Ororile gangrenei în timpul războiului civil american

Gangrena a fost o boală terifiantă care a provocat multe morți în timpul războiului civil american. Condițiile mizerabile, înghesuite și murdare de pe linia frontului au făcut un teren de reproducere perfect pentru boală. Dacă gangrena nu a fost vindecată eficient cu unul dintre diferitele tratamente dureroase și adesea dăunătoare folosite de chirurgii de pe câmpul de luptă, de obicei a dus la amputare, care în sine ar putea fi incredibil de dureroasă și traumatizantă.

Ce este Gangrena?

Potrivit NHS, „ gangrena este o afecțiune gravă care apare atunci când o pierdere excesivă de sânge provoacă moartea țesutului corporal .” Atacă cel mai frecvent degetele de la picioare, picioarele, degetele și mâinile, dar poate afecta și alte părți ale corpului.

Gangrena este cauzată de infecție sau rănire gravă, iar simptomele includ, dar nu se limitează la, pielea decolorată, umflarea zonei infectate, amorțeală sau durere severă și răni și vezicule.

Astăzi, gangrena este tratată cu antibiotice și/sau intervenții chirurgicale. Primul luptă împotriva infecției, iar cel de-al doilea este fie pentru a îndepărta țesutul mort, fie, în cazuri mai extreme, pentru a îndepărta un întreg membru.

Cum au fost spitalele din războiul civil american?

Condițiile de viață extrem de insalubre de pe linia frontului au însemnat că boala era răspândită pentru soldații din razboiul civil American . Spitalele erau aproape la fel și incredibil de supraaglomerate, ceea ce înseamnă că bolile se răspândeau ca un incendiu. Două treimi din cei 750.000 de soldați care au murit în războiul civil au murit din cauza bolilor.

Mulți chirurgi britanici care au avut experiență de la Razboiul Crimeei , unde condițiile erau foarte asemănătoare, le-a oferit americanilor sfaturi despre cum să prevină răspândirea cangrenei. În spitalele lor, britanicii au permis fiecărui individ propriul său spațiu de 1600 de picioare cubi (45,3 metri) și acest lucru a împiedicat răspândirea cangrenei. Cu toate acestea, situația din America era atât de gravă încât, în unele spitale din Uniune, pacienții aveau doar 175 de picioare cubi (4,9 metri cubi) fiecare. Acest lucru a creat condițiile perfecte pentru răspândirea gangrenei (și a altor boli) între pacienți.

Un alt factor care a contribuit la răspândirea bolilor în spitalele din războiul civil american a fost lipsa generală de cunoștințe medicale și chirurgicale la acea vreme. Desigur, chirurgii și medicii din trecut nu pot fi acuzați pentru ceea ce nu știau; cu toate acestea, ei au creat fără să știe condițiile perfecte pentru ca bolile să prospere.

Asta pentru că mulți nu au înțeles cum sau de ce bolile se răspândesc și nu au înțeles cum să le împiedice să facă acest lucru. Prin urmare, în multe cazuri, ceea ce a început ca o rănire minoră pe câmpul de luptă a evoluat rapid într-o infecție devastatoare care a dus adesea la moarte.

În ciuda acestui, Război civil chirurgii au făcut niște pași în direcția corectă, chiar dacă au fost oarecum greșiți. De exemplu, unii au remarcat importanța ventilației și au tăiat găuri în tavanele și pereții spitalelor. Dar ceea ce acești chirurgi nu și-au dat seama a fost că nu lăsau doar aer proaspăt să intre în saloanele lor, ci și toate bacteriile din lumea exterioară și din alte părți ale spitalului. Desigur, acest lucru a încurajat doar mai multe infecții în rândul pacienților cu sisteme imunitare compromise.

Cum a fost tratată gangrena în timpul războiului civil american?

Pentru a trata gangrena, medicii au folosit o varietate de substanțe, inclusiv:

„cataplasme de nămol, semințe de in, ulm alunecos sau cărbune... apă cu sodă clorurată, soluții extrem de puternice de hipoclorit de sodiu, acid azotic, tincturi de iod și fier și terebentină...”
( Anna Comeaux ).

Aceste substanțe erau adesea folosite în amestec și erau atât dureroase, cât și ineficiente. Unele au fost atât de ineficiente încât au atacat nu numai țesutul cangrenos, ci și țesutul normal, sănătos, creând astfel mai multe probleme.

Un alt mod, mai drastic, de a trata gangrena a fost amputarea membrului afectat. Aceasta a fost de departe cea mai comună metodă de tratament și, în consecință, mulți chirurgi au devenit foarte calificați în efectuarea intervenției chirurgicale.

Cu toate acestea, pe lângă faptul că sunt extrem de dureroase, aceste amputații ar putea crește și șansa de infecție. Nu numai că au lăsat o rană deschisă expusă bacteriilor într-un mediu deja murdar, dar lipsa generală de apă curată în multe locuri a însemnat că echipamentul nu putea fi spălat, nici rănile sau mâinile chirurgilor.

Condițiile incredibil de insalubre din spitale au crescut șansele de infecție atât înainte, cât și după amputare. În timp ce metodele chirurgicale erau primitive, chirurgii au încercat să-și sedeze pacienții , folosind adesea cloroform sau alcool. Cu toate acestea, aceste metode au fost doar parțial eficiente și mulți pacienți nu au fost complet inconștienți în timpul intervenției chirurgicale.

De exemplu, generalul confederat Stonewall Jackson a remarcat că a auzit tăierea ferăstrăului în timp ce îi despărțea brațul de corp, dar nu a simțit durerea. În ciuda durerii și a pericolului, totuși, 75% dintre soldați au supraviețuit acestor amputații și nu toate tratamentele au fost la fel de oribile sau primitive.

Unii chirurgi (atunci când au putut accesa apă) au recunoscut importanța menținerii echipamentului, ei înșiși și a pacienților curați. Unii chiar au recomandat pacienților lor diete sănătoase și echilibrate ca o modalitate de a se recupera și au asigurat că zona afectată este menținută curată și curată de orice resturi.

Mai mult decât atât, până la sfârșitul războiului, chirurgia ca profesie a parcurs un drum lung, pentru că le-a oferit multor chirurgi o mare experiență pe care altfel nu ar fi avut-o.

A funcționat cu adevărat vreun tratament istoric? Goldsmith & Brom

Middleton Goldsmith , un chirurg care a servit în Armata Uniunii și a lucrat în Louisville, Kentucky, a făcut pași importanți pentru a trata eficient persoanele cu cangrenă. În ciuda faptului că a început ca chirurg de brigadă, Goldsmith a urcat în grade și a devenit chirurg șef al tuturor spitalelor militare din Kentucky.

Observând efectul devastator al cangrenei asupra soldaților, el a investigat tratamentele utilizate în spitalele aflate sub jurisdicția sa și și-a documentat constatările. Goldsmith a concluzionat că, în timp ce acizii (cum ar fi acidul azotic menționat mai sus) ar putea fi eficienți în tratarea cangrenei, ei au fost imposibil de utilizat din cauza modului în care atacau țesutul sănătos.

Cu toate acestea, a observat pacienți cu care fuseseră tratați brom avea rate de recuperare mai mari. Chiar dacă ar putea fi foarte volatil, Goldsmith a recomandat folosirea bromului în toate spitalele sale. Recunoscând problemele cu forma de deodorant aerosolizat de brom (care era folosită la momentul studiului său), Goldsmith a dezvoltat o modalitate de a aplica substanța, care era mai previzibilă și presupunea injectarea substanței direct în mușchii pacientului. El a recomandat, de asemenea, aplicarea bromului direct pe orice zone expuse; ambele metode au fost extrem de dureroase.

Goldsmith și-a consemnat descoperirile într-un raport intitulat Un raport privind gangrena spitalului, erizipel și piemia, așa cum s-a observat în departamentele din Ohio și Cumberland, cu cazuri anexate (1863) . Raportul includea relatări ale cazurilor sale, precum și datele pe care le colectase, pe care le-a prezentat în tabele, și înregistrările conversațiilor pe care le-a avut cu alți chirurgi pe această temă.

Metoda a atras atenția și, în cele din urmă, un chirurg pe nume G.R. Weeks a efectuat un studiu al metodelor lui Goldsmith. Weeks a concluzionat că doar trei dintre cei 104 pacienți tratați în modul de mai sus au murit.

Weeks a remarcat, de asemenea, că cei trei pacienți care au murit au cedat la pielmie și celulită, nu la gangrenă. De fapt, înainte de moartea lor, cangrena lor se îmbunătățise. Weeks a fost atât de impresionat de ceea ce a văzut, încât a ajuns la concluzia că bromul ar putea fi 100% eficient în prevenirea morții cauzate de cangrenă.

Cei care au primit astfel brom pur și-au revenit în două zile, iar cei care nu și-au revenit în aproximativ 15 zile. Din cei 304 de pacienți care au primit tratament cu brom sub jurisdicția lui Goldsmith, doar opt au murit.

Metoda a fost folosită în cele din urmă în multe dintre spitalele de campanie din America, dar, în ciuda faptului că era eficientă în tratarea cangrenei, a rămas periculoasă. În funcție de doza și natura expunerii, bromul poate irita pielea, provoca tuse, amețeli, lăcrimare și arsuri ale pielii, iar ingerarea acestuia poate provoca greață și vărsături. Inhalarea gazului brom pentru o perioadă lungă de timp poate cauza probleme pulmonare pe termen lung.

Pe lângă pericolele de otrăvire, a fost, de asemenea, chinuitor atât atunci când este aplicat local și injectat și, deși bromul a prevenit răspândirea cangrenei, ar putea dăuna și celulelor sănătoase.

În concluzie, cangrena a provocat multor soldați multă durere și frică în timpul Războiului Civil. În ciuda eforturilor de a îmbunătăți condițiile și de a dezvolta tratamente eficiente, boala a luat în continuare multe vieți și a provocat multă suferință.

Gangrena există și astăzi; cu toate acestea, cu o înțelegere modernă a modului în care se răspândesc infecțiile și cum să le trateze, ca să nu mai vorbim de antibiotice, este mult mai ușor de tratat și, în cele din urmă, de vindecat.