Flota de pescuit: debutanții britanici în căutarea dragostei în India

În a doua jumătate a secolului al XIX-lea, viața în India avea tot ce și-ar putea dori un ofițer sau un funcționar public britanic: o carieră promițătoare într-un loc interesant, oportunități de vânătoare exotice și mai mulți servitori și lux decât și-ar fi putut visa vreodată să-și permită. acasă în Anglia.

Singurul lucru care lipsea din această scenă idilică – o mică Britanie cioplită cu forță în peisajul rural indian, cu băuturi reci și trabucuri la Club – erau femeile. Acesta este, britanic femei. O soluție puțin probabilă la această problemă veche de un secol s-a prezentat sub forma unor valuri de debutanți plini de speranță care traversau oceanul în speranța de a-și asigura un soț.

Bijuteria din coroana Imperiului Britanic

Stăpânirea britanică în India a durat cea mai mare parte a două secole, ruptă violent la jumătate de Revolta Sepoy din 1857. Înainte de această revoltă, influența britanică în India aparținea în primul rând Compania Indiei de Est , o corporație charter britanică care a catapultat Anglia în comerțul cu mirodenii. Compania și-a ridicat propria sa armată masivă, cu care au preluat metodic controlul unor mari părți ale subcontinentului indian pe parcursul secolului al XVIII-lea, plasând ulterior comercianții Companiei în poziții de autoritate civilă.

În această perioadă, relațiile dintre bărbații britanici și femeile indiene erau obișnuite, dacă nu și etalate. Perioadele în armata Companiei Indiei de Est s-au întins în mod regulat timp de 20 de ani, iar femeile potrivite (a se citi: albe) erau insuficiente. Acești „bibi” indieni, așa cum aveau să fie cunoscuți, erau mai mult soții decât amante, iar mulți bărbați ai Companiei se bucurau de relații iubitoare, pe termen lung, făcând copii cu femei indiene. Cu toate acestea, cei mai mulți s-ar întoarce în cele din urmă în Anglia, lăsându-și familiile indiene în urmă în căutarea unei soții tradiționale britanice.

Regulamentele maritale ale Raj

În urma Revoltei Sepoy, în timpul căreia soldații nativi ai Companiei Indiei de Est – și mai târziu, civili – s-au ridicat împotriva superiorilor lor britanici de pe tot subcontinentul, coroana britanică a intervenit. Compania Indiei de Est a fost demontată rapid, restul soldaților săi s-au transformat în noua armată indiană britanică și a început epoca Rajului britanic.

Înființarea Raj a cimentat intenția Coroanei Britanice de a rămâne în India pe termen lung. Un Vest Sălbatic de soldați tineri din armată privată și bibisi lor ar fi fost acceptabil sub conducerea Companiei Indiei de Est, dar nu ar fi util pentru Regina Victoria . Sentimentul anti-indian și o creștere a misiunilor evanghelice în urma revoltei au făcut ca astfel de relații să fie tabu aproape peste noapte.

Căsătoria tineri a fost considerată devastatoare pentru perspectivele de carieră pe termen lung atât din partea militară, cât și din partea civilă, iar cei mai înalți în rânduri au făcut tot posibilul pentru a preveni acest lucru. În schimb, oficialii de rang superior au fost așteptat a fi căsătorit. De asemenea, un burlac nu se putea aștepta să ocupe o poziție de autoritate în serviciul civil indian, organismul de conducere al Rajului britanic.

Bărbații căsătoriți erau percepuți ca fiind mai serioși, mai respectabili, mai investiți în cariera lor și mai probabil să rămână în India pe termen lung. Ocuparea biroului a venit și cu obligații sociale semnificative, gestionate în mod tradițional de o soție. Acest lucru i-a lăsat pe britanici într-un loc dificil. Unde ar fi trebuit să găsească unul?

O logodnă unică de lungă

Tururile de serviciu în Compania Indiei de Est au fost notoriu de brutale; soldații s-ar putea întoarce acasă o dată peste 20 de ani, iar călătoria dura șase luni pe sens. Sub Raj, soldații armatei britanice indiene se puteau aștepta la un concediu de șase până la opt luni la fiecare câțiva ani. Până acum, prevalența navelor cu aburi a redus călătoria „acasă” la jumătate, făcând călătoriile înapoi în Marea Britanie mai realiste.

Mulți ofițeri britanici au folosit această oportunitate pentru a găsi, întâlni, corteja și cere o potențială viitoare soție. Având în vedere că timpul de navigație dus-întors le-a ocupat o mare parte din concediu, totuși, curtarile au fost scurte, propunerile prompte și rămas-bunul rapid. Pentru o debutantă victoriană adăpostită în mod obișnuit, romantismul unei cereri de vârtej și o căsătorie în străinătate ar fi fost deosebit de incitantă.

Pregătirea pentru o nouă viață peste ocean a fost descurajantă; din fericire, viitoarele soții au avut destul timp. Ofițerii își propuneau adesea cu ani înainte de a li se permite să se căsătorească, întorcându-se în India pentru a-și continua cariera între timp. Soțiile intenționate li se vor alătura mai târziu sub supravegherea unei femei însoțitoare de călătorie.

Unele logodne s-ar destrama inevitabil din cauza timpului, distanței, presiunilor familiei sau temerilor legate de trăirea în străinătate. Înainte de 1870, putea dura peste un an pentru ca scrisorile din Anglia să ajungă în India, astfel încât cuplurile nu au corespuns de obicei de mai mult de o dată sau de două ori în perioada prelungită de logodnă, dacă chiar deloc. Pentru acele cupluri care au rămas statornice, nu era neobișnuit să nu se recunoască unul pe celălalt la sosire.

Petreceri de costume de-a lungul Canalului Suez

Canalul Suez a avut un impact enorm asupra Rajului britanic. Terminat în 1869, canalul a făcut legătura între Marea Mediterană și Marea Roșie, reducând la cinci mii de mile călătoria din Anglia în Marea Britanie.

Companiile de nave cu aburi The Peninsular and Oriental Steam Navigation Company și The British India Steam Navigation Company au adăugat rapid nave de pasageri pe rutele lor obișnuite de transport de mărfuri și poștă. Când regina Victoria a acceptat titlul de împărăteasă a Indiei în 1876, călătoria în India nu era doar gestionabilă, ci in voga .

Aceste călătorii pe mare au fost echivalentul croazierelor de agrement din secolul al XIX-lea. Divertismentul de la bord a inclus curse cu ouă și linguri, mese rafinate, petreceri în costume și cazare de patru stele. Un ghid de călătorie pentru doamne al vremii a recomandat să împachetați (printre altele) o rochie de catifea pentru cină, lenjerie care era aproape gata să fie aruncată și o umbrelă albă căptușită cu material albastru sau verde pentru a proteja ochii călătorilor de soare.

Flota de pescuit

La sfârșitul secolului al XIX-lea, femeile au depășit numărul bărbaților la Londra, dar în India britanică, bărbații au depășit numărul femeilor cu trei la unu. Era logic că o debutantă ar avea de ales atunci când era vorba de un meci eligibil – tot ce trebuia să facă era să traverseze oceanul. Mamele care se potrivesc și fetele pline de spirit au profitat de ocazie.

Unele fete ambițioase și-au asigurat chiar o propunere înainte ca picioarele lor să atingă pământul indian: tinerelor domnișoare din această epocă nu li se era permis să călătorească singure, desigur, dar chiar și sub privirea atentă a unui însoțitor, se știa că au loc relații de dragoste la bord. Desigur, nu toți au fost debutanți bogați, cu o reputație impecabilă. India era, de asemenea, locul perfect pentru a scăpa de consecințele unui scandal (cum ar fi o logodnă ruptă sau o legătură scandaloasă) sau pentru a amaneta o rudă săracă.

Acest val de debutante pline de speranță a fost menționat în mod disprețuitor drept „flota de pescuit” în presă, dar nu se poate nega că marea majoritate a fetelor care „au mers la pescuit” în India și-au reușit să aibă un soț. Acele câteva suflete nefericite trimise înapoi în Anglia fără să-și fi asigurat un soț au fost denumite cu cruzime „goale returnate”.

Visele Memsahib

Perspectiva de a deveni un „ memsahib ” (un cuvânt care combină pronunția britanică a lui „doamnă” cu cuvântul hindi „sahib”, adică stăpân sau domn) a fost cu siguranță atractiv. Soțiile din acea vreme se bucurau de statutul poziției soților lor și, deoarece India britanică era o comunitate mică, femeile care fuseseră pești mici în marele iaz al sezonului londonez puteau deveni adevărate balene în micul iaz al Raj.

Femeile căsătorite, la fel ca soții lor burlac înaintea lor, se bucurau de o gospodărie confortabilă și de o mulțime de servitori, inclusiv un bucătar, slujnice, o doică indigenă numită „ayah” pentru a veghea copiii și chiar o punkah-walla , un servitor nativ a cărui singură responsabilitate era să acţioneze un ventilator pe scripete. Toate acestea și promisiunea unei pensii.

Desigur, aceasta este o imagine plină de farmec. În realitate, a existat și căldură îngrozitoare, plictiseală și izolare. Rata mortalității infantile a fost ridicată, foametea necruțătoare, iar holera a devastat gospodării întregi. Pentru mame, a existat durerea suplimentară de a-și trimite copiii departe de o vârstă fragedă pentru a fi educați „acasă”. Femeile bogate puteau să călătorească înainte și înapoi, dar vizitele erau, desigur, rare.

În timp ce primele generații de expatriați britanici s-au străduit să mențină un nivel șocant de insularitate și izolare față de cultura indiană, majoritatea copiilor crescuți în India (în primul rând prin adorarea ayahs) au avut amintiri frumoase despre o copilărie idilică și, descoperind că Marea Britanie este rece și străină. , s-au întors în țara de naștere pentru a se căsători și a se stabili după finalizarea studiilor. Acest lucru, desigur, a oferit un alt grup de femei eligibile pentru bărbații britanici care trăiesc în India.

Apusul de soare al Rajului britanic

În cele din urmă, soarele avea să apune asupra Imperiului Indiei. Deși unele reforme sociale și politice au fost implementate în anii de după Revolta Sepoy, aceasta nu a fost suficientă. Stăpânirea Marii Britanii a rămas fermă în primul și al doilea război mondial, dar s-a prăbușit la scurt timp după aceea. Foametea răspândită, exacerbată de expansiunea britanică a căilor ferate și de exploatarea terenurilor fertile pentru culturi de profit, i-a înfuriat pe indieni și pe indienii britanici deopotrivă, precum și creșterea Mahatma Gandhi iar mișcarea globală anticolonialism a fost un mandat de moarte pentru Raj.

India și-a recâștigat independența de la coroana britanică în 1947. Flota de pescuit a fost un instantaneu scurt, dar dulce, al romantismului și măreției de la apogeul Rajului britanic.

Lectură suplimentară:

Allen, C. (1978). Raj: Un album de însemnări din India britanică; 1877 – 1947 . Presa Sf. Martin.

Gilmour, D. (2019). Britanicii în India: O istorie socială a Raj . Picador.

MacMillan, M. (1988). Femeile din Raj: mamele, soțiile și fiicele Imperiului Britanic din India . Thames & Hudson Ltd.