Foametea irlandeză de cartofi: o eră a foametei și a bolilor

Când recoltele de cartofi au eșuat în 1845, oamenii au fost lăsați la cheremul guvernului britanic, o milă care a fost prost gestionată și departe de a fi adecvată. La jumătatea foametei, ajutorul guvernamental s-a oprit complet, iar poporul irlandez a fost lăsat la „consecințele naturale”, justificate de laissez-faire economie. Amploarea suferinței umane în timpul foametei irlandeze de cartofi a fost incalculabilă.

Irlanda înainte de foametea irlandeză a cartofilor

Cartoful Lumper a sosit in Irlanda în secolul al XVIII-lea. Inițial nepopular, a devenit în cele din urmă un produs de bază, oferind o sursă ieftină și regenerabilă pentru majoritatea nevoilor nutriționale ale corpului uman. Algele marine au fertilizat câmpurile, iar cartofii de sămânță au fost păstrați din cultura anului precedent. Pe cartof, între anii 1750-1845, de la 2,5 milioane de oameni, populația irlandeză a crescut cu 225% . Până în 1845, erau peste opt milioane de oameni pe insulă și aproximativ jumătate din aceste opt milioane depindeau de cartof pentru supraviețuire.

Înainte de foametea irlandeză a cartofilor, Irlanda producea grâu, ovăz, secară, ouă, somon, porumb, vite și trimitea bărbați să lupte în armata britanică. Cu ironia tragică a retrospectivului, Irlanda a fost etichetată ca coș de pâine al Marii Britanii ; un coș de pâine plin de varietate, dar care totuși era alimentat de cartof, deoarece hrănea muncitorii de care depindea producția; prin urmare, menținând prețurile la produse scăzute.

Solul era de obicei deținut de un proprietar protestant care locuia în Anglia. Mijlocii, dintre care mulți aveau reputații notorii, gestionau pământul și chiriașii catolici irlandezi. Închirierea putea și a fost reziliată la voința proprietarului sau a intermediarului acestuia. În timpul foametei, acest sistem a dat naștere unor condiții de criză umanitară fugitivă.

Recolta 1845: Eșecul parțial al culturii de cartofi

Phytophthora infestans este un oomicet care are multe caracteristici ale unei ciuperci deși este mai strâns legată genetic de algele brune. Se răspândește în trei moduri: oospori, care sunt longeviv și pot în timpul iernii; sporangii, care sunt diseminate de apă sau vânt; și zoospori, care călătoresc pe filme de apă.

Când condițiile sunt ideale, întregul ciclu de viață are loc în cinci zile. La sfârșitul verii anului 1845, condițiile erau perfecte – ploaie, ceață și temperaturi calde, dar nu fierbinți.

În 1845, o treime până la jumătate din recolta de cartofi a eșuat. Unele părți ale țării au fost cruțate, dar în multele zone care nu au fost, cartofii s-au transformat în negri și slăbănoși, plantele s-au ofilit în întinderi vaste peste peisaj și oamenii care trăiau cu pumnii de cartofi vechi din anul precedent sau „masa” care trebuia plătită pentru a umple golul au fost primele victime ale foametei.

Guvernul englez, într-un răspuns condus de Sir Charles Trevelyan, Secretarul de Trezorerie, urma să comande o cantitate mare de porumb de silex din America pentru a fi vândut oamenilor. Sir Charles a înființat și proiecte de lucru și, în cele din urmă, a consimțit la bucătăriile cu civile, care erau finanțate din taxele proprietarilor, mulți dintre aceștia au dat faliment și urmau să recurgă la evacuări în masă pentru a evita acest lucru. Corespondența lui Trevelyan arată că el era în mare măsură îngrijorat de faptul că săracii irlandezi vor deveni o scurgere continuă a poșei engleze.

Între timp, schelete asemănătoare bărbaților, femeilor și copiilor au copleșit casele de muncă din Irlanda, iar casele au fost descoperite cu cadavre și oameni vii în stadiile finale ale foametei, zăcând unul lângă altul.

Multe ferme cultivau și ovăz și grâu sau creșteau animale, dar, invariabil, aceste produse erau vândute pe bani pentru plata chiriei. Produsele au fost apoi expediate în afara țării, la protestele tot mai mari ale oamenilor înfometați.

Când foametea irlandeză a cartofilor a devenit cunoscută, ajutor turnat înăuntru din arene atât de diverse precum sultanul Turciei, irlandezii-americani și Nativii americani Choctaw din Statele Unite și organizații caritabile din toată Anglia. Quakerii au oferit o mare cantitate de ajutor, disproporționată față de numărul lor. Au donat alimente, bani, semințe, energie și timp, uneori chiar și viața lor, deoarece și ei au devenit victime ale „febrei foametei”.

1846: Deznădejde totală

Eșecul culturilor de cartofi în fiecare an nu a putut fi prevăzut. De fapt, câmpurile erau adesea crunt înșelătoare, părând sănătoase și abundente până chiar înainte de recoltare. Abia în august, când plantele s-au ofilit și cartofii s-au făcut negri și slăbănoși, oamenii au știut că se pregătea foametea.

În 1846, eșecul recoltei de cartofi a fost aproape total și a cuprins toată Irlanda. Nu numai cartofii, ci și multe alte culturi de bază, cum ar fi secara, ovăzul, orzul și grâul au fost prost produse. Răspunsul guvernului britanic, în mâinile lui Trevelyan, a fost să închidă majoritatea lucrărilor publice.

Trevelyan a rămas neclintit că comerțul continuă în mâinile industriei private, care nu erau înclinate către caritate. Mâncarea s-a scumpit. Administratorii englezi din Irlanda, clerici, chiar și ziarul englez, au protestat, dar fără rezultat. Până în septembrie, scrisorile către Anglia atestau panica generală și condițiile îngrozitoare ale oamenilor. Insecte, rozătoare, frunze și iarbă au fost mâncate în disperarea lor. În unele locuri, problema era mai profundă decât sărăcia. Oamenii aveau bani, dar nu exista mâncare pe care să-i cheltuiască.

Pescuitul a adus venituri suplimentare unor familii de pe coastă, dar nu a atenuat criza foametei irlandeze a cartofilor. În ciuda țărmurilor încărcate de pești, apele din jurul insulei erau capricioase, iar bărcile irlandeze erau mici și incapabile să reziste mărilor îngreunate. Când vremea a ținut, peștele a completat hrana și veniturile, dar când nu puteau pescui și nu aveau cartofi pentru a umple golurile, familiile au recurs în cele din urmă la vânzarea bărcilor și a obiectelor pentru mâncare.

Proprietarii, la rândul lor, erau impozitați de guvernul englez la o rată pentru care plăteau o anumită sumă pentru fiecare chiriaș care avea mai puțin de ¼ de acru. La început, aceasta a fost completată cu fonduri din Anglia. Banii au fost folosiți apoi pentru a furniza case sărace, pentru a expedia porumb indian sau pentru a finanța proiecte de muncă care au angajat sute de mii de oameni disperați în căutarea unui loc de muncă.

A fost un sistem care a funcționat prost și a fost complet copleșit de nevoie. De asemenea, a dat un impuls cruzimii, unii proprietari și-au evacuat chiriașii pentru a evita impozitul, dărâmându-le casele în fața lor. Cu asistență militară, familii întregi au fost alungate să se descurce singure. Două sute cincizeci de mii de oameni au fost evacuați în anii foametei.

Pe deasupra foametei și lipsei de adăpost, vremea a devenit vicioasă. Iarna 1846-1847 a fost neobișnuit de severă. Irlanda, de obicei încălzită de Gulf Stream, a fost lovită de un vânt polar din est. Zăpada a căzut în Irlanda în noiembrie, iar oameni care ar fi petrecut în mod normal iarna în colibe încălzite de un foc de gazon și de un depozit de cartofi au apărut la lucrările publice, înghețați și îmbrăcați în zdrențe.

Primăvara anului 1847 a adus tifos . La momentul respectiv, sursa nu era cunoscută. Abia în 1910 s-a descoperit că păduchii umani adăpostesc bacterii Rickettsiae a fost vinovat. Numită în general „febra de foamete”, a infectat pe toată lumea la distanță de săritură de păduchi sau la distanță de respirație de fecalele sale sub formă de pulbere în aer. Bacteriile interferează cu circulația sângelui, astfel încât victima se întunecă cu sânge congestionat, se dezvoltă o erupție cutanată, urmată de vărsături, delir și întotdeauna o febră arzătoare. Nu se știe câți au murit din cauza febrei, dar tifosul are o rată a mortalității de 60% și este posibil ca de zece ori numărul celor care au murit de foame, să fi murit din cauza febrei însoțitoare.

Emigrare

Ciuperca, Phytophthora infestans care a smuls mâncarea oamenilor aflați în pragul recoltei în 1845 proveneau inițial din ținuturile înalte ale Mexicului . Cartoful a venit din Anzi din America de Sud. În schimbul acestor două importuri în Europa, cel puțin un milion de oameni au emigrat înapoi în emisfera vestică.

Din 1845 până în 1849, populația nativilor irlandezi a scăzut cu două milioane, ca o estimare conservatoare; un milion a murit de foame sau de boală, un milion a emigrat din cauza dificultăților de a asigura un recensământ precis. Uneori, proprietarii plătesc costul trecerii lor pentru a evita să fie impozitați pentru chiriașii lor. Anglia, Australia și Statele Unite toți au primit imigranți irlandezi, dar cea mai ieftină rută era către Canada.

Condițiile la bordul navei către Canada nu erau potrivite pentru un număr mare de ființe umane. Erau întunecate și fără aer, iar tifosul s-a răspândit rapid. Condițiile igienice erau imposibile. În 1846, mulți oameni au început călătoriile nehrăniți, prost îmbrăcați și au murit în călătoria, care a durat de la patruzeci de zile până la trei luni.

Grosse Ile, care găzduia spitalul de carantină pentru imigrare din Canada, era complet nepregătită pentru masa de oameni bolnavi, înfometați, pe jumătate îmbrăcați care soseau pe malul lor. Singurul spital din Grosse Ile avea 150 de paturi care au fost umplute la sosirea primei nave în martie 1956. Din cei 241 de pasageri, 202 aveau nevoie de paturi. Până la sfârșitul lunii mai, patruzeci de nave sosiseră cu 12.500 de oameni. Nu era unde să-i pună, așa că îngrijitorii au fost nevoiți să țină oamenii în magazii improvizate sau pe navele în care soseau. Cel puțin cincizeci de decese pe zi era obișnuit până când gheața a forțat navele să nu mai navigheze.

Recolta din 1847

În primăvară, când cartofii de sămânță ar fi fost în mod normal semănați, nu existau, deoarece toți fuseseră mâncați. Guvernul englez a luat în considerare un proiect de lege care ar fi oferit proprietarilor o sumă mică pentru a fi distribuită între chiriașii lor, dar schema a fost retrasă atunci când comercianții de semințe au protestat asupra interferenței guvernului cu profiturile lor; astfel, câmpurile au rămas în pârghie, iar recolta, în ciuda faptului că agentul patogen al plantelor nu a făcut nicio apariție, a fost slabă.

Până în vară, mai mult porumb din silex de peste mări sosise din belșug, așa că prețul alimentelor a scăzut în cele din urmă. Întrucât proiectele de muncă fuseseră retrase, muncitorii nu aveau salarii pentru a cumpăra alimente, dar noile bucătăriile nou înființate puteau cumpăra porumbul și să-l împartă sub formă de ciorbă oamenilor care soseau la căldări, cu vasele în mână.

Deoarece boala cartofilor nu a reapărut, Trevelyan a considerat că efortul de ajutorare a fost încheiat și a plecat în vacanță în Franța. Puținele ferme care reușiseră să planteze cartofi aveau o recoltă sănătoasă, recolta de cereale a înflorit, iar un alt procent mic de fermieri săraci au avut semințe de nap furnizate de quakeri. Cu toate acestea, cea mai mare parte a Irlandei s-a confruntat cu încă un an fără cartofi, iar oamenii au continuat să moară de foame și boli sau să fugă din țară. În ciuda câmpurilor care trebuiau recoltate și a oamenilor care aveau nevoie de muncă, sărăcia generală era atât de omniprezentă încât recoltele au rămas nestrânse.

Noul guvern englez, o administrație Whig, hotărâse că proprietarii de terenuri ar trebui să-și asume întreaga responsabilitate financiară pentru proprii săraci și erau impozitați în consecință. Realitatea era că proprietarii înșiși erau adesea falimentați.

Recolta din 1848: Bărbatul cartofului lovește din nou

Din moment ce recolta nu văzuse niciun semn al bolii cartofilor în 1847, Irlanda în ansamblu a crezut că s-a terminat. Familiile aflate încă în posesia câmpurilor au vândut tot ce puteau pentru a cumpăra cartofi de sămânță. Entuziasmul pentru întoarcerea la vechile lor vieți a dus la alegeri nesăbuite. Puține alte culturi au fost semănate. Cartoful se întorcea.

Ei nu au avut dreptate. Iulie 1848 a fost umed. Păstrarea a trecut și ultimele resurse ale oamenilor rămași dispăruseră. Proprietarii înșiși erau disperați. Mulți proprietari „buni” au simțit că nu au altă opțiune decât să-și evacueze chiriașii, deoarece nu puteau continua să plătească rate pentru care nu primeau niciun venit. Unii proprietari de terenuri au căzut în insolvență, dar conform legii nu au putut să-și vândă terenul în timp ce acesta avea o datorie.

Condițiile îngrozitoare au continuat și, datorită unui efect cumulativ, au fost chiar mai rele decât anii precedenți. Pierderea pariului pe o recoltă sănătoasă de cartofi fusese o lovitură total demoralizantă.

Emigrarea a continuat, dar de către o altă clasă de oameni. Canada și-a schimbat legile de emigrare pentru a evita catastrofa pe care o trăise; cei mai săraci acum erau nevoiţi să rămână în Irlanda. Cu toate acestea, proprietarii și orășenii irlandezi din clasa de mijloc se saturaseră și plecau. Sate și orașe golite.

Foametea de cartofi din Irlanda și, probabil, guvernul englez au dezbrăcat Irlanda de oamenii săi. Țara nu și-a recăpătat niciodată populația de dinaintea foametei. Vizitatorii din Irlanda înainte de foamete au remarcat cântecele pe care au auzit-o oriunde mergeau. Începând cu 1845, țara a devenit tăcută. Până în 1849, tăcerea ar fi fost asurzitoare.

Lectură suplimentară:

Donnelly, J. S. (2013). Marea foamete irlandeză de cartofi . Presa de istorie.

Smith, W. C. (1962). Marea foame . H. Hamilton.