Criza Canalului Suez din 1956 și Ascensiunea SUA

În 1956, președintele Egiptului, Gamal Abdel Nasser, a naționalizat Canalul Suez, care fusese în mare parte deținut de investitori britanici și francezi. Acest canal a reprezentat o parte importantă a transportului maritim oceanic și a permis navelor să treacă în Mediterana din Marea Roșie, legând efectiv Europa de Oceanul Indian și comerțul din Asia. Imediat, Israelul, Marea Britanie și Franța au intervenit și au invadat Egiptul. Pe fondul Războiului Rece și al mișcării anticolonialism, acțiunile agresive ale Israelului, Marii Britanii și Franței au intensificat tensiunile cu statele arabe susținute de sovietici din Orientul Mijlociu. Statele Unite, Uniunea Sovietică și Națiunile Unite au criticat intervenția.

Pregătirea scenei: colonialismul francez

În 1798, un general francez pe nume Napoleon Bonaparte a invadat Egiptul , care atunci făcea parte din Imperiul Otoman, cu aproximativ 30.000 de soldați. Invazia reușită de către Napoleon și capturarea Cairo, capitala, a fost rapid observată de britanici. Cu armata masivă a lui Napoleon neputincioasă pe uscat, britanicii au distrus flota franceză în Marea Mediterană. Deplasându-se pe uscat, Franța s-a confruntat cu o altă lovitură paralizantă când britanicii s-au aliat cu otomanii pentru a zădărnici planurile lui Napoleon de a lua Siria. După puțin peste un an petrecut în Egipt, Napoleon s-a întors acasă în Franța, unde a început să preia puterea ca dictator.

Deși Napoleon și o parte din personalul său de vârf s-au întors în Franța, trupele sale au rămas în Egipt și au ocupat țara până în 1801, când au evacuat . Au rămas legături strânse între Franța și Egipt, deoarece Napoleon adusese cu el multe savanţii care a studiat cu nerăbdare cultura egipteană contemporană și antică. Cultura egipteană a devenit extrem de populară în Franța, cunoscută ca Egiptomania , un fenomen care în cele din urmă și-a găsit drumul spre Marea Britanie . La mijlocul anilor 1800, pe măsură ce fotografia și arheologia au devenit populare, Franța sa concentrat puternic asupra Egiptului ca sursă de inspirație.

Pregătirea scenei: colonialismul britanic

Interesul britanic pentru Egipt a început în anii 1860 din cauza a două evenimente: Războiul civil al SUA (1861-65) reducerea cantității de bumbac exportată în Marea Britanie din sudul Americii și finalizarea Canalului Suez în 1869. Rapid, Egiptul s-a mutat în crește producția de bumbac , care avea să fie destinată fabricilor de textile din Anglia. Canalul Suez a beneficiat și britanicilor, deoarece navele puteau trece acum prin Mediterana spre ajunge în India . În acest moment, India era cea mai valoroasă colonie a Marii Britanii. Acest lucru a început o remorcheră politică între Marea Britanie și Franța cu privire la care putere europeană va „controla” Egiptul.

Între anii 1880 și Primul Război Mondial, Marea Britanie a ajuns să domine din ce în ce mai multe afacerile Egiptului. Oficial, Egiptul se afla sub controlul Imperiului Otoman, iar izbucnirea ostilităților dintre Puterile Aliate (care includeau Marea Britanie) și Puterile Centrale (care includeau Imperiul Otoman) a permis Marii Britanii să preia controlul asupra Egiptului. Anul acesta, 1914, Marea Britanie a ocupat Canalul Suez și a declarat Egiptul protectorat. După Primul Război Mondial , egiptenii au început să lupte pentru independență, care a fost acordată în 1922. Cu toate acestea, trupele britanice au rămas în Egipt până în 1929, când s-au retras. Zona Canalului Suez, similară cu Zona Canalului Panama din America Centrală , a rămas sub controlul militar britanic.

Stabilirea scenei: decolonizarea post-al Doilea Război Mondial

Atât Marea Britanie, cât și Franța au avut legături istorice cu Egipt și ambele s-au confruntat cu puternice vânturi anticoloniale după Al doilea război mondial . Franța, care fusese învinsă în întregime și ocupată de Germania nazistă, a căutat să-și recâștige coloniile după război. Aceasta a inclus o mare parte din Africa de Nord, în special Algeria . Britanicii aveau trupe staţionate în Egipt pentru a se proteja împotriva Italiei și a Germaniei care stăpânesc Canalul Suez. Însă sfârşitul războiului a provocat o dorință rapidă de decolonizare. Mulți oameni s-au întrebat cum ar putea Marea Britanie și Franța să-și dorească să-și păstreze imperiile coloniale după ce a fost purtat un război pentru a preveni imperiile Germaniei naziste și Japoniei fasciste.

Cu toate acestea, Marea Britanie și Franța au căutat să-și păstreze imperiile, cel puțin inițial. În Europa în timpul războiului, unitățile britanice sub feldmareșalul Bernard Montgomery ar fi fost folosite cu precauție pentru a-și păstra puterea pentru menținerea unui imperiu, iar unitățile britanice, australiene și indiene au controlat multe foste colonii în sud-estul Asiei după ce i-a învins pe japonezi. Imediat, oamenii din Asia de Sud-Est au început să ceară independența. Deși Marea Britanie a decis să acorde independența Indiei, Franța a încercat să o facă țineți-vă de Indochina franceza. În 1954, înfrângerea francezilor din Vietnam la Dien Bien Phu a dus la sfârșitul controlului francez în sud-estul Asiei.

Context: Războiul Rece

Mișcarea de decolonizare a coincis cu ascensiunea Războiului Rece . Uniunea Sovietică, una dintre puterile aliate victorioase ale celui de-al doilea război mondial, căuta să exporte comunismul. Ar putea oferi ajutor către națiuni nou independente sau grupuri rebele care speră să câștige independența. Acest lucru a stârnit temeri în Statele Unite că refuzul decolonizării ar putea oferi comuniștilor deschideri politice și militare. Refuzul decolonizării a creat și probleme de relații publice, întrucât menținerea coloniilor părea opusă principiilor democrației și suveranității statului susținute de SUA, Marea Britanie și Franța.

Egiptul a fost de interes pentru Uniunea Sovietică în această epocă din cauza Canalului Suez și a locației sale pe Marea Mediterană. În general, Uniunea Sovietică a dorit îmbunătăți relațiile în lumea arabă, iar Egiptul era considerat cel mai modernizat stat arab. În 1955, an afacere cu arme a fost făcută între Egipt și Uniunea Sovietică, traversată prin Cehoslovacia. Președintele Egiptului, Gamal Abdel Nasser, a încheiat înțelegerea după ce a abordat Statele Unite pentru a obține arme. Când SUA nu au oferit un acord dezirabil, sovieticii au profitat de șansa de a se împrieteni cu Egiptul ca o oportunitate de a câștiga un punct de vedere în Orientul Mijlociu. Israelul, cel mai nou stat-națiune din regiune, a fost ferm aliat cu Occidentul, făcând din Egipt partenerul dorit al URSS.

Iulie 1956: Egiptul naționalizează Canalul Suez

În iulie 1952, o lovitură de stat l-a răsturnat pe regele Faruk I al Egiptului, iar unul dintre principalii complotatori a fost un tânăr pe nume Gamal Abdel Nasser . Trei ani mai târziu, Nasser a fost liderul incontestabil al Egiptului și și-a poziționat țara ca una dintre liderii state nealiniate , adică nu a fost nici un aliat oficial al Statelor Unite și nici al Uniunii Sovietice. Cu toate acestea, Nasser nu era un marxist adevărat și s-a concentrat mai mult pe naționalismul arab și pe decolonizare decât pe socialism. La 26 iulie 1956, el a anunțat naţionalizare a Canalului Suez. Acest lucru a încălcat un acord din 1954 care spunea că Compania Canalului Suez nu va fi transferată sub controlul egiptean înainte de 1968.

Imediat, diplomații au trecut la muncă pentru a evita conflictul armat. Statele Unite, în ciuda faptului că sunt aliați fideli ai Marii Britanii și Franței în cel de-al doilea război mondial, nu a susținut posibilitatea unui război în Orientul Mijlociu . O propunere americană a fost de a acorda 18 dintre principalele puteri maritime ale lumii și Egiptului cote egale de proprietate asupra canalului, dar această idee de consorțiu a fost respinsă. Între august și octombrie, Marea Britanie și Franța au purtat discuții secrete cu Israelul despre o invazie militară a Egiptului, deoarece Israelul considera Egiptul o amenințare militară la adresa suveranității sale.

Israelul invadează Egiptul

La 29 octombrie 1956, Israel și-a început invazia Egiptului pe Peninsula Sinai și a învins forțele egiptene opuse. Israelienii au înaintat spre Canalul Suez dinspre vest folosind forțele terestre. Acest conflict dintre Israel și Egipt nu a fost șocant, deoarece Egiptul fusese unul dintre numeroasele state arabe care au luptat împotriva Israelului în Războiul arabo-israelian din 1948 . Crearea de către Națiunile Unite a unui nou teritoriu evreiesc în noiembrie 1947, folosind pământul Palestinei Britanice, a fost văzută ca o încălcare a suveranității arabe. În mai 1948, exact când noua națiune a Israelului și-a declarat independența, a izbucnit război între aceasta și statele arabe învecinate.

Israelul și-a câștigat războiul pentru independență, dar a persistat o ostilitate intensă. Egiptul a împiedicat Israelul să folosească Canalul Suez, motivând Israelul să smulgă canalul de sub controlul egiptean. Pe măsură ce forțele israeliene au împins spre canal în toamna anului 1956, Marea Britanie și Franța au întins o capcană împotriva egiptenilor. După ce au complotat din timp cu israelienii, Marea Britanie și Franța au cerut o încetare a focului de către ambele părți în războiul în creștere. Când Nasser a respins această încetare a focului, asa cum era anticipat , Marea Britanie și Franța au avut o scuză pentru a se angaja militar.

Marea Britanie și Franța invadează Egiptul

În vreme ce Egiptul a respins încetarea focului, bombardamentele britanice și franceze asupra țintelor egiptene au început pe 31 octombrie. Timp de câteva zile, puterile europene s-au concentrat pe neutralizarea forțelor aeriene egiptene, plănuind să stabilească controlul asupra cerului. Pe 5 noiembrie, atât Marea Britanie, cât și Franța au început să aterizeze parașutiști pe aerodromuri și porturi. O invazie amfibie a avut loc simultan, Royal Marines venind la țărm cu tancuri și alte armuri. Unii Royal Marines au sosit cu elicopterul, marcând o premieră în război.

Susținuți de armuri, britanicii au luat Canalul Suez fără opoziție practic. Cu toate acestea, Nasser a limitat eficiența europeilor care au ocupat canalul blocând-o cu corăbii scufundate. De asemenea, forțele egiptene distrus o anumită producție de petrol din Irak, care se afla sub dominație britanică încă din al Doilea Război Mondial. Blocarea canalului și încercările egiptene de a distruge petrolul destinat Europei au amenințat să agraveze considerabil deficitul de petrol în curs. Cu toate acestea, invazia combinată anglo-franceză a Egiptului fusese un succes militar rapid.

America răspunde negativ Franței și Marii Britanii

În ciuda victoriei lor militare, Marea Britanie și Franța au fost surprinse de o furtună diplomatică. Statele Unite, conduse de președintele Dwight D. Eisenhower, a condamnat invazia . SUA credeau că războiul va împinge statele arabe în alianțe cu Uniunea Sovietică, mai ales dacă ar fi nevoie de forțe americane pentru a-i susține pe britanici și francezi. În plus, SUA nu doreau să fie văzute susținând două puteri coloniale agresive într-o epocă a decolonizării și nici nu doreau să pare ipocrit după ce tocmai condamnase Uniunea Sovietică pentru intervenţia sa în Ungaria.

Într-o mișcare surpriză, Statele Unite au criticat public cei doi aliați ai săi din cel de-al doilea război mondial din Națiunile Unite. SUA au promovat, de asemenea, folosirea forțelor de menținere a păcii ONU, spre deosebire de trupele din națiunile aliate, pentru a securiza canalul. Deși aceste mișcări au creat tensiuni între SUA și cei doi aliați europeni ai săi, probabil că au cumpărat multă bunăvoință de la statele arabe și le-au împiedicat să urmărească alianțe strânse cu Uniunea Sovietică.

Marea Britanie și Franța forțate să se retragă

Invazia anglo-franceză a fost criticată nu numai de Statele Unite, ci și de comunitatea internațională și de mulți protestatari interni. Diplomații sovietici au emis amenințări vagi , cum ar fi trimiterea de voluntari pentru a-i ajuta pe egipteni dacă Marea Britanie, Franța și Israelul nu sunt de acord cu o încetare a focului susținută de ONU. Deși nu exista niciun indiciu că Uniunea Sovietică plănuia să se angajeze militar, posibilitatea ca voluntarii sovietici din Egipt să vină sub foc ar putea risca să extindă mult războiul. Cu toate acestea, cea mai mare amenințare pentru alianța anglo-franceză din Egipt a fost financiară.

În 1956, valoarea lirei britanice era în scădere. Confruntată cu deficitul de petrol din Orientul Mijlociu, Marea Britanie a trebuit să cumpere petrol din Statele Unite în timpul crizei de la Suez. Eisenhower a refuzat să vândă dacă Marea Britanie nu accepta încetarea focului. De asemenea, SUA au amenințat că își vor vinde deținerea de lire sterline, inundând piața valutară și reducându-le valoarea. În fața unei crize financiare, Marea Britanie nu a avut de ales decât să accepte încetarea focului ONU. Marea Britanie și-a retras rapid trupele din Egipt, urmată la scurt timp după aceea de Franța și Israel. În schimbul că trupele sale din Egipt până pe 22 decembrie, Marii Britanii i sa permis accesul la a împrumut mare de la Fondul Monetar Internațional (FMI).

Consecință: SUA acum lider incontestabil al Blocului de Vest

Umilirea alianței anglo-franceze în timpul crizei de la Suez a schimbat dinamica puterii în Occident. Marea Britanie nu se mai putea baza pe „ relatie speciala ” cu Statele Unite pentru a garanta sprijin neclintit în afacerile externe. În epoca decolonizării, era puțin probabil ca Marea Britanie și Franța să găsească mulți aliați internaționali atunci când încercau să-și impună voința altor țări. Criza de la Suez a generat bunăvoință internațională pentru Statele Unite, care au jucat rolul de pacificator în loc să se alăture aliaților săi istorici pentru o victorie militară ușoară.

Din punct de vedere financiar, criza de la Suez a dezvăluit atuul Americii în afaceri externe. Numai Statele Unite au avut suficientă bogăție și producție economică pentru a urmări o astfel de agresiune militară unilaterală atât de departe de granițele sale. Marea Britanie nu reușise să țină India, iar Franța nu reușise să țină Indochina. Având nevoie de puterea Americii pentru a se proteja de o potențială agresiune sovietică în Europa, Marea Britanie și Franța nu au avut de ales decât să amâne SUA în ceea ce privește politica externă. Criza de la Suez a pus capăt perioadei de glorie ale Marii Britanii și Franței ca puteri mondiale unilaterale.