Vasul de praf devastator al Marii Depresiuni

Era Dust Bowl din anii 1930 a fost una dintre cele mai devastatoare perioade din istoria Americii, deoarece milioane de oameni din regiunea Marilor Câmpii au fost afectați de o serie de furtuni de praf declanșate de o secetă îndelungată. Poporul american se lupta deja din cauza prăbușirii bursiere din 1929, care a provocat Marea Depresiune. Furtunile mari de praf au consumat regiunea Marilor Câmpii și zonele înconjurătoare pe tot parcursul anilor 1930, făcând ca cantități mari de sol vegetal să fie transportate de vânt din cauza practicilor agricole proaste și a altor factori. Schimbările drastice de temperatură, vânturile de mare viteză și particulele fine de praf din aer au făcut viața în Marile Câmpii să fie mizerabilă pentru milioane de oameni până când seceta s-a încheiat și al Doilea Război Mondial a scos națiunea din recesiunea economică.

Viața în Marea Câmpie dinaintea Epocii Dust Bowl

Înainte de anii 1850, o mare parte din Regiunea Marilor Câmpii a fost stabilit de popoarele indigene. Coloniștii europeni au ocupat în principal jumătatea de est a SUA până în Teritoriul Louisiana a fost achiziționat în 1803, ceea ce a adăugat aproximativ 530 de milioane de acri națiunii în creștere. Acordul de cumpărare din Louisiana a precedat vârsta de Destinul Manifest , care era credința că SUA era destinată expansiunii spre vest. Într-un efort de a promova creșterea economică și dezvoltarea țărilor vestice, Congresul a adoptat Homestead Act din 1862 pentru a încuraja oamenii să se stabilească în vestul american.

Prin Homestead Act, guvernul federal a oferit 160 de acri de teren federal oricui dorea să dezrădăcineze și să se stabilească în Midwest și West pentru a cultiva pământul. Oamenii au fost, de asemenea, încurajați să se stabilească în Marele Câmpie de către amplificatori, care deseori au făcut publicitate regiunii ca având un mare potențial agricol. Gospodarii din Marea Câmpie au avut inițial un mare succes în regiune, deoarece s-au mutat în timpul unui ciclu umed. Condițiile climatice au fost favorabile în primele etape ale așezării spre vest. Majoritatea fermierilor care s-au mutat în Marele Câmpie s-au specializat în creșterea vitelor la păscut sau a grâului. Când au intrat SUA Primul Război Mondial , fermierii au fost încurajați să cultive grâu pentru a sprijini efortul de război. În anii 1920, fermierii au început să sufere din punct de vedere economic, deoarece cererea de grâu și prețul acestuia au scăzut semnificativ după sfârșitul Primului Război Mondial.

Cauzele Dust Bowl

Există mai mulți factori care au contribuit la Era Dust Bowl , dintre care majoritatea au fost conduse de oameni. Pentru a satisface cererile de producție de grâu în timpul Primului Război Mondial, fermierii au recurs la cultivarea terenurilor agricole mai sărace și la practicarea unor tehnici agricole distructive care compromiteau sănătatea solului. Pășunatul excesiv a afectat și terenurile agricole. Pajiștile native din regiunea Marilor Câmpii au păstrat solul intact. Ani de tehnici agricole slabe și pășunatul excesiv au îndepărtat aceste ierburi native, au epuizat nutrienții și umiditatea solului și au făcut solul vulnerabil la eroziunea eoliană.

Eroziunea severă a solului a lăsat terenurile goale în timpul secetei. Din cauza lipsei ierburilor native care protejau cândva Marele Câmpie, terenurile expuse au dus la creșterea temperaturilor. Un studiu realizat de oamenii de știință cu Centrul Național de Cercetări Atmosferice (NCAR) a dezvăluit că terenul expus din Marele Câmpii în anii 1930 a determinat, de asemenea, multe regiuni din emisfera nordică să experimenteze temperaturi record.

Deși practicile agricole proaste din ultimul secol au contribuit în mare măsură la evenimentul Dust Bowl, oamenii încă se întrebau unde s-a dus toată ploaia. Regiunea Marilor Câmpii este caracterizată ca semiaridă. Cele mai multe locuri din regiune primesc în prezent o medie de 30 inci de precipitații sau mai puțin pe an.

Oamenii de știință cu Administratia Natională a Aeronauticii si Spatiului (NASA) a efectuat un studiu al climei în secolul al XX-lea pentru a înțelege de ce a avut loc seceta din anii 1930. Studiul a arătat că anormal de rece Oceanul Pacific temperaturile de suprafață s-au amestecat cu temperaturile mai calde ale Oceanului Atlantic, care au alterat curentul cu jet al Pământului. În loc să curgă cursul normal spre vest și apoi spre nord, curentul cu jet a fost slăbit și sa mutat mai spre sud. Acest lucru a făcut ca Marele Câmpie să experimenteze o perioadă lungă de secetă între 1931 și 1938. Combinația dintre secetă și gestionarea proastă a terenului a făcut ca solul să fie dus de vânt, dezvoltând nori mari de praf capabili să parcurgă sute de mile.

Condiții și viață în timpul erei Dust Bowl

Dust Bowl este adesea descris ca un singur fenomen, dar a constat dintr-o serie de furtuni de praf care au avut loc de-a lungul anilor 1930 din cauza unei perioade de secetă severă. Termenul „Dust Bowl” a fost folosit pentru prima dată de Reporterul Associated Press Robert E. Geiger într-un articol din Lubbock Evening Journal. Termenul a prins rapid vânt și a fost folosit frecvent pentru a descrie zonele cele mai afectate de furtunile de praf. Unele dintre cele mai intense furtuni de praf au venit la mijlocul anilor 1930. Pământul liber s-a transformat din granule grosiere în particule de praf foarte fine, asemănătoare pulberii. Acest lucru a făcut mai ușor ca praful să fie dus de vânt și să-și facă drum în case.

În timpul secetei, Marile Câmpii au experimentat viteze ale vântului mai mari decât cele normale, variind de la 20-60 mile pe oră. Temperaturile ridicate constant au contribuit la uscarea terenurilor. Praful s-a adunat pe drumuri, terenuri agricole și în case. Oamenii recurgeau adesea la așezarea pânzei în crăpăturile ferestrelor și ușilor și acoperirea ușilor cu cearșafuri umede pentru a preveni intrarea prafului în casă. Particulele de praf sub formă de pulbere au reușit încă să umple casele și au pus o pătură fină de praf pe mobilier.

Seceta anilor 1930 este separată în patru evenimente majore de secetă , începând cu seceta din 1930-1931 și terminând cu seceta din 1939-1940. Cea mai gravă perioadă de secetă a avut loc în martie și aprilie 1935. Vizibilitatea a fost redusă semnificativ uneori, cele mai scăzute niveluri de vizibilitate scăzând aproape de zero. Norii groși de praf blocau soarele, aruncând o umbră peste orașe și transformând lumina zilei în întuneric. În cele mai severe furtuni de praf, oamenii au recurs la utilizarea luminii artificiale în timpul zilei pentru a vedea.

Întreprinderile și școlile au fost închise temporar din cauza condițiilor periculoase. Furtunile de praf au făcut călătoriile extrem de dificile și imposibile uneori. Particulele fine de praf care umpleau aerul au creat electricitate statică ca urmare a frecării, provocând sisteme de aprindere auto a esua. Oamenii din zonele cele mai afectate au suferit de pneumonie prin praf și sufocare prin praf. Se estimează că până la 2,5 milioane de oameni au migrat din regiunea Marilor Câmpii până la sfârșitul erei Dust Bowl. Cel puțin 500.000 de gospodari și fermieri au rămas fără adăpost în timp ce și-au abandonat casele pentru a scăpa de aerul și pământul plin de praf.

Duminica Neagră

Una dintre cele mai rele zile din era Dust Bowl este denumită Duminica Neagră . Un nor mare de praf a călătorit din centrul Nebraska în dimineața zilei de 14 aprilie 1935 spre sud, peste Marile Câmpii până la granița Mexicului . Pe măsură ce furtuna de praf a ajuns în orașe și orașe, a creat condiții de vizibilitate zero și a făcut ca temperaturile să scadă cu peste 20 de grade Fahrenheit. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie, norul de praf a fost estimat la o înălțime de aproximativ 500-600 de picioare și a atins viteze de până la 60 de mile pe oră.

Marea furtună de praf din Duminica Neagră a provocat moartea a 20 de persoane din Kansas, ca urmare a pneumoniei de praf și a sufocării. Într-un raport dat de Meade County, rezident din Kansas Pauline Winkler Gray , ea descrie că vizibilitatea de Duminica Neagră a fost redusă la zero timp de aproximativ 20 de minute când furtuna de praf a lovit zona. Cerul a fost despicat de furtuna care se apropia, o jumătate arătând rămășițe din ceea ce era o dimineață albastră limpede, iar cealaltă acoperită de un nor de praf mohorât. Ce puțin grâu care a reușit să supraviețuiască furtunilor anterioare de praf a fost șters de viscolul prăfuit de Duminica Neagră.

Impactul secetei și furtunilor de praf

O mare parte a vegetației din zonele cele mai afectate din regiunea Marilor Câmpii s-a ofilit și a fost distrusă de secetă și furtunile de praf cu vânt. Zonele care au experimentat cele mai dure condiții Dust Bowl a inclus Oklahoma și Texas Panhandles, estul Colorado, vestul Kansasului și nord-estul New Mexico. Cel puțin 27 de state au fost afectate de secetă. Când cele mai grave furtuni de praf au sosit în 1935, cel puțin 850 de milioane de tone de sol vegetal au fost ridicate de vânturi cu viteză mare și transportate în mai multe state. Se estimează că peste 160 de milioane de acri din Câmpiile Înalte au fost deteriorate ca urmare a eroziunii eoliene.

Marea Depresiune a adăugat impactul furtunilor de praf și secetei. Mulți americani și-au pierdut locurile de muncă și casele din cauza prăbușirii bursei din 1929. Numai Marea Depresiune a lăsat aproximativ 12,8 milioane de șomeri . Mulți fermieri și-au pierdut toate recoltele și efectivele și au fost forțați să-și abandoneze terenurile agricole pentru a deveni muncitori în Occident. Migrațiile în masă ale oamenilor din regiunea Dust Bowl au creat tensiuni între migranți și localnici din cauza concurenței crescute în asigurarea locurilor de muncă.

Eforturi de eliminare a prafului

Guvernul federal a implementat mai multe programe de ajutor pentru a ajuta rezidenții din Dust Bowl. Franklin D. Roosevelt și-a asumat președinția în 1933 și a stabilit rapid o serie de programe în cadrul New Deal. Unele dintre aceste programe au inclus eforturi pentru ameliorarea secetei și conservarea solului. Pentru a proteja terenurile agricole de eroziunea eoliană ulterioară, președintele Roosevelt a înființat Proiectul Sheltercent în 1934. Proiectul a fost dezvoltat inițial în cadrul Serviciului Forestier al SUA. După dificultăți în obținerea finanțării, programul a fost plasat sub conducerea Works Progress Administration (WPA) în 1937 și redenumit Proiectul forestier din Prairie States. Până la sfârșitul erei Dust Bowl, aproximativ 217 milioane de copaci au fost plantați în jurul a zeci de mii de ferme.

The Serviciul de Conservare a Solului (SCS) a fost înființată în temeiul Legii de conservare a solului în aprilie 1935, ca parte a Departamentului pentru Agricultură al SUA. Ulterior redenumit Serviciul de Conservare a Resurselor Naturale (NRCS), SCS a luat măsuri proactive pentru a crește practicile de conservare a solului și pentru a îmbunătăți sistemele de apă. Aceste eforturi s-ar dovedi ulterior benefice în viitoarele secete. Președintele Roosevelt a adoptat o serie de legi în temeiul Credit pentru ajutor de urgență (ERA) Act pentru a asigura finanțare federală pentru mai multe programe New Deal. EPA a alocat 525 de milioane de dolari pentru ameliorarea secetei și a condus la crearea WPA.

Regiunea Marilor Câmpii a început să primească cantități normale de precipitații în 1941, punând capăt oficial erei Dust Bowl. Începutul lui Al doilea război mondial a contribuit, de asemenea, la întoarcerea economiei națiunii pe măsură ce producția a crescut și s-au deschis mai multe locuri de muncă. Mulți fermieri care au rămas în Dust Bowl au început să practice agricultura durabilă, cum ar fi terasarea, rotația culturilor și recoltarea în bandă. Măsurile proactive luate pentru a promova conservarea solului au diminuat impactul unei alte secete severe care a lovit Marele Câmpie în anii 1950.