Lancea Sfântă și Prima Cruciadă: Poate credința să câștige un război?

Prima Cruciadă a fost prima dintre numeroasele incursiuni în Țara Sfântă ale creștinilor occidentali într-o încercare hotărâtă de a recâștiga orașul sfânt Ierusalim de la conducătorii săi islamici. Chemată în 1095 de Papa Urban al II-lea, Prima Cruciadă a fost întâmpinată cu un entuziasm de neegalat din partea creștinilor care au preluat cu nerăbdare crucea și sabia în numele lui Isus. Până în 1097, totuși, întreaga Cruciadă și toate promisiunile ei păreau să se prăbușească în jurul lor. Numeroase bătălii le decimaseră rândurile, bolile s-au răspândit, iar credința s-a zdruncinat pe măsură ce cruciații au venit asupra marelui oraș Antiohia, una dintre cetățile antice ale Orientului.

Prima Cruciadă înaintea zidurilor Antiohiei

Pe măsură ce cruciații neconsolați au tabărat în jurul Antiohiei (care era atât de masiv încât nu puteau să-i încercuiască pe deplin zidurile), a devenit clar că forța armelor nu avea să-i câștige ziua. Lucrurile au devenit rapid mai îngrozitoare când, în primăvara anului 1098, vești terifiante au ajuns în armata creștină care asedia. Acționat în acțiune de către Cruciadă și dorința de a veni în ajutorul aliaților lor religioși, o armată islamică din Mosul, cu 40.000 de oameni, trecuse râul Tigru și se îndrepta spre Antiohia sub comanda renumitului general Kerbogha.

Situația era sumbră, iar cruciații riscau să fie zdrobiți de zidurile Antiohiei. A fost necesară o acțiune drastică și a luat forma sub forma unui prinț cruciat incorigibil, Bohemond din Taranto. Luând legătura cu un armean nemulțumit pe nume Firouz, care conducea unul dintre turnuri, Bohemond l-a convins să-i ajute pe oamenii din Cruciadă după ce a aflat că era un fost creștin, care a fost și mai supărat când soția lui l-a părăsit pentru un ofițer turc.

Cruciadă victorioasă: Luarea orașului

În noaptea de 3 iunie 1098, Firouz a coborât o scară de frânghie, iar Bohemond și tovarășii săi au urcat în tăcere în oraș. Cruciații s-au revărsat în oraș când soarele a răsărit peste Antiohia, când porțile au fost deschise. Din păcate, cruciații s-au bucurat doar de o victorie de scurtă durată. Nu numai că forțele musulmane rămase din oraș s-au baricadat în cetatea aproape inexpugnabilă, dar și armata de ajutor sub conducerea lui Kerbogha a sosit la scurt timp după și, ulterior, i-a asediat pe cruciați.

În acest moment, moralul forței creștine a atins cel mai scăzut reflux. Prinsă între o forță masivă de ajutorare din afara zidurilor și o cetate plină de inamici dinăuntru, Cruciada a stat pe tăișul unui cuțit. Dezertarea a devenit norma pe măsură ce credința a eșuat și magazinele de alimente s-au epuizat. Câțiva cruciați s-au furișat pe lângă forțele musulmane tabărate în afara zidurilor pentru a face drumul lung înapoi în Europa.

O licărire de speranță a rămas pentru cruciați – în oraș ajunsese vestea că bizantin Împăratul Alexios I era în marș în fruntea armatei imperiale, gata să-i elibereze. Cu toate acestea, chiar și această speranță a fost năruită rapid. Mai mulți dezertori care părăsiseră cruciații acum asediați l-au informat pe Alexios că Kerbogha a prins cruciada dintre ziduri și cetate, că totul era pierdut și că a risca armata bizantină într-o astfel de aventură era o nebunie pură. Astfel, Alexios și marea armată a Bizanţul intors la Constantinopol , lăsându-i pe creștinii de la Antiohia singuri și fără prieteni, urmând să aibă loc un masacru brutal. Cruciații au fost devastați. Atâta era suferința lor față de această trădare percepută încât, atunci când Kerbogha a lansat un asalt asupra zidurilor, Bohemond a fost nevoit să dea foc cazărmii pentru a-i scoate pe soldații disperați din pat pentru a face față atacului.

O lumină în întuneric: Descoperirea Lancei Sfinte

Deși disperarea a străbătut tabăra cruciaților, natura misiunii lor a asigurat că nu au fost niciodată singuri sau fără prieteni - și în momentul cel mai întunecat, Dumnezeu s-a revelat în cel mai puțin probabil mod. Peter Bartholomew a fost unul dintre numeroșii adepți ai cruciadelor. Un tânăr răvășit din Franța, Peter a fost călugăr și necombatant. În iunie 1098, Petru a cerut o audiență cu liderii cruciaților, pentru a împărtăși o poveste fantastică despre felul în care Sfântul Andrei i-a apărut constant în visele sale de la Crăciun. Mesajul viziunilor a fost simplu: găsiți Lancea Sfântă între zidurile Antiohiei și învingeți armata musulmană.

Lancea Sfântă (sau sulița) a fost una dintre cele mai cunoscute relicve creștine. După cum se menționează în Evanghelia după Ioan, sulița a străpuns partea lui Isus în timp ce el atârna pe cruce și a fost acoperit cu sângele lui. După cum spune Evanghelia: „Unul dintre soldați i-a străpuns partea cu o lance și imediat a ieșit sânge și apă.” (Ioan 19:34).

Deloc surprinzător, liderii cruciadei erau dubii. Părea teribil de convenabil că această știre ajungea la ei doar în ceasul lor cel mai întunecat și era și mai confuz când s-au gândit la modul în care li s-a arătat o altă Lance Sfântă când s-au oprit la Constantinopol în drumul lor spre Țara Sfântă. Cei mai mulți, conduși de Bohemond, erau pregătiți să-l concedieze pe Petru din cauza fanatismului tot mai mare din tabără, stimulat de lipsa de hrană și apă. Peter, însă, a fost neclintit. Și el a fost sceptic față de viziuni și a încercat să le ignore înainte de a fi vizitat personal de Hristos în ultimul său vis, care a reiterat importanța găsirii Sfintei Lance, presupusă îngropată în Catedrala Sf. Petru.

Doar un singur lider cruciat a avut încredere în Petru - Raymond de Toulouse a fost cel mai mare rival al lui Bohemond. El dorea, de asemenea, să-i cucerească pe cruciați obișnuiți pentru a contracara planurile mărețe ale lui Bohemond pentru Antiohia. În plus, Peter provenea din propria sa regiune provensală din Franța. Așadar, la 15 iunie 1098, săpătura a început în catedrală cu Raymond de Toulouse, Peter Bartolomeu și câțiva dintre oamenii lui Raymond.

După câteva ore de săpături nereușite, frustrarea și neîncrederea s-au strecurat înapoi în mintea cruciaților. Desigur, raționau ei, Sfânta Lance nu era aici, iar călugărul ponosit s-a înșelat. Raymond frustrat chiar a părăsit grupul pentru o scurtă perioadă de timp, pe măsură ce exasperarea creștea. Cu toate acestea, când lumina a început să scadă și căutarea era gata să fie oprită, un strigăt s-a ridicat din fundul gropii masive. Peter Bartholomew a ieşit grăbit din gaură, ţinând în mână capul unei suliţe ruginite.

Un Gambit Final: Cruciada se pregătește de luptă

Găsirea Lancei Sfinte în Antiohia poate fi comparată doar cu descoperirea Plutoniului din întâmplare. Credința cruciaților a stârnit, a pâlpâit și a izbucnit într-un foc puternic. Pandemoniul a domnit în orașul asediat, în timp ce oamenii plângeau de bucurie și toți strigau să vadă sulița care sclipise cândva cu sângele lui Hristos. Lancea a întărit moralul cruciaților dincolo de orice imaginabil – ei se rugau de mult pentru o astfel de intervenție, iar roadele rugăciunii lor stăteau strânse în mâinile unui om de rând murdar. În timp ce Bohemond și alții erau încă sceptici în ceea ce privește autenticitatea lancei, era mai mult decât merita viața lor să pună sub semnul întrebării un asemenea miracol.

Desigur, găsirea Sfintei Lance schimbase totul. În timp ce cu câteva zile înainte paturile lor au fost incendiate pentru a-i motiva să lupte, cruciații erau acum plini de anticipare la atacul care urma. Cum ar putea să piardă? Dumnezeu își trimisese mesagerul și ei îl primiseră cu recunoștință.

În noua lor încredere, cruciații au cerut o predare totală de la Kerbogha și convertirea lui la creștinism. Generalul musulman a batjocorit cererea lor. Nu numai că disprețuia în mod deschis forța lor, dar armata lui fusese, de asemenea, întărită de câțiva aliați și vasali, precum Ridwan din Alep și Duqaq din Damasc, împingând grupul său de luptători la un număr alarmant.

„Dumnezeu vrea!”: Cruciada victorioasă

A doua zi după refuzul de către Kerbogha a termenilor lor, marile porți ale Antiohia a fost deschisă , iar cruciații au ieșit din oraș și pe câmpia deschisă în toată gloria lor. Ca o etalare a legământului încheiat cu Dumnezeu, Lancea Sfântă a fost ținută în fața lor, în fruntea armatei. Atacul în sine părea o prostie. Cruciații erau bolnavi și slăbiți și postuseră zile întregi în pregătire. Ei au fost, de asemenea, depășiți numeric, deoarece forța lor de luptă era de doar 20.000 până la acest moment.

Kerbogha trebuie să fi zâmbit la priveliște – nu numai că armata era mult mai mică decât a lui, dar abandonaseră și sanctuarul zidurilor inexpugnabile ale orașului. Permițând întregii forțe să părăsească orașul, el a plănuit să distrugă întreaga armată cruciată într-o singură bătălie.

Creștinii au tuns din Antiohia într-o încărcătură masivă de cavalerie, strigătul de 'Dumnezeu dorește așa!' ținând din gât, când Lancea Sfântă era ținută în față, conducând atacul. Săgețile le-au lovit linia frontului și multe au căzut, dar încărcarea a continuat. Cronicarii zilei chiar vorbesc despre o armată de sfinți care coboară din Rai pentru a se alătura bătăliei și tovarășilor lor căzuți îmbrăcați în alb. Se spunea că sunt „Nenumărate armate cu cai albi, ale căror standarde erau toate albe... ai căror conducători erau Sf. Gheorghe, Mercurius și Dimitrie. Acest lucru trebuie crezut, pentru că mulți dintre oamenii noștri au văzut asta.” ( Krey, 1921 ).

Indiferent dacă acest miracol extraordinar este sau nu credibil pentru cititorul modern, unele evenimente mai degrabă umane au decis rezultatul bătăliei. În timp ce încrederea forței cruciate și potențiala armată de sfinți războinici erau într-adevăr eșecuri, Kerbogha deținea totuși avantajul în forță și forță. Asta, însă, până când aliații săi l-au trădat. Fracturarea politică și luptele interioare au definit o mare parte din lumea musulmană în acest moment, multe părți fiind în dezacord și argumentând. Fără această realitate fracturată politic, cruciații naivi ar fi fost probabil distruși cu un an înainte, când au traversat pentru prima dată Bosforul pe teritoriul musulman.

Totuși, acest lucru nu a avut nicio consecință pentru creștini. Armata lui Kerbogha l-a trădat și l-a părăsit într-un moment critic, iar Cruciada a distrus forțele islamice. Kerbogha, cu puterea ruptă, a fugit de pe câmp, lăsându-și soldații să fie măcelăriți. Cruciații i-au urmărit pe musulmanii înfrânți până la căderea nopții, ucigând pe toți în cale. Văzând înfrângerea, rămășițele garnizoanei din Antiohia cetății s-au predat și ele. La aproape un an și jumătate de la începutul asediu , marea cetate Antiohia a fost în mâinile cruciaților, predată acestora prin credința împărtășită de un călugăr care ținea un vârf de lance ruginit și scăpat.

O încercare potrivită pentru un profet: prima cruciadă și sfârșitul lancei sfinte

În timp ce cruciada își continua marșul către cel mai sfânt oraș al Ierusalimului, ce s-a întâmplat cu lancea? Încrederea lui Peter Bartholomew a crescut la noi culmi de la victoria incredibilă de la Antiohia. Acum se vedea pe sine ca un adevărat profet și îi frământa zilnic pe ceilalți cruciați cu viziunile, visele și previziunile sale. A visat la mai multe relicve, presupuse ascunse în apropiere, care să le ofere mai multe victorii. Acest lucru a fost mult spre enervarea semenilor săi. După cum a spus succint un cruciat, „De ce ar trebui să ne ponderăm cu oase necunoscute și să le purtăm cu ele?”

Ceea ce s-a întâmplat în continuare este un mister și, în multe privințe, un sfârșit potrivit pentru povestea Sfintei Lance a cruciaților. Fie din proprie inițiativă, fie din cauza unei provocări din partea unui îndoielnic, ei au planificat o sarcină pentru a testa veridicitatea lancei. Datorită naturii căutării, un proces de proporții biblice părea rezonabil. Testul ar fi simplu - o încercare de foc. Prinzând lancea, lui Peter i se va cere să alerge între coloane de bușteni aprinși. Dacă ieșea nevătămat, toți erau de acord că lancea va fi considerată autentică și că Petru i-ar lua cu siguranță locul printre cei mai faimoși profeți. Dacă ar muri, lancea ar dispărea probabil în obscuritate.

Încrezător, protejat doar de tunica lui și de bucata mică de metal, Peter s-a repezit în flăcări, ieșind uimitor de viu pe cealaltă parte. Cu toate acestea, există două povești cu privire la ceea ce s-a întâmplat apoi, ambele terminându-se cu moartea lui Peter Bartholomew. O poveste spune că a ieșit complet nevătămat din flăcări. Depășit de entuziasm la adevărul Lancei Sfinte, o mulțime l-a repezit pentru a-și lua o bucată din haine sau a-l atinge, iar el a fost zdrobit sau împins înapoi în flăcări și ucis.

Dimpotrivă, într-o altă poveste, Petru a ieșit și el din procesul de foc, deși ars îngrozitor și desfigurat de flăcări. În această poveste, Peter a suferit îngrozitor și dureros timp de aproape două săptămâni înainte de a ceda în cele din urmă la rănile sale.

Oricum, în afară de un mic grup de soldați francezi din provincia natală a lui Petru, Lancea Sfântă a fost în mare măsură uitată după ce cel care a descoperit-o a murit. Lancea, marele întăritor de moral care le-a adus Antiohia, a dispărut în mit și obscuritate pe măsură ce cruciada își continua marșul spre Ierusalim.