Watergate: Scandalul care a definit președinția lui Nixon

În timpul campaniei prezidențiale din 1972, un grup de bărbați a fost surprins intrând în birourile comitetului național al Partidului Democrat din Complexul Watergate. În timp ce democrații au pierdut alegerile într-o alunecare de teren în fața președintelui republican în exercițiu Richard Nixon, semințele căderii lui Nixon au fost plantate. Pe măsură ce lunile au trecut în al doilea mandat al lui Nixon, scandalul în creștere Watergate i-a subminat președinția. În cele din urmă, dovezile pe casetă audio au dezvăluit complicitate profundă a lui Nixon în încercarea de mușamalizare a spargerii Watergate. Cum a dus scandalul Watergate la prima și până acum singura demisie prezidențială din istoria Americii? Cum a fost prins cel mai puternic om din țară încălcând legea?

Pregătirea scenei: Pierderile grele ale lui Richard Nixon

În 1960, vicepreședintele Richard M. Nixon a fost candidatul republican la funcția de președinte, sperând să-i succedă șefului său, Dwight D. Eisenhower, ca următor șef executiv. Adversarul său a fost senatorul american cu aspect tânăr John F. Kennedy (D-MA). A fost o campanie strânsă, cu sprijinul public împărțit aproximativ egal între cele două puteri politice. A intervenit o nouă tehnologie: televiziunea. Dezbaterile prezidențiale din 1960 au fost televizată pentru prima dată , celebru, i-a oferit telegenicului Kennedy un avantaj față de Nixon, care ar fi refuzat sfaturi despre cum să arate mai bine la televizor. Deși alegătorii care au ascultat dezbaterea la radio au crezut că Nixon s-a descurcat mai bine, cei care au văzut-o la televizor i-au dat câștigul lui Kennedy.

Kennedy a câștigat alegerile, deși prin a margine foarte subțire . Un Nixon abătut s-a întors în California, statul său natal, unde a candidat pentru guvernator în 1962. Din nou, Nixon a pierdut, furios. declarând că mass-media nu ar mai avea „Nixon să-l mai trateze... aceasta este ultima mea conferință de presă”.

a lui Nixon neîncrederea în mass-media a revenit în septembrie 1952, când era tânărul candidat la vicepreședinție pe biletul lui Eisenhower. Presa a dezvăluit presupuse nepotriviri financiare de echipa senatorului SUA, stârnind furori. Nixon a depășit cu succes acuzațiile cu ale lui Discursul damelor , afirmând că singurul cadou politic pe care l-a păstrat a fost câinele familiei, Checkers. Astfel, Nixon nu a avut încredere în mass-media, dar a învățat și cum să o folosească ca politician. A fost întărit de cele două înfrângeri grele din '60 şi '62 şi a promis că nu va mai pierde.

Pregătirea scenei: Afacerea Chennault în 1968

Șase ani mai târziu, Nixon candida din nou pentru președinte, după ce a decis să nu se retragă din politică după 1962. Din fericire pentru el, Partidul Democrat și administrația președintelui Lyndon Johnson erau în dezordine din cauza războiului din Vietnam din ce în ce mai nepopular și a asasinarii popularului candidat la președinție democrat Robert F. Kennedy. Johnson avea a decis să nu candideze la realegeri , Partidul Democrat alegând în cele din urmă vicepreședintele său, Hubert Humphrey, ca nominalizat. Alegerea partidului de Humphrey, care nu a intrat în niciun primar prezidențial în acea primăvară, a contribuit la alimentarea revoltelor dramatice din Chicago care au izbucnit în afara centrului de convenții. Mesajul campaniei de „lege și ordine” al lui Nixon a atras mulți alegători moderati și independenți obosiți de tulburările sociale și politice de la sfârșitul anilor 1960.

Cu toate acestea, democrații păreau să reunească lucrurile până la începutul toamnei. Administrația Johnson a fost urmărind un acord de pace care ar putea pune capăt implicării SUA în Vietnam, dând un avantaj politic lui Humphrey. Cu toate acestea, discuțiile s-au prăbușit rapid... poate din cauza mânuirii lui Nixon. În calitate de fost vicepreședinte, Nixon a fost bine conectat și a fost acuzat că are un canal diplomatic din spate guvernului sud-vietnamez în persoana Annei Chennault. Chennault, un socialit bogat și soția lui fostul general al Forțelor Aeriene ale Armatei SUA Claire Lee Chennault , se presupune că i-a convins pe liderii din Saigon să saboteze discuțiile de pace ale lui Johnson. Ea i-a îndemnat să continue războiul pe motiv că, dacă Nixon va deveni președinte, el i-ar ajuta să câștige definitiv. Astfel, Afacerea Chennault ar fi dezvăluit că lui Nixon nu i-a fost frică să „joace murdar” când vine vorba de politică.

Vara lui ’72: spargerea complexului Watergate

Nixon a câștigat alegerile din 1968 și a urmărit realegerea în 1972. Oferta sa de realegere a fost concepută de către Comitetul pentru realegerea Președintelui , sau CRP. Se presupune că CRP a fost dispus să joace murdar pentru a câștiga un avantaj față de viitorii adversari ai lui Nixon la alegeri, poate făcându-i pe criticii lui Nixon să se refere la comitetul cu acronim CREEP . În orele dinaintea zorilor zilei de 17 iunie 1972, un agent de securitate de la complexul hotelier și de birouri Watergate din Washington DC a observat că cineva îndesat hârtii în broască de uşi la sediul Comitetului Naţional Democrat. Poliția a sosit și a arestat cinci bărbați, care erau „ Instalatori ” pe care Casa Albă îl folosea pentru a găsi și a închide scurgerile de informații către mass-media.

„Instalatorii” au fost creați după Pentagon Papers se scurg în 1971, care a dezvăluit că Casa Albă a mințit în legătură cu desfășurarea războiului din Vietnam. Deși informațiile dezvăluite au fost acoperite doar până în 1967, înainte de președinția lui Nixon, Nixon a simțit că trebuie să riposteze împotriva o presupusă conspirație de stânga . Acest lucru l-a determinat probabil pe Nixon să se simtă îndreptățit să folosească „instalatorii” pentru a-i sabota pe democrați în 1972, ca candidat democrat anti-război. George McGovern era inacceptabil pentru el. La arestarea celor cinci spărgători, s-a descoperit că unul era angajat direct de la Casa Albă.

Scandalul Watergate crește

Casa Albă a negat orice implicare în spargerea Watergate. Cu toate acestea, doi Washington Post jurnaliştii, Carl Bernstein şi Bob Woodward, au continuat să sape. Jurnaliştii aveau o sursă secretă care le dădea informaţii şi era cunoscută doar după numele de cod” Adâncime gât .” Deep Throat s-a întâlnit cu jurnaliștii de șapte ori, furnizând informații cruciale care au dezvăluit conspirația de la Casa Albă. O astfel de bombă a fost că un cec de 25.000 de dolari alocat campaniei de realegere a lui Nixon a fost depus în cont a unuia dintre spărgătorii Watergate. În ciuda acestei știri, publicul nu a fost foarte investit în poveste, iar administrația Nixon a declarat ancheta închisă până la sfârșitul lunii august.

Cu toate acestea, pe parcursul toamnei, informații suplimentare au continuat să lege Casa Albă de spargere, precum și de alte ilegalități de campanie, cum ar fi fondurile slush folosite pentru intrigi politice. Pe măsură ce aceste informații s-au acumulat în liniște, Nixon a câștigat realegerea în noiembrie de a marja istorica , câștigând peste 60 la sută din votul popular și 49 din 50 de state. Anti-războiul McGovern, candidatul democrat, a câștigat doar Massachusetts și Washington DC. Două luni mai târziu, a început procesul spărgătorilor Watergate și s-a crezut rapid că există mai multe fapte la caz . La 5 februarie 1973, o comisie a Senatului s-a reunit pentru a investiga campania prezidențială din 1972.

Aprilie 1973: A fost dezvăluit sistemul secret de înregistrare al lui Nixon

Atunci când investighezi un președinte american, este imperativ să strângi dovezi solide. Chiar dacă cei cinci hoți Watergate ar fi lucrat pentru Nixon, ar putea exista vreo dovadă? În timpul anchetei Senatului, un angajat al Casei Albe a dezvăluit o bombă. Alexander Butterfield, asistent adjunct al președintelui, a mărturisit în iulie 1973 că a avut a supravegheat instalarea a unui sistem de înregistrare audio activat prin voce la începutul anului 1971. Butterfield nu știa că comisia de anchetă nu știa deja despre casete. Zile mai târziu, comitetul a citat casetele .

Președintele Nixon a refuzat să respecte citația, susținând privilegiul executiv . Acesta este argumentul că, pentru a funcționa cu rapiditate și încredere în calitate de șef executiv și comandant șef, președintele trebuie să fie liber de supraveghere excesivă. Pe 9 august, comitetul de anchetă l-a dat în judecată pe Nixon în instanța federală, iar cazul a funcționat. În cele din urmă, biroul lui Nixon a declarat că va respecta doar un ordin al Curții Supreme a SUA.

Octombrie 1973: Masacrul de sâmbătă seara

Bărbatul care cerea casetele era Archibald Cox , un procuror special numit de procurorul general. Atât procurorul general, cât și procurorul special erau angajați ai puterii executive a guvernului, adică au lucrat oficial pentru președinte. Nixon s-a oferit să-i dea lui Cox transcrieri ale casetelor, mai degrabă decât casetele audio în sine. Când acest lucru a fost respins, Nixon a ordonat procurorului general, Elliott Richardson, să-l concedieze pe Cox. În loc să facă acest lucru, Richardson a demisionat, urmat de adjunctul său, William Ruckelshaus.

Robert Bork , Procurorul General (avocatul care pledează în favoarea guvernului SUA), a fost următorul în linie și a fost de acord să-l concedieze pe Cox. Acest incident a provocat un scandal și a dus la apeluri pentru demiterea lui Nixon de către mulți membri ai Congresului. În februarie 1974 , Camera Reprezentanților a aprobat crearea unei comisii de anchetă pentru demiterea președintelui. Un nou procuror special, Leon Jaworski, a continuat să ceară casetele audio de la biroul lui Nixon. Ancheta Senatului s-a închis la sfârșitul lunii februarie; ancheta de demitere era acum în plină desfășurare.

Iulie 1974: Curtea Supremă hotărăște împotriva lui Nixon

La 1 martie 1974, un mare juriu din Washington DC a pus sub acuzare șapte oficiali ai administrației Nixon, ca parte a anchetei Watergate. În aprilie, o instanță federală a citat din nou casetele și a stabilit o dată de judecată pentru 9 septembrie. Nixon a răspuns eliberând transcrieri editate ale casetelor. A doua zi, 1 mai, avocații lui Nixon au revendicat privilegiul executiv drept motiv pentru care Nixon nu a fost nevoit să prezinte el însuși casetele audio. Mai târziu în cursul lunii, a înscris de certiorari a fost trimis la Curtea Supremă a SUA pentru a decide constituționalitatea din spatele pretenției lui Nixon privind privilegiul executiv.

Judecătorii au audiat argumente orale pe 9 iulie și a pronunţat o decizie pe 24: Nixon a făcut nu au dreptul la privilegiu executiv. În cazul, Statele Unite împotriva Nixon , Curtea Supremă a fost unanimă în a spune că privilegiul executiv nu este universal. Curtea a ordonat ca casetele să fie predate unui judecător, care va decide relevanța lor în cauzele penale împotriva oficialilor lui Nixon. Aceste casete, acum publice, ar fi accesibile anchetatorilor de demitere din Camera Reprezentanților. Câteva zile mai târziu, comisia de demitere a Camerei a aprobat trei articole de acuzare .

9 august 1974: Richard Nixon demisionează (pentru a evita acuzarea)

Casetele audio erau „pistolul fumegător” pe care Nixon o acoperise în mod activ în ancheta Watergate – și încălcase legea. El a pierdut sprijinul propriului partid politic și, prin urmare, a fost în pericol real de a fi revocat din funcție prin demitere. Deși demiterea din funcție necesită o majoritate de două treimi de voturi în Senatul SUA, majoritatea senatorilor republicani ar vota probabil pentru revocarea lui din cauza transparenței vinovăției sale. Nixon pierduse sprijinul publicului și știa că încercarea de a rămâne în funcție era zadarnică.

Pe 8 septembrie 1974, Nixon a intrat la televizor și s-a adresat țării, afirmând că el avea să demisioneze a doua zi . El a semnat scrisoarea de demisie la ora 11:35 pe 9 august, devenind primul președinte american care a demisionat. Prin elicopter, familia Nixon a părăsit Casa Albă pentru Andrews Air Force Base, de la care au zburat în California. Națiunea s-a zguduit de neplăcuta conștientizare că președintele fusese înșelător. Succesorul lui Nixon, vicepreședintele Gerald Ford, a decis o lună mai târziu scuze Nixon și scutește națiunea de posibilitatea ca un fost președinte să fie judecat.

Consecuțele: pierderea credinței în executiv

Scandalul Watergate și demisia lui Nixon au lăsat națiunea tulburată, mai ales după încheierea nevictorioasă a războiului din Vietnam și pe fondul unei crize economice cauzate de embargoul petrolului OPEC . Din punct de vedere social, economic și politic, America era într-o criză. Erau neîncrezător în „insiderul de la Washington”, precum Nixon și Ford , care a avut o lungă carieră politică. Ca urmare, a un străin puțin cunoscut pe nume Jimmy Carter a luat avânt la primarile prezidențiale democrate din 1976. Alegătorilor le-a plăcut seriozitatea, agitația lui și faptul că era guvernator de stat și nu membru al „clasei Washingtonului”.

Gerald Ford a avut distincția îndoielnică de a fi primul președinte american niciodată ales de alegători; fusese numit al doilea vicepreședinte al lui Nixon după ce primul, Spiro T. Agnew, și-a dat demisia în octombrie 1973. Iertarea lui Ford pentru Nixon, deși poate înțeleaptă, a înfuriat mulți alegători. Cu adevărat sau nu, Ford a fost legat strâns de administrația Nixon pe tot parcursul campaniei. Carter a câștigat alegerile și este adesea creditat restabilirea credinței în președinție , deși mulți au simțit în 1980 că nu a făcut cea mai bună treabă în materie de politică economică sau externă. Carter și-a pierdut candidatura pentru realegere în fața contestatarului republican Ronald Reagan, dar astăzi este văzută ca o alegere bună de a restabili Casa Albă după Watergate.