Cum biplanurile din epoca Primului Război Mondial au pus capăt domniei navelor de luptă

În anii care au precedat Primul Război Mondial, aviația a devenit un domeniu din ce în ce mai fascinant pentru planificatorii militari. Pe măsură ce tunurile Europei au început să plouă cu obuze pe pământ, oficialii militari au militarizat rapid avioanele ca instrumente de recunoaștere. Curând, biplanurile au fost înarmate cu mitraliere pentru apărare și bombe pentru atac, creând un nou câmp de război. Între timp, marinele lumii, în majoritate înarmate cu masive dreadnaughts ca semn de putere, a continuat operațiunile așa cum au făcut-o timp de secole. Fără ca națiunile în război să știe, aviația și portavioanele aveau să oprească în curând puternicul cuirasat ca adevărat semn de putere pe marea liberă. În timp ce majoritatea consideră că Pearl Harbor din 1941 este primul eveniment care a evidențiat trecerea de la nave de luptă la transportoare, un alt eveniment cu 13 luni înainte a prefigurat dezastrul din Hawaii.

Biplane și război naval din Primul Război Mondial

Avioanele de Primul Război Mondial au fost lente și fabricate din materiale moi, deși s-au dovedit neprețuite în schimbarea valului războiului. Inițial, avioanele au fost echipate cu camere și folosite ca instrumente pentru a supraveghea scena dincolo de tranșee. Cu toate acestea, piloții au început să poarte pistoale și grenade pentru autoapărare. În cele din urmă, unele avioane au fost echipate cu mici proiectile sau bombe pentru a ataca ținte terestre.

Invenția unui mecanism de întrerupere a permis mitralierelor care trag înainte să tragă pe lângă palele elicei fără a le deteriora. Deși inițial rare și oarecum ineficiente, un arsenal în creștere de avioane de ambele părți a culminat în cele din urmă cu un volum masiv. lupte aeriene de câini . Deși încă arhaice pentru standardele actuale, aceste biplane din Primul Război Mondial încă nu își dovedesc întregul potențial, chiar dacă piloții și-au câștigat faima de neegalat .

Pe marea liberă, dreadnaught-urile de oțel se luptau între ei pentru supremația navală. Din punct de vedere istoric, nave masive ca acestea au fost văzute ca instrumentul suprem pentru dominarea oceanelor lumii. La fel de corăbii de lemn transformate în nave de luptă de oțel, ideea de mijloace mai mari s-a dovedit și mai bine adevărată. Cu toate acestea, odată cu creșterea aviației, mai multe națiuni au început să experimenteze cu torpile lansate din aer pentru a fi folosite împotriva țintelor navale.

În 1916 , un biplan britanic înarmat cu torpile a scufundat o navă turcească de aprovizionare în Marea Egee. În anul următor, nava britanică Gena a fost scufundat în același mod de un avion german. Puțini au luat notă de potențialul acestei noi arme în războiul naval, iar Statele Unite au lansat primele sale torpiloare abia în 1921.

Biplanurile în anii interbelici

În urma succesului avioanelor în luptă și a introducerii recente a torpilelor aeriene, mai multe națiuni au căutat să valorifice această nouă armă. Și anume, SUA, Marea Britanie și Japonia au considerat că nevoia unui bombardier torpilă este critică.

La mijlocul anilor 1920, Marea Britanie a dezvoltat Hawker Horsley, un biplan avansat cu o rază largă de acțiune. Horsley avea doar producție limitată și a servit în principal ca bombardier ușor. Cu toate acestea, 12 variante de torpilă au fost utilizate de către Coasta de Apărare Torpedo Flight, redenumit mai târziu Escadrila 36. Deși nu va avea niciodată o luptă activă cu armata britanică, Horsley a fost primul bombardier torpiloar dezvoltat vreodată. Ar stabili standardul și ar influența succesorul său, Fairey Swordfish, care avea să schimbe pentru totdeauna războiul.

Până în anii 1930, multe națiuni posedau escadroane de bombardiere torpiloare. Marea Britanie a înlocuit Horsley cu Fairey Swordfish , un biplan manevrabil, dar slab armat. Peștele-spadă a fost construit în principal din sârmă și ținut împreună de pânză, ceea ce ia câștigat porecla de „sac cu șnur”.

Între timp, SUA, care se învecinează cu două oceane, nu au văzut nevoia de bombardiere torpiloare terestre, ci au optat în schimb pentru avioane lansate de portavioane capabile să susțină flotele navale. Japonia a căutat dezvoltarea dublă a bombardierelor torpiloare terestre și maritime, inclusiv cele de acum infame Nakajima B5N .

Chiar înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, instrumentele care aveau să distrugă pentru totdeauna rolul navei de luptă în războiul naval erau deja în serviciu. În timp ce Marea Britanie a început să dezvolte bombardiere mai avansate pentru a înlocui peștele-spadă din perioada Primului Război Mondial, acesta s-a dovedit surprinzător vital pentru efortul de război. Națiunile Axei din Germania și Italia ar evita flotele mari de suprafață centrate în jurul transportatorilor și ar investi doar fonduri limitate în bombardiere torpiloare și avioane anti-navale.

Al Doilea Război Mondial și Războiul Naval

Când Germania a invadat Polonia în septembrie 1939, Marea Britanie și Franța au intrat în conflict pentru a-i ajuta pe polonezi. Cu toate acestea, pe măsură ce Germania și Uniunea Sovietică au invadat rapid Polonia, aliații occidentali nu au putut face nimic ca răzbunare. Conflictul naval va fi singurul teatru care va vedea o luptă continuă între Axă și Aliați până în 1940.

Aliații au inițiat o blocare relativ nereușită a coastei germane, așa cum făcuseră în războiul anterior. Germania , deținând o mică flotă de nave de luptă care cu greu putea lupta frontal cu Royal Navy, s-a bazat pe submarine pentru a traversa această blocadă și a hărțui navele aliate. În ciuda acestui fapt, cuirasatul german Graf Spree a obținut mai multe succese împotriva navelor britanice în primele luni ale războiului. Acest lucru a dovedit aparent că al Doilea Război Mondial urma să fie un alt conflict naval centrat în jurul navelor de luptă.

Totuși, nu a fost germanul Kriegsmarine care i-a preocupat pe planificatorii britanici. dictator italian benito mussolini nu a ascuns intenția sa de a vedea britanicii și francezii alungați din zonă pentru a putea reforma Imperiul Roman. În timp ce armata italiană nu avea mai multe tehnologii, resurse și progrese vitale de care se bucurau alte națiuni, flota lor era încă puternică. Italianul Marina Regală poseda șase nave de luptă de ultimă generație, 19 crucișătoare, 59 distrugătoare și o flotă de submarine de peste 100, cea mai mare subflotă din lume. Pe hârtie, această amenințare semnificativă era terifiantă pentru britanici, iar coșmarul lor s-a împlinit pe 10 iunie 1940, când Italia a declarat război exact când Franța începea să se clatine. Britanicii nu au pierdut timp în implementarea operațiunilor care ar putea anula forța navală a italienilor în Mediterana.

HMS Ilustru și biplanul Fairey Swordfish

Chiar înainte ca italienii să intre în război, Marina Regală pregătise planuri pentru a face față Marina Regală . Spre deosebire de britanici, italienii au urmat strategia navală tradițională a flotă-în-fiinţă . Această abordare înseamnă că o forță navală axată pe cuirasat ar putea exercita influență și poate forța inamicul să devieze resurse în așteptarea unui atac fără a le implica efectiv. Această strategie s-a dovedit utilă în epoca navelor masive din lemn și a dreadnaught-urilor.

Doar rar angajamente între cele două puteri navale a avut loc în lunile următoare intrării Italiei. Principalul obiectiv dintre ambele părți a fost protejarea liniilor lor de aprovizionare către Africa, în timp ce refuzau inamicului aceeași protecție. Cu toate acestea, flota italiană mult mai extinsă a scufundat sau a avariat mai multe nave britanice. Între timp, Italia suferise deja mai multe pierderi, în special din partea forței sale submarine.

În altă parte, Royal Navy a pierdut două dintre cele șase portavion navelor germane, iar dominația lor asupra mării a fost contestată la extrem. Cu puțin succes de arătat împotriva italienilor de pe mare, britanicii și-au dat seama că o flotă prea speriată pentru a părăsi portul trebuie atacată la ancoră.

Lumley Lyster a sosit în zonă pentru a depăși portavioanele din Flota Mediteraneană a Marinei Regale. El l-a îndemnat imediat pe comandantul său, Andrew Cunningham, să-i permită lui Fairey Swordfish, bazat pe portavion, să atace flota italiană la Taranto folosind torpile și acoperirea întunericului. Cunningham a fost de acord, ceea ce a condus la formularea Operațiunii Judecată, atacul surpriză planificat la Taranto. În octombrie și noiembrie 1940, mai multe convoai britanice s-au adunat pe insula Malta, mascând desfășurarea HMS Ilustru și alte nave atribuite grupului său operativ de la italieni.

Operațiunea Judecătoria

În noaptea de 10 noiembrie 1940, ofițer de zbor al Royal Air Force Adrian Warburton a sărit în spatele comenzilor unui avion de recunoaștere Maryland de fabricație americană. A zburat direct la Taranto, făcând mai multe treceri la cotă joasă și făcând fotografii cu navele italiene aflate la ancoră. Zborul său a notat numele și locațiile a cinci nave de luptă, 14 crucișătoare și 27 de distrugătoare. Apoi avea să facă din nou aceeași misiune în ziua următoare, premițând descoperirile sale comandanților săi.

Cu această inteligență vitală, amiralul Cunningham a dat undă verde pentru începerea operațiunii Judgement. Cu puțin înainte de miezul nopții pe 11 noiembrie, douăzeci și unu Fairey Swordfish biplane, înarmate cu torpile, lansate de pe HMS Ilustru pe o rută directă spre Taranto. Primul pește-spadă care a ajuns în zona țintă a aruncat rachete de iluminare chiar în spatele navelor italiene, declanșând o reacție extraordinară de foc antiaerien din partea tunerii italieni.

Prin grele rând de tunuri, foc de mitralieră și baloane antiaeriene, următorul val de Swordfish a aruncat bombe pe instalațiile de pe uscat. Mai multe depozite de petrol italiene au fost incendiate și distruse, precum și un hangar pentru aerodrom. În timp ce tunerii italieni încercau să apere malul, un pește-spadă a lansat o torpilă care s-a izbit în lateralul cuirasatului. Contele de Cavour , suflând o gaură masivă în lateral.

Cuirasatul Dulio a suferit o soartă similară, deși pagubele au fost mai puțin grave, deoarece echipajul a eșuat nava, ferind-o să nu se scufunde. Între timp, cuirasatul Littorius a fost lovit de trei torpile, scufundându-l parțial în port. În haos, doi pești spadă au fost doborâți, doi piloți uciși și doi capturați. Peștele-spadă rămase s-a întors la Ilustru cu trei nave de luptă italiene, câteva nave mai mici și portul în flăcări în spatele lor.

Consecințe și consecințe

Atacul a fost un succes de neegalat pentru Marina Regală. Flota de cuirasate italiană, cândva de temut, pierduse jumătate din puternicele sale nave de luptă în mai puțin de câteva ore. Navele italiene supraviețuitoare se vor transfera la Napoli pentru a evita orice atacuri viitoare. De altfel, Royal Navy avea o operațiune de urmărire planificată pentru a doua zi, dar vremea rea ​​a forțat anularea acesteia.

Oricum ar fi, Marina Regală își pierduse capacitatea de a contesta Marina Regală pentru supremația în Marea Mediterană. amiralul Cunningham remarcat,

„Taranto și noaptea de 11-12 noiembrie 1940 ar trebui să fie amintite pentru totdeauna ca arătând odată pentru totdeauna că în Fleet Air Arm , marina are cea mai devastatoare armă.”

Pentru prima dată în istorie, avionul a schimbat decisiv valurile războiului, făcute mai impresionante de utilizarea britanicilor a biplanelor din Primul Război Mondial.

În decurs de un an, două dintre navele de luptă avariate, The Littorius si Dulio , ar fi reparat complet. Între timp, operațiunile navale italiene au continuat integral, pe măsură ce convoaiele Axei către Africa au crescut și convoaiele aliate au fost interceptate în continuare. amiralul italian Angelo Iachino ar conduce un grup operativ centrat în jurul navei de luptă Vittorio Veneto pentru a bloca navele britanice în martie 1941. La Capul Matapan, divizia de crucișătoare a lui Iachino a fost anihilata de Cunningham, care a folosit din nou avioane lansate de portavion pentru a-i învinge pe italieni. Spre deosebire de celelalte puteri în război , italienii nu au putut înlocui pierderi ca acestea, obligându-i să evite angajamente semnificative pe viitor. Cu toate acestea, în lunile următoare, Ilustru aproape că ar fi scufundat forțelor aeriene bombe, iar marinarii italieni au scufundat două nave de luptă britanice Alexandria . Bătălia pentru Mediterana era departe de a fi încheiată, dar era cuirasatului trecuse.

Inspirații pentru japonezi

Atacul de pe Taranto a dovedit vulnerabilitatea navelor de luptă mari și lente din oțel împotriva avioanelor înarmate cu torpile. Cu toate acestea, puține marine au luat notă de această avansare masivă în aviație și război naval. La bordul HMS Ilustru în noaptea operațiunii Judgment era un american, locotenent comandant Ioan Opie al III-lea . El a privit cum avioanele britanice decolau și s-au întors după ce au devastat o flotă inamică superioară aflată la ancoră. El a început imediat să scrie rapoarte despre atac, în special despre eficiența torpilei împotriva țintelor staționare în ape puțin adânci. Descoperirile sale au fost transmise Biroului Șefului Operațiunilor Navale, Biroului de Informații Navale și Președintelui. Cu toate acestea, rapoartele lui Opie ar fi ignorate, iar cererile sale de a consolida apărarea în porturile din Pacific ar rămâne neauzite. Între timp, Japonia, un aliat italian și o putere în război, a studiat cu mare interes Atacul de la Taranto.

O misiune diplomatică japoneză în Italia, condusă de contraamiralul Koki Abe, s-a întâlnit cu ofițeri italieni și a călătorit la Taranto pentru a cerceta pagubele. Japonezii ar putea inspira mai multe pentru flota lor de transportatori cu descoperirile și cercetările lor. Cu tensiuni în Pacific ridicându-se, Japonia și-a pus ochii pe război. Ignorând descoperirile lui Opie și neștiind intențiile japoneze, Pearl Harbor iar comanda americană era cu totul vulnerabilă. Japonia a lansat un atac surpriză împotriva Pearl Harbor pe 7 decembrie 1941, folosind propriile bombardiere torpiloare, inclusiv B5N. Atacul a avut un succes și mai mare decât Taranto, scufundând sau distrugând opt nave de luptă, trei crucișătoare, trei distrugătoare și alte câteva nave și avioane. Intrând în al Doilea Război Mondial, SUA s-au redresat din acest atac pentru a-i devasta pe japonezi în mai multe bătălii cu portavioane. După bătălia de la Midway, portavionul a fost noul conducător al mărilor.