Războiul Anglo-Zanzibar (AKA Cel mai scurt război din istorie)

La 25 august 1896, sultanul din Zanzibar a murit. Ca protectorat britanic, această insulă mică de lângă coasta Africa de Est avea o clauză care cerea candidaților din Zanzibar la tronul sultanatului să obțină permisiunea britanicilor înainte de a se declara conducători. Noul sultan, Khalid bin Barghash, nu a reușit să facă acest lucru. După ce a fost informat despre greșeala sa, a refuzat totuși să facă acest lucru și s-a baricadat în palat într-un act de beligeranție periculos. Așadar, britanicii au declarat război micutului sultanat insular Zanzibar. Treizeci și opt de minute mai târziu, Războiul Anglo-Zanzibar avea să devină cel mai scurt război din istorie.

Contextul Războiului Anglo-Zanzibar

Astăzi, insula Zanzibar face parte din Tanzania. În decembrie 1961, teritoriul continental al Tanganyika și-a câștigat independența față de Marea Britanie. În aprilie 1964, Tanganyika a fuzionat cu Zanzibar pentru a forma Republica Unită Tanganyika și Zanzibar, care mai târziu a fost redenumită Tanzania. Din motive geografice, a avut sens să fuzioneze cele două entități. Zanzibar avea nevoie și de protecția vecinului său mai mare. Cu toate acestea, Zanzibar nu a fost întotdeauna considerată o entitate africană.

În 1698, cel Sultanatul Omanului a preluat controlul asupra Zanzibarului de la portugheză , care revendicase insula în 1499. În 1858, sultanul Majid bin Said și-a declarat independența față de Oman. Această independență a fost recunoscută și asigurată de către Imperiul Britanic . Pentru protecția britanicilor, însă, Zanzibar a fost forțat să abandoneze comerțul cu sclavi la primirea unui ultimatum britanic în 1873. Al doilea sultan, Barghash bin Said, s-a conformat și, în general, au existat relații de prietenie între Marea Britanie și micul sultanat.

Problemele cu puterile coloniale nu au fost însă nevăzute. Marea Britanie și Germania fuseseră ambele implicate. Drepturi comerciale la Kenya fusese acordată Marii Britanii, în timp ce Tanganyika, vecinul sudic al Keniei, fusese acordat Germaniei. Pe lângă faptul că mulți comercianți de sclavi sunt supărați de noile evoluții ale edictelor care le-au scos în afara legii afacerile, autoritățile germane au câștigat furia Sultanatului Zanzibar, refuzând să arboreze steagul sultanatului. Acest act de beligeranție a dus chiar la ciocniri între populația locală și trupele germane staționate în Tanganyika.

Ciocnirile s-au înrăutățit, cu pierderi semnificative de vieți omenești și un ciclu de represalii care aveau să facă sute de morți. Într-un astfel de incident, trupele germane au masacrat 150 de oameni în orașul de coastă Bagamoyo . Dându-și seama de natura gravă a situației, sultanul Khalifa, al treilea sultan al Zanzibarului, a trimis trupe din Zanzibar pe continent pentru a restabili ordinea. Desfăşurarea a avut succes, iar violenţa s-a încheiat. Pentru a se asigura că comerțul cu sclavi s-a încheiat, britanicii și germanii au impus o blocadă navală, sugruzând fluxul de nave care transportau oameni sclavi.

Al patrulea sultan, Ali Bin Said, a urcat pe tron ​​în 1890 și a declarat imediat sultanatul protectorat britanic, dându-le britanicilor dreptul de a se opune numirii sultanilor.

În 1893, Zanzibar și-a numit al cincilea monarh, sultanul Hamad bin Thuwaini. El a continuat să susțină creșterea puterii și interesului britanic pentru Zanzibar, în ciuda respingerii semnificative din partea poporului Zanzibar asupra încercării britanice de a eradica comerțul cu sclavi și, de asemenea, a faptului că britanicii conduc acum armata Zanzibarului. Ciocniri violente au izbucnit în Zanzibar și au început să scape de sub control.

Preludiul războiului

La 25 august 1896, sultanul Hamad bin Thuwaini a murit. Moartea sa a fost bruscă și neașteptată și, deși natura morții sale este necunoscută până în prezent, se suspectează că a fost asasinat de nepotul său, Khalid bin Barghash , care s-a mutat apoi în palat și a preluat mantaua sultanului din Zanzibar, deși fără să o declare oficial. Aceasta contravenea acordului cu britanicii, care cerea ca britanicii să aprobe orice candidat la tron. Și în acest moment, aveau în minte un alt candidat care era mai favorabil controlului britanic.

În ciuda avertismentelor britanice, Khalid a continuat să se îndrepte spre dezastru. El a mobilizat paznicii palatului și a pus numărul său mic de piese de artilerie îndreptate către navele britanice din port. Sultanul a preluat controlul asupra marinei din Zanzibar, a cărei totalitate era un singur sloop, HHS Glasgow .

Britanicii au răspuns adunând forțe proprii. Locotenentul Arthur Edward Harington Raikes a preluat conducerea forțelor britanice din Zanzibar. El a adunat sute de trupe din Zanzibar sub controlul britanic, întărite de pușcașii marini trimiși de pe vasele militare din port. Cea mai mare dintre aceste nave a fost crucișătorul, HMS Philomel, însoțit de două canoniere, HMS Sturz și HMS Sparrow .

Britanicii au continuat să facă apel la Khalid bin Barghash să-și retragă forțele, dar au fost ignorați. Barghash a răspuns proclamând că aderarea sa va avea loc la ora 15:00. La 14:30, unchiul său a fost înmormântat, iar exact treizeci de minute mai târziu, a continuat cu anunțul său. La sunetul tunurilor care anunțau aderarea, Marea Britanie și-a dat seama că avertismentele lor nu fuseseră ascultate.

Întreaga situație s-a întâmplat foarte repede și pe neașteptate.

Consulul britanic la Zanzibar, Basil Cave, a telegrafiat imediat Londra și a așteptat aprobarea pentru utilizarea forței.

A doua zi, 26 august, celor trei nave britanice aflate în port li s-au alăturat alte două nave – canoniera HMS Racoon și crucișătorul HMS St. George . Acesta din urmă îl avea pe contraamiralul Harry Rawson, care avea să preia conducerea tuturor forțelor britanice. Cam în același timp, Cave a primit un răspuns de la Londra, dându-i autorizația de care avea nevoie. El a încercat să negocieze în continuare cu Khalid bin Barghash, dar nu a primit niciun răspuns. Rawson i-a trimis apoi un ultimatum lui Khalid bin Barghash cerându-i să se retragă sau Royal Navy va deschide focul la ora 09:00 în dimineața următoare. Și aceasta a fost ignorată.

În acea seară, în loc de sunetele obișnuite de tobe și de forfota de oameni de pe stradă, peste Zanzibar stătea o liniște ciudată.

Începe Războiul

Războiul Anglo-Zanzibar a început exact la 09:02 când britanicii au deschis focul. Toate cele trei canoniere au deschis focul simultan, țintind spre palatul sultanului. Obuzele puternice explozive au plouat asupra palatului sultanului, care a fost construit în mare parte din lemn, provocând distrugeri majore și pierderi grave. Un raport susține că Khalid bin Barghash a fugit imediat din palat, în timp ce alte rapoarte susțin că a rămas în palat mai mult timp.

Între timp, în largul coastei, avea loc o mică bătălie navală. La 9:05, iahtul sultanului, HHS Glasgow, a deschis focul asupra HMS St. George . Având în vedere faptul că Glasgow a fost în prezența imediată a cinci nave de război britanice, aceasta a fost o decizie extrem de nesăbuită. The Sfantul Gheorghe a răspuns focul, scufundând vasul Zanzibari în scurt timp. Pe măsură ce nava sa scufundat, echipajul său a arborat steagul britanic în semn de capitulare și toți au fost salvați. Au fost trimise și două mici lansări cu abur împotriva HMS Sturz, care au răspuns scufundându-le. Cu întreaga marine a Zanzibarului sub apă, britanicii ar putea duce războiul la final.

Pe uscat, a avut loc o încăierare între forțele aflate sub controlul britanic și cele încă loiale sultanului proclamat. Britanicii s-au mutat pentru a ocupa terenurile din jurul palatului și au fost împușcați, dar cu puțin efect.

Steagul sultanului care zbura deasupra locului a fost tăiat, iar la 9:40, bombardamentul a încetat.

Urmările războiului anglo-zanzibar

În timpul bombardării palatului sultanului, aproximativ 500 de oameni au murit. Pe fondul distrugerii, au avut loc incendii și jaf, dar acestea au fost aduse sub control. A existat o îngrijorare majoră că focul s-ar extinde la revista adăpostită pe insulă, dar, din fericire, dezastrul a fost evitat pe măsură ce flăcările s-au stins.

În după-amiaza zilei de 27 august, a fost instalat un nou sultan care era mult mai susceptibil la cererile britanice, Hamoud bin Muhammed.

Khalid bin Barghash a căutat refugiu în consulatul german. Tratatul de extrădare anglo-german le interzicea germanilor să predea prizonierii politici și, prin urmare, Khalid bin Barghash era în siguranță. Cu toate acestea, trebuia să ajungă în Africa de Est germană fără să pună piciorul pe pământul Zanzibarului. Pentru a face acest lucru, o barcă germană, la maree înaltă, a reușit să navigheze până la poarta grădinii consulatului, iar Khalid bin Bargash a fost transferat pe continentul african fără incidente.

Totuși, nu ar rămâne nepedepsit. În 1916, în timpul Primul Razboi Mondial , a fost capturat în timpul Marii Britanii Campania Africa de Est şi trimis în exil în Seychelles şi Sf. Elena înainte de a i se permite să se întoarcă în Africa de Est, unde a murit în 1927.

Comandamentul britanic a fost foarte decorat după incident și, în ciuda faptului că a avut loc un război real, episodul a fost o expunere favorabilă a puterii Marii Britanii, care a fost utilă din punct de vedere geopolitic.

Războiul Anglo-Zanzibar nu este doar un exemplu de război extrem de scurt, ci un exemplu al eficienței puterii copleșitoare împotriva unui dictator mărunt și o decizie nebună de a intra în război cu cel mai puternic imperiu de pe planetă.

Astăzi, războiul este considerat mai degrabă o ciudățenie interesantă decât un conflict serios. La urma urmei, a durat doar 38 de minute.