Dura Europos: Pompeiul necunoscut al deșertului

Orașul Dura Europos a fost fondat în perioada elenistică timpurie de către Seleucus I Nicator (c.358-281 î.Hr.), cândva în jurul anului 300 î.Hr. A prosperat ca un important oraș de graniță și centru provincial sub parți și romani timp de mulți ani. Ca urmare a locației sale la marginea a trei imperii, a experimentat o amestecare vibrantă de culturi. Când a căzut în mâinile sasanienilor în 256-257 d.Hr., a fost abandonat și a fost îngropat sub nisip și noroi. Acest lucru a însemnat că o mare parte a orașului a fost perfect conservată atunci când arheologii au redescoperit situl. Numeroasele descoperiri arheologice importante și starea lor ridicată de conservare i-au adus lui Dura Europos porecla de „Pompeii deșertului”.

Dura Europos: Fondarea și istoria timpurie

Dura Europos a fost fondată în jurul anului 300 î.Hr Seleucus I Nicator ca o fortăreață la intersecția est-vest a unei rute comerciale de pe Eufrat. Avea nevoie să protejeze liniile de comunicație dintre Antiohia și Seleucia, cele două orașe mult mai mari și mai importante pe care le-a fondat. Este posibil să fi fost construit pe locul unui oraș anterior, dar dovezile sunt puține. În antichitate, orașul era cunoscut fie ca Dura, cuvântul aramaic pentru „cetate”, fie ca Europos, în onoarea regelui elenistic care l-a fondat. Folosirea numelui Dura Europos pentru oraș este o convenție modernă. Unii cercetători susțin că Europos-Dura este un nume mai bun pentru oraș, deoarece reflectă „greacitatea” sa esențială.

În secolul al II-lea î.e.n., Dura Europos a fost extins de-a lungul modelului hipodamian ca oraș grecesc clasic. Acum era definit de străzi încrucișate în jurul unei agora centrale mari. Acesta a fost orașul care parții capturați în 113 î.Hr când au capturat orașul din Seleucide . In timpul parțian perioada, orasul si-a pierdut functia de avanpost militar. Un aflux de noi locuitori a crescut populația astfel încât tot spațiul închis între ziduri a fost ocupat. Acești noi veniți au purtat nume iraniene și semitice, iar inscripțiile din această perioadă au fost scrise în greacă, latină, ebraică, diferite dialecte aramaice, parțiană, persană mijlocie și safaitică.

Romanii reconstruiesc Dura Europos

În 114 d.Hr., împăratul roman Traian a ocupat Dura Europos pentru câțiva ani, dar nu a fost până în Războiul Romano-Parth din 161-166 d.Hr că împăratul Lucius Verus a anexat orașul. Sub romani, Dura Europos și-a recăpătat importanța ca avanpost militar. Romanii l-au folosit ca punct de trecere pentru cucerirea Osroene și apoi pentru atacul asupra capitalei parților în 198 d.Hr. Când Septimius Severus a creat noua provincie Siria Coele, Dura Europos a devenit un centru important al noii provincii. I s-a acordat, de asemenea, statutul de „colonie” romană, în 254 d.Hr., care în acest moment era mai degrabă un titlu onorific pentru un oraș important.

Până în 209 e.n., romanii adăugaseră un tabăr militar în partea de nord a sitului, împreună cu un palat pentru comandant. În anul 216 e.n., a fost adăugat un mic amfiteatru pentru soldații lângă tabăra militară. Toată această construcție a transformat natura Dura Europos dintr-un oraș complet estic într-unul mult mai roman. Cu toate acestea, și-a păstrat în continuare amestecul său distinctiv de culturi. În acest moment, populația Dura Europos este estimată a fi în jur de 10.000-15.000 de persoane. Estimări mai conservatoare susțin că zona ar putea susține din punct de vedere agricol o populație de cel mult 5.000-6.000 de locuitori. Până în acest moment, totuși, parții fuseseră înlocuiți de sasanienii mult mai agresivi și de marele lor conducător Shapur I (r.240-270 CE).

Asediul Sasanian al Dura Europos

Shapur am început-o pe a lui invazia Mesopotamiei romane în 250 d.Hr și, la bătălia de la Barbalissos (252 e.n.), a anihilat o armată romană de 60.000 de oameni. Acest lucru a deschis toată Siria către invazia sasanide. Ca răspuns la amenințarea sasaniană, zidurile Dura Europos au fost întărite pentru a le întări. Acest lucru a fost realizat prin acoperirea străzii și a clădirilor de-a lungul zidului cu moloz. Exteriorul zidului a fost apoi susținut prin construirea unei movile de pământ înclinate în fața lui, cunoscută sub numele de glacis, care a fost apoi sigilată cu cărămidă de noroi. Acesta a fost un efort deliberat și metodic care a necesitat mutarea multor tone de pământ. O mare parte a sitului a fost distrusă în acest proces, dar se spera că acest lucru va proteja orașul de sasanienii .

Din păcate, nu există nicio înregistrare scrisă a asediului sasanian al Dura Europos. Cea mai mare parte a ceea ce știm despre asediu provine din documentele arheologice. Când a început asediul în anul 256 e.n., sasanienii au săpat o mină sub Turnul 19, lângă Poarta Palmyrene. Acest efort a fost depistat de romani, care au săpat o contramină. Atacul roman prin contramină a fost înfrânt, dar mina sasaniană a fost abandonată. Răniții și răpiții romani au fost pecetluiți în mină, unde au murit. O a doua încercare de exploatare a fost parțial reușită, deoarece un turn și zidurile adiacente au fost făcute să se prăbușească. Pentru a treia încercare, sasanienii au construit o rampă până la zidul Turnului 14 și o altă mină dedesubt. Când soldații sasanideni au încărcat rampa pentru a lupta cu apărătorii romani, compatrioții lor au intrat în oraș prin mină. Orașul a fost jefuit, iar populația sa deportată. Dovezi sporadice pentru activitatea pe site pot fi găsite până în secolul al V-lea, dar în general, Dura Europos nu a fost niciodată reconstruită.

Excavarea Dura Europos

Dura Europos a fost „redescoperit” în 1885, când Poarta Palmyrene a fost fotografiată de John Henry Haynes de la „Expediția Lupii” americană. În timpul Primului Război Mondial și al Revoltei Arabe (1916-1918), trupele britanice au ocupat zona și au explorat situl. La 30 martie 1920, un soldat britanic săpa un șanț și a descoperit picturile murale ale Templului lui Bel. Recunoscând importanța descoperirii, soldații l-au contactat pe arheologul american James Henry Breasted din Bagdad. Franz Cumont a efectuat prima săpătură arheologică a sitului. În publicarea săpăturii sale din 1922-1923, el a identificat locul ca Dura Europos și a descris un templu pe care l-a descoperit. Conflictul reînnoit în zonă a împiedicat săpături ulterioare până în anii 1930. Aceste săpături ulterioare au fost conduse de Clark Hopkins și Michael Rostovtzeff și au continuat până în 1937, când fondurile au epuizat.

Săpăturile timpurii de la Dura Europos au fost conduse de echipe franceze și americane. Când săpăturile au reluat în 1986, a fost un efort comun franco-sirian condus de Pierre Leriche. Pe parcursul celor cincisprezece ani în care au continuat săpăturile, s-au făcut multe descoperiri importante, iar situl a fost examinat amănunțit. Acest lucru a dus la includerea Dura Europos pe „Lista indicativă” a siturilor patrimoniului mondial a UNESCO în 1999 și din nou în 2011, a doua oară împreună cu orașul antic Mari din apropiere. Situl a oferit o comoară de artefacte, atât mari, cât și mici. Cea mai spectaculoasă dintre acestea a fost clădirea religioasă păstrată din neatenție în timpul asediului din 256 d.Hr. și armele și armurile purtate de soldații care au luptat în timpul asediului.

Clădiri de cult păgân din Dura Europos

Ca urmare a poziției sale ca oraș de frontieră pe o rută comercială importantă, Dura Europos a fost casa unei varietăți de grupuri religioase diferite. Multe dintre acestea par să fi avut propriile blocuri sau secțiuni în oraș. Cea mai mare diversitate de temple se găsește în mod înțeles printre diferitele religii păgâne. Cel mai vechi templu a fost Templul lui Artemis Nanaïa, construit în perioada seleucidă. Cele mai multe dintre celelalte temple păgâne au fost construite în perioada parților și au fost dedicate zeităților elenistice și palmireene. Acestea includ Templul lui Bel, Templul Necropolei, Templul lui Atargatis, Templul lui Zeus Theos, Templul lui Gadde, Templul lui Adonis, Templul lui Artemis Azzanathkona, Dolicheneum (templul lui Jupiter Dolichenus și Zeus Helios Mithras Turmagada). ), Templul lui Zeus Megistos și Templul lui Zeus Kyrios. Dimensiunea acestor temple variază considerabil de la mici altare private până la clădiri publice mai mari.

De asemenea, printre aceste temple a fost unul dintre cele mai bune exemple de Mithraeum despre care se știe că a supraviețuit din antichitate. Acesta a fost un templu în care soldații romani practicau riturile lui Cultul Mitraic . Acest cult roman de mister s-a centrat pe zeul Mithras și, deși, este inspirat de iranian Zoroastrismul , a fost foarte popular printre soldații armatei romane. Niciun tratat teologic scris nu a supraviețuit, așa că o mare parte din ceea ce se știe se bazează pe interpretarea imaginilor mitraice supraviețuitoare. Statuarele și altarele Mithraeum of Dura Europos au fost găsite intacte și, împreună cu frescele și graffiti-urile care au supraviețuit, au contribuit enorm la înțelegerea noastră a cultului mitraic. Deși odată suficient de popular în întregul Imperiu Roman pentru a fi rivalizat cu creștinismul, mitraismul a fost în mare măsură suprimat începând cu secolul al IV-lea.

Clădiri religioase evreiești și creștine ale Dura Europos

Orașul Dura Europos avea și o sinagogă și o biserică de casă. Sinagoga este formată dintr-o curte, o casă de adunare și un altar Tora cu fața la Ierusalim. Era decorat cu pereți pictați înfățișând atât oameni, cât și animale. Aceste picturi murale extinse, figurative au fost o surpriză pentru oamenii de știință care nu se așteptau să găsească așa ceva din cauza interzicerea imaginilor vizuale de către iudaism . Se crede că au servit un scop de instruire pentru închinători. O inscripție în aramaică o datează în jurul anului 244 d.Hr., ceea ce o face una dintre cele mai vechi sinagogi din lume. A fost acoperită cu nisip în pregătirea asediului sasanid, ceea ce a contribuit la asigurarea supraviețuirii și păstrării acestuia.

Ca și sinagoga, și biserica casei s-a păstrat ca urmare a faptului că a fost acoperită cu nisip. Este cea mai veche biserică de casă cunoscută, datând din anul 235 d.Hr. Clădirea are un design destul de simplu, constând dintr-o casă unită cu o cameră separată asemănătoare unui hol. Nu a fost găsit niciun altar, dar arheologii au descoperit un baptisterie. Frescele care au supraviețuit sunt cele mai vechi picturi murale ale bisericii descoperite până acum și sunt posibil și cele mai vechi exemple cunoscute de artă creștină. Ele urmează în mod clar tradiția iconografică elenistic-evreiască, deși sunt executate mai grosolan decât cele ale sinagogii din apropiere. Reprezentările „Păstorului cel Bun”, „Vindecarea paraliticului” și „Hristos și Petru mergând pe apă” sunt cele mai vechi reprezentări ale lui Isus.

Arme și armuri

Unele dintre cele mai importante descoperiri arheologice de la Dura Europos sunt de arme și armuri de la asediul din 256 CE. Acestea includ exemple atât de la garnizoana romană, cât și de la asediatorii sasanideni. Cele mai spectaculoase descoperiri sunt însă armura de cai și scuturile romane. În timpul secolului al III-lea d.Hr., atât romanii, cât și sasanizii au folosit cavalerie puternic blindată, cunoscută sub numele de catafracți. Atât calul, cât și călărețul erau îmbrăcați în armură, astfel încât să poată încărca direct în formațiunile inamice. La Dura Europos, arheologii au descoperit un graffito detaliat care înfățișează un catafract și două seturi de armuri de cai. Acest armură a fost realizat din aproape 2.000 de plăci individuale suprapuse subțiri, asemănătoare unei solzi, legate între ele cu sârmă. O armură este făcută din oțel sau fier, iar cealaltă din bronz. Nu au fost recuperate alte astfel de armuri de pe niciun alt site. Aceste armuri se aflau în Turnul 19 când acesta s-a prăbușit parțial în timpul asediului, care le-a îngropat și păstrat.

Arheologii au descoperit și două scuturi de lemn aproape perfect conservate, cunoscute sub numele de scutum de la Dura Europos și scutul homeric de la Dura Europos. Scutul este dreptunghiular și de formă semicilindric. Câteva dintre accesoriile metalice, cum ar fi umbo (boșul central), lipsesc, dar în rest, scutul este în mare parte intact. Este decorat cu picturi cu un vultur cu o coroană de lauri, victorii înaripate și un leu. Scutul homeric este cel mai spectaculos dintre cele trei scuturi circulare care au fost găsite presate împreună într-un terasament. Era tot din lemn, îi lipsesc majoritatea armăturilor metalice și, din păcate, este mai deteriorat decât scutumul. Este decorat cu scene din război troian . Mai exact, înfățișează troienii întâmpinând Calul Troian în oraș și apoi căderea și jefuirea Troiei de către greci.

Distrugerea Dura Europos 2011-2015

În ciuda faptului că este recunoscut ca un potențial Situl Patrimoniului Mondial UNESCO , Dura Europos a fost grav avariat de ISIS în timpul războiului civil sirian în curs. Deși ISIS are adesea distruse Situri și artefacte pre-islamice pe motiv că sunt „idolatre”, vânzarea de antichități jefuite a fost și rămâne o sursă importantă de venit pentru grup. Profitând de haosul provocat de războiul civil, între 2011 și 2014, aceștia au jefuit masiv situl Dura Europos. În 2015, imaginile prin satelit au arătat că jefuitorii au distrus aproximativ 70% din situl. Ulterior, National Geographic a raportat că au continuat să aibă loc alte jefuiri la scară masivă, deoarece ISIS a devenit disperat să obțină mai multe fonduri.

Informațiile despre starea Dura Europos au fost greu de găsit din 2015, deși au existat rapoarte de jaf și distrugeri continue până în 2017. Războiul civil sirian în desfășurare face imposibilă o cercetare detaliată a sitului în acest moment. Cu toate acestea, multe dintre marile comori arheologice din Dura Europos au fost păstrate. Deoarece săpăturile din anii 1920 și 1930 au fost conduse de echipe franco-americane, multe articole au fost aduse în Statele Unite și Franța ca parte a tranzacțiilor care au fost încheiate cu guvernul sirian de atunci. Astăzi, multe dintre aceste artefacte, inclusiv pereții Mithraeumului, Bisericii Casei și Sinagogii, pot fi văzute în locuri precum Galeria de Artă a Universității Yale sau Luvru. Astăzi, ele reprezintă o reamintire clară a cât de ușor pot fi pierdute obiectele care au supraviețuit de milenii în urma conflictelor moderne și a importanței de a ne asigura că aceste locuri sunt conservate și protejate pentru ca toți să le vadă și să le exploreze ca parte a moștenirii noastre umane comune. .