Gulf Coast Campaign: The Forgotten Theatre of the American Revolution

Până în 1779, Revoluția Americană s-a întors periculos împotriva Imperiului Britanic. Armata continentală a câștigat recent mai multe bătălii cheie în nord și a semnat o alianță decisivă cu Franța. Odată cu războiul devenind un impas care le-a secat continuu economia și moralul, britanicii au schimbat strategiile către Coloniile de Sud , unde au simțit că sprijinul pentru cauza lor va fi mai puternic. Cu toate acestea, mai la sud, o campanie de-a lungul Coasta Golfului ar fi furioasă între Imperiul Britanic și cel Spaniol, un aliat adesea uitat al Armatei Continentale. Această campanie, deși mică la scară, ar avea rezultate dezastruoase pentru britanici și aliații lor nativi, forțându-i să ducă un război pe două fronturi.

Interese spaniole pe coasta Golfului

După războiul francez și indian, britanicii victorioși au devenit cel mai puternic imperiu colonial al Americii de Nord, înlăturând practic toate posesiunile franceze de pe continent. Spania a fost, de asemenea, de partea învinsă a conflictului și a fost forțată să schimbe Florida pentru întoarcerea Havanei, Cuba. În ciuda acestui fapt, tratatul de pace a fost destul de generos, deoarece spaniolii au primit o mare parte din fostul Imperiu Francez, inclusiv Teritoriul Louisiana .

Spre deosebire de Franța, Spania a reușit să asigure o imperiu masiv care a cuprins America de Sud, America Centrală, Caraibe și o mare parte din America de Nord. Cu toate acestea, Spania a rămas într-un declin lent ca putere semnificativă în Europa și Lumea Nouă. Odată ce revoluția americană a început în 1775, Spania a simpatizat cu cauza americană, dar a rămas strict neutră. Cu toate acestea, sentimentul aprig anti-britanic și dorința de a-și slăbi rival colonial ar obliga Spania să trimită sprijin material limitat coloniilor americane.

Aceste provizii, inclusiv bani, arme, muniție, pulbere și echipamente medicale, au fost trimise în principal pe râul Mississippi din New Orleans controlat de spanioli. Procurarea acestor provizii a fost Oliver Pollock, un agent comercial american numit în oraș de către Congresul Continental. În timp ce strângea fonduri și provizii pentru război de la spanioli, Pollock și-a folosit chiar o mare parte din avere pentru a finanța un operare cu succes în Illinois sub generalul armatei continentale George Rogers Clark.

În 1777, Bernardo de Gálvez a fost numit guvernator al Louisianei și a căutat imediat să crească Asistență spaniolă la efortul de război american. Gálvez a luat legătura cu Patrick Henry, Thomas Jefferson și, cel mai important, Pollock, asigurându-se că navele americane, franceze și spaniole ar putea călători cu ușurință prin New Orleans pentru a descărca provizii. Aceste eforturi au garantat prevederi atât de necesare care ar putea circumnaviga blocada britanică de pe Coasta de Est pentru a ajunge la forțele lui George Washington.

Revoluția americană se extinde

Pe măsură ce războiul din America de Nord mergea prost pentru britanici, Spania a văzut o oportunitate de a combina forțele cu Franța pentru a lovi alte posesiuni britanice. Odată cu semnarea Tratatul de la Aranjuez în 1779, Spania s-a alăturat deschis războiului de partea Franței, dar s-a abținut de la a se alia cu SUA. Alinierea oficială cu coloniile rebele ar putea avea ca rezultat evenimente similare în imperiul său, pe care Spania a căutat cu disperare să le protejeze.

În timp ce forțele franceze și spaniole din Europa atacau Gibraltar, guvernatorul Gálvez a văzut o șansă de a-și asigura poziția lovind în Florida de Vest controlată de britanici pentru a relua zona pentru Spania. El a început imediat să formeze o armată de spanioli, americani, negri liberi, mulați și trupe native pe care intenționa să le conducă în cucerirea portului britanic din zonă, în special Mobile și Pensacola.

Înainte de a se deplasa spre est, Gálvez, cu Pollock alături, și-a mutat forțele spre nord-vest pentru a asigura Louisiana superioară, o regiune deținută de britanici. Originalul lui multiculturală forța de peste 600 a fost întărită de încă 700 pe parcurs, în principal nativi și acadieni francezi. Cu toate acestea, sute ar fi pierdute în timpul marșului de 115 mile de-a lungul râului mlăștinos Mississippi.

Prima lor țintă a fost micul și decrepit Fort Bute de la Manchac, ținut de câțiva paznici britanici și germani. După ce au ucis o santinelă și au rănit alți doi, trupele lui Gálvez au capturat fortul fără alte vărsări de sânge. Cu toate acestea, prizonierii l-au informat că comandantul lor, locotenent-colonelul Alexander Dickinson, și-a mutat forța principală la Baton Rouge. Când Gálvez a început un alt marș, câțiva soldați care au scăpat de Fort Bute l-au informat pe Lt. Col. Dickinson despre forța spaniolă care împingea spre oraș. Acest lucru a dat britanicilor timp să își pregătească apărarea și proviziile pentru un asediu prelungit.

Asediul Baton Rouge

În afara Baton Rouge, forțele spaniole s-au apropiat de Fort New Richmond, o palisadă grăbită construită de britanici pentru a trece cu vederea râului Mississippi. Era înconjurat de un șanț și apărat de 13 tunuri grele. Spre deosebire de Fort Bute slab apărat, acest fort era garnizonat de aproximativ 550 de soldați britanici și germani și loialiști locali. Acest lucru a creat un obstacol formidabil capabil să reziste oricărui atac frontal. Gálvez a refuzat să-și mute oamenii în raza de acțiune a tunurilor britanice. În schimb, a trimis o forță pentru a bloca abordarea nordică pe care britanicii o puteau folosi pentru a trimite întăriri de la Fort Panmure din Mississippi.

Cu toate acestea, asediul nu va dura atât de mult cât a anticipat ambele părți. Gálvez a trimis o forță de distragere a atenției într-o pădure din apropiere adiacentă fortului, atrăgând atenția artileriei britanice. Cu tunurile britanice antrenate și trăgând în pădure, trupele spaniole și-au mutat artileria în raza de acțiune a fortului. Soldații au creat rapid tranșee și piguri care le-au permis să reziste focului britanic în timp ce le-au returnat favoarea.

La 21 septembrie 1779, spaniolii au inițiat un bombardament masiv al fortului care a durat trei ore. Forța britanică a încercat să întoarcă focul fără niciun rezultat. Dickinson a fost forțat să se predea lui Gálvez, punând ferm în mâinile spaniole Fort New Richmond, Fort Panmure, Baton Rouge și jumătatea de sud a fluviului Mississippi. Gálvez avea să trimită niște ofițeri spre nord pentru a asigura restul râului, dar dominația britanică în Louisiana a fost încheiată.

Bătălia de la Lacul Pontchartrain

În timp ce Gálvez și armata sa au mărșăluit spre Baton Rouge, George Washington și-a trimis propria forță la New Orleans pentru a-i sprijini pe spanioli. William Pickles și secundul său Pierre Georges Rousseau au comandat acest detașament al Marinei Continentale. După ce un uragan a distrus una dintre navele americane, Gálvez le-a dăruit o goeletă pe care au numit-o imediat „ USS Morris . Echipat de marinari americani și spanioli, nava a intrat în lacul Pontchartrain pe 10 septembrie pentru a hărțui transportul maritim al Marinei Regale. În ciuda dimensiunilor sale mici și a armamentului minim, nava a angajat HMS West Florida , o fregată britanică sub conducerea lui John Willett Payne.

The Morris luptat cu Florida de Vest , permițându-i lui Rosseau să conducă un grup de îmbarcare pe puntea inamicului. După o luptă scurtă, mai mulți membri ai echipajului din ambele părți au fost morți și răniți, inclusiv căpitanul Payne. The Florida de Vest acum aparținea Marinei Continentale, care a redenumit-o Galveztown . Bătălia de la Lacul Pontchartrain și pierderea britanică a Baton Rouge au pus capăt oficial revoluției americane din Louisiana. Pe măsură ce Gálvez s-a întors spre est spre Mobile, la fel și această forță navală sub Pickles și Rosseau. The Morris și Galveztown ar sprijini trupele de pe uscat.

Galvez avansează în Florida de Vest

Cu teritoriul securizat și cu o nouă armată, Gálvez și-a transportat trupele cu o navă de-a lungul Coastei Mississippi către portul britanic principal de la Mobile. Armata sa diversă din punct de vedere etnic de 2.000 de oameni și câteva tunuri grele a aterizat la vest de Mobile în februarie 1780. Forța sa mutat în mlaștinile interioare ale Coasta Alabamei , ajungând la periferia Mobile și Fort Charlotte la scurt timp după. Pe măsură ce trupele spaniole și engleze au început să se bată în afara orașului, nava spaniolă valenzuela a intrat în râul Mobile și a deschis focul împotriva apărării inamice. Garnizoana britanică de doar 300 de oameni și 40 de tunuri sub comanda Elias Durnford a rezistat ofertelor de capitulare din partea spaniolilor. Între timp, s-a format o forță de ajutor din Pensacola pentru a ajuta forțele lui Durnford.

Pe 10 martie, la doar câteva săptămâni după asediul Fortului Charlotte, Gálvez a ordonat un bombardament masiv al fortului. Mai multe tunuri britanice au fost distruse și mai multe goluri au fost aruncate în pereți. Forța de asistență nu era încă văzută nicăieri și, având lipsă de provizii, Durnford a cerut un armistițiu și a predat fortul și oamenii săi pe 14 martie. Spaniolii au ocupat rapid fortul și Mobile, în timp ce trupele britanice capturate au fost trimise la lagărele de prizonieri din Caraibe. În timp ce victimele au fost scăzute de ambele părți, pierderea Mobile a forțat forțele de ajutor să se întoarcă la Pensacola și a dat spaniolei spațiu pentru a-și continua înaintarea.

Eșecuri și contraatacuri

Gálvez a simțit că era momentul potrivit să se mute în Pensacola și să încheie în sfârșit campania de pe coasta Golfului. Cu toate acestea, în timp ce naviga spre oraș în toamna anului 1780, flota sa a fost devastată de un uragan surpriză. Navele rămase s-au împrăștiat în Havana sau Mobile, lăsând armata în dezordine. Gálvez s-a întors la New Orleans pentru a forma o nouă forță pentru operațiuni viitoare. Între timp, apărarea lui Mobile a fost lăsată în seama col. José Manuel de Ezpeleta y Galdeano, care a început rapid să-și întărească poziția. Acest lucru a dus la crearea unui avanpost la opt mile est de oraș, lângă o mică comunitate agricolă cunoscută pur și simplu sub numele de „Satul”.

Încurajat de eșecul suferit de Spania, generalul britanic însărcinat cu protejarea Floridei de Vest, John Campbell, a văzut o șansă de răzbunare. El a reasamblat rapid forța de ajutor menită inițial să salveze Mobile. Această armată număra 500 de oameni și două tunuri și era susținută de un mic detașament naval. Formarea mixtă de soldați obișnuiți, voluntari loiali, mercenari germani și allied Creek războinicii și-au stabilit site-ul pe „The Village” pentru a obține un punct de vedere clar din care să atace Mobile. La 5 ianuarie 1781, această armată a înaintat spre fort în două coloane, cu războinicii nativi deplasându-se în spatele apărătorilor. Cu toate acestea, în ciuda surprizei inițiale, forța britanică a devenit dezorganizată într-o luptă aprigă, la sferturi scurte. Spaniolii au reușit să blufeze atacul frontal, trimițând britanicii înapoi spre Pensacola.

Unitatea finală

Cu o armată masivă de 3.500 de oameni și o flotă de 40 de nave, Gálvez a aterizat pe insulele din apropiere. Pensacola la 9 martie 1781. Comandând de la Galveztown alături de Rosseau, Gálvez a condus nava în gama de apărare de coastă britanică. Acest lucru a inspirat restul flotei să urmeze exemplul, permițându-le să lovească neîncetat pozițiile britanice din jurul orașului. Între timp, în zona înconjurătoare au avut loc mai multe lupte între trupele britanice și spaniole, forțându-l pe Campbell să se retragă într-o serie de forturi din nord. Din păcate, Gálvez a fost rănit la mijlocul lunii aprilie în timp ce cerceta aceste poziții inamice. Comanda asediului în sine a căzut apoi în mâinile col. Ezpeleta, ale cărui forțe de la Mobile tocmai sosiseră alături de câteva mii de întăriri.

Înfruntările, bombardamentele și vremea feroce au persistat pe tot parcursul lunii. Pe 8 mai, o minge de tun rătăcită de la o armă spaniolă a lovit revista Fort Crescent, provocând o explozie masivă care a ucis câțiva soldați britanici. Ezpeleta a intrat imediat în acțiune, conducând personal un însuflețit sarcina de infanterie în fort împotriva apărătorilor năuciţi. Între timp, artileria spaniolă a devastat celelalte două forturi, forțându-l pe generalul Campbell să recunoască înfrângerea. Pe 10 mai, Campbell a ordonat ca un steag alb să fie ridicat peste Fort George și și-a predat cei 1.100 de oameni rămași lui Gálvez. Controlul britanic asupra Floridei de Vest s-a încheiat în sfârșit, la fel și campania spaniolă de pe coasta Golfului.

Consecințele campaniei de pe coasta Golfului

Înfrângerea britanică din Florida de Vest este de obicei trecută cu vederea în istoriile contemporane. Cu toate acestea, pentru Imperiul Britanic, pierderea acestui teritoriu a fost șocantă și a venit în cel mai rău moment posibil. Flota spaniolă a preluat responsabilitatea operațiunilor din Caraibe, permițând flotei franceze să traverseze nordul. Această flotă franceză a afectat Marina Regală Britanică în largul coastei Virginiei în Bătălia de la Chesapeake . Această înfrângere navală uimitoare a împiedicat evacuarea lordului Cornwallis și a armatei sale din pozițiile lor asediate din Yorktown, Virginia.

După pierderea Floridei de Vest și capitularea lui Cornwallis în 1781, moralul britanic a fost decimat, deoarece națiunea nu mai vedea o cale de succes de a pune capăt războiului. Revoluția americană a ajuns la final și a văzut crearea noii State independente în 1783.

Deși Spania și noua republică erau aliate în lupta lor împotriva Marii Britanii, Revoluția Americană avea să stârnească tulburări și revoluții în tot Imperiul Spaniol. În următoarele decenii, Spania va încerca cu disperare să înăbușe aceste revolte așa cum au făcut-o britanicii cu coloniile americane. Cu toate acestea, rezultatele au fost dezastruoase pentru Spania și au culminat în cele din urmă cu mai multe națiuni independente din America de Sud și Caraibe. Dorința americană de a pune capăt controlului european în emisfera vestică de-a lungul secolului al XIX-lea ar duce chiar la războiul hispano-american la peste un secol după ce Gálvez a luat Pensacola. În timp ce acest lucru ar marca sfârșitul Imperiului Spaniol, Bernardo de Gálvez și Spania rămân contribuitori vitali la succesul Războiului Revoluționar American.