Victoria Woodhull: Activista pentru drepturile femeilor care a candidat la președinție

Victoria Woodhull a fost un progresist radical și un purtător de cuvânt al mișcării iubirii libere și al drepturilor femeilor. Crescută într-un mediu nesănătos, Woodhull a reușit să se îndrepte spre Wall Street și ca coproprietă a unui ziar progresist împreună cu sora ei. Dragostea ei pentru lumina reflectoarelor și dorința de schimbare fundamentală au determinat-o să-și anunțe candidatura pentru alegerile prezidențiale din 1872. Deși Woodhull a câștigat inițial sprijin din partea progresiștilor și a susținătorilor drepturilor femeilor, comportamentul ei radical și sprijinul deschis pentru mișcarea iubirii libere au dus în cele din urmă la căderea ei.

Viața timpurie a lui Victoria Woodhull

Victoria Woodhull s-a născut într-o familie săracă din mediul rural Homer, Ohio, la 23 septembrie 1838. Era al șaptelea copil de zece ani și a fost crescută de mama ei analfabetă și de tatăl ei escroc. Familia a fost forțată să părăsească orașul după ce tatăl lui Woodhull, Reuben Buckman Claflin, și-a ars propria moară în încercarea de a colecta bani de asigurare. Cocă de lemn a început școala când avea opt ani la Biserica Metodistă a lui Homer. Ea nu a frecventat școala în mod constant și a fost forțată să-și pună capăt educației după doar trei ani, când familia ei a părăsit orașul. Woodhull a petrecut câțiva ani pe drum cu familia ei, participând la spectacolele lor de medicină ca ghicitoare.

Victoria s-a căsătorit cu un medic în vârstă de 28 de ani, Canning Woodhull, la vârsta de 15 ani. Au avut doi copii împreună, pe care Victoria era în mare parte responsabilă pentru întreținerea, deoarece Canning era un bețiv neglijent și abuziv. Ea a preluat o serie de locuri de muncă pentru a aduce un venit pentru copiii ei, inclusiv lucrând ca croitoreasă, funcționară de magazin și actriță de scenă. După doisprezece ani de căsătorie, Victoria a divorțat de soțul ei și a început să lucreze ca vindecător ambulant și ghicitoare cu sora ei mai mică Tennessee Claflin. După divorțul ei, Woodhull a devenit un avocat al mișcării iubirii libere.

Intrarea în lumea Wall Street

Victoria Woodhull și sora ei mai mică au cunoscut oameni de toate tipurile de medii în timp ce lucrau ca vindecători. Woodhull l-a cunoscut pe cel de-al doilea soț al ei, soldatul Uniunii, colonelul James Harvey Blood, după ce a primit servicii de vindecare de la ea. De asemenea, au oferit servicii pentru magnatul feroviar Cornelius Vanderbilt. Woodhull și Claflin au fost angajați ca medium de către Vanderbilt, care le-a oferit femeilor sfaturi financiare. În timp ce lucrau pentru Vanderbilt, Woodhull și Claflin au reușit să câștige aproximativ 700.000 USD în sfaturi de stoc in mai putin de doua luni. În 1870, Woodhull și Claflin și-au folosit economiile pentru a înființa o firmă financiară numită Woodhull, Claflin & Company pe Wall Street. Aventura le-a făcut primele două femei care dețin o firmă financiară în districtul financiar din Downtown Manhattan, New York.

Piața financiară la acea vreme era foarte fragilă. Industriile petrolului și oțelului erau în plină expansiune până în 1870, dar piața tocmai își revenea după Black Friday Gold Panic din 1869 . Președintele Erie Railroad, Jay Gould, și vicepreședintele său, Jim Fisk, au plănuit să pună la colț pe piața aurului, ceea ce a făcut ca prețurile aurului să crească rapid. Președintele Ulysses S. Grant i-a ordonat secretarului său de Trezorerie, George S. Boutwell, să inunde piața cu aur în valoare de 4 milioane de dolari pentru a dejuta planul lui Gould și Fisk. Fluctuațiile pieței în această perioadă au fost obișnuite din cauza baronilor tâlhari și a manipulării acțiunilor, ceea ce însemna că a fi un agent de bursă fără conexiuni interne era o muncă riscantă. Cu toate acestea, Woodhull și Claflin au avut de partea lor sfaturile financiare ale lui Vanderbilt.

Agenda politică a lui Victoria Woodhull

Woodhull și Claflin au folosit banii pe care i-au câștigat de la firma lor de brokeraj pentru a înființa Woodhull și Claflin’s Weekly ziar. Ziarul a fost folosit pentru a alimenta agenda politică a lui Woodhull. Include articole despre votul femeilor , mișcarea iubirii libere și reforma progresivă. De asemenea, a fost primul ziar care a publicat o versiune tradusă în engleză Manifestul Comunist . Ziarul a câștigat sprijinul altor progresiste care credeau în mișcarea iubirii libere și în votul femeilor.

Victoria Woodhull s-a implicat mai mult în mișcarea pentru votul femeilor când a început să comunice cu congresmanul din Massachusetts, Benjamin Butler, în 1871. L-a convins pe Butler să-i permită să țină o adresă înaintea Comisia Judiciară a Camerei , acordându-i titlul de prima femeie care s-a adresat unei comisii a Congresului. Woodhull și-a folosit timpul pentru a susține că femeile aveau deja dreptul de a vota în conformitate cu legislația prezentată în amendamentele 14 și 15. Cererea lui Woodhull de legislație care să acorde femeilor dreptul de vot a fost respinsă de comitet. Remarcabil activiste pentru drepturile femeilor și sufragiștii Susan B. Anthony și Isabella Beecher Hooker au susținut discursul lui Woodhull în fața comitetului, făcând-o o figură mai proeminentă în mișcare.

Între eforturile lui Woodhull de brokeraj și ziare, împreună cu prelegeri la diferite convenții pentru votul femeilor, ea se descurca bine din punct de vedere financiar. Woodhull și Claflin s-au mutat într-un conac de pe Murray Hill în Orașul New York . Conacul a găzduit cei doi copii ai Victoria, mama ei, colonelul Blood și chiar primul soț al Victoria. Probleme financiare au apărut după ce Woodhull și-a anunțat sprijinul pentru mișcarea iubirii libere la sfârșitul anului 1871.

Mișcarea Iubirii Libere

The mișcarea liberă a iubirii a apărut la sfârșitul anilor 1840 în urma renașterii creștinismului evanghelic, cunoscut sub numele de A doua Mare Trezire . S-a îndoctrinat, mai ales în clasa de mijloc, că căsătoria constituie fundamentul relațiilor sociale. Cu toate acestea, unii au început să respingă ideea că căsătoria este cheia unei societăți sănătoase și prospere. Susținătorii mișcării iubirii libere apreciau individualitatea și se temeau de limitările pe care instituțiile și le puteau pune asupra lor prin presiunile căsătoriei. A limitat în special femeile, deoarece erau de așteptat să se căsătorească la o vârstă fragedă, iar aceasta era singura modalitate de a câștiga egalitate și un statut social mai înalt. Femeile necăsătorite erau adesea privite cu dispreț și puține își puteau deține bunurile în afara căsătoriei, deoarece normele societale îngreunau acest lucru.

Victoria Woodhull credea ferm că femeile ar trebui să aibă dreptul de a se căsători și de a divorța, mai degrabă decât de a fi căsătorite pe viață. S-a auzit despre relațiile conjugale ale lui Woodhull și despre perspectiva iubirii libere după instabilitatea ei mama a făcut o plângere împotriva colonelului Blood în instanță , susținând că o înstrăinează pe Victoria de ea. În timpul uneia dintre prelegerile sale la Steinway Hall din New York, Victoria și-a confirmat statutul de iubită liberă. A primit o mulțime de reacții de la conservatori și a pierdut mult sprijinul colegilor sufragitele femeilor .

Campania prezidențială a lui Woodhull și probleme juridice

Pe măsură ce nemulțumirea față de convingerile lui Woodhull a început să crească în rândul conservatorilor și reputația ei politică era în joc, ea a anunțat că va candidează la președinție în mai 1872 . Woodhull a fost nominalizat de noul Partid pentru Drepturile Egale. Renumitul aboliționist Frederick Douglass a fost ales să candideze ca vicepreședinte, dar Douglass nu și-a recunoscut niciodată nominalizarea. Deși Woodhull este adesea menționată ca fiind prima femeie care a candidat pentru președinte, ea nu era tehnic calificată să facă acest lucru la momentul respectiv. Woodhull nu a îndeplinit limita de vârstă minimă de 35 de ani necesară pentru a deveni președinte, deoarece avea doar 34 de ani la momentul învestirii prezidențiale din 1873.

Nu numai că Woodhull nu i s-a permis legal să devină președinte, dar s-a trezit și în mijlocul unor probleme legale în perioada electorală. Woodhull a publicat un articol controversat despre presupusa aventură dintre un slujitor foarte cunoscut și iubit, Henry Ward Beecher, și unul dintre cei care merg la biserică, Elizabeth Tilton. Povestea a fost publicat în Woodhull și Claflin’s Weekly la 28 octombrie 1872 , care a servit ca o problemă de renaștere după ce producția ziarului a fost oprită pentru scurt timp la începutul acelui an. Povestea scandaloasă a lui Woodhull Beecher-Tilton a fost un succes uriaș, iar problema a devenit un bestseller. Pe 2 noiembrie, mareșalii americani l-au arestat pe Woodhull pentru povestea Beecher-Tilton pe motiv că distribuiau publicului prin poștă literatură obscenă. Cocă de lemn a petrecut aproximativ o lună în închisoarea din New York , inclusiv în ziua alegerilor. Acuzațiile de obscenitate au fost ulterior respinse în 1873.

Victoria Woodhull iese din lumina reflectoarelor

Cei doi ani care au precedat anunțul campaniei prezidențiale a lui Woodhull au fost dificili. Woodhull pierdea bani în afacerile ei cu ziare și firme financiare, iar femeile progresiste sufragice rupeau legăturile cu ea datorită convingerilor ei radicale. Deși publicarea scandalului Beecher-Tilton a reînviat pentru scurt timp Woodhull și Claflin’s Weekly , nu a fost suficient pentru a menține atenția publicului mult timp. Până în 1872, mulți oameni nu l-au luat în serios pe Woodhull, mai ales în cazul nominalizării ei la președinție, din cauza faptului că nu era suficient de mare pentru a candida.

Woodhull a intrat și a ieșit din închisoare pentru acuzațiile de obscenitate și calomnie în următorii câțiva ani. Necazurile legale cauzate Woodhull și Claflin’s Weekly iar afacerea ei de brokeri de pe Wall Street să sufere financiar. După ce s-a îndatorat și s-a confruntat cu faliment, Woodhull a fost nevoită să-și închidă afacerile. Woodhull l-a părăsit pe colonelul Blood în 1876, înainte de a se muta în Anglia împreună cu sora ei în 1877. Woodhull sa recăsătorit șase ani mai târziu cu bancherul și statisticianul englez John Biddulph Martin.

Claflin și Woodhull au rămas în Anglia departe de ochii publicului pentru tot restul vieții lor. Woodhull a stabilit Umanitar revista cu fiica ei în 1892, care a discutat despre eugenie și a constat dintr-un subiect mult mai puțin radical în comparație cu periodicul ei american. Victoria Woodhull și-a trăit restul vieții în Anglia și a murit la vârsta de 88 de ani în 1927.