologică din Edinburgh în 1947. Era o atracție favorită atât pentru jurnaliști, cât și pentru copii, apărând de multe ori pe BBC. Poate că vizitatorii săi preferați au fost soldații care au servit cândva alături de el și s-au asigurat să-i aducă țigări ca o amintire a timpului petrecut împreună în război.