Scott din Antarctica: O expediție condamnată

Dintre toate locurile periculoase de pe pământ, deșeurile de gheață ale Antarctica sunt unele dintre cele mai periculoase și redutabile. Este un continent care a oferit și mai multe pericole decât omologul său nordic, Arctica, pe care nenumăraţi exploratori îşi pierduseră viaţa .

În noiembrie 1910, o echipă de îndrăzneți exploratori britanici condusă de Robert Falcon Scott a pornit într-o expediție în Antarctica, dorind să fie primul care ajunge la Polul Sud geografic. Ei știau că călătoria va fi lungă și anevoioasă, plină de pericole și experiențe pe care nimeni nu le-a mai întâlnit înainte, dar erau hotărâți. De asemenea, știau că timpul nu era de partea lor, pentru că norvegienii plănuiau o expediție proprie.

Cursa era deschisă, dar avea să aducă dezastru și să-l transforme pe Robert Falcon Scott într-o legendă. Aceasta este povestea modului în care viața lui l-a condus până în acest punct și mai departe.

Cariera timpurie a lui Robert Falcon Scott

Pe 6 iunie 1868, Robert Falcon Scott s-a născut într-o familie cu o puternică tradiție navală. El și fratele său mai mic, Archie, erau destinați carierelor în forțele armate. Până la vârsta de 13 ani, Robert Falcon Scott slujea deja în marina britanică. În anii 1890, o serie de calamități au lovit familia. Afacerea familiei a dat faliment, tatăl lui Robert a murit, iar fratele său mai mic, Archie, a murit din cauza febrei tifoide. Venitul întregii familii depindea acum de Robert Falcon Scott și de salariul său din marina.

Promovarea și creșterea salarială odată cu ea au fost extrem de competitive în Royal Navy, iar Scott s-a trezit în contradicție cu modul de a proceda. În 1899, o întâlnire întâmplătoare cu Clements Markham, președintele Societății Regale de Geografie, l-a pus pe Robert Falcon Scott pe o altă cale de carieră. Royal Geographic Society, împreună cu Royal Society, au finanțat o expediție pe RRS Discovery , iar Scott a fost pus la conducerea echipei care avea să navigheze spre Antarctica.

Această expediție ia oferit lui Robert Falcon Scott o experiență neprețuită și l-a făcut conștient de pericolele călătoriilor în Antarctica. A întâmpinat probleme cu moartea câinilor de sanie, un bărbat care a căzut de pe o prăpastie până la moarte, viscole frecvente și scorbut. Această expediție a inclus și Ernest Shackleton , un explorator celebru în sine. Mai târziu a apărut tensiune între Shackleton și Scott, dar cei doi au reușit să-și păstreze sentimentele profesionale civile și s-au sprijinit reciproc în domeniile științei și explorării.

În 1904, expediția s-a întors în Anglia, iar Scott a fost tratat ca un erou. Expediția a captat imaginația publicului britanic. Scott a primit multe onoruri și a început o viață în cercuri sociale înalte, păstrând chiar și corespondența cu monarhii Europei .

În 1907, Robert Falcon Scott a întâlnit-o pe Kathleen Bruce, o socialită și artistă bogată. Cei doi s-au căsătorit și au avut un singur copil, Peter Markham Scott, care a creat Fondul Mondial pentru Sălbatice (WWF).

Expediția Terra Nova

Sir Ernest Shackleton a încercat să ajungă la Polul Sud în 1907, dar nu a reușit la doar 97 de mile înainte de obiectiv. Robert Falcon Scott a decis că va conduce o echipă în încercarea de a realiza ceea ce Shackleton nu a putut. Spre deosebire de Discovery Expedition, această nouă expediție, numită Expediția Terra Nova , ar fi pe deplin sub comanda lui Robert Scott. El a stabilit că obiectivul principal ar fi să ajungă la Polul Sud pentru a revendica onoarea Imperiului Britanic.

Alături de un vehicul special conceput cu tracțiune motorizată pentru zăpadă, Scott a ales schiuri, câini de sanie și, în mod surprinzător, ponei manciurieni pentru sarcina care urmează. Acesta din urmă s-ar dovedi a fi nepotrivit condițiilor antarctice.

La 15 iunie 1910, cel Pamant nou, o veche navă de vânătoare de balene transformată a pornit din Cardiff și a navigat spre Cape Town. Robert Falcon Scott a rămas în Marea Britanie pentru a strânge mai multe fonduri, apoi s-a întâlnit cu nava în Cape Town. Apoi au navigat spre est, iar la sosirea în Australia, Scott a primit o telegramă prin care îl informa că norvegianul Roald Amundsen încerca să ajungă la stâlp. Scott și-a dat seama că era într-o cursă.

Expediția sa întâlnit devreme cu ghinion. Nava aproape s-a scufundat într-o furtună lângă Noua Zeelandă și, la scurt timp după aceea, a rămas blocată în gheață timp de 20 de zile. Acest lucru a împins programul în mod semnificativ înapoi și a făcut ca restul misiunii să fie mai periculos, deoarece ar fi mai puțin timp pentru pregătirea pentru iarna antarctică.

Când au ajuns în Antarctica, echipa a pierdut imediat una dintre săniile cu motor. În timp ce era descărcată, sania a spart prin gheața subțire și s-a scufundat în mare. Pe fondul condițiilor meteorologice severe, echipa a înființat un punct de depozit ca bază de operațiuni. În acest moment, era clar că poneii erau o idee proastă, iar patru dintre ei au murit fie de frig, fie au fost împușcați pentru că au încetinit echipa.

Odată cu marșul către pol au fost incluse studii geologice care trebuiau făcute în Antarctica. Au fost două expediții geologice. Prima a avut loc între ianuarie și martie 1911. Al doilea a avut loc din noiembrie 1911 până în februarie 1912, în același timp în care echipa lui Scott ar încerca să ajungă la Polul Sud.

În timpul iernii anului 1911, o echipă de trei a plecat la Capul Crozier a recupera pinguin imperial ouă. Deși călătoria a fost un succes, au existat mai multe nenorociri care ar fi putut cu ușurință lăsa toți membrii echipei morți. Unul dintre membrii echipei a numit-o „cea mai proastă călătorie din lume”, pe care a folosit-o mai târziu ca titlu al cărții pe care a scris-o despre evenimente. Robert Falcon Scott, totuși, era bine dispus și a decis că întreaga expediție era într-o formă excelentă.

La 1 noiembrie 1911 a început marșul spre Polul Sud. Motoare, câini, sănii și 16 bărbați au pornit și au creat depozite de aprovizionare pe măsură ce mergeau. Bărbații aveau să se întoarcă când le-ar fi terminat treaba. Astfel, echipa s-a micșorat încet, până au rămas opt. După ce a traversat obstacolul major al Ghețarul Beardmore , Robert Scott și-a ales echipa de cinci bărbați, ordonând celorlalți trei oameni să se întoarcă. Alături de Scott, Edward Adrian Wilson, Henry Robertson Bowers, Lawrence Edward Grace Oates și Edgar Evans au încercat pentru Polul Sud.

Pe 17 ianuarie 1912, echipa lui Scott a ajuns la Polul Sud, dar nu a fost o ocazie fericită, pentru că înaintea lor era steagul norvegian plantat în zăpadă, exclamând cu mândrie că Amundsen a ajuns primul acolo.

Călătoria acasă

Deși amar dezamăgit, Robert Falcon Scott s-a păstrat binedispus. Echipa a făcut progrese bune în următoarele trei săptămâni. Starea fizică a membrilor echipei a fost însă motiv de îngrijorare. Edgar Evans dezvoltase degerături, iar Edward Oates suferea de o boală la picioare.

Starea lui Evans a continuat să se deterioreze. A avut mai multe căderi pe gheață, iar pe 17 februarie, lângă fundul ghețarului Beardmore, s-a prăbușit și a murit. Lucrurile s-au înrăutățit din acel moment. Vremea s-a înrăutățit, creând condiții care parcă ar fi mers cu greu prin nisip gros. Echipa lui Scott nu a reușit să localizeze niciuna dintre echipele așteptate de sănii de câini, iar combustibilul din depozitele rămase în călătoria de apropiere nu a fost suficient. Piciorul degerat al lui Oates a început să-i încetinească considerabil.

Abia realizând 5 mile pe zi, situația arăta sumbră. Pe 16 martie, în timp ce cei patru exploratori se aflau în cortul lor, Oates le-a spus celor trei însoțitori ai săi: „Ma duc doar afară și poate avea ceva timp.” Nu s-a mai întors niciodată. Sacrificiul lui, însă, le-a oferit celorlalți trei bărbați o șansă de luptă, deoarece își puteau crește viteza.

Cei trei bărbați au mers cu greu spre Depozitul One Ton, care era tabăra lor principală. Cu toate acestea, la abia 11 mile de destinație, un viscol aprig i-a oprit în loc. În fiecare zi, au încercat să facă progrese, dar nu a fost de folos. Pe 29 martie, Scott a scris în jurnalul său:

„În fiecare zi am fost gata să pornim spre depozitul nostru, aflat la 11 mile distanță, dar în afara ușii cortului rămâne o scenă de derivă învolburată. Nu cred că putem spera la lucruri mai bune acum. O vom ține până la capăt, dar suntem din ce în ce mai slabi, desigur, și sfârșitul nu poate fi departe. Pare păcat, dar nu cred că pot scrie mai mult. R. Scott. Ultima intrare. Pentru numele lui Dumnezeu, ai grijă de poporul nostru”

Au fost încercate mai multe eforturi de ajutorare, dar au fost frustrate de circumstanțe. Pe 12 noiembrie, trupurile înghețate ale lui Scott, Wilson și Bowers au fost găsite. Cortul se prăbușise peste corpurile pe care era așezat un cairn, acoperit cu o cruce făcută din schiuri.

Moștenirea lui Robert Falcon Scott

Expedițiile și aventurile lui Robert Falcon Scott și echipele sale peste Antarctica au captat imaginația publicului britanic. Chiar înainte de ultima sa expediție, el devenise un erou și un simbol al dorinței britanice de a explora colțurile îndepărtate ale lumii.

După moartea sa, faima sa a crescut și mai mult, devenind un erou tragic. Într-un fel, s-a martirizat pentru cauza britanică. El rămâne un erou britanic până astăzi și o inspirație pentru toți exploratorii din întreaga lume.