Ce țări s-au alăturat puterilor Axei?
Elevii care citesc istoria celui de-al Doilea Război Mondial asociază Germania, Japonia și Italia drept „Axa”. Cu toate acestea, România, Ungaria, Bulgaria, Slovacia și Croația au fost alte națiuni ale Axei care au primit mult mai puțină atenție. Fie constrânși, creduli sau deja fasciști, ei au devenit membri ai Puterilor Axei. Mussolini a inventat termenul pentru ceea ce a devenit Axa în noiembrie 1936, afirmând: „Aceasta este o axă pentru că statele europene pot colabora la probleme”.
Germania: Centrul Hardcore
Germania lui Hitler, un semnatar inițial al pactului Berlin-Roma cunoscut mai târziu sub numele de Axa, a devenit inima militară, politică și industrială a Axei. Germania s-a alăturat din cauza resentimentelor de după Marele Război pentru a recâștiga teritoriul pierdut și a se extinde spre est. Încrederea lui Hitler a crescut după cacealma și victoriile militare timpurii au oferit Germaniei controlul asupra unei mari părți a Europei. Germania a câștigat resurse precum petrolul din România și cerealele din Ucraina ocupată și și-a extins producția industrială. Până în 1945 însă, înfrângerea se profila. Costul? Cinci milioane de soldați au murit, o economie distrusă, orașe bombardate și o scindare în două țări.
Italia: Mussolini’s Gamble
Ca cealaltă putere originală a Axei, Italia a câștigat sprijin militar și politic german. Astfel, Mussolini a căutat să recreeze Imperiul Roman. Mussolini a adăugat Albania și sudul Franței coloniilor Italiei, inclusiv Libia și Etiopia. Mai târziu, Italia a contribuit cu trupe considerabile la Operațiunea Barbarossa, la cererea Germaniei. Până în 1943, pariul lui Mussolini a eșuat. Mai întâi, toată Africa de Nord a fost pierdută în fața Aliaților, iar Italia a invadat, devenind un câmp de luptă. O lovitură de stat l-a înlăturat pe Mussolini în iulie 1943. Un total de 300.000 de soldați italieni au murit în bătălia din Rusia până în Africa de Nord.
Japonia: Imperiul Asiatic
Japonia s-a alăturat Axei în 1940, asigurându-și dominația în Asia. Cu această asigurare, Japonia și-a extins războiul dincolo de China în Pacific. The Țara Soarelui Răsare posedă puține resurse naturale, cum ar fi culturile uleioase sau alimentare. Împreună cu sancțiunile internaționale din războiul Chinei, Japonia s-a simțit constrânsă de Marea Britanie și Statele Unite. Până în 1942, victoriile uluitoare ale Japoniei dobândiseră resursele și teritoriul dorit. Războiul lung a zdrobit treptat Japonia. Țara a pierdut peste două milioane de soldați, a suferit nu unul, ci două bombardamente atomice și o ocupație americană postbelică și toate teritoriile au fost pierdute.
România: Axis Oil
România avea motive complexe pentru a adera la Puterile Axei. Frica de dominație de către Germania sau URSS a fost primar. Sovieticii au lovit primii, cucerind teritoriul, ceea ce i-a împins pe români spre Germania. Guvernul regalist spera să recâștige aceste teritorii. De asemenea, România depindea de Germania, cu treizeci la sută din exporturi îndreptându-se acolo. Germania avea nevoie disperată de rezervele de petrol ale României și de armatele ulterioare pentru Operațiunea Barbarossa.
Calitatea de membru al Axei a devenit o decizie proastă până în 1944. Armata Roșie sovietică a invadat, luând inițiativa Germaniei, înfrângând forțele Axei în mod continuu de la sfârșitul anului 1942. România s-a predat la 23 august 1944, jumătate din țară fiind pierdută. România a devenit apoi un satelit sovietic.
Ungaria: Aliat ferm
Intrarea Ungariei ca partener al Axei nu ar fi trebuit să fie o surpriză. Frustrarea persistentă din Primul Război Mondial a înăbușit, deoarece a pierdut două treimi din teritoriul de dinainte de Primul Război Mondial. Ungaria a avut, de asemenea, legături economice puternice, iar guvernul său autoritar sub amiralul Horthy a creat sprijin pentru aderarea la Axe.
Ungaria a recâștigat un teritoriu pierdut după războiul mondial din Slovacia și România. A contribuit cu trupe la Operațiunea Barbarossa, ajutând la capturarea unor teritorii mari de pământ. Orice câștig au fost eliminate până la sfârșitul anului 1944, când Armata Roșie a invadat Ungaria, s-a predat pe 13 februarie 1945. Pe lângă mii de soldați și civili morți, ocupația sovietică și o capitală distrusă, populația evreiască a Ungariei a fost decimată.
Bulgaria: Partener reticent
Dintre toate țările Axei, Bulgaria a fost singurul semnatar reticent. Ca și alții, a pierdut teritoriu în fața Greciei și Iugoslaviei după Primul Război Mondial. Sub presiunea germană, guvernul său sub regele Boris al II-lea s-a alăturat. Forțele germane din Bulgaria au invadat Grecia și URSS în 1941. Nici armata bulgară nu a fost folosită niciodată de germani. Cu toate acestea, în calitate de membru al Axei, Bulgaria și-a pecetluit soarta. Până în 1943, bombardierele aliate au lovit în mod regulat. Apoi, sovieticii au invadat, cucerind țara și au devenit un satelit sovietic în timpul Războiului Rece.
Finlanda: Doar un beligerant
Finlanda nu s-a alăturat Axei, ci s-a aliniat cu Germania. Astfel, Finlanda a luptat cu Germania, dar numai pentru a recupera teritoriul anexat sovietic – trupele finlandeze nu au invadat niciodată Rusia. Finlandezii au zdrobit Armata Roșie în 1939 Războiul de iarnă folosind tactici superioare și mobilitate. Armata Roșie a spart apărarea finlandeză în 1944, forțând un armistițiu. Cel puțin 200.000 au murit, Finlanda a pierdut un teritoriu suplimentar și i-a dat afară cu forța pe germani. Axa avea două obiective: recuperarea sau preluarea teritoriului pierdut după Primul Război Mondial și învinge comunismul . Germania și Italia au folosit de obicei teama sau intimidarea în țările reticente (Bulgaria). Până în 1945, toate puterile Axei erau în ruine, cu milioane de morți și ocupate de puterile aliate.