Leii mâncători de oameni din Tsavo: O poveste întunecată și ciudată

Deși colonizarea a fost larg răspândită la sfârșitul secolului al XIX-lea, Africa era încă privită drept „continentul întunecat”. A fost un loc neîmblânzit al misterului și al fricii pe care majoritatea europenilor l-au înțeles greșit. Lucrătorii feroviari care făceau parte din efortul de modernizare a Africii și de a aduce transportul contemporan în regiune aveau să descopere în curând că există un motiv de frică, deoarece nopțile lor aveau să fie mistuite de groază de acțiunile a doi lei, care urmau să fie poreclit în curând The Ghost și The Darkness, și-au lăsat amprenta asupra istoriei în timp ce se îmbarcau într-o ucidere șocantă.

„Modernizarea” Tsavo

Tsavo, care astăzi este cel mai mare parc național al țării, este o regiune a țării Kenya din Africa de Est. La sfârșitul anilor 1800, Imperiul Britanic controla această regiune și lucra pentru a aduce infrastructură în zonă pentru a îmbunătăți comerțul și, la rândul său, veniturile lor din coloniile lor. În 1898, un proiect de cale ferată era în derulare pentru a leagă Uganda, țara de la vest de Kenya, cu Oceanul Indian la est . Acest lucru ar îmbunătăți considerabil circulația persoanelor și a mărfurilor de-a lungul continentului și ajuta la asigurarea stăpânirii imperiului asupra regiunii . Proiectul a fost incredibil de costisitor, dar a persistat totuși. Mii de muncitori au fost necesari pentru a avea succes.

Cine au fost muncitorii... și victimele ulterioare?

Imperiul Britanic sclavia interzisă la începutul anilor 1800 . Cu toate acestea, acest lucru nu a schimbat faptul că aveau nevoie de mii de muncitori pentru numeroasele lor proiecte imperiale. Drept urmare, mulți colonial subiecţii au fost „angajaţi” sub înfăţişare de servitute prin contract şi forţat în perioade lungi de muncă în ţări străine . Ca rezultat al acestor eforturi, mii de bărbați indieni și în cele din urmă femei au fost aduși în Africa de-a lungul secolului al XIX-lea și în secolul al XX-lea pentru a lucra. Mulți nu s-au întors niciodată acasă.

Acești indieni (19.000 dintre ei) au fost cei care au constituit majoritatea lucrătorilor din proiectul căii ferate, împreună cu câțiva africani nativi și coloniști britanici care completau forța de muncă. Acești bărbați lucrau ore lungi și de obicei în condiții proaste. Rațiile alimentare erau slabe, scorbutul fiind obișnuit. Bărbații dormeau în corturi. Muncitorii britanici erau în general manageri și supraveghetori și aveau acces la hrană și adăpost mai bune . Drept urmare, atacurile leilor au căzut pe linii rasiale. Începând cu începutul anului 1898, bărbații au început să dispară din corturi noaptea, adesea fără zgomot.

Chemarea cavaleriei

În martie a acelui an, Lt. Col. John Henry Patterson a sosit la Tsavo. Un inginer civil cu o carieră distinsă în armata britanică , Patterson a fost acolo pentru a asigura succesul proiectului de clădire, dar în curând a fost învăluit într-un alt obiectiv - vânătoarea de maneateri care fugeau cu muncitorii. Poveștile bărbaților care dispăreau au început să treacă pe biroul lui Patterson la scurt timp după sosirea lui și la scurt timp după ce fiarele au fost zărite. Curând s-a stabilit că doi lei masculi fără coadă au fost responsabili pentru moarte. Uneori părea că un muncitor era ucis în fiecare noapte. Deoarece corturile muncitorilor erau o prevenire slabă împotriva dinților și ghearelor de leu, au fost luate unele măsuri pentru a încerca să oprească atacurile. Muncitorii au îngrijit focurile toată noaptea și au creat garduri cu spini numite bomas , dar acestea nu au făcut nimic pentru a dejuta atacatorii. niste muncitorii au fugit, iar munca la calea ferată s-a oprit cu totul în unele puncte. Confruntat cu presiunea muncitorilor și a companiei de căi ferate, Patterson a decis să plece la vânătoare.

Biologie unică

Cei care citesc despre atacurile de pe oceane și continente (și și astăzi) s-ar putea să fi fost confuzi să citească despre leii masculi fără coama lor caracteristică. Cu toate acestea, leii din regiunea Tsavo ocupă un climat mai arid decât leul tipic african din Serengeti. Este mai cald și mai uscat, iar o coamă ar adăuga o presiune inutilă la lupta de zi cu zi a leului pentru a supraviețui. Ar pierde apă și energie în încercarea de a rămâne rece. Fără ea, ei sunt scutiți de aceste deșeuri și își pot concentra resursele în altă parte. Și leii Tsavo trăiesc orgolii mai mici decât omologii lor din Serengeti, cu un bărbat la aproximativ 10 femele. Acești doi mâncători de oameni erau probabil doi bărbați singuri, fără atașamente de mândrie.

La vanatoare

În timp ce Patterson era cunoscut ca un vânător priceput și avea reputația de a ucide un tigru în timp ce se afla în India, el a fost, de asemenea, nu este considerat un trăgător în nici un fel . Încercările de a prinde leii folosind capre și măgari ca momeală au eșuat, iar aceștia păreau să prefere prada umană, în timp ce continuau să scoată muncitori. Ocazional, atacurile ar fi opriți-vă pentru perioade scurte, apoi reluați . Patterson le-a dat infractorilor porecle care nu numai că au adăugat misterul lor, ci și au întruchipat furtivitatea pe care o foloseau pentru a-și duce mâncarea: Fantoma și Întunericul.

Sfârșitul uciderii

Patterson a început să vâneze fiarele folosind o varietate de momeli și stând deasupra taberei într-un suport de copaci, atât pentru siguranță, cât și pentru un punct de vedere mai bun. Într-o noapte de decembrie, Patterson a avut în sfârșit o șansă clară la unul dintre lei. Trasând de două ori, a reușit să-l trimită. Cu toate acestea, celălalt leu a fugit și a fost nevătămat. Leul mort a măsurat nouă picioare și opt inci de la nas până la vârful cozii și stătea trei picioare și nouă la umăr , potrivit lui Patterson. Deși greutatea sa nu este cunoscută, se spune că ar fi fost nevoie de opt bărbați pentru a transporta leul. În cele din urmă a fost jupuit, iar pielea a fost afișată. Pe măsură ce vestea s-a răspândit, Patterson a primit telegrame de felicitări din întreaga lume. Cu toate acestea, știa că treaba nu era completă.

A fost nevoie de douăzeci de zile pentru a ajunge din urmă cu al doilea leu. În acel timp, s-a întors de mai multe ori în tabăra feroviară, deși singura lui victimele erau capre . Într-o noapte, în timp ce era de pază într-un copac, Patterson a văzut leul urmărindu-l și a reușit să scoată patru împușcături. Era destul de sigur că cel puțin doi au lovit leul, dar acesta a fugit oricum. Împreună cu purtătorul său de armă Mahina și un urmăritor nativ, Patterson a urmărit urma de sânge pe care leul o lăsase în urma lui. L-ar găsi nu departe de tabără și aveau să mai tragă multe gloanțe. După ce a încărcat cel puțin de două ori, leul ar fi cedat în cele din urmă, căzând la aproximativ cinci metri distanță de Patterson, conform propriilor sale relatări. Acest leu era puțin mai lung și mai înalt decât omologul său.

Patterson avea ca cele două piei de leu să fie transformate în covoare. S-au păstrat și craniile lor. În 1924, a vizitat Chicago Field Museum să țină o cuvântare și a fost convins să vândă relicvele muzeului. Pieile au fost taxidermiate pentru a reprezenta leii așa cum arătau în viață, deși erau puțin mai mici din cauza contracției care a apărut ca urmare a procesului de fabricare a covorului. Monturile și craniile taxidermiate pot fi văzute și astăzi în Chicago. Reședința lor la muzeu a permis, de asemenea, să studieze în continuare leii și ca publicul să afle mai multe despre cauzele potențiale ale comportamentului lor însetat de sânge.

De ce să devii mâncători de oameni?

Întrebarea la care toată lumea dorea să răspundă a fost de ce acești lei s-au orientat către oameni ca principală sursă de nutriție. În timp ce lumea poate să nu știe niciodată cu certitudine ce a cauzat atacurile, mai mulți factori probabili au contribuit la debutul lor. Cu secole înainte de atacuri, caravanele arabe, ale căror comertul principal era în oameni sclavi, a călătorit prin Tsavo în drum spre porturi precum Mombasa . Rata mortalității în aceste călătorii a fost adesea ridicată din cauza condițiilor proaste și a bolilor tropicale. Morții sau muribunzii erau lăsați acolo unde zăceau, făcând o masă ușoară pentru leii locali. Este posibil ca generații de lei să fi învățat că oamenii sunt sursa unei mese gustoase ca urmare. Studiile au arătat că prădarea umană este un comportament învățat care pot fi transmise altor lei. În plus, în anul anterior atacurilor a avut loc o epidemie amplă de pestă bovină, o boală care a eliminat multe ungulate, inclusiv vitele domestice și zimbrii sălbatici, care cuprind o bună parte din dieta tipică a leului.

Drept urmare, au existat mai puține opțiuni alimentare pentru acești lei. Un al treilea factor care a contribuit ar fi putut fi dentiția celor doi lei. Studiile ulterioare ale craniilor au indicat că cel puțin unul dintre lei avea boli dentare și dinți rupti, deși ruptura ar fi putut fi de la împușcarea lui Patterson. Cu toate acestea, dacă dinții i s-au rupt anterior, vânătoarea ar fi putut fi o provocare pentru el, ceea ce îl face pe el și pe însoțitorul său să caute o pradă ușoară.

Freneza media

Lumea era nerăbdătoare să-l felicite pe Lt. Col. Patterson pentru succesul său. Proiectul căii ferate era din nou în afaceri, iar bărbații erau dispuși să se întoarcă la muncă. Patterson a valorificat acest succes lansând un roman autobiografic despre vânătoarea sa în 1907, intitulat Devoratorii de oameni din Tsavo. Cartea a trecut prin mai multe ediții și poate fi găsită și astăzi sub formă de roman și e-book.

Faima lui a fost cimentată pentru totdeauna și va continua să scrie mai multe cărți și să servească cu distincție Primul Război Mondial . Cartea lui Patterson ar inspira trei filme: domnule Diavol (1952), Ucigașii din Kilimanjaro (1959), iar cel mai recent, Fantoma și Întunericul (1996). Deși toate aceste filme își iau libertăți artistice cu povestea pentru și mai multă dramă, ele își iau baza din povestea lui Patterson.

Mancătorii de oameni ai lui Tsavo astăzi

Niciun alt leu nu a avut un impact asemănător cu cei Tsavo din 1898. Cu toate acestea, asta nu înseamnă că mâncătorii de oameni au lipsit din regiunea Tsavo. Leu pe om atacurile nu sunt considerate neobișnuite în regiunea Tsavo , chiar și în epoca modernă. Nu numai că factorii discutați anterior pot avea un impact, dar oamenii invadează teritoriul leului ca niciodată. Este esențial să nu ne amintim doar de istorie, ci și să respectăm natura, chiar dacă „misterul” Africii s-a diminuat.