George Armstrong Custer: Erou sau ticălos?

Timp de generații, George Armstrong Custer a fost sărbătorit ca un erou al vestului american, lăudat pentru că campionul a fost tăiat la ultima sa competiție. Cu toate acestea, pe măsură ce istoria a mers mai departe, noi informații și înțelegerea evolutivă au condus la noi perspective asupra lui Custer. Deci, este el eroul cuceritor al câmpiilor sau distrugătorul fără inimă al culturii tribale?

George Armstrong Custer: Începutul

George Armstrong „Autie” Custer s-a născut în New Rumley, Ohio în 1839 . Un tânăr ambițios, dar impulsiv, Custer a fost premiat cu intrarea în Academia Militară a SUA la West Point, la vârsta de 18 ani. Puțin făcător de probleme, Custer era cunoscut a fi iubitor de distracție, dar nu foarte devotat studiilor sale. A absolvit ultimul din clasa sa în 1861. Din fericire, dedicarea sa față de cariera militară a fost mult mai puternică decât angajamentul față de educația sa.

El a servit cu distincție pentru Uniune în Război civil , începând ca ofițer de cavalerie și câștigând rapid promovări. În cele din urmă a devenit un general-maior brevet . Statutul de ofițer Brevet a variat de-a lungul istoriei, dar în cazul Războiului Civil, a fost o promovare temporară din care individul în cauză a fost îndepărtat și a revenit la fostul său rang după conflict. Prin urmare, la încheierea războiului, statutul lui Custer era acela de căpitan, deși în anul următor va fi promovat locotenent-colonel. Oricum, el câștigase respectul multora și încă furia altora.

Construirea unei căsnicie în timp ce construiește o carieră

Deși era în mijlocul unui război, Custer și-a găsit încă timp pentru dragoste. În 1862, a început să se întâlnească Elizabeth „Libby” Bacon . Tatăl lui Libby a fost un judecător proeminent în statul ei natal, Michigan, și a simțit că ea ar putea face mai bine decât băiețelul George Armstrong Custer. Judecătorul Bacon era sigur că poziția socială a fiicei sale era demnă de un bărbat mai bogat de o poziție superioară, dar acest lucru nu a schimbat sentimentele lui Libby, iar ea și Custer au continuat să comunice în mod regulat.

În cele din urmă, ea a acceptat cererea lui în căsătorie și s-au căsătorit în 1864, în ciuda războiului în curs. Libby a fost extrem de dedicată soțului ei, urmându-l în diferite forturi și avanposturi în timp ce își continua cariera militară după Războiul Civil. Căsnicia lor a fost una pasională, Custer chiar și-a riscat cariera pentru soția sa. Cu o ocazie, în 1867, și-a dorit atât de disperat să-și vadă soția, el și-a abandonat postul , a furat un cal al armatei și a mers în Kansas până la fortul în care stătea Libby. Din cauza acestei acțiuni a fost trimis în instanță marțială și suspendat timp de un an fără plată. Cu toate acestea, suspendarea nu a durat și a fost repus în curând.

Dragostea lui pentru Libby nu l-ar împiedica pe Custer să o trădeze, totuși. Cam în aceeași oră. A început o aventură cu o tânără cheyenne pe nume Monaseetah. Pe de altă parte, Libby a rămas devotată soțului ei de-a lungul vieții și i-a supraviețuit cu cincizeci și șapte de ani.

Bătrânul Custer Luck

Custer a fost norocos în mai mult decât în ​​dragoste. El și-a câștigat reputația de a poseda o trăsătură mitică numită „ Custer Luck ” și părea să-și demonstreze existența în repetate rânduri. Un exemplu perfect este suspendarea anulată pe care a câștigat-o când a plecat să o viziteze pe Libby. Acest noroc a început să fie observat de alții în timpul Războiului Civil. De exemplu, Custer a împușcat unsprezece cai de sub el, dar a reușit să fie rănit o singură dată pe tot parcursul războiului. Fie că este vorba de credința în norocul său, curaj sau lipsa de simț, Custer a fost un comandant care a condus de pe front, ceea ce i-a determinat pe mulți soldați să-l sprijine cu nerăbdare și să-l urmeze fără ezitare. Nu știa el că norocul lui nu va dura pentru totdeauna.

„Există aur în Them There Hills!”

După încheierea războiului civil, Custer și-a continuat cariera militară. El a fost transferat la vest și a început să lucreze la o varietate de misiuni pe câmpii, deoarece guvernul și-a mutat atenția asupra așezării teritoriilor din acea zonă. În 1874, guvernul SUA l-a trimis pe George Armstrong Custer în Dealurile Negre conducând o expediție de 1.000 de soldați, 70 de cercetași nativi americani, doi mineri de aur și patru ziaristi.

Scopul raportat al călătoriei a fost să cerceteze o locație pentru un nou fort. Cu toate acestea, această călătorie a fost problematică din mai multe motive. În primul rând, a existat o intenție de bază pentru această expediție și, în al doilea rând, a încălcat un tratat anterior. Scopul secret al acestei călătorii a fost unul motivat de lăcomie: se credea că aurul era din belșug în Black Hills, iar febra aurului încă se răspândește în toată țara. Anumite persoane au vrut să stabilească dacă aurul era de fapt prezent.

În ceea ce privește tratatele, această explorare a încălcat Tratatul Fort Laramie din 1868 . Acest tratat a fost scris și semnat la încheierea Războiului lui Red Cloud, în care guvernul SUA a fost forțat pentru prima și singura dată să facă concesii unei forțe native americane. Tratatul a recunoscut Dealurile Negre ca parte a Marii Rezervații Sioux, pentru a fi folosită exclusiv de poporul Lakota (cunoscut și sub numele de Sioux). Deși Lakota nu erau originari din Dealurile Negre, zona devenise sacră pentru ei istoria spirituală . Multe triburi s-au mutat în și din Black Hills de-a lungul timpului, iar grupurile au adoptat adesea tradiții de la predecesorii lor.

Din nefericire pentru viitorul Dealurilor, expediția lui Custer ar confirma prezența aurului. Custer a exacerbat știrile utilizând reporterii încorporați în expediție. El a fost citat în New York Times ca descriind o abundență de aur în zonă, dar articolul și altele nu au menționat faptul că regiunea era în proprietatea tribului Lakota. Pe măsură ce titlurile s-au răspândit, febra aurului a crescut și ea, iar zona a fost în curând copleșită de mineri. Președinte Ulysses S. Grant trebuia să ia o decizie: fie să folosească Custer și restul resurselor armatei pentru a îndepărta mineri, fie să-și concentreze eforturile în alte zone. A ales-o pe cea din urmă.

Ultima rezistență în iarba grasă

La o lună după ce Grant a decis în mod oficial să înceteze îndepărtarea minerilor din Black Hills, tuturor Lakota li s-a ordonat să se prezinte în rezervație sau să fie considerați ostili. Mulți au refuzat, inclusiv o mare contingență care a inclus lideri precum Taurul Șezut și luminatorul de război Crazy Horse. George Armstrong Custer a preluat comanda celei de-a 7-a cavalerie cu scopul de a supune acest grup, plecând din Fort Abraham Lincoln din teritoriul Dakota în vara anului 1876.

Avea aproximativ 600 de oameni sub comanda sa și plănuia să se întâlnească cu colonelul John Gibbon, care comanda aproximativ 400 de oameni, și cu generalul George Crook, care urma să coboare de la Fort Fetterman din teritoriul Wyoming cu 1.300 de oameni. Generalul Crook se va angaja cu forțele Lakota și aliații lor Cheyenne la Bătălia de la Rosebud din 17 iunie, ceea ce ar fi norocos pentru el, deoarece va rata următoarea bătălie pe 25 iunie.

Custer sa întâlnit cu comandantul unității sale, Alfred Terry, pe 22 iunie. În esență, Terry i-a dat lui Custer voie să-l urmărească și să atace după cum crede de cuviință, iar Custer și-a propus să facă acest lucru. Cu oamenii săi împărțiți în trei grupuri, unul sub comanda maiorului Marcus Reno, unul cu el și un tren de pachete condus de căpitanul Frederick Benteen rămas în urmă, Custer a dat peste o tabără mare de nativi pe 25 iunie 1876. Acest sat număra aproximativ 8.000 , cu aproximativ 1.000-1.800 dintre acești indivizi servind ca războinici.

Inițial, Custer plănuia să tabăreze la aproximativ 12 mile de sat și să planifice un atac peste noapte în câteva zile. Cu toate acestea, când cercetașii lui i-au raportat că satul ar putea plănui să se mute, Custer a decis că acum era momentul să atace. El a trimis grupul lui Reno în jur pentru a ataca satul din capătul sudic. Custer s-a îndreptat spre nord pentru a ataca din acea direcție.

Unitatea lui Reno a încercat să formeze o linie de luptă când au ajuns la războinici, dar în curând au fost forțate să se retragă. Grupul a fost blocat timp de peste 24 de ore, înainte ca satul să se împacheteze în cele din urmă pentru a se muta, războinicii cu ei. Soarta lui Custer a fost mult mai rea. Întreaga lui comandă zăcea moartă pe ceea ce avea să devină cunoscut sub numele de Last Stand Hill împreună cu el, trupuri mutilate de învinșii lor. Vestea avea să ajungă în orașele din est, inclusiv în urechile lui Libby Custer, când națiunea a sărbătorit 100 de ani de la independența sa pe 4 iulie 1876. Înfrunta avea să devină cunoscută sub numele de Ultima rezistență a lui Custer, deși Lakota se referă la eveniment. ca Bătălia de/at Iarbă grasă , pe baza numelui lor pentru locație.

Custer a fost un bărbat sau un mit?

Națiunea a avut inima zdrobită când au aflat despre pierderea eroului lor extraordinar, o figură a cărei prezență a tăiat o figură uimitoare în fotografiile din ziar. Pentru oamenii din est, indigenii reprezentau o problemă înfricoșătoare pe care Custer o opri în mod eroic în numele Destinul Manifest . Cu toate acestea, pe măsură ce timpul a trecut, istoricii au început să descopere mai multe despre adevărata personalitate și acțiunile lui George Armstrong Custer, folosind surse primare, arheologie și alte dovezi pentru a crea o imagine mai completă a omului. De exemplu, mărturiile celor prezenți la evenimentele care au condus la Greasy Grass au adus sub semnul întrebării apelul de judecată al lui Custer la atac. Președintele Grant a sugerat chiar că moartea celei de-a șaptelea cavalerie a fost „ inutil ” și provocat de „Custer însuși”. În timp ce Libby Custer a făcut campanie pentru a-și promova soțul ca paladin și protector până la moartea ei, unii dintre detractorii săi au ieșit la iveală.

Privindu-l pe Custer din retrospectivă, aroganța lui este o trăsătură care poate fi considerată o greșeală. Nu a ezitat să-și pună la îndoială superiorii, a fost prea încrezător în abilitățile sale și a disprețuit națiunea nativă, ceea ce ar duce la căderea lui. Decizia sa slabă în acea zi fatidică de iunie a dus la moartea lui și a altor zeci de persoane. Relațiile sale cu o soție pe care se presupune că o adora nu pot fi trecute cu vederea. Mulți bărbați, inclusiv Custer, care au fost implicați în îndepărtarea forțată a popoarelor indigene din casele lor sunt acum criticați acolo unde odată erau considerați eroi militari.

Paragon istoric sau legendă militară? George Armstrong Custer a fost o figură complicată al cărei caracter și celebritate variază în funcție de perspectiva cuiva. Privind în urmă, putem face presupuneri, dar a emite judecăți asupra unei astfel de figure istorice problematice este întotdeauna o chestiune nuanțată și complicată.