Ce a fost Imperiul Roman?

Timp de mai bine de o mie de ani, Imperiul Roman a condus lumea antică (și medievală). . Un stat cosmopolit și multicultural, Imperiul cuprindea vaste zone de teritorii și diverse etnii și culturi. La apogeul său în secolul al II-lea d.Hr., Imperiul Roman se întindea de la Marea Britanie și Spania în Vest până la Egipt și Mesopotamia în Est. Vasta zonă aflată sub controlul roman cuprindea numeroase orașe; Roma a fost cea mai mare și cea mai importantă. Acele orașe antice erau centre de cultură, religie, artă și comerț, bine conectate prin rețeaua complexă de drumuri, râuri și căi maritime.

legiunile romane a apărat Imperiul Roman, ținând la distanță dușmanii până la căderea Occidentului roman în secolul al V-lea. Cu toate acestea, așa-numita „cădere a Romei” nu a însemnat sfârșitul Imperiului. În Orient, noua capitală a Constantinopolului a rămas pentru încă un mileniu sediul împăraților romani și centrul puterii imperiale, până la căderea ei în mâna turcilor otomani în 1453.

Imperiul Roman a crescut din cenușa războiului civil

Imperiul Roman a fost înființat în urma morții violente a Republica Romană . De la începuturile sale modeste în peninsula italiană, Republica Romană a devenit stăpână pe Marea Mediterană, distrugând principalul său rival – Cartagina – și statele elenistice din Orient . Cu toate acestea, succesul Republicii a dus la prăbușirea ei. Extinderea teritoriului său departe de inimile sale și creșterea forțelor sale armate au dus la creșterea puterii și influenței liderilor armatei. Ambițiile oamenilor puternici precum Sulla, Pompei cel Mare , Iulius Cezar, Marcu Antoniu și, în cele din urmă, Octavian, mai cunoscut sub numele de Augustus, au condus la o serie de războaie civile sângeroase . Aceste războaie au demolat autoritatea Senatului Romei și au dus la nașterea Imperiului Roman.

Caesar Augustus: primul împărat roman

Octavian, fiul adoptiv al lui Iulius Cezar, a devenit singurul conducător al lumii romane după ce și-a învins rivalii – Marcu Antoniu și Cleopatra – la Bătălia de la Actium în 31 î.Hr. Cu ajutorul prietenului său de încredere Agrippa , în anul 27 d.Hr., Octavian a valorificat această victorie, devenind Prinţ („primul cetățean”). Mai important, Senatul l-a proclamat pe Octavian ca Augustus („ilustrul”). În timp ce Cezar Augustus nu sa referit niciodată la sine în termeni monarhici, el deținea puterea absolută atât asupra guvernului, cât și asupra armatei noului Imperiu Roman. Inițial, deținătorii tradiționali ai puterii – Senatul Roman – au reușit să-i țină în frâu pe împărații ambițioși, după cum se vede din dispariția Caligula sau Negru . Cu toate acestea, pe măsură ce Imperiul și-a continuat expansiunea, influența Senatului a scăzut, iar împărații au preluat toată puterea.

Pax Romana – Imperiul Roman la vârf

Incepand cu împăratul Augustus , primele două secole au adus Imperiului Roman și cetățenilor săi o perioadă de pace și prosperitate fără precedent. Rezultatul a fost un boom populațional. Estimările variază de la 60 de milioane în primul până la 130 de milioane de oameni la mijlocul secolului al doilea - peste un sfert din populația lumii! Pentru a satisface nevoile populației sale în creștere rapidă, Imperiul și-a extins granițele și a stabilit comerțul la distanță lungă cu tărâmurile îndepărtate ale Indiei și Chinei . Drept urmare, luxurile exotice, cum ar fi scorțișoara, fildeșul, piperul și mătasea, au devenit o priveliște obișnuită pe străzile și piețele din Roma și din alte orașe mari. Atât împărații, cât și aristocrații bogați s-au întrecut în organizarea de spectacole generoase pentru mase. Acestea variau de la curse de care în marile piste de curse la lupte de gladiatori și vânătoare de fiare în amfiteatre maiestuoase.

Imperiul Orașelor

Imperiul Roman a fost fără îndoială „imperiul orașelor”. Centrul Imperiului era Roma, vechea sa capitală și cel mai mare oraș din lumea antică. Populația Romei era de un milion la apogeul său, un număr pe care Londra l-ar depăși abia în secolul al XIX-lea. Roma a fost și centrul politic și cultural al Imperiului. Conținea unele dintre cele mai magnifice clădiri din lumea antică, de la Circul Maxim și Colosseum la Forum şi la complexul palatului imperial. Cu toate acestea, Roma nu a fost singurul oraș important. Centrele din estul Mediteranei precum Alexandria și Antiohia, predate Romei, rămânând centre culturale și comerciale ale Imperiului. Au profitat și ei de pe urma dominația romană asupra Mării Mediterane , care a devenit cunoscut ca Marea noastră sau „Marea noastră”. Și în secolul al IV-lea, dominația Romei a fost depășită de noua capitală imperială - Constantinopol.

Sfarsitile Imperiului Roman

În timp ce Roma și-a păstrat importanța simbolică până în secolul al treilea, orașul de pe Tibru a încetat să fie singura capitală imperială. Înrăutățirea situației militare și politice în timpul așa-zisului Criza secolului al treilea a necesitat prezența împăratului în punctele critice de la frontieră. Întrucât împăratul era urmat de curtea sa, capitala imperială era locul unde se afla împăratul în această perioadă tulbure. Astfel, orașele precum Trier în Apus sau Antiohia în Est au devenit centre imperiale majore, și capitale temporare.

Până în secolul al IV-lea, a devenit evident că Imperiul Roman era prea mare pentru a fi gestionat eficient dintr-un singur loc. The stabilirea Constantinopolului , mai aproape de totdeauna important Granița persană , și diviziunea administrativă a Imperiului, au condus la o scădere continuă a importanței politice a Romei. De fapt, în timpul secolului al V-lea, partea de vest a Imperiului a fost guvernată mai întâi de la Milano, apoi de la Ravenna. În cele din urmă, urmând „căderea Romei în 476” Constantinopolul a rămas singura capitală imperială până la căderea sa în 1453.