Marele Zimbabwe: Centrul unei civilizații africane misterioase

Pe dealurile din colțul de sud-est al Zimbabwei, lângă lacul Mutirikwi și orașul Masvingo, un mare oraș de piatră se ridică din pământ și domină peisajul. În perioada sa de glorie, acest oraș a fost în centrul unui masiv centru comercial care se ocupa cu multe mărfuri exotice din toate colțurile lumii cunoscute.

Astăzi stă goală, dar este încă un monument spectaculos al ingeniozității și măiestriei africanilor care l-au construit cu o mie de ani în urmă. Marele Zimbabwe este un loc de istorie și mare legendă.

Structurile Marelui Zimbabwe

Prima descriere documentată a Marelui Zimbabwe vine de la căpitanul portughez al garnizoanei de la Sofala, în ceea ce este acum Mozambic. Deși nu a vizitat niciodată site-ul, a notat ceea ce i s-a descris:

„Printre minele de aur din câmpiile interioare dintre râurile Limpopo și Zambezi există o fortăreață construită din pietre de dimensiuni minunate și nu pare să existe mortar care să le alăture... Acest edificiu este aproape înconjurat de dealuri, pe care se află altele asemănătoare cu el. în modelarea pietrei și în absența mortarului, iar unul dintre ele este un turn înalt de peste 12 brazi [22 mile]. Nativii țării numesc aceste edificii Symbaoe, care, după limba lor, înseamnă curte.”

Câțiva exploratori portughezi au făcut călătoria pentru a vedea situl, dar aveau să treacă peste trei sute de ani când exploratorii europeni aveau să viziteze în masă situl și să înceapă să investigheze ce era de fapt. Ceea ce au găsit a fost mult mai mult decât ceea ce credeau că africanii sunt capabili.

Există trei zone distincte și stiluri arhitecturale care cuprind întregul Mare Zimbabwe, care acoperă o suprafață de 7,22 kilometri pătrați (2,79 mile pătrate). Cel mai vechi este Complexul Hill care, după cum sugerează și numele, se află pe vârful unui deal. Se crede că a fost construit în secolul al IX-lea și a fost ocupat până în secolul al XIII-lea. Marea Incinta a fost construita in secolul al XIII-lea si locuita pana in secolul al XV-lea, in timp ce Complexul Valea a fost construit in secolul al XIV-lea. Întregul oraș pare să fi fost complet abandonat până în secolul al XVI-lea.

Relația dintre diferitele complexe nu este clară, dar credința arheologică predominantă este că Complexul de deal a fost centrul religios al sitului, în timp ce Marea Incintă, care găzduia cel mult câteva sute de oameni, era reședința elitei sociale. . Complexul Valea adăpostește restul populației, care la apogeu ar fi putut ajunge până la 18.000 de oameni care locuiau în locuințe din cărămidă de noroi.

Cea mai spectaculoasă parte a sitului este Marea Incinta. Este o structură circulară înconjurată de ziduri înalte de 9,7 metri (32 picioare). Ceea ce este interesant la construcție este că nu a fost folosit mortar. Fiecare piatră a fost modelată pentru a se potrivi, iar întreaga structură este totuși remarcabil de robustă, ceea ce indică un grad ridicat de competență inginerească. Marea Incintă găzduiește și un turn conic care se ridică la 5,5 metri (18 picioare) în aer.

Oamenii care au locuit acolo

În general, se crede că oamenii din cultura Gokomere au construit Marele Zimbabwe. Erau oameni străvechi sub-sahariani care au trăit în zona din jurul Marelui Zimbabwe din secolul al IV-lea e.n. Lângă Great Zimbabwe este un loc numit Gokomere, cunoscut pentru el arta rock și tradițiile olăritului datând încă din anul 300 d.Hr.

Poporul Gokomere a construit o vastă rețea comercială care se întindea spre est, peste Munții Chimanimani, până la coasta a ceea ce este acum Mozambic și spre nord, către pământurile poporului swahili care locuia în ceea ce este acum Kenya și Tanzania și care avea contact cu flotele comerciale ale chinezii cât şi arabii.

Există multe motive propuse pentru declinul Marelui Zimbabwe. Până în anii 1450, orașul a suferit probabil din cauza lipsei de resurse, iar rețelele comerciale mai mari din nord au îndepărtat, probabil, Marea Zimbabwe de rețelele principale. Instabilitatea politică și schimbările climatice care au dus la foamete ar fi putut fi, de asemenea, un factor în abandonarea Marelui Zimbabwe în secolul al XV-lea.

Artefacte notabile

Cele mai faimoase artefacte din Great Zimbabwe sunt păsările sculptate din piatră de săpun. O reprezentare a unuia dintre aceste artefacte este afișată pe steagul național al Zimbabwe și este simbolul cel mai identificat cu țara. Au fost găsite opt dintre aceste obiecte monolitice la fața locului, dar au fost îndepărtate de europeni. De atunci, șapte dintre aceste relicve au fost returnate. Al optulea este situat în Cape Town, Africa de Sud, la Groote Schuur Estate, care a fost casa lui Cecil John Rhodes . Se crede că păsările reprezintă vulturul bateleur, un simbol al norocului în rândul poporului Shona din Zimbabwe.

Piatra de sapun a fost un identificator cultural al oamenilor care au trăit în Great Zimbabwe, iar alte artefacte includ multe figurine de săpun. Alături de aceste icoane proeminente, artefactele care au fost găsite includ gonguri de fier, ceramică, vârfuri de lance din bronz, fildeș sculptat complex, lingouri de cupru și dovezi ale producției de cupru și multe bijuterii, cum ar fi brățări și pandantive. S-a lucrat și fierul, iar printre obiectele străine găsite au fost și mărgele de sticlă, porțelan și alte obiecte din China, Persia și Siria.

Atunci și acum: Continuarea cercetării pe site

Cele mai timpurii săpături de la sfârșitul secolului al XIX-lea au fost înfundate în prejudecăți extreme din partea europenilor care au lucrat pe site. În 1871, Karl Mauch, un explorator german și geograf al Africii, a remarcat că locul era o încercare de a reproduce palatul din Africa. Regina din Saba la Ierusalim și a susținut că lemnul folosit la construcția Marii Incinte a fost importat din Liban.

Exploratorul și arheologul amator Theodore Bent a investigat ruinele la comanda lui Cecil John Rhodes. Publicând o carte care a adus ruinele în atenția publicului britanic, Bent a susținut că fie fenicienii sau arabii au construit orașul.

În 1905, o expediție condusă de David Randall-MacIver, care lucra pentru Societatea Britanică, a fost primul profesionist care a atestat adevărata natură a sitului. Randall-MacIver a susținut că situl a fost medieval în perioada sa și a fost construit de strămoșii poporului Shona.

Această teorie a fost susținută în 1929 de lucrările arheologului englez Gertrude Caton Thompson , care a folosit metode moderne pentru a demonstra că Marele Zimbabwe a fost, într-adevăr, construit de africani. Ea și-a prezentat descoperirile la Johannesburg și, deși mulți albi au respins ideea, descoperirile ei au fost acceptate pe scară largă în comunitatea științifică.

Cercetările recente au consolidat ideea că situl a fost construit de poporul Shona, care sunt descendenți ai Gokomere. Construcția a fost posibil influențată de oamenii Venda, care au construit Mapungubwe civilizație mai la sud.

Din păcate, jefuirea colonială nu a fost singura pagubă adusă site-ului. Practicile arheologice neglijente de-a lungul secolului trecut au provocat pagube, pe lângă faptul că turiştii urcau pe ziduri şi uzau potecile. Încercările de reconstrucție din anii 1980 au deteriorat și mai mult structura. Toate acestea se adaugă forțelor naturii, care de-a lungul timpului iau o taxă puternică asupra clădirilor.

Implicațiile Ruinelor

Timp de multe decenii, în timp ce Zimbabwe a fost sub stăpânire albă (cum ar fi Rhodesia), investigațiile arheologice asupra ruinelor Marelui Zimbabwe au fost suprimate. Orice idee că oamenii de culoare ar fi capabili să construiască o civilizație a fost contrară narațiunilor rasiste susținute de dominația albă în Africa de Sud.

După trecerea la conducerea neagră sub primul său președinte, Dojeni-l pe Banana , informațiile despre Great Zimbabwe nu mai puteau fi suprimate. Țara care a apărut chiar și-a luat numele de la ruine.

Ruinele Marii Zimbabwe sunt importante ca simbol al civilizației negre. Cu toate acestea, există unii oameni care încă mai cred ideea absurdă că Marele Zimbabwe a fost construit de portughezi sau chiar de fenicieni ca un post comercial. Aceasta provine dintr-o atitudine rasistă care, din fericire, se retrage pe măsură ce timpul trece.

Informațiile limitate pe care le avem despre Marele Zimbabwe se datorează în mare parte cantitatea imensă de jaf care a avut loc din mâna vizitatorilor europeni . Ca urmare a furtului lor, istoricul arheologic al Marelui Zimbabwe a fost mult diminuat.

Steagul Zimbabwei, pe care este înfățișată asemănarea unei păsări din piatră de săpun găsită în Great Zimbabwe, prin flagpoles.co.uk

A declarat a Situl Patrimoniului Mondial UNESCO în 1986, Great Zimbabwe există ca cea mai mare structură medievală de piatră din Africa sub-sahariană. A fost în centrul unei mari rețele comerciale care importa mărfuri din întreaga lume cunoscută, inclusiv din locuri atât de îndepărtate ca China. Ca toate civilizațiile, însă, a trecut în analele istoriei.

Golicul său de astăzi învăluie situl într-o aură de mirare misterioasă. Cu multe dintre secretele sale încă ascunse, fantomele Marelui Zimbabwe au încă o poveste de spus arheologilor viitorului.