Romani în India? Ruta comercială din Oceanul Indian a Imperiului Roman

The Anexarea romană a Egiptului în 30 î.Hr. a adus această regiune bogată sub control imperial. De asemenea, a oferit Romei acces direct la Marea Roșie, deschizând o rută comercială spre Est. În fiecare an, navele încărcate cu mărfuri mediteraneene plecau din Egipt și navigau spre India, aducând înapoi luxuri exotice. Bunurile orientale au transformat societatea romană, inundand piețele cu mirodenii, parfumuri, bijuterii și îmbrăcăminte rafinată - luxuri pe care romanii, deseori austeri, nu le văzuseră niciodată. Atât elitele, cât și cetățenii de rând s-au bucurat de fructele Comerțul din Oceanul Indian . De fapt, cererea de bunuri exotice a fost atât de mare încât a secătuit cuferele Romei.

De asemenea, i-a îmbogățit pe cei implicați în comerț, de la negustori la funcționari vamali. Și în timp ce majoritatea navelor erau proprietate privată, care transportau mărfurile negustorilor individuali, guvernul nu a fost în niciun caz lăsat în afara frigului. A fost nevoie, prin vamă, de nu mai puțin de un sfert din tot ce a fost adus. Alăturați-vă exploratorului nostru antic în timp ce navigați pe ruta comercială a Oceanului Indian.

Punctul de plecare pentru comerțul în Oceanul Indian: de la Alexandria la Marea Roșie

Povestea noastră începe în anul 40 d.Hr., în Alexandria spre Egipt , capitala Egiptului roman. Sau mai precis, în faimoasa sa bibliotecă. Aici îl întâlnim pe Leombrotus, un spartan. În loc să urmeze căile marțiale ale strămoșilor săi , Leombrotus a decis să călătorească și să exploreze părțile îndepărtate ale lumii cunoscute. El nu a făcut excepție, deoarece relatările contemporane menționează multe persoane care au călătorit în India nu numai pentru afaceri, ci și pentru a vedea obiectivele turistice sau pentru a-și îmbogăți cunoștințele. Leombrotus a vizitat biblioteca, pentru a vedea o copie a „Geografiei” lui Strabon și relatarea lui despre India îndepărtată – una dintre puținele relatări detaliate pe care le avem din perioada romană.

Prima oprire a lui Leombrotus în călătoria sa spre Est a fost Juliopolis. Spre deosebire de omologul său mai faimos mediteranean, dominat de iconic Farul Pharos , portul de pe lacul Mareotis a servit drept punct de intrare în delta Nilului și în hinterlandul egiptean. A fost, de asemenea, punctul de plecare pentru comerțul cu Oceanul Indian. Aici, îndrăznețul nostru călător se îmbarca pe o barcă, încărcată deja cu mărfuri care urmează să fie exportate în India - cum ar fi sticlărie siriană fină, ulei de măsline egiptean și vin campanian. Spre deosebire de luxurile exotice foarte căutate la Roma, mărfurile mediteraneene erau mai puțin solicitate. Totuși, își puteau găsi cumpărătorii printre elitele indiene care aveau un gust dobândit.

Douăsprezece zile mai târziu, după o navigație lină și monotonă în sus, barca lui Leombrotus a ajuns la Koptos. A fost unul dintre cele mai importante locuri de pe Nilul , un port amplasat în punctul în care o mare curbă spre est a râului îl aduce cel mai aproape de Marea Roșie. Marile magazine ale lui Koptos erau pline de mărfuri destinate Africii, Arabia și India, sau în cealaltă direcție, către Alexandria și Roma. Din Koptos, comercianții și alți călători s-au alăturat rulotelor de cămile care se îndreptau spre două porturi principale de la Marea Roșie. egiptean coasta — Myos Hormos și Berenice. Spre deosebire de Myos Hormos și de vânturile sale urâte din nord, Berenice era mai departe, dar vânturile sale erau mai puțin furtunoase. Astfel, era locul de unde navigau cele mai multe nave spre est, inclusiv vasul lui Leombrotus.

Berenice: Porțile spre Est

Încărcată cu mărfuri, caravanei lui Leombrotus i-a luat douăsprezece zile să ajungă pe coasta Mării Roșii. Progresul său de-a lungul drumului deșert a fost lent, dar constant. Ocazional, Leombrotus putea vedea unul dintre multele turnuri de veghe sau forturi construite în timpul Augustus ’ domnește de-a lungul traseului. În ciuda eforturilor împăratului de a eradica banditismul local, Leombrotus a observat un contingent de soldați romani escortând o rulotă. Comercianții nu și-au asumat niciun risc, având în vedere conținutul valoros pe care îl transportau.

Berenice era o priveliște de văzut. Construită de conducătorii ptolemaici ca un centru de tranzit pentru elefanții africani de pădure vânați în interiorul său, Berenice a devenit unul dintre cele mai mari forturi din deșertul estic și un port major la Marea Roșie. Mai mult, dotări portuare, recent restaurate de împărat Tiberius , a făcut-o pe Berenice mai atractivă decât omologul său nordic. Astfel, nu este surprinzător că la momentul sosirii lui Leombrotus, zeci de nave de toate dimensiunile au umplut portul. Potrivit lui Strabon, cea mai bună sursă a noastră pentru comerțul cu Oceanul Indian, peste 120 de vase comerciale a navigat în India în fiecare an.

Mergând spre nava sa, Leombrotus a putut vedea numeroase clădiri și depozite deținute de companiile maritime aparținând unor familii bogate. Agenții care s-au ocupat de interesele familiei în comerțul de peste mări au discutat cu muncitorii de andocare, au supravegheat încărcarea sau descărcarea mărfurilor și au negociat cu autoritățile sau liderii caravanelor. Exista și o taxă de import obișnuită de douăzeci și cinci la sută, luată de stat. În ciuda impozitelor mari, comerțul în Oceanul Indian a fost o afacere profitabilă. Dar necesita resurse financiare importante, pe care doar cei mai înstăriți negustori și le puteau permite. Cei mai mulți dintre acești antreprenori au venit din Egiptul roman, doar câțiva fiind originari din Italia sau din restul estului Mediteranei.

De-a lungul coastei africane

Nava lui Leombrotus - Hierapolis - a aparținut unui astfel de negustor egiptean roman. Era un vas mare, suficient de mare pentru a înfrunta apele Oceanului Indian și vânturile puternice ale musonului. Înregistrările antice și epavele mediteraneene, cum ar fi unul găsit în apropiere Madraga de Giens , sugerează că navele comerciale din Oceanul Indian ar fi putut avea o lungime de până la 60 de metri (196 de picioare) și ar fi putut transporta până la 1000 de tone de marfă. Navele aveau coca robustă și prindeau vântul cu o vela pătrată uriașă pe un catarg principal stupos. Cu toate acestea, navigarea a fost lentă și eficientă numai cu un vânt care urmează. Prin urmare, era vital să pleci din Berenice la timp. Părăsirea Egiptului în iulie i-ar permite căpitanului să profite de puternicul vânt musonic din sud-vest care ar purta apoi Hierapolis peste Oceanul Indian, până la Coasta Malabar și destinația sa, Muziris.

Observând coasta africană care trecea, Leombrotus a observat un arcaș înarmat care patrula pe puntea Hierapolisului. Romanii mențineau o mică flotă în Marea Roșie, dar patrulele lor operau doar în porțiunile superioare ale golfului. Un secol mai târziu, împărat Traian ar extinde marina și ar face Marea Roșie sigură pentru navigație. Dar pe vremea lui Leombrotus, piraterie era încă o problemă. Astfel, navele trebuiau să transporte la bord echipe de arcași mercenari. Exploratorul spartan a putut vedea și alte nave la orizont. Negustorii au trebuit să respecte un program strâns dictat de ritmurile vântului musonului și astfel navigau în grupuri pentru a profita cea mai mare parte din fereastra de timp limitată.

Navigarea aproape de coasta africană a permis o navigație mai ușoară și o călătorie mai sigură, deoarece navele puteau folosi numeroase golfuri și golfuri în cazul unei furtuni bruște. În plus, mai multe porturi, controlate de șefii locali, ofereau un port sigur și o oportunitate de a se angaja în comerț. Hierapolis era deja încărcat cu marfă, iar căpitanul nu era interesat de sclavii etiopieni furnizați de comerciantul local. Arabia de Sud, însă, a fost un caz diferit. Înainte de cursa lungă peste apă deschisă, Hierapolis a acostat la Kane. În zilele noastre, Kane era un sat de pe coasta Yemenului un important exportator de tămâie în perioada romană. După ce a încărcat marfa valoroasă și la 40 de zile după ce a părăsit Berenice, Hierapolis a navigat în Oceanul Indian.

Muziris: Bijuteria comerțului în Oceanul Indian

Ultima etapă a călătoriei lui Leombrotus a implicat o traversare de două săptămâni peste oceanul deschis, în timp ce vânturile musonice și ploaia abundentă au lovit nava. Din fericire, de data aceasta Hierapolis a trecut nevătămată. Chiar și cu cele mai favorabile vânturi, navigarea peste Oceanul Indian era o afacere riscantă, iar navele transportau o dotă de dulgheri pentru a repara pagubele. În cele din urmă, la o sută de zile după ce a părăsit Alexandria, Leombrotus a văzut la orizont luminile Coastei Malabar. Hierapolis ajunsese în India!

Odinioară situat pe estuarul râului Periyar, Muziris se află acum ascuns în subarbustul fostelor sale lagune. Dar în timpul perioadei romane, Muziris a fost unul dintre principalele centre ale comerțului din Oceanul Indian (celelalte două centre fiind Barbarikon în nord și Arikamedu în sud). La debarcarea navei, Leombrotus avea să fie uimit de decorul cosmopolit al orașului, care găzduia populația locală, comercianții sosiți din alte părți ale Indiei și chiar cei din îndepărtata China, relativ necunoscută romanilor.

Ca loc de importanță capitală pentru Imperiu, Muziris avea o mică comunitate romană. În timp ce majoritatea comercianților care navigau în India aveau să plece de îndată ce afacerea lor se termina, unele familii mai puternice și mai bogate își aveau agenții în oraș. Aceste persoane ar fi putut să se angajeze cu contacte locale pentru a aduna informații utile și a asambla bunuri în avans. Ei au servit și ca intermediari între romani și comercianții locali.

Conturile scrise și tezaurele de monede cuprinzând peste 6000 de denari de argint și aurei de aur sugerează amploarea comerțului desfășurat în Muziris. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece mărfurile pe care piețele lui Muziris le ofereau Romei erau incomparabile cu mărfurile aduse. Pe lângă piper negru, care a devenit parte integrantă a bucătăriei romane, navele comerciale din Oceanul Indian s-au întors în Egipt încărcate cu nard, malabathron , carapace țestoasă, perle, fildeș, pietre prețioase, diamante, safire și articole de îmbrăcăminte din bumbac fin.

O altă marfă prețioasă expediată de la Muziris a fost mătase chinezească , foarte căutat printre elitele romane, inclusiv familia imperială. Toate bunurile pot fi transportate cu ușurință și în cantități mari. Astfel, navele folosite în comerțul din Oceanul Indian puteau găzdui mărfuri de o valoare enormă. Chiar și după ce guvernul roman și-a eliminat taxele de import de douăzeci și cinci la sută, comercianții aveau să câștige profituri uriașe, suficiente pentru a cumpăra moșii întregi în inima imperială și a investi restul.

În decembrie, la trei luni după sosirea sa în Muziris, Hierapolis a navigat înapoi, prinzând musonul benign din nord-est. Nava era încărcată până la refuz cu mărfuri exotice, care aveau să umple piețele din toate colțurile Imperiului Roman. Avea și o ambasadă a Indiei pentru audiență Împăratul Caligula . La un an după plecarea din Egipt, Hierapolis a ancorat la Berenice, doar pentru ca echipajul său să descopere că împăratul a fost ucis de gărzile sale de corp, pretorianii .

Leombrotus, totuși, a rămas în India pentru a studia cu brahmanii hinduși, indiferent de schimbarea de regim din îndepărtata sa patrie. Știrile din lumea antică au călătorit încet și ar dura încă un an pentru ca îndrăznetul nostru explorator spartan să descopere că un alt împărat acum conduse la Roma. Comerțul din Oceanul Indian, însă, nu a fost afectat de schimbările de putere. A continuat ca de obicei, cu nave care navighează încolo și încolo spre India până când ruta comercială s-a stricat în secolul al VII-lea.