Roma antică și China antică: s-au ignorat reciproc?

Timp de secole, imperiile Romei și Chinei au condus peste jumătate din populația lumii antice. Ambele state aveau guverne sofisticate, comandau armate mari, bine disciplinate și dețineau întinderi vaste de pământ sub controlul lor. Astfel, nu este de mirare că bogăția enormă și cerințele populației în creștere au dus la stabilirea unei rute comerciale transcontinentale profitabile - faimosul Drum al Mătăsii.

De sute de ani, această rețea comercială complexă — constând din rute terestre și maritime — a permis un schimb de mărfuri fără precedent între cele două tărâmuri. Mărfurile schimbate includeau mătasea chinezească - care era foarte apreciată în rândul elitelor romane, inclusiv în familia imperială. Cu toate acestea, cele două imperii au rămas doar vag conștiente de existența celuilalt, cu doar câteva încercări de a stabili un contact direct. Distanțe mari, teritoriu inospitalier și, cel mai important, un stat puternic și ostil chiar în mijlocul Drumului Mătăsii, au împiedicat cele două imperii să stabilească o comunicare de succes, care ar fi schimbat dramatic direcția istoriei lumii.

Roma și China: Bannerele mortale care au condus Roma către Drumul Mătăsii

La începutul verii anului 53 î.Hr., Marcus Licinius Crassus , consul-triumvir al Romei și guvernator al Siriei, a poruncit legiunilor sale să treacă Eufratul și să intre pe teritoriul parților. Crassus a fost cel mai bogat om din Roma, un om de mare influență și putere. Un lucru, însă, i-a scăpat - un triumf militar. Totuși, Crassus avea să găsească doar umilință și moarte în deșertul Orientului. La Bătălia de la Carrhae , arcașii parți letali au masacrat legiunile romane. Comandantul lor a căzut în captivitate, doar pentru a fi ucis. Moartea ignobilă a lui Crassus avea să cufunde Republica Romană în un război civil sângeros , răsturnează vechea ordine și dă startul erei imperiale.

Cu toate acestea, nebunia lui Crassus le-a oferit romanilor prima lor privire despre ceva care avea să transforme profund Roma și societatea ei. Înainte de atacul lor final, cavaleria grea parthică și-a desfășurat brusc steagurile strălucitoare, declanșând panică în rândurile romane. Ceea ce a urmat a fost o ruină, un masacru și una dintre cele mai grave înfrângeri din istoria romană. Potrivit istoricului Floare , bannere strălucitoare colorate, brodate cu aur, care i-au uimit atât de mult pe legionarii epuizați, au fost „primul contact” al Romei cu o țesătură exotică asemănătoare tifonului. A fost un început îngrozitor, dar mătasea urma să fie în curând cel mai râvnit articol din Imperiul Roman și baza uneia dintre cele mai faimoase rute comerciale din istorie - Drum de mătase . A fost marfa care ar lega două superputeri antice - Roma și China.

Legăturile de mătase între imperii

Cu un secol înainte de dezastrul roman de la Carrhae, un alt Imperiu și-a consolidat puterea în Orientul Îndepărtat. După o serie de campanii de un deceniu, în 119 î.e.n., dinastia Han i-a învins în cele din urmă pe supărătorii nomazi Xiongnu, călăreții înverșunați care au împiedicat expansiunea sa spre vest. Secretul succesului Chinei a fost cavaleria lor puternică, care se baza pe cei prețuiți cai „cerești”. crescut în regiunea Ferghana (actuala Uzbekistan). Înlăturarea amenințării nomade a lăsat China controlul asupra coridorului vital Gansu și a rutei transcontinentale care ducea spre vest, spre valea Ferghana, prin trecătoriile Pamir și Hindu-Kush, și mai departe, spre Persia și coasta Mediteranei. Acesta a fost emblematicul Drum al Mătăsii.

Între timp, Roma se extindea rapid. The eliminarea ultimelor regate elenistice a lăsat Roma controlul asupra Mediteranei de Est și Egiptului (și bogăția lor vastă). Decenii de război civil s-au încheiat în sfârșit și singurul conducător al Imperiului Roman, împăratul Augustus , a prezidat o perioadă de pace și prosperitate fără precedent. La rândul său, acest lucru a sporit puterea de cheltuieli a populației în creștere a Romei. Atât elitele, cât și cetățenii de rând au înnebunit după bunuri exotice. Drumul Mătăsii a fost răspunsul. Pentru a ocoli intermediarii parți de pe rețeaua de drum al mătăsii, împărații romani au încurajat stabilirea unei rute maritime profitabile către India. Comerțul din Oceanul Indian va rămâne principala cale de comunicare între Roma și China până la pierderea Egiptului roman la mijlocul secolului al VII-lea d.Hr.

Enigma „oamenilor de mătase”

Până în secolul I d.Hr., mătasea era o marfă atât de căutată în rândul aristocrației romane, încât Senatul a încercat și nu a reușit să interzică bărbaților să o poarte. Moraliștii romani s-au plâns cu amărăciune de natura revelatoare a mătăsurilor fine purtate de femeile romane. Pliniu cel Bătrân a dezaprobat amploarea și valoarea acestui comerț cu luxuri orientale, acuzându-l că a secătuit cuferele Romei.

În ciuda creșterii comerțului pe Drumul Mătăsii, distanțele mari, peisajele inospitaliere și statul ostil chiar în mijlocul traseului - Imperiul Parth - au reprezentat un obstacol în stabilirea unor legături mai strânse. În plus, comerțul era indirect. În schimb, oamenii din Asia Centrală - în special sogdienii, precum și parții și comercianții din statele client romane de Palmyra iar Petra — a acționat ca intermediari. Astfel, deși mărfurile au călătorit constant între Roma și China, imperiile au rămas doar vag conștiente de existența celuilalt.

Majoritatea cunoștințelor romane despre China provin din zvonurile adunate despre afaceri comerciale îndepărtate. Potrivit romanilor, cel ființe — „Oamenii de mătase” — mătase recoltată ( mătase ) din pădurile dintr-un teritoriu îndepărtat de la cealaltă margine a Asiei. Cu toate acestea, identitatea ființe este neclar. În timp ce istoricul roman Florus descrie o vizită a numeroaselor ambasade, inclusiv a ființe, la curtea împăratului Augustus, nu există o astfel de relatare din partea chineză. Ar putea ființe fii unul dintre popoarele din Asia Centrală care au acționat ca intermediari, traficând mărfuri exotice de-a lungul Drumului Mătăsii?

Expediția eșuată

La mijlocul secolului I d.Hr., sub comanda generalului Ban Chao, forțele Han au invadat regatele Tarim la sud de Ferghana, aducând sub control imperial oazele deșertului Taklamakan, o parte vitală a Drumului Mătăsii. Mai important, prin preluarea controlului asupra regiunii, armata chineză a ajuns la granița de nord-est a unui vechi inamic roman - Parthia. Până atunci, chinezii erau conștienți de existența Romei, probabil din cauza interogatoriilor negustorilor care călătoreau de-a lungul Drumului Mătăsii. Potrivit rapoartelor Han, Imperiul Roman — cunoscută de chinezi ca „Da Qin” (Marea China), era un stat de o putere considerabilă. În 97 d.Hr., Bao Chan a trimis un ambasador pe nume Gan Ying pentru a descoperi mai multe despre tărâmul vestic îndepărtat.

Imperiul Parth se temea de un contact direct între Roma și China și de o posibilă alianță. Îngrijorarea era justificată, deoarece misiunea ambasadei Gan Ying era să rupă monopolul parților pe Drumul Mătăsii. Astfel, ambasada chineză a călătorit pe ascuns pe teritoriul parților, ajungând în Golful Persic. De acolo, ar fi fost posibil să urmăm Eufratul la nord până la granița romană din Siria în câteva săptămâni. Cu toate acestea, rapoartele chineze au indicat că Roma se afla la nord-vest de Oceanul Indian, așa că Gan Ying plănuia să navigheze în jurul Arabiei până în Egiptul roman, o călătorie de trei luni. Cu toate acestea, trimisul Han nu a ajuns niciodată curtea împăratului . Descurajat de poveștile marinarilor locali despre vreme rea și condiții groaznice de navigație către Egipt și nedorind să plătească mai mult decât s-a convenit inițial, Gan Ying și-a abandonat misiunea. Cu toate acestea, trimisul a adus înapoi mai multe detalii despre țările din vestul Chinei, inclusiv mai multe informații despre Imperiul Roman.

Sosirea neașteptată în China

La câțiva ani după misiunea chineză eșuată, în 116 e.n., împăratul Traian şi-a adus legiunile pe malul Golfului Persic. Până atunci, totuși, chinezii se retrăseseră deja, deoarece controlul lor asupra teritoriilor Tarim s-a dezintegrat. Într-un an, Traian a murit și succesorul său Hadrian a retras armata din Mesopotamia, consolidând granița Imperiului. Cu toate acestea, interesul roman pentru Orientul Îndepărtat a continuat, exploratorii romani călătorind în China folosind Drumul Mătăsii. Potrivit geografului Ptolemeu, la începutul secolului al II-lea, un grup de romani a călătorit la Seres („țara mătăsii”), ajungând la „Orașul mare Serica.” Ar putea fi aceasta capitala Han Luoyang? Conturile chineze raportează, de asemenea, sosirea reprezentanților străini căutați de Ban Chao în anul 100 î.Hr. Dacă aceștia erau aceiași romani, atunci expediția lui Gan Ying nu a fost în zadar.

Descoperirea relației chino-romane a avut loc la mijlocul secolului al II-lea. De la stabilirea rutei comerciale din Oceanul Indian, bariera impracticabilă a peninsulei Malay a blocat progresul navelor romane mai spre est. În plus, respectarea orelor de navigație direcționate de vânturile sezoniere a limitat explorarea la est de Golful Bengal. The Periplusul Mării Eritree , și a lui Ptolemeu Geografie , scrise în secolul I, respectiv al II-lea, menționează oamenii din Thinae sau Sinae, care trăiau în „pământul mătăsii” îndepărtat, la est de Malay.

În cele din urmă, în timpul domniei lui Marcus Aurelius , în 166 d.Hr., o navă romană a reușit să navigheze în jurul peninsulei și să ajungă în portul Cattigara. Acesta a fost probabil orașul antic Oc Eo din sudul Vietnamului. De acolo, soldații Han i-au escortat pe romani la curtea imperială. Erau comercianți care acționau în propriul lor interes sau trimiși oficiali ai împărat roman ? Este greu de spus. Hanii, însă, nu se îndoiau că reprezentanții erau legitimi. La urma urmei, comercianții purtau protecția Romei în călătoriile lor și puteau reprezenta interesele statului roman în regatul îndepărtat. După mai bine de un secol de folosire a intermediarilor pentru comerțul Drumul Mătăsii, cele două imperii au avut a canal pentru comunicare directă .

Drumul Mătăsii a fost mai mult decât o rută comercială. A fost, de asemenea, o cale de schimb de oameni și idei. Din păcate, rețeaua de rute bine dezvoltată ar putea fi exploatată și de „pasași clandestini” mai periculoși și invizibili. Când trimișii romani s-au întors cu vestea contactelor diplomatice cu China, și-au găsit casa decimat de variola . Pandemia mortală a lovit ambele imperii, găsind pradă ușoară în orașele supraaglomerate, ducând la pierderea între o zecime până la o treime din populație. Mai mult, ciuma le-a slăbit apărarea, permițând invadatorilor barbari să avanseze adânc în inima imperială. Cu toate acestea, China și Roma și-au revenit, reafirmând controlul și păstrând dominația în părțile lor respective ale lumii în cursul secolului următor.

Roma și China: Pericolele Drumului Mătăsii

Interesul Romei pentru Orientul Îndepărtat a fost însă trecător. Apariția lui puternic și ostil Imperiu Sasanid în secolul al IV-lea d.Hr. și creșterea cheltuielilor militare au diminuat comerțul pe uscat și pe mare pe Drumul Mătăsii. Prăbușirea ulterioară a Occidentului roman a mărit și mai mult importanța frontierei de Est. Noua capitală imperială și un important centru comercial - Constantinopol - au devenit centrul Imperiului Roman întinerit, care sub împăratul Justinian, a reușit să restabilească supremația asupra Mediteranei.

De altfel, domnia lui Iustinian a marcat momentul istoric în care romanii și-au asigurat propria sursă de producție de mătase după ce doi călugări au adus ouă de viermi de mătase de contrabandă la Constantinopol. Câțiva ani mai târziu, în 541 d.Hr., o situație îngrozitoare ciuma a lovit Imperiul, decimându-i populația, devastând economia și punând capăt viselor de recucerire. Folosind rețeaua Drumului Mătăsii, ciuma a călătorit rapid spre est, trecând prin Persia sasanidă și loviind China.

Apoi, la mijlocul secolului al VII-lea, granița de Est a explodat. Armatele romane și persane au intrat într-un război de anihilare. Supranumit „ Ultimul război al antichității ”, o luptă lungă și sângeroasă, alimentată de religii și ideologii opuse, a ruinat ambele imperii și le-a lăsat ținte ușoare pentru armatele islamului. Spre deosebire de Persia, Imperiul Roman grav rănit a supraviețuit atacului, dar și-a pierdut provinciile bogate din est în fața armatelor Islamului. Califatul controla acum Drumul Mătăsii și putea face ceea ce Roma nu a reușit să facă, ajungând la granița dintre Tang China . Arabii au inaugurat o nouă Epocă de Aur de-a lungul Drumului Mătăsii, dar aceasta este o altă poveste.