Ce a fost calea ferată subterană?
Calea ferată subterană este un termen omniprezent atunci când studiem istoria întunecată a sclaviei în Statele Unite. Este o frază pe care majoritatea oamenilor au auzit-o și majoritatea oamenilor au o idee vagă despre scopul ei: să-i ajute pe afro-americanii înrobiți. scăpa de Sud . Cu toate acestea, calea ferată subterană reală a fost un efort complex al oamenilor din Statele Unite și Canada pentru a-i ajuta pe cei care căutau libertatea. A fost o rețea clandestină și complexă care i-a ajutat pe oamenii sclavi să evadeze și să-și refacă viața de cealaltă parte. Acest articol va aprofunda pe scurt în calea ferată subterană: istoria, operațiunile, liderii și moștenirea acesteia.
Istoria căii ferate subterane
Prima mențiune a termenului „cală ferată” despre rețeaua de evadare a popoarelor înrobite din Sud a apărut abia în 1839, când un editorial al lui Hiram Wilson din Toronto a cerut crearea „o mare cale ferată republicană... construită de la Mason și Dixon la linia Canadei, pe care fugiții din sclavie ar putea veni revărsând în această provincie.”
În timp ce termenul în sine poate fi devenit curent în anii 1840, sistemul a funcționat ca Cale ferată subterană existase probabil încă de la sfârșitul secolului al XVIII-lea. Există o idee în gândirea populară că majoritatea quakerii albi au început calea ferată subterană. Într-adevăr, în 1786, George Washington s-a plâns că un grup de quakeri a încercat să ajute unul dintre oamenii sclavi pe care i-a ținut pe proprietatea sa să scape.
În timp ce quakerii, o sectă religioasă care credea în egalitatea pentru toți oamenii, au fost unul dintre primele grupuri organizate de aboliționiști, există ideea că quakerii și aboliționiștii albi erau singurii responsabili pentru transportul neputincioșilor în căutarea libertății, conducându-i cu bunăvoință spre nord. Acesta, însă, nu a fost cazul. Henry Louis Gates Jr. afirmă că această idee a venit probabil din studiul lui Wilbur Siebert în 1898 . Siebert a intervievat mulți colaboratori ai căii ferate subterane care erau încă în viață în anii 1890. El pare să sublinieze, susține Gates, dirijorii albi, în timp ce îi lăsă pe oamenii fost sclavi în afara narațiunii agenției lor pentru a scăpa de sclavie.
Cu toate acestea, după cum spune Gates, calea ferată subterană a fost concepută și operată în principal de afro-americanii liberi din nord, în special la începutul ei. Aboliționiștii Quakeri, pe de altă parte, au înființat grupuri timpurii pentru a ajuta popoarele înrobite în încercările lor de evadare. Acestea includ grupuri de quakeri din Carolina de Nord care au ajutat la stabilirea rutelor și stațiilor pentru evadați. Unul dintre bărbații cunoscuți pentru operarea căii ferate subterane în aceste zile de început a fost Philadelphianul William Still, care a acceptat și ajutorul Quakerilor în misiunea sa. Încă a înregistrat salvarea a aproximativ 650 de persoane în căutarea libertății pe care i-a adăpostit în Philadelphia. Alături de persoane precum Still, Biserica Episcopală Metodistă Africană a fost, de asemenea, un grup foarte activ în operațiunile Căii Ferate.
În timp ce Legea sclavilor fugari a fost introdusă în 1793, extinderea căii ferate nu va avea loc decât după 1850, când Legea a fost actualizată pentru a face pedeapsa pentru asistarea persoanelor înrobite evadate. Cineva ar putea fi acuzat de „trădare constructivă” pentru că i-a ajutat pe afro-americani în eforturile lor de libertate, așa că nu a fost neapărat o cauză populară pe care oamenii, chiar și din nord, au acceptat-o. Mai mult decât atât, recompensele postate pentru prinderea unor căutători de libertate erau adesea o sumă mare, ceea ce i-a motivat pe mulți oameni mai mult decât a făcut-o morala lor.
Cum a funcționat calea ferată subterană
Calea ferată subterană, în ciuda numelui său, nu era o linie care mergea uniform de la sud la nord, luând rapid pe cei care căutau libertatea. Calea ferată subterană a funcționat în principal în nord, ceea ce înseamnă că evadații vor fi singuri de la plantație până la traversarea râului Ohio sau a liniei Mason-Dixon. Odată ce au ajuns într-o stare liberă, un evadat va primi mai multă asistență.
Calea ferată subterană a fost înființată ca o serie de opriri în state libere și unele în sud care duceau la o destinație în care sclavul scăpat se putea stabili. Oamenii care îi ajutau pe cei care fugeau erau numiți „dirigenți”. Mulți cred că oamenii sclavi aveau cântece pentru a avertiza cu privire la un moment pentru a scăpa sau pentru a-i informa pe ceilalți sclavi că vine un dirijor. Un alt mit obișnuit este că oamenii sclavi au modelat „cuverturi pentru libertate”, care țineau în mod criptic o hartă a libertății din interior. modelele de pe pilota . Aceste povești sunt fictive; după cum afirmă Gates, oamenii sclavi nu puteau risca să expună o încercare de evadare printr-un mesaj presupus criptic într-un cântec sau un model într-o pilota pe care l-ar fi folosit în schimb pentru a se încălzi.
Oamenii sclavi care au scăpat au făcut-o cu o idee generală despre unde se îndreptau. În timp ce cântecele de tradiție poate să nu fi existat, vița de vie a existat. Linia telegrafică a viței de vie a fost un sistem de comunicații care a interconectat multe plantații din sudul Americii prin intermediul unor bărbați sclavi mobili care își transmit mesaje unul altuia. Acest lucru nu numai că a permis oamenilor sclavi să învețe despre știri din alte plantații, ci și să culeagă atât informații geografice, cât și informații referitoare la grupurile aboliționiste și locațiile lor.
Aproximativ 80% dintre cei care au folosit calea ferată subterană erau bărbați individuali. Deoarece vița de vie era bazată în principal în jurul bărbaților sclavi, aceasta a fost majoritatea populației care a scăpat. Familiile au fugit uneori împreună, dar femeile se temeau adesea că îndatoririle lor de creștere a copiilor și treburile casnice nu vor fi ratate prea ușor pentru a le oferi timp suficient pentru a scăpa. .
Odată ce o persoană sclavă a decis să evadeze, a făcut-o singură până când a întâlnit un dirijor care i-a ajutat să se adăpostească în case, biserici și școli. Aceste adăposturi de pe drumul către siguranță au fost numite „stații”, „case sigure” sau „depozite”. Cei care conduceau opririle erau numiți „șefii de gară”. În cele din urmă, un evadat ar ajunge pe un teritoriu mai sigur, fie că este un stat liber în nordul îndepărtat sau, după Actul Fugitive Slave din 1850, Canada, Mexic sau vestul Statelor Unite.
Conducători de stație și dirijori: câteva dintre poveștile lor
Atât oamenii albi, cât și cei de culoare au servit ca conducători și stăpâni de stație pentru calea ferată subterană. În timp ce nume celebre ies în evidență în manualele de istorie, majoritatea oamenilor care au ajutat să funcționeze căile ferate subterane au fost oameni obișnuiți: miniștri, fermieri și proprietari de afaceri. Suntem familiarizați cu câteva astăzi: Harriet Tubman , Frederick Douglass și John Brown fiind exemple principale ale căii ferate subterane în memoria colectivă americană.
Un negru liber și proprietar de turnătorie, pe nume John Parker, și-a riscat viața infiltrăndu-se în plantațiile din Kentucky și transportând oamenii înrobiti către libertate peste râul Ohio. Robert Purvis, un evadat devenit negustor, a format un Comitet de Vigilență în Philadelphia în 1838. Un alt bărbat fost sclav, Josiah Henson, a creat Institutul Dawn din Ontario pentru a ajuta evadații să învețe noi meserii de care ar avea nevoie pentru a lucra în Canada. Acești oameni, aparent eliberați obișnuiți, au ajutat fiecare să pună cap la cap părțile mobile ale căii ferate subterane. Bărbați și femei ca ei au făcut rețeaua de succes.
Câțiva conducători și șefi de gară nu erau standard, dar astăzi nu sunt numele care vin în minte când ne gândim la operațiunile căii ferate subterane. Aceasta include Gerrit Smith , finanțator, singurul aboliționist declarat care a candidat la președinte (de trei ori) și cunoștință de lungă durată a lui Frederick Douglass, care a ajutat mari ramuri de sclavi să scape, atât prin canale directe, cât și indirecte. Smith a fost implicat în raidul lui John Brown pe Harper’s Ferry, Virginia, pentru finanțarea misiunii în numele lui Brown. Deși a negat orice cunoaștere a detaliilor raidului, probabil că era conștient de planurile lui Brown.
Smith a contribuit la justiția socială pentru afro-americani în multe feluri și, în 1841, a cumpărat chiar o familie întreagă de oameni sclavi din Kentucky pentru a-i elibera. A fost un confident apropiat al lui Frederick Douglass și a pledat pentru ca bărbații de culoare să primească dreptul de vot. El a donat pământ oamenilor scăpați, iar contribuțiile sale la justiția socială au strâns 8 milioane de dolari de-a lungul vieții. Deși Smith nu a fost neapărat dirijor, el a mutat misiunea căii ferate subterane prin sprijin financiar, un fel de supraveghetor al căii ferate.
Un bărbat care a început să lucreze ca dirijor la vârsta de 15 ani și mai târziu ca șef de gară a fost Sicriul Levi . Născut Quaker în Carolina de Nord , Coffin a fost un credincios ferm în amoralitatea sclaviei și a început să-i ajute pe evadați cu ajutorul familiei sale de la o vârstă foarte fragedă. Coffin s-a mutat în cele din urmă în Indiana, unde casa lui a fost adesea numită „Grand Central Station of the Underground Railroad”. După ce s-a mutat la Cincinnati, Ohio, Coffin a condus un magazin de produse care vindea doar articole produse cu forță de muncă gratuită, strângând peste 100.000 de dolari pentru Western Freedmen’s Aid Society, care a ajutat să le furnizeze evadaților hrană, îmbrăcăminte și adăpost. A asistat peste 2.000 de evadați în 20 de ani. Levi Coffin s-a retras după adoptarea celui de-al 15-lea amendament și și-a petrecut restul vieții scriind memorii.
Samuel Burris sa născut un negru liber în Delaware. A lucrat toată viața, mai întâi ca muncitor și fermier, apoi ca profesor respectat. Burris și familia sa s-au mutat în Pennsylvania după ce legile din Delaware au început să restrângă libertățile oferite liberților și femeilor. S-a alăturat Societății Anti-Sclavie din Pennsylvania și a servit ca dirijor pe calea ferată subterană, ajutând la introducerea ilegală de oameni din Maryland și Delaware în Pennsylvania.
În timpul unei astfel de misiuni, Burris a fost prins încercând să ajute o femeie să se îmbarca la bordul unui vapor cu aburi din Maryland. Coconspiratorii săi albi au primit amenzi, în timp ce Burris a fost condamnat la puțin peste un an de închisoare, 500 de dolari în amenzi și 14 ani de sclavie după eliberarea sa din închisoare. Din fericire, un aboliționist Quaker, Isaac Flint, a fost introdus ca cumpărător la licitația pentru Burris, iar Flint l-a cumpărat pe Burris pentru a-l întoarce la libertate. Burris a continuat să lucreze ca agent al căii ferate subterane până când, sub amenințările cu un pericol pentru familia sa, s-a mutat la San Francisco, unde și-a continuat promovarea drepturilor pentru afro-americani până la moartea sa.
Sfârșitul liniei și moștenirea căii ferate subterane
În cele din urmă, numărul de sclavi aduși la libertate prin calea ferată subterană nu a fost suficient de semnificativ pentru a prăbuși întreaga instituție a sclaviei. Gates estimează că un interval între 25.000 și 50.000 de oameni au scăpat de sclavie prin calea ferată subterană înainte de Război civil .
În 1860, în timp ce erau aproape 490.000 de negri americani liberi, mai existau 3,9 milioane de negri americani înrobiți. După cum subliniază Gates, numărul de eliberați și femei în 1850 era de aproximativ 430.000. Deși această creștere poate fi atribuită parțial evadărilor, este încă mic de numărul de oameni în robie la începutul Războiului Civil. Mulți oameni sclavi au fugit în sud, fără a ajunge niciodată în state libere. Dacă calea ferată subterană ar fi avut un succes extraordinar, prăbușirea economiei sudice ar fi însemnat că probabil că nu era nevoie de secesiune sau război civil . Din păcate, după cum știm, nu a fost cazul.
Poate că calea ferată subterană nu a răsturnat sclavia, dar încă trăiește în memoria noastră colectivă ca un triumf al cauzei aboliționiste dinaintea Războiului Civil. Decizia de a scăpa nu ar fi fost luată cu ușurință de afro-americanii înrobiți, iar cei care au decis să o facă ar trebui sărbătorite. Cu toate acestea, este esențial să rețineți că acei afro-americani care nu au putut scăpa nu erau lași. Pur și simplu le era frică, și este de înțeles, deoarece mulți dintre cei care au încercat nu au reușit. Înrobirea, așa cum o înțelegem astăzi, a fost greșită. Ar trebui să-i onorăm pe cei care au scăpat de robie și pe cei care nu au avut niciodată ocazia.