Istoria chinuitoare a traseului lacrimilor

În anii 1830, ca urmare a unor tratate și promisiuni încălcate, guvernul Statelor Unite a forțat națiunea Cherokee să părăsească pământurile lor ancestrale, situate în ceea ce este astăzi Carolina de Nord și Georgia. Relocarea rezultată a fost numită Traseul Lacrimilor datorită aplicării sale brutale și a nenumăratelor vieți pierdute pe parcurs. A devenit cel mai faimos caz de așa-numită „eliminare a indienilor” din istoria Americii. Aceasta este o scurtă trecere în revistă a evenimentelor care au precedat, au avut loc și au urmat Traseul lacrimilor.

Drumul lacrimilor: Oamenii Cherokee

Oamenii Cherokee s-au referit la ei înșiși ca Ani-Yun' wiya , care, în limba lor, se traduce prin oamenii „conducător” sau „principal”. Strămoșii poporului Cherokee s-au mutat din regiunea Marilor Lacuri în ceea ce avea să devină sud-estic Statele Unite în vremuri preistorice, ocupând zone în ceea ce sunt acum statele Virginia, Tennessee, Carolina de Nord și de Sud și Georgia.

Deși strămoșii lor s-au stabilit în pădurile din sud-est, patria Cherokee a fost identificată ca fiind în vestul modern al Carolinei de Nord. Ei vorbeau o limbă iroquoiană și au devenit incredibil de puternici în regiunea Appalachian de Sud.

Când Cherokee au întâlnit pentru prima dată coloniști europeni, pământul pe care l-au ocupat era alcătuit dintr-o colecție liberă de orașe fără un guvern central real. Acest lucru a început să se schimbe de-a lungul anilor, pe măsură ce Națiunea Cherokee și-a dat seama că trebuie să consolideze puterea pentru a face față puterilor străine, și anume Statele Unite, ca națiune suverană.

În decursul unui secol, din 1721 până în 1819, Cherokees nu numai că fuseseră implicați în mai multe conflicte cu puteri străine, dar și cedaseră o mare parte din pământul lor. Până în 1819, peste 90% din fostele pământuri Cherokee erau în mâinile altor triburi sau ale guvernului Statelor Unite. Între timp, cultura din interiorul națiunii începuse să se schimbe, asimilându-se idealurilor occidentale. Au adoptat obiceiurile europene și și-au centralizat economia în jurul agriculturii.

Națiunea Cherokee a fost oficializată în 1820 cu ajutorul lui Sequoyah , un savant care a conceput un silabar, permițând o limbă cherokee scrisă. Prin aceasta, conducerea Cherokee a stabilit un guvern formal, în stil occidental și o Constituție. O capitală a fost înființată în New Echota, Georgia, urmată la scurt timp de numirea șefului principal John Ross în 1828.

În 1830, aur a fost găsit pe pământul Cherokee, dar Cherokees a fost interzis să profite. Nu li s-a dat dreptul de a extrage aur, iar guvernul Națiunii Cherokee a contestat Georgia la Curtea Supremă pentru că statul le dădea loterie coloniștilor albi pentru a extrage aur. Națiunea Cherokee a câștigat cazul, dar suveranitatea lor nu a durat mult.

Statele Unite făceau eforturi pentru îndepărtarea nativilor americani și deja începuseră să stabilească rezervații în teritoriile vestice, atât pentru a se proteja, cât și pentru a acapara terenul cât mai repede posibil.

Politicile de îndepărtare a indienilor americani

Începând cu 1802, guvernul Statelor Unite a început să se teamă de amenințarea unor puteri străine precum Anglia și Spania, care încă dețineau terenuri adiacente noii țări. In plus, coloniștii albi erau flămânzi de pământ nou , încercând să construiască case și ferme oriunde ar putea găsi un complot clar pentru a face acest lucru.

Aceste presiuni au culminat cu ideea lui Thomas Jefferson pentru strămutarea nativilor americani. În relocarea estica triburilor, Jefferson a căutat să creeze o zonă tampon între Statele Unite și teritoriile străine mai la vest, eliberând în același timp pământ pentru coloniștii albi în locul nativilor americani.

În anii 1816 și 1840, triburile ale căror pământuri ancestrale se aflau între Statele Unite ale Americii și teritoriul de la est de râul Mississippi au fost constrânse în peste 40 de tratate care au asigurat aproape înlăturarea lor către Vest . Indiferent dacă națiunile erau sau nu conștiente de acțiunile pe care le-ar provoca semnarea tratatelor, Statele Unite au folosit astfel de documente pentru a prelua cât mai mult pământ posibil de la mai multe triburi, inclusiv Cherokee, Creeks, Seminoles, Chickasaws și Choctaws.

Acest lucru a fost asigurat în continuare când președinte Andrew Jackson a intrat în funcție, iar Congresul a promulgat Actul Indian Removal din 1830. Această lege ia forțat pe toți nativii americani din est rămași să se mute la vest de Mississippi sub amenințarea unei acțiuni militare armate. Cei care au fost forțați să părăsească patria în sute de mii au fost tratați cu brutalitate. Se estimează că doar 8.000 de oameni au murit în timpul și după Îndepărtarea pârâului din Georgia și Alabama. Armata Statelor Unite a fost folosită pentru a-i forța pe cei care au rezistat din patria lor, adesea în lanțuri.

Statele Unite au adoptat politici de eliminare din cauza multor factori, unul dintre cei mai mari dintre aceștia fiind creșterea economică. The Sud a fost un refugiu în plină expansiune al agriculturii și, pentru a invita mai mulți plantatori, amerindienii care ocupau terenuri agricole valoroase au trebuit să fie strămuți. Lăcomia a fost, printre altele, cea care a motivat Statele Unite să adopte astfel de politici atât de aspru.

Tratatul de la Noua Echota

Majoritatea oamenilor Cherokee s-au opus înlăturării din motive evidente. Patria lor era folosită ca o monedă de schimb și nu erau tratați ca o națiune suverană așa cum speraseră. Această lipsă de speranță a alimentat un număr mic de Cherokei să cedeze îndepărtării. După cum au văzut ei, a fi forțat să părăsească pământurile lor era inevitabil și nu merita costul rezistenței guvernului Statelor Unite.

Oricât de inutilă ar fi considerat această minoritate că împotrivirea înlăturării ar fi, ei încă credeau că negocierea celui mai bun tratat posibil ar putea ajuta națiunea Cherokee să supraviețuiască. Un grup mic de lideri, condus de maiorul Ridge, fiul său John Ridge și nepotul său, Elias Boudinot, reprezentau facțiunea minoritară care avea să vorbească pentru toți oamenii Cherokee.

În timp ce negocierile tratatului ar afecta întreaga națiune Cherokee, doar 300 până la 500 de persoane au fost prezente pentru ei, dintre care niciunul nu a fost ales oficial Cherokee. Tratatul a fost semnat de 20 de oameni Cherokee, inclusiv de Ridges și Boudinot. Tratatul prevedea că toate terenurile Cherokee la est de râul Mississippi vor fi cedate în schimbul a 5 milioane de dolari și că întreaga națiune Cherokee se va muta în „ Teritoriul Indian ” (Oklahoma) în doi ani.

De înțeles, cei care nu au fost implicați în negocieri au fost furioși, iar aproximativ 15.000 de oameni cherokee au protestat împotriva tratatului. Cu toate acestea, paguba era deja făcută, iar la 23 mai 1836, Tratatul de la New Echota a fost ratificat în Senatul SUA cu un singur vot.

Drumul lacrimilor

Mulți Cherokei, inclusiv șeful John Ross, credeau că nu vor fi forțați să plece din patria lor. Cu toate acestea, în primăvara lui 1838, milițiile de stat și federale au început să adună oamenii Cherokee – adesea sub amenințarea armei – și să-i plaseze în pastradă. Li s-au dat doar câteva clipe să-și adune bunurile, au fost forțați să părăsească casele lor și au fost forțați să aștepte în adăposturi crude.

Aproximativ 33 de posturi și tabere militare au fost ridicate în sud-est pentru a ajuta la îndepărtare. Patru mii de soldați au fost desemnați să escorteze poporul Cherokee de-a lungul călătoriei lor grele. De la bun început, a fost clar că această călătorie nu va fi ușoară, deoarece chiar și cei trimiși în vest vara s-au luptat împotriva nivelului scăzut al apei și a căldurii debilitante.

Până în noiembrie 1838, 12 grupuri de câte 1.000 de oameni fiecare au fost trimise departe din lagărele de internare și forțate să meargă peste 800 de mile până în Oklahoma. Condițiile erau deplorabile, chiar și pentru cei care mergeau spre vest cu barca. Drumurile noroioase, inundațiile și o lipsă clară de provizii au fost subliniate în continuare când a venit iarna.

Două treimi dintre Cherokees au fost prinși de râuri înghețate în ianuarie 1839 și au avut puține mijloace pentru a supraviețui. Rațiile erau slabe și în cele din urmă, în disperare, unii au băut apă stătută și au cedat bolilor care au urmat inevitabil.

Îndepărtarea dură a fost agravată și de numărul mare de morți care a avut loc în timpul călătoriei. Elizur Butler, un medic misionar care a mers cu Cherokee, a estimat că peste 4.000 de oameni au murit în timpul călătoriei, fie din cauza foametei, a bolii, fie a expunerii extreme la elemente. Aproximativ o cincime din populația Cherokee a fost pierdută pe Calea Lacrimilor, multe dintre ele zac în morminte de-a lungul traseului, atât marcate, cât și nemarcate.

Urmările traseului lacrimilor

Poporul Cherokee a ajuns în Oklahoma loviți și traumatizați, mulți pierzându-și o parte sau toate familiile. Când au ajuns în Oklahoma, teritoriul era mai mic decât li se promisese, dar Națiunea Cherokee a fost reconstituită, iar John Ross a fost din nou ales șef.

Deși suferiseră pierderi devastatoare, Cherokees s-au reconstruit și s-au stabilit în Tahlequah, Oklahoma. Cu toate acestea, aproximativ 1.000 de cherokei din Carolina de Nord s-au eschivat de captură și au fost recunoscuți oficial ca Banda de Est a Cherokee în 1866.

În general, Națiunea Cherokee a suferit în timpul procesului de îndepărtare a indienilor, dar a devenit astăzi cel mai mare trib de nativi americani din țară, cu aproximativ 820.000 de oameni. Cu toate acestea, povestea modului în care strămoșii lor au venit în Oklahoma nu este pierdută pe Cherokee de astăzi.

Serviciul Parcurilor Naționale a desemnat de atunci un traseu istoric care urmează cel mai frecvent traseu parcurs pe Traseul Lacrimilor prin statele Carolina de Nord, Tennessee, Georgia, Alabama, Kentucky, Illinois, Missouri, Arkansas și Oklahoma. Sfârșitul traseului este un memorial pentru a onora viețile pierdute, iar Oklahoma a construit și un muzeu pentru a-i onora pe primii americani, care servește drept cel mai mare centru cultural tribal din țară.

Traseul lacrimilor a fost o tragedie care nu trebuie uitată. Îndepărtarea indienilor a fost o pată a trecutului Americii pentru care guvernul abia a început să se împace. În memoria celor pierduți în urma genocidelor, cum ar fi Traseul Lacrimilor, fie reconcilierea cu Nativi americani continua ani de zile.