P.T. Barnum: Cel mai mare showman de pe Pământ

Filmul din 2017 Cel mai mare showman prezentarea vieții lui PT Barnum a fost o sărbătoare pentru ochi și urechi, un musical care a captat publicul și a lăsat criticii rece la atingere. Cântecele sale originale, scrise de Justin Paul și Benj Pasek, i-au încântat pe cinefili, iar coloana sa sonoră, de asemenea, a rămas în fruntea topurilor muzicale pentru câteva zeci de săptămâni consecutive. Dar, ca orice muzical bazat liber pe istorie, Cel mai mare showman a trecut peste multe aspecte ale vieții personajului său titular, Phineas Taylor Barnum. Bărbatul a fost un maestru al divertismentului, un adevărat om de afaceri și o figură extrem de controversată din vremea lui și până astăzi.

P.T. Barnum: Nașterea unui showman și viața lui personală

Primul Barnum care a sosit în America de Nord a fost un bărbat pe nume Thomas Barnum, iar strănepotul său de trei ori a fost un băiat cu un milion de vise. Născut la 5 iulie 1810 în Bethel, un orășel din Connecticut, Phineas Taylor Barnum și-a început afacerile de la o vârstă foarte fragedă. Cel mai mare dintr-o familie de cinci copii, a început școala la șase ani, dar a abandonat-o când avea doisprezece ani pentru a lucra în magazinul tatălui său, Philo Barnum. Phineas Barnum a vândut și rom de cireșe soldaților și a arătat indicii despre viitorul om de afaceri care va deveni.

Când Barnum avea cincisprezece ani, tatăl său a murit, iar familia lui a fost săracă după aceea. La nouăsprezece ani, fără nimic altceva de pierdut, a fugit cu cea mai bună prietenă din copilărie, Charity Hallett, care era croitoreasă. S-au căsătorit în 1829 când el avea douăzeci și unu de ani, iar ea nouăsprezece. Cuplul a avut patru fiice împreună: Caroline, născută în 1833; Helen, născută în 1840; Frances, născută în 1842; și Pauline, născută în 1846. Din păcate, a treia fiică a familiei Barnum, Frances, avea să moară chiar înainte de a doua aniversare. Căsătoria familiei Barnum a durat patruzeci de ani până când Charity Barnum a murit în 1872. Un an mai târziu, P.T. Barnum s-a căsătorit cu o britanică pe nume Nancy Fish.

Prima expoziție a lui Barnum: Oameni pe ecran

P.T. Barnum a fost ambițios de la început și a avut un fler pentru afaceri. După ce familia sa s-a mutat la New York, Barnum a deținut o loterie. A purtat multe pălării în acest timp și, la rândul său, el a fost „un funcționar, un comerciant, un agent de loterie și un jurnalist.”

În 1835, P.T. Barnum a fabricat prima sa experiență în lumea performanței. Aceasta a fost expoziția unui înrobit și femeie afro-americană cu handicap numită Joice Heth , pe care Barnum l-a prezentat drept asistenta de o sută şaizeci de ani a George Washington . P.T. Barnum a cumpărat această femeie cu o mie de dolari și a făcut turnee cu ea atât în ​​New York City, cât și în New England. Această expoziție i-a câștigat mai mult de o mie de dolari pe săptămână.

După ce Joice Heth a murit în 1836, a apărut dovada că expoziția lui Barnum era o farsă , după cum autopsia ei a arătat că femeia avea doar optzeci de ani. Barnum și-a transformat autopsia într-un spectacol. Medicii și jurnaliștii din New York au fost lăsați să intre în cameră pentru a viziona, iar Barnum „a taxat cincizeci de cenți pentru admitere” (Vezi Lectură suplimentară, Thomas Streissguth, 2009, p.29). Deși acest moment a dezvăluit că expoziția lui Barnum este falsă, i-a lansat și cariera în show-business.

Muzeul american al lui Barnum: un vis pus în mișcare

Istoria expozițiilor extravagante a lui Barnum a dus la înființarea instituției sale pentru a expune ființe umane în căutarea de a-și supăra publicul. În 1841, Barnum a cumpărat Muzeul American Scubber și l-a redenumit în numele său. Muzeului American Barnum a primit un strat proaspăt de vopsea împreună cu exponate noi-nouțe.

Într-adevăr, Muzeul American al lui Barnum va fi în curând populat de oameni ca Charles Stratton, un interpret cu nanism cunoscut sub numele de „General Tom Thumb”, care era in varsta de patru ani când l-a cunoscut pe Barnum. Gemenii uniți Chang și Eng Bunker, născuți în Siam, acum Thailanda , și de la care a venit termenul „gemeni siamezi”, au făcut parte și ei din echipaj. Un alt membru al trupei Barnum a fost sirena Feejee , cadavrul fals al unui creatură marine din hârtie machéă și lemn, oase de pește, coadă de pește și gheare de mamifer.

Muzeul American a făcut averea lui Barnum și a devenit prototipul circ ambulant modern .

P.T. Barnum: Impresarul lui Jenny Lind

Ca urmare a un tur al Europei cu Charles Stratton, timp în care s-a întâlnit Regina Victoria ea însăși, P.T. Barnum a început să viziteze America cu Jenny Lind, născută Johanna Maria Lind pe 6 octombrie th , 1820, într-o zonă săracă din Stockholm. Ea era cunoscută drept „ Privighetoarea suedeză ” pentru vocea ei. „Putea să cânte note înalte și joase și să țină o notă până la un minut.” (Vezi lecturi suplimentare, Thomas Streissguth, 2009, p.65). Cu toate că nu o auzise niciodată cântând înainte de a veni în America, Barnum și-a dat totul într-o campanie de publicitate care a făcut-o pe Jenny Lind un nume cunoscut pe acea parte a Atlanticului.

Duminică, 1 septembrie Sf , 1850, nava lui Jenny Lind, the S.S. Atlantic, acostat în portul New York. Deoarece aceasta a fost o zi liberă pentru majoritatea new-yorkezilor, anticiparea generată de campania publicitară a lui Barnum a crescut exponențial și zeci de mii de oameni a aliniat debarcaderul de pe Canal Street pentru a-l vedea pe cântăreața nou sosită. În emoție, unii au fost aruncați în port, iar alții au fost răniți când o poartă a cedat.

Turneul lui Jenny Lind prin America a durat 21 de luni, iar toate cheltuielile au fost plătite de P.T. Barnum însuși, la o mie de dolari în fiecare noapte timp de 150 de nopți. Aceasta a fost „o sumă mai mare decât a investit vreodată într-un singur act”. (Vezi lecturi suplimentare, Thomas Streissguth, 2009, p.66). Din fericire pentru Barnum, pariul a dat roade. Turneul a fost un mare succes atât pentru Barnum, cât și pentru Lind.

Nașterea celui mai mare spectacol de pe Pământ

În 1857, P.T. Barnum sa pensionat oficial din show business și s-a întors la prima sa întreprindere, Muzeul American. De data aceasta, însă, conducerea acestei instituții nu ar fi ușoară. Muzeul American al lui Barnum ars din temelii de două ori: în 1865, respectiv 1868. În urma acestor incidente, P.T. Barnum a abandonat conceptul de Muzeul American, care avea nevoie de un loc sedentar, interior.

În 1871, la 61 de ani, Barnum s-a întors în lumea divertismentului când s-a asociat cu Lovitură de stat William Cameron și Dan Castello , antreprenori care fondaseră deja împreună un circ în Delavan, Wisconsin. Și-au redenumit circul P.T. Muzeul lui Barnum, Menagerie și Circ . Coup a fost cel care a venit cu ideea trenului de circ, care transporta exponatele lui și ale lui Barnum în toată țara.

Circul ambulant a combinat diferite acte, de la spectacole de cai la acrobați la spectacole secundare, aduse din vechiul muzeu al lui Barnum și a avut un succes incredibil. Deși a trecut printr-o serie de nume diferite, până în 1872, ei l-au numit în cele din urmă cel pe care îl cunoaștem astăzi: cel mai mare spectacol de pe pământ .

James A. Bailey și Circul Barnum & Bailey

Câțiva ani mai târziu, P.T. a lui Barnum Cel mai mare spectacol de pe Pământ a devenit ' cel mai mare spectacol în turnee în Statele Unite ” și și-a câștigat reputația de cel mai faimos circ. Concurența a urmat în curând, totuși, ca spectacolul Great London, Cooper și Bailey’s Allied , condus de James Anthony Bailey, a fost fierbinte pe urmele lui Barnum. Circul lui Bailey a devenit bine cunoscut la acea vreme pentru elefanții săi și pentru utilizarea energiei electrice. Între timp, circul lui Barnum încă folosea gaz pentru a lumina inelele de sub Cortul Mare.

P.T. Barnum nu a fost descurajat de această competiție. I-a oferit lui James A. Bailey oportunitatea de a-și fuziona circurile. Un om al timpului său, Bailey cunoștea foarte bine industria; a crescut în lumea circului când era un băiat și urcase pe treptele societății de circ pentru a deveni manager. Bailey a acceptat oferta lui Barnum în 1881.

Circurile lor combinate curand a devenit P.T. a lui Barnum Cel mai mare spectacol de pe Pământ și The Great London Circus, Sanger’s Royal British Menagerie și The Grand International Allied Shows United , un răsucitor de limbi a unui nume care a fost scurtat în curând la Circul Barnum și Londra pentru un timp. Sub conducerea lui Barnum, numele său final a fost Circul Barnum și Bailey .

P.T. Barnum: Ultimii ani ai unui showman

P.T. Aventurele lui Barnum în lumea circului nu l-au împiedicat să poarte multe pălării, așa cum făcuse toată viața. Într-adevăr, în 1875, a fost ales primar al Bridgeport, Connecticut, pentru un an. El a aplicat interdicţie și legile prostituției. Barnum a îmbogățit peisajul din Bridgeport, deoarece a finanțat construcția Spitalului Bridgeport, care și-a deschis porțile în 1878. Barnum însuși a fost primul său președinte. De-a lungul vieții, a construit și patru conace în oraș: „ Iranistan, Lindencroft, Waldemere și Marina .” Universitatea din Bridgeport se află astăzi pe fosta sa moșie.

Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, Circul Barnum și Bailey a fost iubit în toată țara. Principala sa atracție a fost un elefant african pe nume Jumbo. După ce a fost cumpărat de la vânătorii care i-au ucis mama , Jumbo a făcut un turneu în Europa într-o menajerie până când Jardin des Plantes din Paris l-a achiziționat. A rămas la Paris câțiva ani până când l-a cumpărat Grădinile Zoologice din Londra. Deși Jumbo a fost un favorit al vizitatorilor, printre care regina Victoria și posibil un tânăr Winston Churchill , P.T. Barnum l-a cumpărat în 1882 și l-a prezentat drept cel mai mare elefant din lume. Jumbo a făcut un turneu în America cu circul lui Barnum până în 1885, când a fost ucis într-un accident de tren de marfă.

The Circul Barnum și Bailey a făcut un turneu în America timp de zeci de ani înainte de moartea showman-ului. Phineas Taylor Barnum a murit în somn pe 7 aprilie 1891. El și-a aranjat propria înmormântare înainte de moarte și a fost înmormântat la cimitirul Mountain Grove din Bridgeport, unde se află și astăzi o statuie în onoarea sa. Chiar și după moartea sa, Barnum a ajutat în continuare la dezvoltarea Bridgeport, când și-a donat o parte din avere pentru a construi un Muzeu de Istorie Naturală, unde a fost expusă pielea lui Jumbo.

Moștenirea exploatatoare a lui P.T. Barnum

Viața lui Phineas Taylor Barnum a fost la fel de complexă ca și spectacolele de circ pe care le-a creat. Era un om plin de contradicții. În autobiografia sa, el s-a autoproclamat ca un aboliționist ferm împotriva comerțului cu sclavi. El a susținut că spectacolele sale, care includea blackface , i-a parodiat pe cei care au folosit pseudoștiința pentru a-și susține opiniile rasiste. Cu toate acestea, Barnum a deținut pentru scurt timp o femeie înrobită când a cumpărat-o pe Joice Heth în 1835, si el „descrie[d] africanii ca fiind subdezvoltați, necesitând ca contextul Occidentului civilizat să înflorească”.

Conceptul de spectacole ciudate ei înșiși, care au început incursiunea lui Barnum în showbusiness când și-a cumpărat Muzeul în 1841, au contrazis, de asemenea, pretențiile sale de divertisment incluziv. El a defilat pentru profit de persoane cu dizabilități și diferențe fizice. Nativii americani, afro-americani, persoane cu dizabilități și persoane de talie mare, printre alții, i-au populat muzeul și spectacolele în expoziții senzaționale. Prin urmare, P.T. Barnum a fost un antreprenor și o minte creativă care și-a construit moștenirea și averea pe spatele celor pe care i-a exploatat.

Sfârșitul celui mai mare spectacol de pe Pământ – și renașterea lui

Cel mai mare spectacol de pe Pământ a făcut un turneu în America timp de mulți ani după moartea lui Barnum și sub conducere diferită. Chiar dacă showmanul însuși și-a făcut ultima plecăciune, asta nu însemna că spectacolul nu ar putea continua. La început, a fost deținut de James A. Bailey, partenerul de afaceri al lui Barnum, până la fraţii Ringling a cumparat-o in 1907.

În 2017, același an al lansării filmului Cel mai mare showman , draperiile s-au închis pe P.T. Cea mai mare întreprindere a lui Barnum, cel mai mare spectacol de pe pământ . Pentru puțin timp și după 150 de ani de funcționare, mulți au crezut că asta era. Luminile au fost stinse, interpreții au trecut mai departe și cel mai mare spectacol de pe pământ închide ușile. Dar se pare că vechea emisiune a lui Barnum ar putea avea doar un ultim truc în mânecă. Se spune că s-a întors din morți în 2023, fără controversatele animale de circ și cu o întorsătură narativă modernă.

P.T. Barnum: Omul, mitul, legenda

De la un tânăr sărac din Connecticut la cel mai mare showman din industria circului american, P.T. Viața lui Barnum a fost plină de întorsături. Deși nu a inventat circul modern – această onoare îi revine lui Philip Astley, proprietarul școlii de călărie Philip Astley, și lui Charles Dibdin, care a inventat termenul de circ – Phineas Taylor Barnum a fost omul care a dezvoltat meșteșugul. El a fost cel care a ajuns în puterea de divertisment în care era circul modern în secolele al XIX-lea și al XX-lea.

Este doar ironic că P.T. Viața lui Barnum a fost redescoperită în filmul din 2017 Cel mai mare showman . În film și în cinematografe, viața extrem de romanticizată a lui Barnum a fost o minune pentru mulțimi. Probabil că însuși stăpânul buznatului ar fi aprobat. Într-adevăr, Barnum avea un gust pentru senzațional și dorea ca circul lui să uimească, să inspire și să distreze.

În propriile cuvinte ale lui Phineas Taylor Barnum, scrise în alb-negru pe ecran la sfârșitul filmului, putem citi:

„Cea mai nobilă artă este aceea de a-i face pe alții fericiți.”

Lectură suplimentară:

Streissguth, Thomas. P.T. Barnum: „Fiecare mulțime are o căptușeală de argint”, Berkeley Heights: Enslow Publishers, 2009. Accesibil online: https://archive.org/embed/ptbarnumeverycro0000stre