Romaine Brooks: Viața, arta și construcția identității queer

Numele lui Romaine Brooks, portretistul de la începutul secolului al XX-lea, nu este unul care îmi vine instantaneu în minte când vorbim despre femeile artiste. Cu toate acestea, ea este remarcabilă atât ca artist, cât și ca persoană. Brooks a arătat o înțelegere psihologică profundă a subiecților ei. Lucrările ei servesc, de asemenea, ca surse importante, ajutându-ne să înțelegem construcția identității queer feminine la începutul secolului XX.

Romaine Brooks: Fără amintiri plăcute

Născută la Roma într-o familie americană bogată, viața lui Romaine Goddard ar fi putut fi un paradis fără griji. Realitatea a fost însă mult mai dură. Tatăl ei a părăsit familia la scurt timp după nașterea lui Romaine, lăsându-și copilul cu o mamă abuzivă și un frate mai mare bolnav mintal. Mama ei a fost foarte investită în spiritualism și ocultism, sperând să-și vindece fiul prin toate mijloacele, în timp ce își neglija complet fiica. Când Romaine avea șapte ani, mama ei Ella a abandonat-o în New York City, lăsând-o fără niciun sprijin financiar.

Când era mai mare, Brooks s-a mutat Paris și a încercat să-și câștige existența ca cântăreț de cabaret. După Paris, ea s-a mutat la Roma pentru a studia arta, luptându-se să-și facă rost. Era singura studentă din întreg grupul. Brooks a suportat hărțuirea continuă din partea colegilor ei de sex masculin, iar situația a fost atât de gravă încât a fost nevoită să fugă la Capri. Ea a trăit într-o sărăcie extremă în garsoniera ei mică dintr-o biserică părăsită.

Totul s-a schimbat în 1901, când fratele și mama ei bolnavi au murit la mai puțin de un an unul de celălalt, lăsând o moștenire enormă lui Romaine. Din acel moment, ea a devenit cu adevărat liberă. S-a căsătorit cu un savant pe nume John Brooks, luându-i numele de familie. Motivele acestei căsătorii sunt neclare, cel puțin din partea lui Romaine, deoarece ea nu a fost niciodată atrasă de sexul opus și nici John, care la scurt timp după despărțirea lor s-a mutat cu romancierul Edward Benson. Chiar și după despărțire, a primit în continuare o indemnizație anuală de la fosta lui soție. Unii spun că principalul motiv al despărțirii lor nu a fost lipsa de atracție reciprocă, ci mai degrabă obiceiurile ridicole ale lui John, care au enervat-o pe Romaine, deoarece moștenirea ei era principala sursă de venit a cuplului.

Momentul Triumfului

Acesta a fost momentul în care Brooks, o moștenitoare triumfătoare a unei averi uriașe, s-a mutat în sfârșit la Paris și s-a trezit chiar în mijlocul cercurilor de elită cu localnici și străini parizieni. În special, ea s-a trezit în cercurile de elită queer care erau un spațiu sigur pentru ea. A început să picteze cu normă întreagă, nemaifiind nevoită să-și facă griji pentru finanțele ei.

Portretele lui Brooks arată femei din cercurile de elită, multe dintre ele fiind iubitele și prietenii ei apropiați. Într-un fel, opera ei funcționează ca un studiu profund al identității lesbiene din timpul ei. Femeile din cercul lui Brooks erau independente din punct de vedere financiar, averea familiei lor permițându-le să-și trăiască viața așa cum și-au dorit. De fapt, independența financiară completă a permis Romei Brooks să-și creeze și să-și expună arta fără a depinde de sistemul tradițional format din saloane și patroni. Nu a trebuit niciodată să lupte pentru locul ei în expoziții sau galerii, deoarece își permitea să organizeze singură o expoziție pentru o singură femeie în prestigioasa galerie Durand-Rouel în 1910. Nici câștigarea banilor nu a fost niciodată prioritatea ei. Ea rareori și-a vândut lucrările, donând majoritatea lucrărilor ei muzeului Smithsonian cu puțin timp înainte de moartea ei.

Romaine Brooks și identitatea queer

La sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului XX, ideile despre identitatea queer au absorbit noi aspecte și dimensiuni. Identitatea queer nu se mai limita doar la preferințele sexuale. Datorită unor oameni precum Oscar Wilde, homosexualitatea a fost însoțită de un anumit stil de viață, estetică și preferințe culturale.

Cu toate acestea, o schimbare atât de distinctă în cultura de masă i-a preocupat pe unii oameni. În literatura și cultura populară a secolului al XIX-lea, o reprezentare tipică a lesbienelor era limitată la conceptul de femei blestemate , ființele nefirești și perverse, tragice în propria lor corupție. Charles Baudelaire colecția de poezii a lui Florile rele a fost centrat în jurul unui astfel de fel de reprezentare decadentă stereotipă.

Nimic din toate acestea nu poate fi găsit în lucrările lui Romaine Brooks. Femeile din portretele ei nu sunt caricaturi stereotipe sau proiecții ale dorințelor altcuiva. Deși unele picturi par mai visătoare decât altele, majoritatea sunt portrete realiste și profund psihologice ale unor oameni reali. Portretele prezintă o gamă largă de femei cu aspect diferit. Există figura feminină a lui Natalie Clifford-Barney, care a fost iubita lui Brooks timp de cincizeci de ani, și este portretul exagerat de masculin al lui Una Troubridge, un sculptor britanic. Troubridge a fost și partenerul lui Radclyffe Hall, autorul romanului scandalos Fântâna Singurătăţii care a fost publicat în 1928.

Portretul lui Troubridge pare aproape ca un caricatură . Aceasta a fost probabil intenția lui Brooks. Deși artista însăși a purtat costume bărbătești și păr scurt, ea a disprețuit încercările altor lesbiene precum Troubridge care au încercat să arate cât mai masculin. În opinia lui Brooks, a existat o linie fină între eliberarea de convențiile de gen ale epocii și însuşirea atributelor genului masculin. Cu alte cuvinte, Brooks credea că femeile queer din cercul ei nu ar trebui să arate bărbătești, ci mai degrabă să treacă dincolo de limitările genului și ale aprobării masculine. Portretul lui Troubridge într-o postură incomodă, purtând un costum și un monoclu, a tensionat relația dintre artist și model.

Icoana queer Ida Rubinstein

În 1911, Romaine Brooks și-a găsit modelul ideal în Ida Rubinstein. Rubinstein, un dansator evreu de origine ucraineană, a fost moștenitoarea uneia dintre cele mai bogate familii ale Imperiului Rus, care a fost trimisă cu forță într-un azil psihic după o producție privată a piesei lui Oscar Wilde. Salomee timp în care Rubinstein s-a dezbrăcat complet. Acest lucru a fost considerat indecent și scandalos pentru oricine, darămite pentru o moștenitoare de înaltă clasă.

După ce a scăpat din azilul mintal, Ida a ajuns pentru prima dată la Paris în 1909. Acolo a început să lucreze ca dansatoare în Cleopatre balet care a fost produs de Serghei Diaghilev . Silueta ei zveltă care se ridică dintr-un sarcofag pe scenă a avut un efect extraordinar asupra publicului parizian, Brooks fiind fascinat de Rubinstein încă de la început. Relația lor a durat trei ani și a rezultat în numeroase portrete ale lui Rubinstein, unele dintre ele pictate la ani de la despărțire. De fapt, Ida Rubinstein a fost singura care a fost portretizată în mod repetat în pictura lui Brooks. Nici unul dintre ceilalți prieteni și iubiți ai ei nu a primit onoarea de a fi portretizat de mai multe ori.

Imaginile lui Rubinstein au generat conotații mitologice surprinzătoare, elemente ale alegoriilor simboliste și vise suprarealiste. Cunoscuta ei pictură Calea arată figura nudă a lui Rubinstein întinsă pe o formă albă asemănătoare unei aripi, contrastând cu întunericul total al fundalului. Pentru Brooks, silueta androgină subțire a fost idealul absolut de frumusețe și întruchiparea frumuseții feminine queer. În cazul lui Brooks și Rubinstein, putem vorbi despre queer privire feminină în cea mai mare măsură. Aceste portrete nud sunt încărcate erotic, dar exprimă frumusețea idealizată diferită de paradigma heterosexuală normativă venită de la un spectator masculin.

Uniunea de cincizeci de ani a lui Romaine Brooks

Relația dintre Romaine Brooks și Ida Rubinstein a durat trei ani și cel mai probabil s-a încheiat într-o notă amară. Potrivit istoricilor de artă, Rubinstein a fost atât de investită în această relație încât și-a dorit să cumpere o fermă undeva departe pentru a trăi acolo împreună cu Brooks. Cu toate acestea, Brooks nu era interesat de un stil de viață atât de izolat. De asemenea, este posibil ca despărțirea să fi avut loc pentru că Brooks s-a îndrăgostit de o altă americancă care locuiește la Paris, Nathalie Clifford-Barney. Nathalie era la fel de bogată ca Brooks. Ea a devenit faimoasă pentru că a găzduit infamul Salon lesbian. Relația lor de cincizeci de ani a fost totuși poliamoroasă.

Cincizeci de ani mai târziu, însă, s-au despărțit. Brooks s-a săturat brusc de stilul lor de viață non-monogam. Artista a devenit mai retrasă și mai paranoică odată cu vârsta, iar când Barney, deja la optzeci de ani, și-a găsit un nou amant în soția unui ambasador al României, Brooks s-a săturat. Ultimii ei ani au fost petrecuți într-o izolare completă, fără nici un contact cu lumea exterioară. Ea s-a oprit din pictat și s-a concentrat pe scrierea autobiografiei sale, un memoriu numit Fără amintiri plăcute care nu a fost niciodată publicat. Cartea a fost ilustrată cu desene simple, realizate de Brooks în anii 1930.

Romaine Brooks a murit în 1970, lăsând toate lucrările ei muzeului Smithsonian. Lucrările ei nu au atras prea multă atenție în următoarele decenii. Cu toate acestea, dezvoltarea istoriei artei queer și liberalizarea discursului istoric al artei au făcut posibil să se vorbească despre opera ei fără cenzură și simplificare excesivă. O altă caracteristică care a făcut ca arta lui Brooks să fie atât de greu de discutat a fost faptul că ea a evitat în mod deliberat să se alăture oricărei mișcări sau grup de artă.